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石壁中的铜铃一端系在水牢里,一端系在山顶的哨台上,哨兵吹响了铜号,一长两短,响亮的号角声直冲霄汉,惊动了城内的居民,纷纷驻足,相互打探。
“什么事?出什么事了?”
“听号声,好像是有人劫牢。”
“劫牢?”行人神色恨恨,“又是那群海盗?”
“嘘。听说这次被抓的是海神号的副船长,龙天啸最得力的部下。海神不会轻易罢休的。”
“你怎么知道?水牢里关了什么人,官府一向都是讳莫如深。”
说话的男人愣了一下,“我就是知道,很多人都知道。”对呀,本来是如此机密的事情,自己怎么会知道的?似乎是无意中在茶楼里听到的,可茶楼那样的公开诚,谁会拿这种事来闲聊呢?
想不明白。
男人抓抓脑袋。
行人反过来安抚地拍拍他的肩,“没事的没事的。水牢那种地方,进去容易出来难,更何况,山顶的号角一响,漫山遍野都是官兵,海神在海上称神,到了陆地上,无风还能起浪么?”
围聚在一起的城民们神色稍安。号角声声里,两大衙门的官兵们迅速集合,奔向出事地点。
谁也没有注意到,那个与众人反向而跑的少年。
豹子一般,逆风而行。
少年跑到码头,一脚拐进了最大的一家船行。
老板娘站在油光锃亮的乌木柜台后面,听到檐铃一响,抬起头来,见到是他,又继续低下头去算账。
少年自走到内室的门帘边,一手撩开青布帘,一面回头冲老板娘做了个鬼脸,“老板娘,你鬓边的香雪兰真新鲜,是费老板今晨才摘下来的吧?”
老板娘下意识地抬头抚了抚鬓角,风韵犹存的面容上绽开一抹似羞似喜的红晕,“啐,小鬼头,就你眼尖。”
少年大笑一声,掀帘而入。
老板娘想了一想,追着他的背影喊:“平安号就停在码头上,马上要启航了,你若要出海,那条船是最快的。”
少年脚步一顿,又返身朝外跑,经过老板娘身边的时候不忘道了一声谢。
老板娘莫可奈何地笑着摇了摇头。
平安号是一艘商船,属于浮洲城最大的船行费记船行。此刻,它停靠在码头上,全副武装,如一艘即将远征的战舰。
来往于瀚海的商队们都拥有自己的武装力量,一般的海盗是不敢动商队的,但若是遇上海神,也只能怪自己运气不好。
少年拉住一根揽绳,“嗖”一声荡到甲板上。忙碌的水手们看见他,面露喜色,“嗨,小谢,你又出海?”
少年搓手,跃跃欲试,“是啊是啊,有什么要我帮忙的?”但还不等水手们回答,他已熟练地帮忙大伙儿起锚升帆了。
在年轻船员们轻快愉悦的欢笑声里,在蔚蓝的天空之下,白云的影子宛如大海深处的精灵,时而游离,时而欢舞,簇拥着庞大的平安号驶离港口,乘风破浪,一直向前、向前……
平安号出了浮洲港,将船首向着西方行去。此时已是日落时分,夕阳将海天相接之处渲染成一片霞光流丽的嫣红,碧蓝的海水之上宛如披了一层绯红色的轻纱,青蓝、碧蓝、橙黄、绯红……由近及远,波光潋滟的大海俨然已成落日下的调色盘,变换着绮丽的色泽。海船劈波之处,翻腾起白色的水沫,海鸟在船舷边低徊浅唱。
小谢躺在甲板之上,一只胳膊枕在脑后,胸前的衣襟敞开着,露出像豹子一样结实的胸肌。他的样子似乎是睡着了,一名水手从舷梯爬上甲板,倒头躺在他的身边,“唉,累死了。”
“做了什么那么累?”小谢转过头来,笑觑着身边的同伴。
“咦?你没睡着?”
“本来睡着了,被你吵醒的。”小谢悠悠地望着远处的天空。天边,流云聚散,离离合合,无止无歇。
水手哀叹:“我哪有你那么好命?攀上费老板那么阔气的朋友。只要你上船,不管是去哪里,船资全免不说,还包吃包喝。要是我能像你一样,一辈子要我呆在船上都行。”
“你现在不想一辈子呆在船上?”
水手一愣,继而笑捶了小谢一下,“吓死人,你说话的语气怎么那么像费老板?要是费老板问我,我当然说想,船就是我的家。可是若要我说心里话,谁又想一辈子在船上飘来飘去没个着落?”他说着说着,语气渐渐黯然。
浮洲城里的居民,多半都是以船为家,壮年男子成年累月在海上漂泊,从一个港口到另一个港口,他的妻儿家小便守在城里日日眺望,既担心海上的风暴,又担心会不会遇上海盗。也许那个撑起一方天地,护卫着这个温暖的家的伟岸的男子,就此就被海水吞没,一去不回。
小谢猛地坐起身来,“你在这休息一会儿,有什么事我去帮你做。”
水手大喜,“就知道你躺得骨头都痒了。哪,等会开饭的时候你帮我送个饭去底舱就行。”
“底舱有人?”小谢疑惑地问。
水手撇撇嘴,“听船长说,是费老板亲自交代的,今日一早平安号就在码头上等着,本来说是有十几个人要私运出海,可是来的却只有三个人。”
商船偷运人出海,几乎算是浮洲官府默认的事情。不过价格昂贵,按人头算一个一千金,船行得一半,官府得一半。
所以水手说起只有三个人时,未免有些泄气。
不过小谢却听得分外留心。
“那三个人,不知道什么来路。上船的时候个个受伤不轻,一上来就躲进底舱,催着开船。其中有个老头儿,脾气极为火爆,从上船到现在,骂骂咧咧的一直没有停过。”
“另外两个人呢?”
