楔子

鞭炮声响，轿夫们一声齐喝，将大红花轿给扛了起来，围观的人们笑得阖不拢嘴，指指点点地讨论着花轿后头的一百二十八抬嫁妆。

临州也只有后家有这等实力，整整一百二十八抬，家具全是用上好的金丝楠木制的，金银财宝、头面饰物不说，光是那几间陪嫁的棺材铺子，不晓得每年要替新娘挣得多少家私呢。

除了嫁妆，后家嫁女儿可以谈论的话题可不少。

过去一年，后家同人议亲不下三十次，可回回都没成，且每次都闹腾得人尽皆知，还以为后家姑娘这辈子是嫁不出去啦，没想到，还是有那些个爱钱不爱命的男人上门。

所以这位新姑爷，众人也只能祝他……唉，长命百岁。

因为那今儿个头一回上花轿的后家姑娘简直有克夫命，而这似乎和她家背景相关。

话说，后记棺材铺可不是一般般的棺材铺子，它的生意做得可大的呢，在大周王朝里，百姓提起棺材，第一个联想到的就是后记棺材铺，规模大是一个原因，在全国各地有大大小小三十几家分店也是一个原因。

至于它是怎么发达的，应该从二十几年前说起。

后老爷子姓后名羿，小时候家境不好，六岁就被送进了棺材铺当学徒，熬到他二十二、三岁上头，攒了点银子，兴起开棺材铺的念头。

于是带着银子到处寻找店面，看看哪里有好铺子可以盘下来，一日经过市集，却看见人口牙子当街在卖人，十来个男男女女，虽然有点狼狈，但每个看起来都头脚整齐、气度不坏，说穿啦，有几个还比自己称头呢。

后羿找人探听，方才晓得，这卖的全是孙家的奴仆。孙家主子是个巡抚，在临州当了好几年的官，官誉挺不错的，没想到前儿个不知怎地、犯了事儿，孙府上下的男人问斩，女子没入官妓，奴仆发卖。

后羿心想，自个儿都二十二岁啦，家里没个媳妇暖床、娘生病也没人照看，而孙家是诗书礼仪之家，连下人也与外头的人不一般，不如买个便宜丫头回去，日后棺材铺开起来，也有个人可以帮忙打理。

于是他在心底盘算又盘算，选了个又黑又丑又瘦的丫头买下。

会挑上丑丫头，便宜是一个原因，另一个原因是，他挺喜欢她那双眼楮，闪亮亮的，像会发光的星子似地，阿爹教过他，人的眼楮不会说谎，有一双干净眼楮的人，往往有一颗干净的心。

后羿把人领回家、洗净头脚后，露出一身皎白皮肤。

他才发现什么丑丫头啊，人家活脱脱是一个大美人，只不过是受了苦，神情憔悴了些，他着脸，问清楚后，才晓得自己娶的哪里是丫头，而是个不想被没入官妓，冒充下人身份、被牙子发卖的主子小姐。

人家读的书比他做过的棺材还多，会作诗、会画画，还有一手好刺绣，这可是从天上掉下来的好事啊。

可他心底一方喜、一方忧，喜的是自己能娶得这样的美貌贤慧、有才有德的妻子，忧的是妻子手不能提、肩不能挑，自己手中又没有余钱可以再买一个回来当帮手，往后日子该怎么过，他是个粗人，总不能成天吟诗作词过日子吧。

然而短短几日过去，那小姐表现得令人惊讶，她纡尊降贵，什么都学，不到一个月时日，做饭洗衣，料理家事、照顾阿娘，样样件件都做得令人满意。

看人家娇滴滴的小姐被折磨得两手起泡长茧，后羿心底过意不去，心底一个激动，握住人家的手、掏心掏肺说：「沅沅，我发誓，日后定让你过上富贵日子，再不令你做这等粗活儿。」

话很简单，没什么华丽的词藻，但后羿憨厚的笑容里有十足的真诚，于是孙沅沅从了他。

后羿的好运道便从这天开始！

弊材铺开张后，孙沅沅从他身上学会棺材的大小学问后，便开始负责招呼上门的客人。

人家说：女要俏、一身孝。

孙沅沅本就年轻貌美，成天又穿着素白衣裳在棺材铺里走来走去，上门的大老爷见状，心底已经兴起了几分怜惜，生意怎可能还会溜走，再加上后羿本就是一身好手艺，两、三年下来，家底越来越丰厚，日子过得好不顺心。

