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皇城从破晓之际,便如苏醒过来一般,洋溢着生机与活力。
人们一大早便焚香沐浴,穿上自己最漂亮最崭新的衣裳,佩戴上各式简朴又不失雅致的首饰,准备到街上参与女王陛下登基五十周年庆典。
大街上飘散着花朵和食物的芬香,孩子们欢呼着,她们手中抱着花束或彩带,往女王车队将要经过的街道奔去。
耳边筛锣擂鼓声不觉,四处皆是言笑晏晏。
花车巡游开始在即,全程的人都涌上了街头,道路上接踵摩肩,水泄不通。
五名穿着白色衣袍的少女混杂在喜庆的人群中,相较于旁人的欢欣雀跃,这几个人的脸色可就平静多了。
其余的人都往最热闹的地方推进,她们要去的方向却截然相反,专挑无人涉足的小巷子走。
这五人组一路飞快地穿过狭窄的巷子,拐过街角,朝西面的神庙而去。
走在最前面的是佳央,珠珠一直巴结地凑在她身旁,纹英跟在她们身后,与她们之间显得有点若即若离,而素凝与质娃则是负责殿后。
小紫一直躲在素凝的袖子里,偶尔伸出脑袋来瞄几眼。
质娃悄声问素凝:“小姐,青桐已经过去了吗?”
素凝回答:“他一大早就到广场附近候着了,我让他入夜后就动手。”
“入夜后,会不会太晚了?”
素凝解释:“女王午时才会抵达神庙,参加完祭典出来,应该是傍晚时分,等我们去到圣山,也就差不多入夜了。”
“那也是……”质娃想想也认为素凝的安排很合理,她道:“而且他那些鬼怪,到了晚上更加吓人,晚上出来也合适……”
她们正在后头讲着,佳央与珠珠已经健步如飞地横穿一处道路,而就在这时,不远处传来纷乱的吆喝声:
“让开让开!”
只见十多名士兵骑着巨鸟奔来,鸟儿细长的巨大爪子踏在地上,引起阵阵的抖动,道路上的行人纷纷避让。
而此刻,纹英正巧不偏不倚地走在路中间,她来不及闪躲,眼见就要被狂奔而来的巨鸟撞到。
耳边传来路人的尖叫声,巨鸟已经近在眼前,纹英情急之下,几乎要使出御空术保命——如果她这么做的话,就会暴露她们一行人的灵力。
就在这十万火急的一刹那,素凝英勇地一个箭步踏前,她揪住纹英的后领,带着她往后一跃。
巨鸟部队从纹英的鼻尖前惊险地擦过,在她反应过后之前,素凝已经把她拖到了安全的地方去了。
巨鸟们轰落隆地奔离了,所过之处扬起一股股尘埃。路人们捂着口鼻,相继散去了。
纹英惊魂未定地站在路边,旁边几位热心肠的大妈问道:
“姑娘,你没事吧?”
“有没有受伤?”
旁边的素凝见纹英还在呆滞中,便代为回答:“没事了,谢谢你们。”
大妈们走后,素凝关切地问纹英:
“纹英姑娘,你还好吧?”
纹英如梦初醒,连忙回答:“谢谢你,我还好……”
素凝冲她莞尔一笑,扯了扯她的袖子道:“咱们走吧。”
“哦……是……”纹英与素凝和质娃一同走到马路的对面。
她们走过去后,见珠珠和佳央正满脸不耐烦地瞅着她们,特别是珠珠,那横挑鼻子竖挑眼的嘴脸更是表露无遗。
珠珠劈头就对纹英喷道:“你在发什么呆?连路都走不好吗?”
纹英被骂得羞愧不已,素凝见状,便好心为她解围道:“那些鸟儿跑得太快了,纹英姑娘也是来不及躲避。”
珠珠却对素凝的插手更为不满,她不问来由就开骂:
“我还没说你们呢,你们几个在背后磨磨唧唧地,咱们是来干正事的,可不是来游山玩水的!”
这话听得耳熟,前两天,一行刚进入库勒国的丛林时,珠珠她们顾着在河边休息,质娃催她们动身的时候也说过类似的话。
质娃也想起来了,她被珠珠这么一激,也是心中愤然。她怒道:“我家小姐好歹救了你们的族人,你们不感谢就算了,还反过来骂人,有这样的道理吗?”
