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知府
荣锦堂是霍休儒的正室严氏的居所，晚膳时分，多日不见的霍休儒迈进了荣锦堂的门槛，神情一扫之前的颓废沮丧，乐呵呵地就掀开了门帘。严氏一瞧相公的脸色，加上白天听自己嬷嬷打听来的消息，心里有了谱。转身吩咐丫头们马上准备饭菜，满脸堆笑地说：“老爷今天怎么有空过来了？”
霍休儒抹完脸，把脸帕子交给丫头，扭头对严氏说：“今天过来是让你赶紧准备一下，后天大哥一家子就进城了。虽说大哥已经置办好了宅子，但新屋子没什么人气，大嫂身体不适也需要休养，我的意思是让他们一家子先在我们这儿落脚，吃住用度你务必要仔细妥善。”
“这么快？不是说要等一阵子吗？”严氏看着霍休儒的脸色小心地试探。
“哎！这次真是有惊无险，幸亏大哥给我出了个好主意，城外灾民的事情暂时算是稳妥了，大哥自然要进城来了，哈哈。”霍休儒心情大好，看着丫头们很快速端上来的晚膳，立刻胃口顿开。
“老爷，你打听到了吗，大哥他们这次为什么回锦州？”
“问过大哥了，还是朝廷的事情，你一内宅女子别问那么多，把这个家操持好就行”，霍休儒放下筷子，“现在文逸跟着先生能文能武，可他还是对经商有兴趣，你好好开导开导他，我们霍家那么大的家业，还差他挣得那点钱？我要的是他入仕为官。”顿了顿又说，“雪依和秋依都八岁了，各方面都要好好督促，以后能有门匹配的婚姻也好成为家里的助力。”
严氏听了不说话，眼神示意嬷嬷领退下人，才悄声开口道：“老爷，我觉得咱们雪依不能光学文识字，既然将来准备要送进宫去，除了教习她琴棋书画，最好政见上也有些涉猎，所以我正想着让她跟着文逸一起多学学。老爷，您怎么看？”
霍休儒停下筷子，想了想：“你说的有些道理，但是男女不同席，我看还是找个学问高的女先生来教吧。”
“这件事情不宜张扬，所以妾身觉得秋依既是个庶女，就不必要一起学了吧？”
“嗯，这事你说的对，现在学的也够她用了，就这样办吧。”
“那万一杨氏那边有意见闹起来，老爷您看妾身怎么处置啊？”严氏探身过去笑笑地问。
“你一个当家主母，还能让半个奴才的人给难住？”霍休儒放下筷子质问。
“哟！瞧您说的，妾身是没什么关系的，就怕那边枕头风一吹，老爷耳根子一软，把我的雪依前程搭进去不自知啊。老爷，我可跟您丑话说在前头，谁要是碍着雪依的道儿，我可是六亲不认的。您一直在任知府这么多年，朝廷也不给升迁，里面未必没有爹和大哥二哥的功劳，咱们要去京城，除了让文逸入仕，就是靠着雪依了。老爷，您可要咬住了。”
“我有什么不明白的，难道还比不上你一个妇道人家？得了，一到你这儿就成天说这些，不吃了，堵得慌！”霍休儒一拍桌子，站起身就走。
“老爷，您这还没吃完哪！”严氏立刻站起身追出去。
“明天命人收拾好一切。”这句话说完，就见门口转角只剩一个衣角。严氏咬咬牙，这可走得真快，看这路线肯定是去了西苑陶氏那儿，还好陶氏无所出，再蹦跶也翻不出什么大浪。如此想着，回屋端起饭碗心情愉快地自己吃起来，边吃边想，改天找娘家好好问问附近一带有没有不错的女先生，该好好让雪依学点本事了。
霍休宜一家在一个晴朗天入了锦州城，沿路就能听到一片嘈杂，贩卖声、交谈声不绝于耳，霍卿掀开帘子的一角就能看见大街上热闹的场景。
知府位于最热闹的大街尽头，门前的雪被打扫得干干净净。霍休宜下马时，霍休儒和严氏已经等在门口有一会儿了。简单寒暄后，等丫头们掀开马车帘，扶着林清婉下车，转身又抱着霍卿下了马车。霍卿刚站定，就听到一声中气十足的声音：“呵呵，老爷领着我们在外面站了这么久总算把你们盼到了，大哥大嫂快进屋喝杯热茶，暖和暖和。”
