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苎萝与施南的这一战足足打了三个月。
而这三个月期间，皇宫之中也发生了一件大事——
易微尘快步跟上公主，忙着将她从头上扭落的仪环首饰，一件一件地从地上捡起来。
「父皇在开什么玩笑！居然要让我嫁到施南国去？」岳云霓气得脸都扭曲了，回头瞪着她问：「微尘！你觉得我是那种不值钱的和亲公主吗？」
她自知身分不好发表意见，只得轻声说：「公主，这件事应该还有转园余地。只要您和陛下再好好谈谈……您毕竟是陛下的亲骨肉啊，陛下肯定是舍不得的。」
「父皇也不知道是怎么想的？明明咱们苎萝打了胜仗，只不过是战局拖得久了一点，他就沉不住气了。施南这回明显是在挑衅，既然我们占了优势，为何非要把我嫁过去？这不就显得我们矮人一截，要去巴结他们似的。哼，施南的二皇子？鬼才知道那是个什么样的人？我为什么要嫁给连见都没见过的异族人？」
虽然自家主子正为和亲之事心烦，但她心里头想着的却是另一件事。易微尘犹豫许久，还是忍不住心里的担忧而开口，「公主……楚大人……的部队，几时能回来呢？」
提到他，原本气得火胃三丈的岳云霓忽然像泄了气的皮球，叹气道：「父皇让他巡视边境，说是还要半个月左右才能回来呢。到时候，父皇这边肯定已经谈妥了我和亲的事情。若真是如此……不知道走之前还能不能见他一面？」
易微尘悄悄看了眼公主满是惆怅的眼神。
这些日子以来，她已看出了主子的心思，公主对楚澜光这少年英雄是芳心暗许，随着他一次次惊人之举，而加深心中的崇拜与期望。
自从楚澜光走后，公主总是去太子那里打听战况和他的侍况。
虽然跟着公主进进出出，她也可以听到让她极为惦记的楚澜光的消息，但是每次看到公主一提到他就双颊晕红、双脾闪亮，她的心里就没由来地泛起酸楚。
岳云霓可是责为公主啊……反观自己不过是一个小小的宫女，而且她没多久就要出宫了，能见到楚澜光的时间已经有限。
原本若是等他立下战功，凯旋而归，他肯定会成驸马的。
可是，谁能料到皇上突然要让公主和施南国的二皇子朕姻……倘若此事成真，此后的一切又更加说不准了。
易微尘从睡梦中被吵醒，原来是公主破天荒起了个大早，还大声哭间，头发也不好好梳，就吵着要去面见皇后。
她听说之后，草草梳洗一春，便急忙冲到公主寝房阻拦道：「公主，好歹要把头梳好……」
「我就要这样去见母后。」岳云霓满眼通红，显然一晚上都没有睡好。
而她说到做到，果然就这样跑往皇后的寝宫，易微尘放心不下，立刻跟了公主过去。
一进皇后的太平殿殿门，岳云霓就放声大哭起来，然后朝皇后所在的正殿狂奔而去。
这时，皇后正在用早膳，听到哭声先是一愣，再看到女儿以这副狼狈的样子跑了进来，便立刻拉下脸说：「云霓，你忘了自己的身分吗？」
她一下子跪倒在母后身前，大声哭道：「女儿就是因为这个身分，才要被害了终生！母后想骂就骂吧，日后再想骂我可骂不到了。」
皇后征住，「你这话是什么意思？」
「父皇难道没和母后说吗？父皇要把我许配给施南国的二皇子，女儿就要远嫁到敌国去了。这一去必是有去无回，母后此生再也见不到我了。」
皇后被她这毒话吓了一大跳，赶快把女儿扶起来，「到底是怎么回事？」
岳云霓哭得一把鼻涕一把泪，「父皇昨日召女儿过去，说战事虽然告捷，但战事拖得这么久，国库日渐空虚，粮食也不多了。既然施南国已经有了求和的意愿，他决定把我嫁给他们的二皇子，以和亲巩固两国的和平。」
「真是胡闹！」皇后听了勃然大怒，「你父皇是老糊涂了吗？怎么拿自己的女儿去做交易？」
语毕，气恼的立刻起身就要出去，岳云霓急忙拉住她，「母后忘记了吗？父皇说过，不许后宫干政。母后现在替女儿去说情，父皇肯定不高兴。」她抽抽噎噎地说：「就算是女儿命苦吧。」
