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顾芳华每次看完诊都喜欢奖励自己一顿美食,所以从皇宫出来后,她没有直接回太医院,而是转道去了京城最热闹的东街市集,那里有她最喜欢的饭馆酒楼和珍味美食。
刚走进悦来乡酒楼,就见里面已经坐了八成客人,几乎没有空桌子,她抬眼一扫,见最里面有一张桌子坐了一名少女,粉色衣衫,桃红色的脸颊,很是醒目好看。
她大剌剌地走过去,说了一声,「并个桌子。」然后就一屁股坐了下来。
那女孩儿愣了一下,连忙说道:「姑娘,这位子已经有人了。」
「有几个人?」顾芳华反问。
女孩儿又怔了怔,「一个。」
「那不就是了,这一桌最多可以坐四个人,等那人来了,也还空着两个位子呢。」顾芳华可顾不得和她耍嘴皮子,连忙招呼伙计过来,「我要一碗酸辣粉,一份胡辣汤,一份麻辣鸡,一碟子老醋花生米。」
「一碗酸辣粉,一份胡辣汤,一份麻辣鸡,一碟子老醋花生米哦——」伙计喝着走进了后厨。
顾芳华抽出筷筒里的筷子,不耐烦地等着。
对面的女孩儿上下打量她的衣着和她脚边的医药箱,又盯着她衣服胸口处绣着的那只神鸟好一会,忽然好奇地问:「请问,你是不是姓顾?」
这回换顾芳华愣住了,「你认得我?」
原本似被愁云笼罩的女孩儿,露出浅浅的笑容,「全华岚会做这般穿着打扮的除了顾大夫还能有谁?只是我没想到会这么巧,能在这里遇到你。」
「我很有名吗?」顾芳华好奇地问。
女孩儿微笑着点点头,「华岚的女孩子都希望能成为像顾姑娘这样了不起的女子,不仅医术精湛,还能以此受国家重用,说来你可是华岚从古至今唯一一位女官呢。」
听到这极尽赞美的话,顾芳华反倒望天翻了个白眼,「不过是给皇后娘娘看病的小大夫罢了,没有你说的这么厉害。好吧,见之就是缘分,难得你认得我,一会儿我请你喝胡辣汤。」
女孩儿摇摇头,「我吃不下。」
「吃不下你为何要在这里坐着?哦,对了,等人。」看着女孩儿一脸怅然,顾芳华忍不住问道:「可是家中遇到什么难事了?若是有人生病,或许我可以帮忙。」
「是有难事,但不是因为生病。」女孩儿扬起勉强的笑,「姑娘你帮不上我,但我谢谢你的好意。」
顾芳华觉得女孩儿这样说该是有些内情,但既然人家说她帮不上忙她便无心多问,专心致志地等那美食。
不一会儿工夫,饭菜都已上齐。
顾芳华又客气地招呼那女孩儿一句,「反正也得等人,你要不要尝尝麻辣鸡?这里的麻辣鸡用的是专门从长泰运来的辣椒,香辣极了,别处都比不了。」
「不了,谢谢你。」女孩儿依旧客气地婉拒。
她已经饿了,既然几次邀请都被谢绝,她也就不再装客气,拿起筷子便大快朵颐起来。别看她外表瘦弱的样子,但是胃口极好,饭量也不小,不过一会工夫,一碗酸辣粉先被她吞进肚子,麻辣鸡也没了大半。
她一边吃一边赞叹,「人生在世若天天都有这样的美食果腹,可就是人间极乐之事了。」
女孩儿看她吃得这样香,忍不住说道:「我娘说辣子伤身,还是少吃为妙,你一口气吃下这么多,嗓子不会疼吗?」
「我是个嗜辣如命的人,一天不吃辣就会浑身不自在。」顾芳华笑着又舀了胡辣汤喝。
此时忽然有人走到她们桌边,那人急匆匆似的来,一来到跟前就连忙道歉,「真是抱歉啊,杜小姐,在下来晚了。」
见到来人,那女孩儿谨慎地压低声音,「嘘——王大哥,这里人多嘴杂的,咱们要不要换个地方说话?」
「不用,就是这种闹烘烘的地方才安全。」来人看了正吃得不亦乐乎的顾芳华一眼,以为是这女孩儿的朋友,不甚在意,便问道:「杜小姐把钱带来了吗?」