霍卿抬头，最前方站立的是三叔，还是笑眯眯的脸，鼻子冻得有些红。侧身后站的一女子，小麦色的皮肤不白却很健康，给人一种很有感染力的感觉。一双丹凤眼嵌在鹅蛋脸上，明媚笑着的时候鼻尖的几颗雀斑都能跳跃起来，看来这就是刚出声说话的三叔母严氏了。
霍卿听了心里就有些膈应，这话说得很有些埋怨让他们久等的意思。“咳咳，实在不好意思，都怪我身体不适，路上有些耽搁，这种小事差个门童即可，却惹得三弟妹等了这么久。”林清婉拿锦帕捂着嘴说道。霍卿抬头看了母亲一眼，心里暗笑：母亲这是反击呢，只要差人在街道转角候着随时报信，也不至于白白挨冻，明明是自己非要这么做还说出来表功。
严氏一听，脸色僵了僵，随看向霍休儒：“老爷，快进屋吧，孩子们都在屋子里等着问安呢。”霍休儒连忙应声，一路领着霍休宜一家进了府。知府比起霍府小了很多，入了门越过巨幅照壁，正对着是知府府衙大厅，紧邻大厅的是霍休儒平时用来休息办公的书房。一路经过府衙大厅，来到正堂荣辉堂，这是霍休儒接待外客的地方，再往后便是严氏的荣锦堂，两位妾室的东西苑。
荣辉堂内，霍休宜一行刚坐定，帘门打开，嬷嬷领着三个孩子进来请安。严氏拉过三个孩子说：“都快过来给大伯大伯母问安。”三个孩子齐齐跪下磕头，林清婉扶起他们，依次给了见面礼：“个个都很俊俏，看着都是很有福气的孩子呢！”
严氏拉着孩子一一作介绍。霍文逸长相肖似严氏，皮肤却比较白，一双丹凤眼让这个十岁的孩子看起来多了一丝凌厉；霍雪依头顶两个圆圆发髻看起来很可爱，肤色不白长得很明媚，两只圆圆的大眼睛却总有倨傲的神情透出；霍秋依总是低着头，看着温婉随和。
“卿儿，来见过你的三叔母和哥哥妹妹们。”霍卿听到母亲吩咐，站出来行礼。严氏这下才好好地打量霍卿，顿时觉得心里一阵翻腾，怎么会有这么漂亮的女娃儿，五官完美深刻，肤色美若凝脂，气质沉静，尤其那双眼睛，明明清澈如流水，却透出波澜不惊的气度，长大了必定倾国倾城，心下立刻有了计较。而三个孩子看到霍卿都呆住了，回过神的第一反应几乎都是垂下头，心里各有所思。一阵寒暄过后，霍休儒对严氏说到：“你带着大嫂先回院子熟悉熟悉，我和大哥还有事情要谈。”
霍卿跟着林清婉来到他们临时落脚的小院，院落位于东北角，一直空置，所以小院的门匾也没有题字。严氏先解释道：“院子空着没住过，但一直是有下人打点收拾的，也有自己的小厨房，所以非常方便。只是名字还没有提，如果大嫂有兴趣的话直接提上就可。”
“不碍事的，我们一家也只是暂住，等自家的宅子归置妥当就好了，这段时间要打扰三弟妹了。”林清婉温婉地说。
“大嫂这是说的哪里话，大家都是一家人。你看还缺什么尽管说，侍候的人如果不够，我再拨几个利索能干的过来。”
“已经很好了”，林清婉看着屋子收拾的很干净，炭火生起来了，香炉的熏香看样子也已经点了好一会儿了，就连茶水都备好了，“多谢三弟妹”。
“那我就不打扰了，听闻你身体不适，赶紧好好休息，我去命人准备些点心。”说这话，严氏呼啦啦带着一群人离开了。待丫头们收拾好一切，林清婉把霍卿叫到跟前：“卿儿，以后锦州就是我们的家了，娘知道你平时不爱说话，但娘还是希望你能跟哥哥姐姐们好好相处，对你以后总是有些帮助的。”转念又想起严氏，“不过不必太勉强自己，卿儿自己开心最重要。”
正说着，霍休宜走进屋来，林清婉端了一杯茶递过去，一双如水的眼睛看得霍休宜心情稍微纾解了一些：“相公回来了，这么快就谈完事情了？”
霍休宜坐下后拍了拍衣袍，抿了口茶，说道：“嗯，谈得有些不愉快，三弟的意思是想让我做他的幕僚。我既已辞了官就不打算再做与官场有关的事，再说虽是一家人，但毕竟分了家，很多内里七弯八绕的事务也容易伤和气。”顿了顿，继续说道：“其实决定回锦州的时候我就已经打算好了，我想把药材生意做起来。每逢有战事或者天灾，药材一旦短缺，那些黑心的商家就借机抬高价格，苦的还是百姓啊。”