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蹄声响处，火神驹从矮丘后转了出来。说老马识途真是不假，也不知道它是怎么找到路的，竟能绕回来，而且背上还驮着屠雄的尸身，刘秀则徒步跟在后面。
血腥厮杀的场面见多了，刘秀突然看到这里此刻尸骸枕籍，也仅是稍一愣神，便直奔歪脖树下，乳娘张刘氏还瘫倒在那里。见乳娘除了不能动外，身上没有刀剑伤，呼吸脉象平稳，而且还能用眼神与自己交流，略微放心。
“苒姐姐，帮忙给乳娘解开麻穴好不好？”刘秀蹲坐在地，让张刘氏斜靠在自己身上，冲苒果扬声喊道。
“再有半个时辰，穴道自解。”苒果没动地方，淡然应道。若能解开也不用刘秀央求了，窦成点的穴，除非仇九，在场的其他人休想解开。
听苒果声音爱搭不理，刘秀好生奇怪，快步走过来，见苒果面容憔悴，脸上犹有泪渍，不由大惊，问道：“苒姐姐，你这是怎么了？仇大哥和茵儿姐姐呢？”
“刘秀，不要问了，替我把这个狗贼杀了！”苒果咬牙切齿，指着窦成，又点指几个哀哀待死的侍卫，“还有这几个帮凶，一个也不能饶！”
苒果之恨，虽如嚼穿龈血般痛彻，但对已然失去反抗能力的人，还真下不去杀手。刘秀伤痛屠雄之死，对窦成等人的仇恨，本来就是恨不能寝其皮，食其肉，闻言点点头，俯身去拣起地上的一把宝剑。猛然看到地上残缺不全的断掌，更是怒不可遏，挺剑就上，轮流在这些人身上一通的砍瓜切菜，只到剑刃都卷了，才悻悻罢手。可怜一代武林名宿窦成，原本也算心存侠义，只因跟错了人，为达目的又不择手段，最终落得个曝尸荒岭的下场。
刘秀把乳娘抱到一边，又将屠雄的尸身搬到歪脖树下，然后四处寻找石头，草草砌起一座石冢，将屠雄安葬在内。刘秀拔出短剑，在歪脖树上刻了八个大字：一生英雄，死亦鬼雄。旁边还刻了一行小字：叔叔屠雄之墓，小侄刘秀谨立。
做完这些，刘秀又将窦成和一众侍卫逐一斩首，将十几颗血淋淋的人头拎到歪脖树下，堆了座人头山，祭奠屠雄。一切就绪后，刘秀“噗嗵”跪在石冢前，“呯呯呯”磕了三个响头。
有些事，只宜亲为，旁人不能代劳。苒果自始至终默默看着，也不上前帮忙。
这时张刘氏麻穴已自解，刘秀扶着她，缓步走来，冲苒果深施一礼，起身道：“苒姐姐，咱们下山吧。”
刘秀浑身是血，一张俊脸上，也溅满血点，但目光却无比坚定。这场变故，已让一个文弱书生蜕变出一颗杀伐决断的帝王之心。苒果打量着刘秀，点点头，站起身来。
……
仇九刚下到崖底，就听到苒果在上面喊出那句“茵儿妹妹不会有事的”，凭直觉认为苒果既然这么肯定，必有所据，稍感宽心。
来时曾从悬崖底穿过，只不过当时走得急，未及细看谷底环境，此时仔细打量，只见谷中云雾翻腾，整条峡谷一如犹抱琵琶半遮面的美人，朦朦胧胧的，也不知宽有几分，长又几许。一条大河从中穿过，激流在乱石滩中旋起一朵朵硕大的浪花。
仇九回头看看悬崖与河流之间的距离，不由眉头深锁。这段距离并不小，从悬崖上跌落后，是不可能掉进水里的。又低头在滩涂上仔细巡睃，也看不到一枚通向大河的脚印。
茵儿究竟去了哪里？又能去哪里？
“茵儿，茵儿”仇九双手在唇边掬成喇叭状，放声大喊。声音在峡谷中循环激荡，鸟兽动物受惊而走，不远的一处洄水湾里，“咕嘟嘟”冒起一串气泡。
不见回应，仇九先向北溯流而上，走出不多远，就见峡谷突然收窄，两崖夹峙，大河从狭小的夹缝中奔涌而出。这种地势，绝非寻常人可以出去的。
仇九折返向南，顺流而下。越往南，山势越陡峭，两岸绝壁万仞，飞鸟难度。也不知道在其中穿行了多久，忽听水声大作，犹如万马奔腾，走近一看，大河至此跌下断崖，水花飞溅，云雾缭绕，深不见底。瀑布旁有一大石，上面镂刻“锡崖沟”三个大字，也不知是何人所刻。