皇后见她哭戍了泪人儿，更加心疼，轻拭着她脸颇的泪痕道，「你放心，你父皇定是被谁的鬼话迷了心窍，才会做出这样的坏决定。有母后在，绝对不会让你嫁到异邦去的。晚点你父皇会过来和我一起用午膳，到时候我再劝劝他。」
听到母后的保证，岳云霓总算是放了心，依偎在母后的怀里撒娇，说自己有两顿饭设好好吃了。
向来宠爱女儿的皇后一听，就赶快让人摆上一副碗筷，又让御膳房送了几道女儿喜欢吃的菜上来。
「看你这孩子，就算是为了和亲之事烦恼，也不能糟踢自己的身子啊。饭也不吃，觉也不睡的！再说，这事既然紧急，昨天你就该来告诉母后了，怎么拖到现在才说？微尘，你越来越不会伺候了，竟然让公主蓬头散发地跑了出来！」
易微尘一直在旁边垂手肃立，听到皇后教训，连忙躬身赔罪，然后走上前帮公主梳头。
岳云霓笑道：「我昨天得知此事吓得不知如何是好，只想着万一父皇真要逼我出嫁，我就去死……」
「别胡说！」皇后堆允起脸来，「小小年纪，说什么死啊？你放心，有母后为你做主呢。」
她眼珠一转，「对了，母后，你说这办法行不行？干脆从宗族当中找位女孩，封她做公主，让她代替我去朕姻不就行了？」
「这个办法……」皇后也想了想，忽然笑着点头，「也不失为一个好办法。」
岳云霓得意地扬着头，「母后别看我一天到晚嘻嘻哈哈的，我也是读过书的。听说中原自汉朝起，朕姻之事不只一桩，但皇帝哪有那么多的女儿可供外嫁啊？有不少就是找宗族中的其他女子。」
易微尘听得心中叹气。难道别人家的女儿就愿意和父母骨肉分离吗？
但是公主提出这个想法之后，皇后也万分高兴，「这样，等我先想想宗族中还有哪些和你年纪差不多的未婚女孩，再和你父皇商量。你父皇也真是物涂了，竟忘了还有这个办法。」
在旁边静静伺候着，易微尘直到公主高高兴兴地走出太平殿，才开口问：「公主殿下，若是陛下不同意那个办法怎么办？」
岳云霓瞪了她一眼，「少乌鸦嘴！父皇肯定会同意的。有谁再的愿意把亲生女儿嫁到那么远的地方去？好吧，就算父皇不准……」她紧咬银牙，「我也会另想办法的！」
消息很快传来——岳云霓的希望落空了。
落空的原因不是因为皇帝不同意她的提议，丽是因为——宗族内没有合适的女孩可以代她出嫁。
宗族内十五岁以上的未婚女孩总共有六名，其中三名已经仃亲，一名体质较弱不适远行，剩余的两位实在是容貌欠佳。
这样一来，一切又烧回到原点。
岳云霓听到这个消息并未就此认命放弃，她咬着牙在寝宫中坐了很久，忽然抬起头盯着殿中的一位宫女，接着，她转头对易微尘吩咐，「叫皓月宫里的宫女都进来！」
易微尘不明就里，但公主有命，她仍是转身出去把皓月宫内外值守的宫女们都叫了过来。
岳云霓盯着她们看了半晌，忽地嫣然笑道：「你们每个人的家境都不好，所以卖身入宫。现在我有一个让你们光宗耀祖的机会，你们愿不愿意要这机会？」
每个宫女都面面相，不知道她此番话是什么意思。只有易微尘心头一沉，明白了公主心中在打什么主意。
「若是你们哪个人愿意就点头，我立刻请父皇封做公主。和我一样的身分，你们想不想啊？」
宫女们都愣住了，有的人的眼中甚至放出期待的神采，但是谁也不相信这样的好事真能落在自己头上。
「没人想要吗？那我就自己挑了。」岳云霓眼光一扫，落在一名貌美的宫女脸上，用手一指，「你叫絮莹是吧？来，站得再近一点。」
那名宫女战战兢兢地向前走了几步。
她笑眯眯地问：「你想不想做公主啊？」
絮莹吓得急忙跪倒，连声说：「奴婢不敢。奴婢不敢。」
「有什么不敢的？我说你能做，就可以做。」岳云霓低着头看着她，「我以前还真的没有泣意到，你这个丫头还真有些姿色。你家中还有什么人？」
「除了爹娘……还有一个弟弟。」
「好，你的爹娘有人奉养，这机会给你正好，你若当了公主，可是光耀河循，鸡火升天。」岳云霓一边说笑着，一边还拍着手。