「带来了。」女孩儿从身边的小包袱里谨慎地拿出一包钱袋,「这是我全部的家当了,王大哥,我现在能相信的人只有你,请你一定要救我全家。」
那人看到钱袋,眼睛一亮,连声说:「放心放心!我王老虎承诺过的事情几时有办不到的?你这件事虽然麻烦点,但我已经和里面的人打过招呼了,你放心,今天晚上一定让你看到你爹。」
说完,王老虎抓起钱袋就要走,不料一直闷头吃饭的顾芳华忽然伸出一脚,正好绊住他,害他身子一歪就要栽倒,好在身手矫健的他连忙扶着桌子站好。
王老虎不悦地瞪着顾芳华骂道:「你这丫头,怎么也不把脚收好?」
「你这骗子,怎么也不把尾巴藏好?」顾芳华冷冷一笑,「王老虎的大名我也听说过,听说你因为坑蒙拐骗老弱妇孺而被官府重打二十大板,丢在监狱关了三个月。怎么?刚刚放出来又要骗人了?别欺负人家小姑娘是外地来的,不知道你那些丰功伟绩。」
听到这,女孩儿大惊失色,立刻起身问:「这是真的吗?王大哥,你……你真是骗我?」
「别听她瞎说!」王老虎身材魁梧,一双眼似铜铃般瞪向顾芳华,「我警告你,再胡说八道,我就把你这张小脸揍花!」
毫不在意的顾芳华微微一笑,从腰际取下一块牌子,示意给那大汉看。「认得这牌子上的字吗?」
王老虎瞪着那牌子——一块乌黑的铁牌,铸刻着「四品」二字,边上还雕有一圈漂亮的玉兰花,那是代表华岚国的图腾。
他慌了,「你……你是官……」然后他终于留意到顾芳华衣服上的神鸟,简直像是被针扎了一下似的,跳起来指着顾芳华说:「你是那个给皇后和皇妃们看病的女医官?」
顾芳华故意叹了口气,「好歹你是京城人,竟然没有一个外乡姑娘认出我的速度快。太医院虽然不是提督府,但是朝中上下多少达官贵人的身体要仰仗我们太医院的人照顾?所以只要我一句话,你再被关入大牢是指日可待了。」
王老虎变了脸色,连忙笑道:「姑娘这话是从何说起?我可不是要骗她,真是她有求于我,不过既然姑娘人在这里,您可比我更有能耐,她的急难还是您来救吧。」说着,他将钱袋丢在桌上,落荒而逃。
看人走了,顾芳华将钱袋丢进女孩儿的怀里,「收好,以后别再随便让人家骗了。」
点点头,女孩儿痴痴地看着她,「你、你怎么知道我是外乡来的?」
「你说话的口音娇娇软软的,一听就不是京城人士,更何况那王老虎早是臭了名的骗子,你居然会信他,若不是个外地来的蠢丫头,怎么可能被他骗?」顾芳华慢悠悠的把那胡辣汤喝完,又嗑了一把花生米,胃里已经饱胀,她掏出一小块碎银丢在桌上,喊道:「伙计结账!」起身就要走。
忽然有人一把抓住她的袖口,那女孩儿猛地跪在她身后,泣声说道:「求顾姊姊救我!」
顾芳华因为吃了太多的辣椒,胸口热得像火烧,被她这样莫名其妙的一跪,明明没有喝酒,却开始有些头晕了。
挣扎了两秒,顾芳华最后说服自己不是爱找麻烦,只是头晕想坐下来休息,就顺便听听这女孩儿诉说她的遭遇吧。
原来这女孩儿叫杜芊芊,父亲是宿城知府杜松,因遭奸人陷害而被捉拿进京待审,杜芊芊则一下子从官家千金沦为罪臣之女,虽然圣旨中尚未点明要如何处置杜家人,但是她这样只身上京也是极其冒险的一件事。
「你家怎么也没个人陪你进京,就让你自己一个人来了?」看她这纤纤弱弱的样子,真想像不出这几百里路,她一位千金大小姐是怎么走的?想必是个外柔内刚的姑娘吧。
「其实还有两位老仆陪着我上京,但是今天我约了王老虎见面,便让他们在客栈等我。」
顾芳华揉揉眉心,「你怎么会认识王老虎这样的骗子?」