后羿娶了孙沅沅之后，她的肚子也是争气，一年一个，生下五儿一女，她忙着照顾孩子，倒也不再往前头棺材铺照料生意。

虽然没有孙沅沅出面招呼生意，但后记棺材铺的名号渐渐打响出去，一年到头倒也赚得不少，后家至此，虽然谈不上富室却也是小康。

后羿买来两个仆婢照料家事，孙沅沅便专心教孩子念书，夜里后羿再给孩子讲讲自己的工作、棺材铺的营生，偶尔也会带儿子到店里去见识见识。

至于铺子会越开越大、越开越多，得从最小的女儿后予月三岁那年说起。

某日清晨，后羿早起晨练，发觉女儿竟然没睡觉，守在自己门外，他见状心疼不已，他就这么个闺女，平日里当成心肝宝贝宠的，见她全身冰凉，连忙把人抱进怀里焐热。

予月仰起脸，爱娇地笑说：「阿爹，你可不可以帮女儿一件事儿？」

「别说一件事儿，便是十件、百件，只要咱们家小予月说的，阿爹都做。」他笑着，用额头顶上女儿的额头蹭了蹭。

「义庄里有个姊姊死半个多月啦，还没有棺材下葬，阿爹可不可以送姊姊一副棺材？」

这算什么破事儿，不过就是一副棺材罢了，家里什么不多，就是棺材多……呸呸呸，他在讲啥。

后羿想也不想就应下，舍了棺材还付银子买块地，把人给安葬。人嘛，入土为安是要事。

当时，他并没有多想什么，还以为女儿是听见下人碎嘴，才会央求起自己做这件事。

几天后，后羿把铺子留给两个伙计，要带着一家老小去庙里上香。

临出门前，予月却拉起阿爹的衣摆，拗着性子，不准他上车，还说道：「阿爹今儿个不能出门，得到铺子里做营生。」

后羿弄不懂女儿意思，还解释说：「小予月啊，阿爹不是贪懒，今儿个是庙里的神佛诞辰，待阿爹领你们去上过香后，立刻回铺子赚钱给咱们家丫头买新衣裳，好不？」

可她不依，怎么都不让他上马车，一家子就僵在那里。

孙沅沅见状，上前抱起女儿柔声问：「予月说个理由来听听，为啥阿爹今儿个非进铺子不可？」

予月说：「前些天阿爹帮忙、施棺葬下的姊姊，昨晚来找予月，说是交到几个新朋友，姊姊热心、给新朋友介绍，说阿爹做的棺木又舒服又好，她的新朋友们给家里托了梦，今儿个就要上门来订棺材。」

女儿看得见……那个？

这讯息，让后家夫妇吓得脸色煞白，像是被一根闷棍给打着似地。

回过神，孙沅沅连忙安慰丈夫，兴许是女儿胡说八道，后羿却急着要妻子带女儿去见见高僧，看有没有化解的法子，他自己则进棺材铺里，印证女儿所言是真是假。

这天，后羿卖了七具棺木，而且，都是他们过世的家人所嘱。

就这样，死人托梦、指定用后家棺木的事儿传开，附近几个村镇的人全知道，后家的棺木作料好、作工实在，躺过的都说好，从此生意蒸蒸日上，店面连续扩充几回，比原来的大上十倍。

两年后，他家丫头又说话。「阿爹，清县发生瘟疫，死去近百人，阿爹可不可以舍百口薄弊，将那些人给安葬？」

这回后羿想也不想，让铺里的工人日夜赶工，分批将棺木给送到清县，为无人安葬的亡者收尸埋骨，此事惊动地方官，地方官上报朝廷，皇上赐下牌匾：天下第一棺。

从此，后家棺材铺开始开设分店，一家一家、在全国各地，如雨后春笋般冒出来。

这是好事，但坏消息是——女儿双目能见鬼一事，随着年龄增长越来越严重，她经常被那些死状凄惨的鬼给吓得哇哇大叫，夜不成寐。

然而这些内情，外人自然不清楚，只听说后家女儿及笄后不久病饼一场，然后后老爷子便到处托媒说亲，好像非得在短时间内把女儿嫁出去不可。

有人说，后家姑娘没几年好活，后老爷子想快点把女儿嫁出门，免得日后女儿变成孤魂野鬼，没有香火可受。也有人说，后老爷子听信相师所言，女儿十六岁之前得出嫁，否则将会祸害娘家。