絮莹却吓得浑身哆嗦，连连叩首推辞，「公主殿下，奴婢不想当公主，不想嫁到施南去……奴婢的弟弟年纪还小，爹娘还在等着我将来出宫回家孝敬他们。」
岳云霓一下子变了脸色，她没想到自己暗中打的小算盘，竟然被对方一下子揭露了。
她扬着脸狠狠瞪着一干宫女，皱眉说：「你们既然都知道了，我也不瞒你们，但我是绝对不可能嫁到施南去的。而你们摆什么苦脸？这种事情无论落到你们之中谁的头上，都是天大的恩赐，该兴高采烈地领旨才对。絮莹，你若是懂事，就不要让我再费口舌，否则你这一辈子都休想出宫！」
晚上，易微尘听到宫院内的角落里传出抽抽噎噎的哭泣声，好奇地走近一看，发现竟是絮莹。
她轻声叫唤，「絮莹，怎么还不去睡觉？」
絮莹比她小一岁，在宫里也算是「老人」了。
除了刚入宫那对，她甚少见絮莹哭过。见到是她，絮莹只是含含糊糊地叫了一声「易姊姊」便抱着她泪流满面。
易微尘轻轻拍拍她的肩磅，问道：「你这么不想嫁到施南国吗？」
「我明年就能出宫了，爹娘现在每个月都给我写信，盼着我早点回家去、弟弟越来越大了，再过几年就要考科举，没办法照顾爹娘，我回去了，还可以帮爹娘干活，若能嫁个好男人，也可以减轻家里的负担。可我若嫁到施南国去……说不定就是只有死路一条了。」
「也许没有你想的那么可怕。」易微尘勉强安慰道：「好歹你也是以公主的身分嫁过去的……」
「咱们这种冒牌公主，谁会当一回事？」絮莹抹了把眼泪，恨恨地说：「她正牌公主不肯嫁，就要我们这些下人顶替。可咱们的身分来历难道人家就不知道吗？就算施南国同意，到了那里又有谁会真的把我看在眼里？到时候别说做什么王妃，只怕连奴婢都不如！而且，再也不可能回家去看爹娘……」
絮莹越是激动，易微尘的心就。越往下沉。在她的印象里，絮莹平时说话总是轻声细语，不和其他宫女结党结派，她以为絮莹就是个木讷单纯的小姑娘，没想到对方的心竟是如此聪明细腻。
「应该还有转机……这只是公主一厢情愿的想法，陛下未必肯答应，而施南国那边也未必会同意。再等等看……」
但是转机并没有出现。
第二天，皇帝就下了道圣旨——宫女絮莹忠心侍主，孝佛感天，特封絮莹为静锦公主。
这道圣旨宣布之后，絮莹在自已的房间里哭了整整一天，无论谁叫门都不开。
易微尘在门外开导了她半天，她依旧不理。
听说此事，岳云霓只是冷笑道：「别管她，这傻丫头真是身在福中不知福！」
公主这句话看似有道理，但是听在她耳里心更寒了，因她对絮莹那晚的心里话颇为认同且感同身受。
第二天一早，她因为放心不下，又去敲了絮莹的房门，但是门内没有任何的动静，而且她轻轻一推，房门就开了。
房间里空荡荡的，一个人都没有，易微尘心中有了一种不祥的预感。
猛然间，她看到桌上有张纸条，连忙走过去将那纸一把由初起，只见上面歪歪扭扭地写着几个血红的字——
爹、娘，对不起。
她顿对知道大事不妙，边喊着絮莹的名字边跑了出去，在宫内一番寻找，最后在宫院西角的井台边看到了一双鞋。
易微尘双腿一软，坐倒在地上。被她的喊声惊动的宫女们都跑了出来，忙问着发生了什么事。
她声音发颤，用手指着那井台，「快去……找几个有才气的太监，一把水桶拉起来，看看下面……有没有人……」
井里果然有人，而且就是易微尘最不希望以这种方式见到的絮莹。
宫人们围在絮莹的尸体前，或唏嘘，或哭泣。
岳云霓听到消息也赶来，见了死状甚惨的絮莹，她不禁吓得倒退几步，喃喃自语，「她为什么这样想不开啊？」
絮莹为何想不开？
原因大家心知肚明。
宁做鸡头生，不做凤尾死——在苎萝，这句俗语人人皆知，虽然被许多老学究视为不求上进，却也是很多人的心声。
而絮莹的死，就敲印证了这句话。
絮莹死后，她所住的房间很快被人清理干净，没有留下任何的东西，只有她亲手绣的一块手帕，当做是她的遗物，被送回了她的家乡。
