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他大阔步走进屋内,李氏见爱儿回来了,立即满脸堆笑。
“呀,大郎回来啦?今天可真早,你等等,马上就可以吃饭了……”
余万德沉声问道:“爹,娘,你们方才在说什么?”
他说话时,眼睛瞥向屋内的木头圆桌,上面摆放了几匹上好的绢布。余金福和李氏互相打了个眼色,李氏装傻地说:
“没说什么,就是在讨论给你做媒的事儿,隔壁村花家那个妹子你认识吧?跟你一样年纪的……”
余万德脸色阴冷,他的声音又沉了沉:“我在门口遇到王婆婆了,这些布是她送来的吗?”
李氏见瞒不过,也就招了:“是啊,她是替田大户来说媒的,田大户早些时候来咱村里收租,瞧见了你大妹,合该也是她的造化,田大户的儿子这不正好没了媳妇吗?田大户就想着让大妹去给他儿子当填房。”
田大户是本乡数一数二的财主爷,就住在临近金水村的镇上,金水村和鹿床村都有他的田产。
余万德听完,厉声问道:
“娘!您不是真的打算让大妹去当填房吧?那田大户的儿子是个什么玩意儿,您难道不清楚吗?他那儿子是个病痨子不说,头脑还稀里糊涂地,三十岁的人了吃饭都得人喂!您怎么会想让大妹嫁给他?”
李氏反驳:“这不正好吗?大妹嫁过去不就是伺候他吃饭得了?”
“要找人伺候,他家里多的是丫环小厮!”
“丫环怎么比得上自己的媳妇儿?”李氏又道:“况且那田少爷也不是一生下来就是个呆痨子,听王婆婆说他是十来岁的时候生了一场重病,人才变糊涂的,保不准哪天还能恢复过来。”
“恢不恢复不好说。”余万德说出重点:“那田少爷,都害死多少女孩儿了?他第一个老婆是上吊死的,第二个疯了,第三个病死了,第四个说是不小心掉井里去了,每个嫁进去不到几年的女孩都死于非命,外头都说他家里有邪祟作怪!而且他还总是爱挑十来岁的小女孩儿!简直是祸害人!现下再穷的人家都不敢把女儿嫁过去了,您让大妹嫁给她,不是要害死大妹吗?”
素凝缩在门边,默不作声。
儿子说得真切,李氏却不为所动,反过来说他:“这些都是外面的人瞎传,只能怪那些丫头福薄命浅,你怎么也相信这些没凭没据的胡话?亏你还念了那么多圣贤书!”
“无风不起浪,若是他家宅安宁,又岂会有这些传言?”余万德道:“不仅是田少爷,就连那田大户,也是克死了好几个小妾了!”
“胡言乱语!”李氏摆明了就是不相信。
“总之,不能让大妹嫁给他!”余万德坚持,李氏嚷道:
“娘这还不是为了你吗?花家那边非要咱们给十两银子聘礼,才让女儿嫁过来,正好大妹嫁去田大户家里,还能讨个二十两回来!”
敢情是这么回事,余万德怒道:“我宁可不娶妻也不会让大妹嫁去田家的!”
李氏也恼了,骂道:“你个馕糟的夯货!又不是你的亲妹子!你替她着急什么?”
“我一直都当素凝是我的亲妹子!”
母子俩越吵越凶,余金福不得不出来劝架:“好了好了,都少说两句……这事儿还不定能成呢……”
“你是指着不能成!”李氏开始泼妇骂街:“别当我不知道!你不也舍不得把那悬媚子嫁出去!”
“你这都扯到哪了?”余金福也急了。
素凝将装满果子的背篓放在门边,低着头走开了。二妹站在院子里,边啃枣子边问她:
“阿姊,你上哪去?”
素凝轻道:“我到外头走走……”
屋内还不断传来李氏的吆喝声:
“我知道你父子俩存的什么心!不就看那丫头有些颜色,对她动了歪念吗?我告诉你们两个,没门儿!那死贱蹄子!我早晚都得把她扫出去!”