也不知哪句话是真、哪句话为假，但后老爷子的确是想尽办法，企图把女儿给嫁出去。

只不过，每回总有「人」出头，把好事变成坏事。

最常发生的情况，便是合完庚帖的那户人家死了人，或是长辈、或是平辈，总之，就是会死那么一个，于是婚事告吹。

慢慢地，也不知打哪儿传出来的谣言，说后家姑娘命格太硬，未出嫁就先克夫家人，此话一出，想招亲就更难上加难了。

不过看在后家出手的礼金丰厚分上，还是有不少媒婆肯担下此事。

这回，不就让张媒婆给找到邻县的王秀才？

王秀才无父无母、无兄无弟、家徒四壁，孑然一身，还怕什么克星，何况读书人不言怪力乱神，哪会信那些命啊运的无稽之谈。

后老爷子见过对方后、一拍即合。

亲事方定下，后羿就想办法尽早让女儿早点过门，免得夜长梦多，而王秀才看在嫁妆丰厚的分上，也没有二话，于是两个月功夫，后家姑娘便坐上大红喜轿，嫁往王家。

喜轿摇椅晃的，说不上舒服，但待嫁女儿心，忐忑不安，予月想着那个素未谋面的男人，想着娘亲教导的新婚夜，想着未来的日子，一颗心揣测不定，哪会在乎喜轿是否舒服。

这门亲事什么都好，独独离家太远，出县城还得走上两、三个时辰，才能到王秀才家。

阿爹说他秀朗英俊，说他满腹诗书，日后定是要飞黄腾达的。

对于阿爹的话，她心底存疑，这样好的夫君，哪个女子不想要？怎就轮到她这个「克夫女子」头上？何况二十五岁，整整大自己九岁呵……

阿爹说，年纪大的男人才懂得疼女人。

阿娘和哥哥们虽不满意，可家里大事全是阿爹作主，再不乐意，也得点头。

阿爹还说，出嫁时间紧迫，还没同女婿好好谈谈，她嫁进王家后，会再找机会与女婿聊聊，如果他愿意，后家很乐意出银子，在城里给他们置办一座新宅院。

阿娘则叮咛又叮咛，说读书人都有那么点儿风骨，她问那话时，千万要注意口气，别让王秀才觉得后家财大气粗，想拿银子压人。

她认真记下，并且在脑子里复习过好几遍。

突然一张七孔流血的脸张扬在眼前，予月吓得差点儿尖叫出声，她猛地往后一仰，后脑勾撞上轿边。

下一瞬，那张七孔流血的脸变成一张娇颜巧笑的脸蛋，「她」笑开、往予月身边坐下，说：「怎么看那么多年啦，还是会被吓？真没胆量。」

予月掀开红盖头，扁嘴道：「早说好的，要怎样出现都成，就是别弄那种恐怖的血脸吓我，今儿个还是我的好日子呢。」

「行行行，予月妹子别恼，姊姊是过来送妹妹一程的。」文婉笑靠在她肩膀。

「我全身穿红的呢，你怎么敢来？」她横了文婉一眼。还以为自己可以清静一天，不必和好兄弟们面对面，谁晓得……唉，她可怜的轻薄短小的八字命。

「我又不是年兽，还怕红色、怕火、怕鞭炮咧。」手指戳上予月的额头，却穿过她的额头直进脑子。

「可别的鬼都怕呀，就你奇怪，不怕红、不怕喜、不怕太阳，你到底是鬼不是鬼啊。」

「人分三六九等，鬼也分阶级的，我前辈子好事做尽，死后当鬼，阶级自然得比别的鬼高些。」

予月笑望文婉。别的鬼来找她，不是心愿未了，就是有冤无处诉，这些年她帮过一个又一个，技术越来越娴熟轻巧，唯有文婉，从不提事儿，初初认识时，她问过好几遍，文婉总笑道：「放心，早晚有一天要你出手相助的，只不过现在你的力量太小，还不行。」