易微尘不敢想像，当絮莹年迈的父母得知了女儿的死讯，并且看到她留下的那块手帕时，会是怎样一幅令人心碎的场景。
而宫女们在私下议论着这件事的同对，也都惴惴不安地为自己的前途担心，因为大家都怕自己会成为下一个絮莹。
易微尘也越来越沉默了，她甚至不敢再像以前一样和那些小宫女们打闹。
都说在宫里生活久了，人心会冷，可是她却是个最易动情的人。
絮莹生前的样子近来总是在她的梦中出现，让她在半夜惊醒，抱着被子一次次地流泪，这种感觉太疼，所以，她开始教导自己要远离人群，和人的距离远了，感情也就会生硫：心才会真的冷下去，才能少一些伤心。
在絮莹死后，关于让谁顶替絮莹的位置，或者说，让谁顶替岳云霓，去当和亲公主远嫁施南，则成了宫中禁忌的话题。毕竟苎萝国的皇宫中，虽然规矩多，但对宫人并不算坏，只要安分守己地熬到一定年纪，不仅可以顺顺利利地出宫，还可以得到一笔不少的赏银。
而絮莹以死抗封的做法不仅打击了公主，也惊动了皇后和皇帝。
皇帝将此事视为皇家耻辱，将当初谎称絮莹自愿代嫁的公主教训了一番，说她自私自利，不懂体恤，才导致下人之死。
公主虽然不服气，却也只能板着脸聆训，只是回宫后，变得更加暴躁沉郁。
易微尘因此比以往更加小心地伺候着，但主仆两人的谈话也是越来越少。
直到两日后，她们终于得到了一个让人振奋的好消息——楚澜光回来了！
楚澜光出兵作战三个多月，有胜绩，也有败绩。但总的来说，还是胜绩为多。
毕竟他平安带回了熊国志和何为逮，却只折损三成兵才。
纵使军队还未抵达京城，但是皇帝不仅加封他为「平疆将军」，更一声令下让文武百官都出城相迎，场面甚是壮观。
岳云霓本来也想出城迎接的，可是因为絮莹之事，父皇命她反省七日，此刻除了待在内宫，哪儿都不能去，令她非常郁间。
等到楚澜光入宫谢恩的那日一早，熬过七日惩处的她，就迫不及待命易微尘给她梳妆打扮，光是要穿什么衣服就换了四、五套都无法决定。
易微尘的心头也是卜通卜通地跳个不停，说不出的欢喜。
楚澜光进宫的消息刚刚传来，公主就赶快出了皓月宫要去迎接，而她做为贴身宫女自然也得随行。
刚走到议事殿的门口，太监就笑眯眯地迎上来，「公主殿下要面见陛下吗？陛下正在召见来谢恩的楚大人，可能没空见您。」
岳云霓扬起下巴，「我也是来给楚大人道贺的。」说着，提起裙子就往里闯。
皇帝正在和楚澜光说话，乍见公主跑了进来，立刻沉下脸道：「云霓，怎么这么没规矩？父皇正在和人议事，你来做什么？」
岳云霓启唇回答，「女儿也是来给楚大人道贺的。若非楚大人一才抗敌，我也不能这样安心地在宫中坐享荣华富贵啊，所以女儿要来跟楚大人道谢。」说着，竟真的对他屈膝一拜。
楚澜光吓得连忙闪身回避，还礼道：「公主何必这样客气，这种大礼微臣可担当不起。」
岳郁庭的脸色微暖，「这几日看来是没有白反省了，难得她有这份心，你就大方地受她一拜吧。你于国家是有功之臣，让她拜一拜有何妨？这也算是她替朕谢你了。」
楚澜光又连接说着谦词，而站在不远处的易微尘一直静静地关注着他。
上战场才不过几个月，他看上去已黝黑了些，以前他的皮朕很白暂，容貌精致如雪一般。但现在的他不知道是不是因为穿着盔甲，全身上下都散发着英武的气质，也多了几分她所陌生的凛然杀气。
她瞧着他：心却是有些惆怅。如今他是得胜归来的大将，而她……还是个渺小卑微的宫女。
在皇上和公主眼中，她是卑微得无须泣意的存在，而在他的眼里……大概也越发地看不到她了吧？否则，为什么从头至尾，他都没看她一眼呢？
这一天，易微尘的心情很低落。
不仅因她没能和楚澜光说上一句话，让他。陶走前的那个拥抱和那句温暖的「一言为定」都变得像是一场美丽的幻影，还因为晚膳时，公主向皇后婉转提出想给自己找个驸马，以已有婚约做为拒绝和亲的理由，这主意得到了皇后的支持。
