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“二皇子，你这手棋下得太温吞了，若要成为人上人，要多点霸气才行。”
身为翰林院官员，一身官袍未却的曲琼华大声叹息，指拈黑子，吃掉白子，此局胜负已分，他却眉头紧夔，不想赢棋。
“探花郎棋艺精堪，我甘拜下风。”玩棋嘛！有趣就好，何必在乎输赢。
“不是微臣棋艺精堪，而是你雄志未展，未能如大鹰展翅，翱翔天际。”他暗示着，也不悦那句“探花郎”的称谓。
曲琼华面容清俊，眼梢微勾，带了几分阴美，他有着过人的好文采，才智更胜文武百官，是朝廷不可多得的拣梁。
可是为人有些刚腹自用，并自视甚高，区区一个采花郎，他觉得屈就了，也不肯接受状元郎司徒遥玉有他的好才情，他认为自己才是进上之首。
“呵……天太高，我怕摔着，脚踏实地才安稳。”他没有雄心壮志，飞得高，也摔得惨，何必自找苦吃。
“二皇子何必妄自菲薄，有微臣在底下托着你，怎么也摔不着你。”他可以是他的左右手，辅佐他手步青云，一飞冲天。
“免了、免了，要是连你也压扁了，我的罪过可就大了。”习于安逸的东方淘连连挥手，对他所提之事毫无兴趣。
“二皇子该相信微臣的能力，如今朝中大臣都指望你来统御大局呀！”他极才鼓吹，不遗余力地想将才德中上的二皇子推向上位。
他呵呵低笑，不以为然。“朝中大事有皇兄撑着，轮不到我出头。”
可怜的皇兄为东浚国做牛做马还不得歇息，他想想都觉得喘不过气来，龙椅他坐不起呀！他没有忧国忧民的可敬情操。
“但他若不在了呢？”曲琼华语带双关，眼底闪过肃杀之色。
闻言，淡然的美意凉薄了。“曲探花，大逆不道的话我可不想再听到，若有人胆敢对皇兄不利，我绝饶不了他。”
他不笨，岂会听不出他言下之意，想借由他扶摇直上的官员不在少数，他得到多少好处，他们也跟着沾光，无不想尽办法把他往上拱。
只是这些人把他想得太简单，虽然论起才智，他是比不上文武双全的大皇兄，可好歹是宫中长大的皇子，后妃间的争宠他看得可多了，她们为得龙心所使的手段绝对比官场斗争还要丑陋。
“二皇子不晓得太子失踪已久吗？也许出了事，回不来了，你该为自身的将来预做打算。”他必须登上帝位，否则他永无出头日。
“太子失踪？”他思付一下，随即展眉大笑。“皇兄是真龙转世，吉人自有天相，他兴致一起出去玩上几天，不打紧的，该回来的时候自会回来。”
可惜不会有那么一天。曲琼华阴沉着脸，目光清冷。“置朝中大事于不顾，未尽儿臣之孝，令皇上忧心，二皇子不想取而代之？”
“没你说得那么严重，就是贪玩了些，我想皇兄自有分寸，择日必归。”取代皇兄？他想都没想过。
“二皇子若有顾虑，微臣愿意倾一己之力助你……”他不可能一辈子屈居人下。
“曲大人好兴致呀！公事之余还来陪二皇子下棋。”不忘出出馊主意，给人找麻烦。
耳边传来熟悉的嘲蟾声音，曲琼华当下冷了脸，背脊挺直。
“司徒大人不用守着太子宫吗？你的靠山一旦倒了，你也势如江洪，一泄不起。”
都是他，是他抢了他的锋头，让他在朝堂上出尽糗态，将状元一位拱手让人。
“多谢曲大人的关心，不过，有才能的人不论走到哪都能受人赏识，你的金言怕是难以成真。”司徒遥玉一脸桃花笑，特别刺眼。
“你是指我没有才华？”黑子握在掌心，差点被他担碎。
他摇着头，一派闲适。“非也、非也，我的意思是聪明才智该用在对的地方，造福百姓，别心胸狭隘，为一己之私而做出后悔莫及的举动。”
“司徒大人尽管放心。我知道自己在做什么，倒是你，太子少保的官位不知还保不保得住。”他冷笑着，咬牙讽刺。
“说实在的，这位置我一点也不希罕，若不是冲着和太子的交清，真想挂冠求去，做个潇洒闲人。”这苦差事可不是人干的，谁要谁拿去。
司徒遥玉的眼神对上二皇子，两人似有默契，相视一笑，一切尽在不言中。
“你……”他竟敢蔑视他求之若渴的位置，太可恨了。
“啊！对了，曲大人，这支箭你可曾见过，太子请人送进宫来，要我查查谁这么胆大包天，敢用它来伤害皇亲国戚。”他像是随口一提，不带恶意。
一见那特制的箭矢，曲琼华立即脸色大变，狭长眼眸睁大，几乎有转身逃走的冲动。
但他力求镇定，僵着脸，装作与已无关。在这重要时刻绝不能自乱阵脚。