仇九一屁股坐在大石头上，闭目冥想。若说茵儿未受伤，那她应该有能力攀上锡崖岭，与自己和苒果会合。若说她已然身负重伤，那她既出不了峡谷，也不可能走得太远。若说她已身亡，那也不可能掉进河里，自己第一次下到悬崖底找人时，就应该能发现她。
这究竟是怎么回事呢？仇九双手抱头，心里一团乱麻，理也理不清。“茵儿妹妹不会有事的”，苒果的声音突然在脑中响起。果果怎么如此肯定？难道……仇九不敢想下去了。
只有见到苒果，才有可能解开这一团乱麻！仇九霍地站起身，顺来路返回。
刘秀安葬屠雄用了不少时间，路上受年高体弱的张刘氏拖累，走的并不快，所以最先到达碰面地点的，反而是仇九。苒果三人赶到古陵镇时，天已近晚，仇九也让客栈替大家预备好了饭菜。
锡崖岭一行，折了屠雄，又失踪了茵儿，损失颇为惨重，所以大家情绪低落，闷头吃饭，谁也不说话，气氛格外沉闷。饭罢，刘秀侍候乳娘回房休息。仇九心烦意乱，独自出了客栈，溜溜达达来到杏边，坐在岸上，在潺潺水声陪伴下默默思想。
今晚无风，天气格外闷热潮湿，知了无休无止的呱噪声，像一层层厚棉塞住了耳朵，捂得人喘不过气了。
多么相似的一幕，仇九的思绪不由回到了当年：余家村的夜晚，一样的闷热无风，一样的蝉鸣，自己因家仇如山、钟爷爷失陷囹圄而独坐河边陷入苦闷。不知不觉夜风起了，那时候茵儿轻轻走来，为自己披了一件外衣。
仇九听到身后轻轻的脚步声，恍惚道：“茵儿？”
“是我。”苒果在仇九身边并排坐上，“想茵儿妹妹了？”
暗夜中，仇九微微点头，问道：“果果，你说茵儿会没事的，为什么这么肯定？”
“茵儿坠崖的时候，曾经对我说过一句话，我能听出来，那句话真气十足，表明茵儿并未受伤。即便受了点轻伤，但我相信茵儿至少也有自保的能力。”这些话，本来不想对仇九讲的，但眼见着仇九意志消沉，苒果必须讲出来，必须帮助仇九重新振作起来。
“真的？那她说了什么？”仇九心里燃起了希望的火苗。
苒果沉默以对，那句话，她无论如何讲不出口。仇九也隐约猜到话的内容是什么，再也问不出口，一时间，气氛有些尴尬。
“仇大哥，你到现在还没明白么？茵儿妹妹坠崖的地方，我们攀上锡崖岭时曾经路过。悬崖底，相隔好几丈远都没有水，你也未曾发现血迹之类的痕迹，茵儿妹妹既不可能受伤，更不可能落水，这说明了什么？”沉默是苒果打破的，大战就在眼前，她必须让仇九彻底放心，轻松上阵。
“你是说，茵儿是故意躲起来的？可是，她为什么要这么做？总得有个理由吧。”
没见过这样的榆木疙瘩！苒果有些生气，突然站起身来，她甚至怀疑，仇九早就明白了，只是在诱导自己亲口说出谜底。
“我不喜欢绿衣，也不想做西墙，云先生错了，你自己想吧！”这句话说完，苒果已去的远了。
仇九有点发懵，凭良心说，他还真不是故意的，虽隐约有些明白，但他很想通过苒果证实茵儿平安才放心，不过看上去倒真有几分揣着明白装糊涂的成分。
“绿衣西墙，云先生的谒？”仇九再糊涂也该明白了，低声吟诵道，“水落方见草长，新灭自可昭彰。冒雪突火求字，临台喋血舔伤。休言红肥绿瘦，且看西补东墙。岭高草枯情灭，都是殇都是殇。”
夜风忽起，将河面的清凉送过来。早已不俱寒暑的仇九，突然感觉身体发冷，一种无边无际的苍凉孤寂之感袭上心头，喃喃道：“为什么遇到一个情字，就总让人堪不透？你们都推来让去做好人，却让我成了孤家寡人。”
刘秀离开的这段时间，汉军与莽军在颍川发生一场遭遇战，大败亏输，退守昆阳。刘秀归来时，困守昆阳的九千汉军已被五万莽军围了个水泄不通。情势万分危急，随时可能被攻破城池。面对这种情况，仇九和天山宗精锐纵然有三头六臂，也仅是十几个人，想要杀退数倍于己的五万莽军，累也能被活活累死。
这里的情况，李新已传书范进，但一直未收到回音，正值众人一筹莫测时，忽然收到范进的飞鸽传书，言说彭良和栾布已成功策反驻漠北军队，如今十万漠北精锐已在赶来的路上，先头部队已进入中原境内。