虽然皇后说，还不知道该给公主找一个什么样的好男人当驸马，但是她知道，那个人选早就在公主的心中了——楚澜光，除了楚澜光还能是谁呢？
少年英雄、殿前宠臣，于国有卓着功绩，虽然出身低微、毫无靠山，但是赤手空拳打天下，为自己建功立业，反倒让不少人对他极为看好。
所以一旦公主提出楚澜光的名字，皇后和皇上未必不会答应。
如果真是如此，那么……她与他的距离将更加遥远了吧？她凭什么去争呢？易微尘心里满是苦涩。
第四章
数日后的一晚，公主去了太子那里，参加特为楚澜光举行的庆功宴。
或许是有什么私密的事情要说，公主甚至没有带上一直随侍左右的她。
照理她该趁机处理一些宫内事务，可她没有。
易微尘在皓月宫算是老宫女了。
苎萝的宫女一般分为三个等级，初入宫的叫做「和源」，负责一些粗活，如打水做饭，收拾屋子，第二等名为「燕客」，可以随侍主子身边，吃穿用度也较一般宫女高一等，第三等是「清守」，每月的例银比别人多一两，而且等期满出宫对，可以领取普通宫女三倍的赏银。
她已经是清守了，宫内的宫女大都很敬重她，因为她为人谦和，不骄矜傲慢、不情宠而骄，还时常拿自己的银钱去照顾家中困难的姊妹。
所以她每天在皓月宫里，除了服侍公主之外，还得分配其他宫女的工作，但是今晚，她逃避了应尽的贵任，躲进了自己的房间。
在她那昏黄烛光照耀下的桌案上，摊放着一封被泪水打湿的信。
母病危，速归。
这是这封信唯一的内容，寄信的人是她的弟弟易微阳。
她七岁对父亲便去世了，母亲带着她和弟弟艰难度日。
十二岁时她入宫为婢，每月微薄的例银都辛苦赞下，寄回给远在家乡的母亲和弟弟。如今，她将出宫，弟弟也已经十六岁了，可母亲竟然病危……
且不论她能不能得到公主的准许返乡探亏，只看这封信上注明的日期——远在二十天前，便知道即使她现在赶回去，也为时已晚了。
一个病危的人，是不可能拖过二十天，甚至是更漫长的等待……母亲……应该已经和她永别了。
去年底，弟弟娶了妻子，已经另立门户，如今母亲又可能已病逝。
突然间，她仿佛变成了孤苦无依的人，就像是一片叶子，孤零零地随风飘移，连埋葬自己的地方都找不到了。
也不知道在房内独坐了多久，突然听到外面一阵喧哗，是公主回来了。
她擦了擦眼角的泪，急忙出去迎接，只见公主一脸喜色，面颊泛红，显然是醉了，两个宫女搀扶左右，却几乎搀不住她。
易微尘忙架住她的胳膊，低声吩咐，「给公主备茶，用那壶昨天才彻了一次的碧螺春。」
岳云霓笑嘻嘻地说，「微尘，还是你会伺候，今晚我不该带这两个蠢丫头出门的，她们只会傻站在一边丢我的脸。不过你不在也好，听不到我今天和楚澜光说的话，你就不会去向父皇和母后偷偷告密。」
「公主，您醉了。」她无奈地说：「我从未和皇上、皇后告过公主的状。」
「哦，对了，告密的那个人是絮莹，她已经死了。」岳云霓楼着她冷笑，「你知道我为什么选她代替我远嫁吗？因为她总是去向父皇、母后告我的密，我实在很讨厌她。不像你……是我的心腹，我当然不会舍得把你嫁到那蛮荒之地了。」
她用力拍了下易微尘的肩磅，又说：「放心吧，微尘，等你出宫的那一天，我会多给你一笔赏银的，或者你要是看上了谁，偷偷告诉我，我给你做媒！」
看公主这副豪气干云的样子，易微尘的心情却没有一丝一毫的激动，她怅然地垂下头，沉默着将主子扶回了寝房，又服侍她喝了醒酒茶，更衣梳洗完毕，才将她扶到了床边躺下。
岳云霓轻轻哼道：「微尘，你知道吗？今天楚澜光一直冲着我笑，他笑起来的样子真是好看，我见过这么多的俊男美女，竟没有一个人能比得上他。」
「是啊——」易微尘低声回应，不知道是说给她听，还是说给自已听。
她靠着床架子微微晃头，「若是有哪家女子能嫁给他，可真是今生最大的福气了。」
抬头看了公主一眼，见那双眸子里满是奉水般的光泽，她心下完全了然。若说先前还存着一份奢望，此刻却是完全无望了。