她并不知道文婉有怎样的冤屈，而自己需要怎样的力量，才帮得了忙。

不过，一年年过去，两个人就这样，友谊越来越深厚，感情越来越浓，连心事也能说得上。

都说人鬼殊途，爹娘不是没想过办法，可不管庙里大师给她多少加持，让她读多少佛经，她房间贴多少符纸，还是挡不住阴间好兄弟们对她的厚爱与热情。

阿爹可是烦恼得不得了，她猜，这大概是阿爹急着把她嫁出门，最主要的理由吧——找个八字重的男人往她身上压一压，好兄弟不敢近身，她才能长命百岁。

其实阿爹、阿娘操心也没用，如果这是她这辈子必须背负的使命，躲也躲不开的话，与其每天忧心忡忡、自己吓自己，不如当成积德，欢喜做、欢喜受。

从小，她便与鬼魂经常接触，因此一年到头手冷脚冷，每寸皮肤都像泡过冷水似地。

小时候，夏天时，几个哥哥最爱轮流抱她，她得一边忍受着汗臭味、一边听他们说话，睡个觉醒来，往往发觉自己不是在阿爹怀里，就是在哥哥们怀里，若不是年纪大了，男女有别，说不定这种事还得经常发生。

冬天，她的情况就更严重了，屋里燃几个炭炉都不够用，阿娘要她同鬼兄弟们商量，可不可以定个日期，比方说三天一回、或五天一晤，别天天上门来吵人。

话说得容易，人与人之间还有契约可以打，鬼哪里肯同人定契，他们还是喜欢随意顺心，时时想来、便时时来。

她很少出门，曾有庙里师父对她说：予月姑娘积下的阴德无数，方能助后家发达，日后定也福荫夫家，只是身子要多注意些，别沾染太多阴气。可是与鬼称兄道弟的她，怎么可能不沾染阴气？

「他们今天不会来闹场吧？」予月试探地问。

文婉表现出一脸伤心欲绝的夸张表情，「怎么这样说话，我们家予月要成亲，谁敢闹？」

「没有吗？姓马的才收下我的庚帖，立刻上吐下泻，大夫换过一个又一个，怎么都医不好，可庚帖还回后家，他的病立刻不药而愈。」予月比出食指，举例一。

她大大的眼珠子对上文婉的目光，意思很明白：千万别说谎，若说这事儿和那群「好兄弟们」没关系，才真的有鬼。

「他自己肠胃不好，还赖到了妹妹头上，说你克夫，这种没担当的男人不嫁也罢。」文婉轻嗤一声。那个姓马的身子板单薄，哪点像个男人？

「李家托媒人上我家，媒人前脚才走，他家就立刻办丧事？」她再加上中指一只，举例二。

予月皮笑肉不笑，盯得文婉竖寒毛。「李家的老太太老早病入膏肓，不过是剩下一口气，早死早解脱呗。」

好兄弟们心地善良，舍不得老太太吃苦当吃补，才早早通知牛头马面，这是助人一臂，帮她早些超生，瞧瞧、瞧瞧，怎地好心被人当成驴肝肺啦。

哼哼！予月冷笑两声，再把无名指翘起来，例证三。

「陈家公子找人送来聘礼，回程就摔了马、昏睡不醒，非要我们家退聘礼，他方得清醒。」这件事太蹊跷，连阿爹都认定「鬼兄弟」在里头大做文章，何况本就心存怀疑的她。

文婉无奈地耸耸肩、摊开手。

「予月妹妹，你怎么事事件件全记得清清楚楚，真要说是咱们在背后动手脚，目的还不是为了你好？那些个男人太烂，一个个金玉其外、败絮其中，有的一脸短命刻薄相，有的闪个眼神就知道他一事无成、好色贪婪……若不是妹妹帮好兄弟们这么多，谁吃饱了撑着，为你的婚事这般上心。」

若不是王秀才那个已死的阿爹是狠角色，打得想替这桩婚事「出点力气」的鬼兄弟们抱头鼠窜，予月怎会坐进花轿，往王秀才家里抬。

说起那个王秀才啊……

唉，真不晓得那后羿的脑子是不是被大便给填了，怎就看不出自己的女儿有多珍贵，配那等下流人品简直是糟蹋９是王秀才的阿爹聪明，知道把予月娶进王家门，日后，王家定要大发特发。

「说来说去竟是为我好？」予月斜眼向文婉瞥去，她连忙点头不止。「可现在临州城里人人都在传说后家姑娘命底硬，是个克夫的命，好门好户的人家，全怕被我克死，谁敢上门提亲？」

「现在不就有一个不怕死的王秀才吗？」文婉嘲笑。

既知阻止不了，她只好悄悄去翻王秀才的命格，这人说不上好、也谈不上坏，命中无功名，只能当个一辈子的教书匠，命中有一妻、一外室，子嗣不多，富贵没有，却能平安活到八十几，是个长寿的。反正后家财大业大，几个哥哥又宠妹妹宠得紧，断不会眼睁睁看她生活不下去。