“一个凶神恶煞,还有一个倒是长得清清秀秀的,不过看起来受伤最重,一直没有说话。”
小谢沉吟片刻,忽然笑道:“你猜,他们会不会是从水牢里逃出来的逃犯?”
水手唬得猛一下坐起来,“不会吧?”
商船私运别国的国民,或是本国想要出海冒险的流民,不想浪费时间办理出海证的,官府也就睁一只眼闭一只眼过去了,所谓有钱同赚,有福同享。
可是,若是私通海盗,那便是杀头的大罪了。
私底下,也不是没有传言,说费老板与海神之间是有生意往来的,海神罩着费记船行的船队,是以打着费记的船号出海是最安全的。
但,那也仅仅只是传言罢了,谁也没有真凭实据。
“怎么不会?你不记得开船之前,山顶上的铜号吹得有多么急么?那是有人劫牢的信号。”
水手的脸色阵青阵白。
正自思疑不定之际,船速竟然陡地慢了下来。他们扑到船舷边向前张望,前方,蔚蓝色的海防巡察舰打着旗语迅速靠近。
“要搜船吗?”水手喃喃自语。
小谢拍了拍他的肩,“别怕,也许只是例行检查。”
例行检查,一般是不会查底舱的。
两船慢慢靠近,甲板上搭起了跳板,海防舰队的士兵们一个一个上得船来,连船长都被带到甲板之上。
“似乎不是例行检查……”水手靠近小谢,面孔吓得煞白。
他话音还未落,却见到小谢如一只敏捷的海鸟般攀着船舷边的绳梯荡了下去,身影一闪而没,从舷窗外跳进了下层。
水手目瞪口呆地望着他消失的方向,半晌回不过神来。
平安号底舱。
这是一个密闭的空间。落日余晖透过不曾开启的舷窗照进来,细小的尘埃在金色的光线里四散飞舞。
舱内的空气并不好,既闷且热。一批又一批躲在底舱偷运出海的私民们,在这里留下了各式各样的气味,充塞其间,置身于此便像是被困在一个正在发酵的坛子里,异常难受。
霁月靠着舱壁躺着,黑色的衣襟上不知道是自己的血还是敌人的血,已经凝成暗红色的血块。右臂好似已经断了,痛得她直咬牙。
看来还是小瞧了水牢里的两名守卫,若不是豹子接应得及时,她的两条手臂大概都会被废掉了。
“我们的人都死了?”
“是的,跟着我们一起进山的,还有分散在码头接应的,一共有二十来人,都没有跑出来。”豹子回道。
霁月默然不语。
“他奶奶的,老子跟海死衙门的龟儿子们势不两立。”身材高大,发须灰白的老人跳起来吼。可是才跳到一半,又牵动身上的伤口,痛得他一阵龇牙。
霁月和豹子对视一眼,又一起扭开头去。
“月丫头,别难过了,咱们弟兄们过的就是刀口浪尖上讨生活的日子,他们跟着你出来,送了命也不会有人皱一下眉头。只是,我们兄弟一人的命,将来,要他海防军十人的命来抵。”老人狠狠啐了一口。
他本是行伍出身,靠的就是战场上的蛮勇。这一次,被海防军用计,击沉了五艘船,本人更是被活捉,这可说是他生平第一大耻辱。
如今,一旦脱困,口头上的便宜是必定要先讨回来的。
“海叔。”豹子迟疑了一下,“其实这一次我们动手,是瞒着老爷子的。”
龙四海愣了一下。
“老爷子的意思是,接受官府提出来的条件,将您交换出来。”
“呸!”老人激动起来,“那些龟孙子能提出什么好条件来?我老头子就是死在砍刀之下,也不会向那帮龟孙子低头。老子贱命一条,死就死了,算得了什么?”老人用力拍着胸口,拍得狠了,牵动伤口,猛地咳嗽起来。
霁月皱了皱眉,“海叔,您伤还没好,养着些吧。”
老人边咳边朝霁月竖起拇指,“小月是好样的,不愧是海神的女儿,咱们和官府世代为敌,断然不能为了我这个糟老头向官府低头。咱们拼死一战,能活着回去是造化,就算死,也要死得轰轰烈烈威威风风。”老人似乎是想笑,末了,却叹了口气,看着男装的少女,“可惜,你为什么不是男儿?”
他的声音低了下去,豹子却警觉地站了起来。
“不好。船速慢了,似乎有很多人上了船。”
他提刀而立,高猛壮实的身子如铁塔一般面对着舱门。
同一时间,舱门被“嘭”的一声从外面踹开了……