因三大强国环伺，而西临国又因缺粮常犯具他小国，所以在东浚国为官的官员，不管官职都略懂武功，朝廷也会依客个隶属的官职而特制箭矢分发，目的强身，瀚林院官员岂只上百，他不过是其中一员，没理由怀疑到他身上。
只是向来自负的他无法原谅自己的硫忽，竟将朝廷配给的箭矢留在现场，成为重大罪证。
“朝廷这么多官员，我哪能一一识得，你去问别人吧！”一说完，他神色下豫地起身。“二皇子，微臣有事先走一步，改日再来陪你下棋。”
他一拱手，有些负气的甩袖，未等二皇子有回应，不敬地掉头就走。
“曲大人没空，就由下官降二皇子下棋消遣消遣。”司徒遥玉拱手作揖，主动提议。
“也好，不过你得让我三子，否则我治你侮辱皇室宗亲的大罪。”二皇子故作严肃地开起玩笑。
“哎！这岂不是小人招数，以权压人，二皇子与曲大人对奕对可曾要人相让。”
“不公平呀！让三子还有什么趣味。”
“这也计较，他是探花，你是状元，当然是你技高一筹，我不阴你一局，可要输得惨兮兮。”输得太难看有辱颜面。
尚未走远的曲琼华听到两人的对话，更加气愤难当，那回眸一瞟竟充满令人寒毛一竖的恨意。
状元、探花，状元、探花！他面色阴狠，无法忍受在二皇子眼中，他竟然不如死对头司徒遥玉。
哼！他有比他强吗？他一定要让他们瞧瞧，谁才是真正满腹经纶的一代名臣。
冷嗤一声，他毫不犹豫地走出皇宫，钻入一条暗巷，他将一样类似地图的东西交由等候在那的灰衣男子，身形隐没黑暗中，由另一出口离开。
过了好一会，巷口无人走动，长相平凡，引不起人们注意的灰衣男子才由巷子里出来，他先谨慎的左顾右盼，确定无人跟踪才出城。
而他的目标竟是人质府，熟门熟路地走向南烈国公主所居的院落，一名侍女焦急地打开后门，十分慌张地将人迎进。
“公子他……他最近还好吗？有没有什么话要你传达，他决定什么时候来接我回去……”她好想他，相思催人发狂。
“等等，你话太多了，公子可不想一个多话的人替他办事。”开口的男人嗓音沙哑，似乎曾伤了喉咙。
其实他是故意压低声音，以防有人认出他的来历。
“对……对不住，是我太心急了。”她只是想快点知道公子的心里是否惦记着她，一如她的殷切盼望。
“公子吩咐的事你有照办吗？”主子的计划不容出错，务必贯彻。
“是，我全做了。”她点了点头。
“那好，继续把药下在公主的补品里，我会向主子呈报你的功劳。”男子从怀里取出药包，交到她手中。
她颤巍巍地收下。“公子他没说什么吗？我已经是他的人了，他不能不要我。”
男子像是不耐烦地瞟了她一眼。“快了、快了，事成之后，公子必会派人接你回宫。”
“那公主呢！”他登基为皇，公主也不必再为人质了吧！
他顿了顿，笑得意味深远。“有你就有她，没人会将你们分开。”
“是这样吗！”她有些担忧，怕事情被揭露后，公主不谅解。“对了，那药真的不会有事吗？我看公主的气色越来越差。”
“你不相信公子？”男子脸一沉，威严立现。
“没、没有。”她颤了一下，卑微地缩着脖子。
“好好做，主子不会亏待你的。”他又交代了几句，便循原路离开。
根本没注意灰衣男子何时离去，侍香满脑子想的是朝思慕想的那个人，她十三岁那年就已经是他的人了，一直暗通款曲至随公主来到东浚国。
两颊微红地回想两人云雨交欢的情景，她站在风中傻笑，兀自怀抱着不可能实现的美梦，浑然不知连日来特别关注她的公主正在不远处看她，神色讶然又带一点伤心。
原来是这么一回事，难怪侍香要背叛她，自古以来最难度的是情关。
南青瑶默然地拭去眼角泪滴，决意为侍女隐瞒，不揭穿此事，她认出与侍香交谈的男子正是南烈国二皇子府的侍卫长，当年便是他护送她们到东浚国。
可她怎么也想不到二皇兄竟以自身收买她的侍女，哄骗她在药里下毒。
侍香呀侍香，你何其傻，竟中了美男计。
而她能不帮她吗？从二皇兄决心杀她的手段来看，断无给她解药的可能性，若是中断下毒事件，有危险的反而是侍香。
为了侍香，她只有牺牲自己了，两人之间总要有一个获得幸福。
只是，她注定要负了另一人，她没法和他白头到老，长相厮守。
叹息声很轻，南青瑶返回房里，她想趁着还看得见的时候绣鸳鸯盖头，就算不能陪心爱男子到老，至少在有生之年一偿心愿，拜堂成亲，成为他的妻。