只是啊，好好的女孩嫁给那种人，不舍呀！不过、幸好……她悄悄地瞄了一眼大红色的轿帘。

「谁知道你们会不会突然善心大发，又帮上妹妹一把。」

那么这下子定要闹得满城风雨，听说已有人下注，赌她这个亲事结不结得成，而认为「结不成」的，占了七成。

「放心，这家伙后台硬，没人能轻易动得了他。」

「所以我今天定能嫁得成？」予月想笑。若是再没嫁成，日后想找门亲事，恐怕是难上加难喽。

「你说呢？」文婉狡黠一笑，拍拍她的肩头说：「今儿个是妹妹的好日子，姊姊就不打扰你，接下来……妹妹自求多福喽。」

自求多福？这是什么意思，难不成又有鬼祸？还是指嫁给王秀才本身，就是一件大祸事？

她瞠大双目，一脸茫然。

文婉方才消失，予月立即听见马车前头一阵吵嚷，紧接着是王秀才扬声怒责的声音。还以为他是个温和性子呢，没想到骂起人来，情绪会这么激动。

因为嫁妆多、陪嫁丫头长工多、送嫁的人又多，因此予月离在队伍前头的新郎官有点远，听不到他们的说话内容。

她考虑要不要下花轿，弄清楚发生什么事，喜娘比她更快一步、走到喜轿旁，低声说道：「姑娘，糟了，咱们得往回程走。」

往回程走？怎么会，她都穿上大红嫁衣了，依然嫁不得？霜打茄子似地，她蔫了脸，满脸的不敢置信，也没见过哪家姑娘成亲，像她这般一波三折。

「是强盗阻路吗？」

予月考虑着，有没有可能花银子解决，但喜娘回道：「看那模样，应该不是强盗。」天底下有那么好看的强盗吗？如果有的话，怕是姑娘们都不介意上山落草，当一回押寨夫人了。

「来的人很多吗？」予月再问。

「没有，只有两位年轻公子。」她本想说其他的不提，充瞧那个穿着打扮、非富即贵，再没眼色的人也可以看出来他们是从京城里来的贵人，但予月抢快一步说话。

「既然只有两个人，让陪嫁长工和小厮将他们打发便是，快点，可别耽误了吉时。」她不信，都到这等程度了，自己还嫁不掉。

「姑娘，可人家手上有圣旨啊，圣旨上说，不准姑娘嫁给姑爷。」她可是在贵人身边蹭了好一会儿，才听来的消息。

圣旨？Ｊ帝祝边的吗，管得这么宽，连她嫁不嫁人都要下圣旨？这个喜娘也未免太宝，话不一次说透彻，非要她问一句才答一句。

予月还想问，喜娘却像看见天大的事儿似地，拔高嗓音，大声尖呀，「啊……姑娘，姑爷他、他走了。」

什么？王秀才就这样把自己给撇下？！自己可是他未过门的妻子耶！予月有说不出口的震惊，她重重的喘息，忍不住了，想掀帘子下轿，去同那个圣旨」理论一番。

可下一刻，花轿又被人给抬起来，绕一大圈，他们转换方向，往城里走去。

予月慌乱得紧，却不晓得外头发生什么事，她敲着轿壁，没人理她，她大喊喜娘，喜娘也不知道往哪里跑了。

她身子虚弱，平日里又少锻炼，怎么也不敢掀开轿帘往下跳，万一被后头的人给踢上、踏上，不死也要丢半条命的。

这会儿，她真心盼望好兄弟们跳出来闹场，可……全到哪里去了啊？

拉开旁边的轿帘，予月试着向外头求救，却没想到轿帘掀开，一个俊朗无比的男子直冲着她笑。

他的眼晴很亮，好似里头镶了宝石似地，闪闪发光，他的鼻子很挺，红红的双唇一下子便吸引了人们的注意力，那是张让人百看不腻的脸，予月不得不承认，和这样的男子站在一起，她会自惭形秽。

看见她，男子满足地叹口气，「予月，谢天谢地，我终于赶上了。」

予月认真地望住他，半句话都不讲，然后……在沉默得有些尴尬时，她终于放大胆量问：「这位会子，我们认识吗？」

他不是鬼，但她从没见过有人脸色可以变得像鬼那样快的人，一个踉跄，男子没抓紧缰绳，从马上滚下地，扬起漫天灰尘，迷糊了她的视线。