杜芊芊叹道:「也不算是认识,只是刚进京时,客栈老板主动问起我为什么事进京,听说我家的遭遇后,便说有个朋友能帮我,只是上下打点需要银子,让我去筹款,约好了今天在这里等王老虎。」
顾芳华哼道:「明白了,客栈老板和王老虎是串通一气的,都不是好东西。」
思及此,杜芊芊秀眉紧蹙,「姊姊戳穿王老虎之后,我才想明白这点,看来一会儿回去我得换家客栈了。」
﹁那是要的。﹂顾芳华看着她又说:「但是你的事情我真的帮不上忙,你实在是跪错人了。」
闻言,杜芊芊泪眼蒙胧地看着她,「好姊姊,我早就听说你的大名,知道你是咱们华岚的奇女子,只是我身处偏远之地,不得一见,今天我们能在这里巧遇,必是菩萨知道我的委屈,所以派姊姊来搭救我。姊姊,我不求能为父亲伸冤,只求能见他最后一面,就是死也瞑目。」
顾芳华心肠很软,实在是禁不得被人这样苦苦哀求,更何况杜芊芊哭起来无声,但是两行清泪嗒嗒从眼眶中滚落的样子,更是梨花带雨、我见犹怜。
她在心中叹口气,暗暗骂道:谁让你多管闲事,现在闲事果然找上门来了,人家一口一个姊姊,连避都避不开了。
她只好说道:「你父亲该是关在刑部大牢,可惜我和刑部并没有相熟的人,只能帮你打听。既然你要换客栈,太医院后方街上有一家清园居,价格公道,也算干净,你不如就搬到那里去吧,我若是有消息了,也方便告诉你。」
见她答应了,杜芊芊连声说谢,终于再次露出一丝笑来,又坐了一会儿,便跟顾芳华告别,回去整理行囊。
看着她的背影,顾芳华自觉吃这一顿饭的代价不小,平白认回一个妹妹不说,还给自己背了责任。
她在回太医院的路上就拚命想,要想帮助杜芊芊见到父亲,应该求谁?
刑部尚书霍建申和她素无交情,加上那人脾气有些暴躁,在朝中没有多少说得上话的朋友,想攀交情是攀不上了。
求皇后吗?都知道后宫是不能干预政事的,若追究起来可是大事,皇后跟杜家没亲没故的,不会犯这险。
总不能帮杜芊芊去告御状,求皇帝吧?杜芊芊的父亲就是奉旨捉拿进京受审的,尚不知道罪名是什么,也不知道皇帝心中怎么打算的,这时候去求情,简直是给自己找骂捱,更去不得。
唉,千思万想,都怪自己不该多事伸那一脚,她又不是皇帝跟前说得上话的权臣,干么做英雄救美的事情?
……想到这权臣,她忽然想起一人——程芷岚。
对啊,差点忘了这号人物,若要说当今朝堂上谁称得上权臣,程芷岚该是当仁不让吧?十六岁金榜题名,外放做官不到三年,又被召回京城做了吏部侍郎,接着被封为太子太傅,无人不知他在皇帝面前很得宠幸,毕竟会把小太子交到他手中,就足以说明他在皇帝心中的地位。
事到如今,求神不如求鬼,看来她只有去求程芷岚了。
看看天色还不算太晚,顾芳华到太医院的后厨房里转了一圈,拣了几块早上做的点心放到食盒里,然后拎着出门。
太医院里其他太医看她竟然拎着食盒往外走,都忍不住笑问:「芳华,你是不是拿错工具了?」
顾芳华苦笑,「没错,这是……去看一个朋友。」经过药房时,她又拐进房里从满墙的药柜中翻出两颗药丸来,并置于锦盒中,收进袖口暗袋,这才出了门。
程芷岚的住处距离太医院不算远,走过三条街就到了。顾芳华在距离程府一条街的地方就见一辆马车徐徐在大门前停下,马车周围仆人丫鬟环绕,前呼后拥的从马车上迎下来一位嫋嫋婷婷的佳人。
顾芳华眯起眼细细的看——原来是青鸾郡主,见状,她忍不住微微挑起唇角。早听说青鸾郡主对程芷岚有意思,今天她算是碰个正着,若是平时的她必然要躲得远远的,免得让他误会自己爱窥探他的「好事儿」,但今天她为要事而来,躲也躲不开,只有硬着头皮上前。