“谁叫她多管闲事了?我们的族人就是死了也不会求你们涂山氏来救!”珠珠倨傲地叉腰,这是打算横到底了。
而作为她的同伴的纹英,听她口出此言,心里登时一凛。原来自己的生死在珠珠看来,竟是这般无足轻重的?素凝好心搭救了自己,反倒是多管闲事了?她的心里渐渐被寒意侵袭。
此时,佳央终于冷声道:“别浪费时间了,走吧。”
珠珠朝质娃丢了个欠揍的白眼,这才跟上佳央的步伐,纹英也垂着头跟在她们后面。佳央头也不回地说了句:
“拜托你不要拖后腿行吗?我可没闲工夫去照顾你。”
纹英听出这话是对自己说的,她震惊地抬起头,怔怔地看着前面两位同族的女孩。
自己差点就被巨鸟撞中,若是不躲避,那是非死即伤。可如果她使用御空术回避,又会暴露身份。幸亏有素凝出手相助,她才幸免于难。
她才刚脱险,而佳央和珠珠作为自己的同族,对她却只有指责和抱怨,甚至认为她拖了她们的后腿。
纹英心中悲愤交织,她不知为何,竟在此时此刻想起了先前在沙漠中失踪的“早苗”。早苗本也是参与本次任务的狼女之一,却在龙挂和沙尘暴中与大部队失散了。
然而,不管是景佑也好,佳央也好,没有一个狼族的人愿意去寻找早苗。只因早苗灵力低下,无关要紧。
狼族从很早之前,便形成了这种风气。族人全都是各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜。为了自保,他们是不会管他人死活的。
而且他们的传统精神就是崇拜强者,谁拳头硬就听谁的,对待弱者和失败者,那就只有羞辱和奚落了。
显然,纹英此时已经成为了队伍中的“弱者”,因为珠珠一直在讨好佳央,这两位已经是连成一线的了。纹英可以料想,一旦遇到什么危险,需要取舍的时候,自己便会是第一个被牺牲掉的。
纹英就这么思绪紊乱,魂不守舍地跟着她们来到神庙。
因时间尚早,侍卫全都到街上维持秩序去了,神庙中只有祭司和侍从们。
素凝一行轻而易举便潜入其中,她们来到神庙的后院,潜伏在庭院的树丛和草堆中,等候着女王车队的出现。
约莫等了一个时辰,期间珠珠对素凝各种质疑,嘴里念念叨叨地发牢骚,埋怨她是不是搞错消息了。闹得佳央都不胜其烦,最后对她来了句“吵死了!”,才叫她乖乖闭嘴了。
不久后,神庙前方传来沸腾声,估计是女王到了,素凝一行立即屏息以待。
神庙里走出来几位神官和祭司,站在庭院里等候接驾,而她们就站在素凝和质娃藏匿的树底下。
又过了一刻钟左右,女王的御驾终于浩浩荡荡地进了后院。车队前后都各有由数十人组成的护卫队,护卫队里有骑巨鸟的,也有步行的。
女王的车子宽敞而华丽,两旁的窗户上都挂着丝帐,车子由四只巨鸟牵着,这些巨鸟乃库勒国特有的交通工具。
女王的车子停妥后,侍卫拉开车门,锦衣金冠的女王,仪态万方地在侍从的搀扶下下了车。
她与前来迎驾的神官和祭司们寒暄了几句,便在一堆人的簇拥之下,前往神殿参加祭典了。
女王离开时,大部分护卫也跟随护驾去了,如同素凝探听到的,她们只留下两名车夫和两名侍卫在原地,看守着女王的“鸟车”。
时机已经成熟了,素凝捏了捏冒汗的手心,她深吸一口气,捻诀颂咒,使出了她的绝活——“花雨春睡”。
碧色的光球自素凝的掌心中冒出,光球见风就涨,飞速变大,很快便将整座后院都吞没了。
鸟车上的两名车夫率先中招,她们昏睡了过去,扑通扑通地从车座上摔倒在草地上。而那两名侍卫,在发现异状之前,也都紧随着酣然睡着。
狼女们这是头一回见素凝出招,没想到威力这般巨大。珠珠偷偷附在佳央耳边低语道:
“这贱货确实有点本事……”
佳央冷哼:“可惜是个没脑子的。”
纹英在一边听得百感交织,素凝灵力高强,心地善良,还长得貌美如花,而今,她却要遭受到佳央的毒手……
将车夫和侍卫解决掉后,素凝和佳央一行终于现了身。
佳央走到车夫和侍卫们跟前,淡定自若地取出“易容面具”来,纹英不作声色地盯着她手里那软趴趴的人皮面具——那是放入了蚀骨散,准备用以谋害素凝的。
纹英的内心剧烈地动摇起来,素凝刚刚见义勇为,救了自己,而自己,明知道有人要害她,却只能袖手旁观,这样,真的合适吗?
佳央拿着面具,分别放在昏迷的人脸上,好让面具记住她们的样子。那片混有蚀骨散的面具,自然是准备用来“孝敬”素凝的。
因素凝懂得与动物沟通,因此驾车的任务自是落在她的头上。佳央将那片“加料”面具放在了其中一名车夫的脸上。
这蚀骨散唯一的缺点便是无法即时起效,贴到脸上后,需要经过半个时辰才会渗出,不过,只要戴上超过一个时辰,那可就回天乏术了。
佳央急着要让素凝戴上面具,她不等将其他面具弄好,便迫不及待地把那张面具递给素凝。