余金福道:“你说的什么胡话!”
余万德气得声音都发抖了:“胡说z说八道!我只当素凝是我的妹子!”
“当她是妹子那你管她嫁谁家去……”
素凝从家里出来,屋外,金轮西堕,漫天烟霞。素凝心绪纷乱,不知不觉地走进了山林里。她并不是余家的孩子,这点她从小就知道了.
她是余家的奶奶进山里挖冬笋的时候捡回来的。
余家不是土生土长的本村人,他们十年前为躲避饥荒,带着当时只有四岁的余万德从老家“广北”举家搬迁到此处。
过路的时候,因食物不够,余家奶奶便进山里挖冬笋,在一处竹林附近听到婴儿的哭声。奶奶循着声音,找到了被丢弃在洞穴里的素凝。
素凝觉得老天爷很会考验她,她虽然记得前世的记忆,却是个爹娘不要的弃婴。这个世界对她而言是陌生的,连身边的最亲的人也是陌生的。
奶奶说她当时只是几个月大小,看起来白白胖胖地,应该是刚被丢下没多久。素凝被几块漂亮的锦袄裹着,估计丢掉她的人非富则贵,绝非普通人家。
而她的小肚兜里缝着一块布,布上写了两个字——素凝。
于是,“素凝”便变成了她的名字,但家里只有余万德偶尔会喊她的名字。
奶奶把素凝捡回去后,余家当时只养了余万德一个孩子,因此儿子和媳妇儿也没什么意见,就把素凝收养了。带着她一起来到鹿床村,因此村里的人大都不知道素凝与余家并无血缘关系。
李氏头几年待素凝还不错,后来家里孩子逐渐多了,生活一天比一天拮据,她便开始有点嫌弃这个吃闲饭的养女了。
加上素凝从小就长得俊俏,一些不知实情的村民多次当着李氏的面说:“你家大妹真是越长越俊,以后长大了怕是个仙女般的人儿”。这话李氏听着可就扎耳了,捡回来的丫头天天被人夸,她自己亲生的二妹却没得到过几句赞美。
而且也因为素凝长得美,性子又温顺,就连余金福和余万德父子俩,都对她另眼相待。李氏成天疑心自己的丈夫和儿子对素凝图谋不轨,所以总是把“狐媚子”、“浪蹄子”等话挂在嘴边来骂素凝。
素凝而今已经成为她的眼中钉肉中刺,难怪田大户派人来提亲,李氏会巴不得答应。
林中雾霭飘荡,素凝的脚步陡然停住了。她抬头远眺,群山起伏间雾色缭绕,赤云泼天里孤鹜飞霞。
此刻的景象,与五年前如出一辙!五年前,一样的初秋,一样的傍晚,一样的山霭。林中那让她终生难忘的一幕仿佛浮现眼前,素凝脚下没有迟疑,逐渐加快,她向着一个熟悉的方向狂奔而去。
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五年前
素凝带妹妹在林子外面玩,妹妹的红头绳不小心被风刮跑了,妹妹委屈地哭着回家,母亲得知情况,把素凝狠骂了一顿,赶她出去寻找。
于是素凝趁着太阳落山前,沿着风吹的方向一路寻去。树林里败叶铺地,枯枝横生,素凝的小脸和胳膊都被树枝刮破了,她忍着疼痛,只顾寻找。母亲说了,找不到就不许她回家。
素凝沿着人迹罕至的小山路,越走越深,她一路走一路向遇到的鸟儿松鼠儿打听,那红头绳落在哪儿。后来一只花脸雀告诉她,在前面的草堆里看到红头绳了。
素凝果真在草堆里找到了红头绳,她正高高兴兴地准备返回,蓦地听见不远处传来哗啦啦的水声,仿佛是有什么巨大的物体落入水中,接着还响起了扑腾声。
素凝浑身打了个激灵,心道莫非是遇上山里的猛兽了?她屏佐吸,手里撰紧了红头绳,正欲沿着来路离开。此时,山中飘来一阵浓雾。