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徐万年一走,顾芳华一边打开包裹找更换的衣服,一边小声问道:「你有打算了吗?我们总不能一辈子被关在这里吧?」
「他是在试探我能给他带来多大的咸胁,一时片刻不会杀我们的。」程芷岚用手指着她的包裹,「那件红色的好看,还没有见你穿过这么艳丽的颜色呢。」
她顺他的意思抽出那条红色裙子,摸了摸光滑的布料,叹道:「这裙子我做了一年多还没有穿过,总觉得穿着这么艳的服色都不像我了。」
他眸色加深,继续怂恿,「你换这件,我给你梳个新发式,今日就让你改头换面一番,如何?」
顾芳华笑道:「你会梳头?你别给我梳个男人头。」
「你不信我?我娘教过我不少她们商均国女子的发式,我小时候就给她梳过了。」说着,他将她拉到铜镜前技下,顺势扯落她的发钗。
见阻拦不及,一头长发己经披泻而下,她只能出言警告,「你要是梳不好,小心我一会儿打歪你的鼻子。」
结果她真是错看了程芷岚,他不但手法娴熟,而且动作轻柔,不过片刻工夫,就梳出一个样式新颖的双环盘云髻。
饶是顾芳华平日并不爱打扮,此时揽镜自照也不禁颇为欣喜,称赞道:「程芷岚,你就是不做朝上官员,在后宫棍一个梳头的差事,也保你赏银无数,衣食无优了。」
程芷岚淡淡笑道:「你以为谁都能叫我梳头的吗?不是至亲至爱的人,我才不会碰她的头发一下。」
她怔了怔,那一句「至亲至爱」让她似品出什么滋昧,尤其回过头时正看到他笑意盈盈如春彼荡漾,她的心头像被他的笑容荡出阵阵涟漪了。她羞得低头说道:「你把脸转过去,我还得换衣服呢。」
他不禁打趣,「你醉时我若是想看,也都看光了,你怕什么?」话虽如此,但他还是转过身去。
这番话害顾芳华的心脏剧烈跳动,几乎要冲出胸口来了。她快手快脚地把衣服穿好,还在犹豫着要不要徐上困脂水粉时,她才想起自己因为平时不喜欢这些,所以没有随身备着,见那梳妆台上摆着几盒困脂,她正要伸手去抓……
程芷岚一手把她的手握住,上下打量着她,笑道:「够美的了,不算是给我程芷岚丢脸。走吧!」
就这样,她被他拉出门去了。
徐万年为了表示对他们两人的欢迎,这一桌饭局也算是家宴,妻妾都在场陪席,显得甚是隆重。
顾芳华经徐万年介绍才知道他有一妻四妾、儿女七个,嘴上虽然说着「徐大人好艳福」,但表情却是不怎么赞同的样子。
徐万年也擅长察言观色,见她小脸一板地看向程芷岚,便笑道:「看来顾姑娘是个烈性脾气,日后不知道许不许程老弟纳妾啊?」
顾芳华干笑,「我和他还不知几时能拜堂成亲呢,这纳妾的事真不是我们妇道人家能管的,再说,他若是天生风流,我也管不住啊。」
程芷岚笑道:「世上有哪个男子不愿意三妻四妾坐享齐人福的?再说我程家只有我一个男丁,倘若你不能多生多养,我多纳几房多子多福,也省得你辛苦了。」
「说得好!」徐万年拍案举杯,「这才是男儿该有的本色,那种一见河东狮吼就吓得嗓若寒蝉的男人,真是给我们这种大丈夫丢脸。程老弟,我敬你一杯!」
顾芳华暗暗伸出一脚踩在程芷岚的脚上,左右来回一压,便让他疼得酒杯都没端稳,酒掖就洒了出去。
程芷岚心里叫苦嘴上却不能说,只得苦笑解释,「未饮先醉,洒了徐大人的美酒,我当自罚三杯。」又连饮了三杯。
徐夫人在旁边温柔开口,「顾姑娘,听说你是京城名医,我这几日身子倦愿、食欲不振,大夫们开的药服了都不见好,不知道你可否替我诊断?」
顾芳华刚刚就己经留意到徐夫人的手一直藏在袖口里,似是不愿意示人,便说道:「可否借夫人的手一观?」
徐夫人迟疑着慢慢将手伸出,只见本该是光滑细嫩的纤纤玉手,竟像是久做苦力的田问农妇的手掌一样,满是疙疙瘩瘩的新旧疤痕,且皮肤又老又皱。
顾芳华心中己有想法,问道:「夫人似有提热之症?」
徐夫人点点头,含泪说道:「己经四、五年了,始终不见好。」
「湿热症颇难根治,夫人您除了要按时服药之外,必忌口,不知前面几个大夫开的药夫人若都是按时吃了,那是否也忌口呢?」
闻言。徐夫人很不好意思地说:「……我是长泰人。在家乡就嗜吃辣椒。即使嫁到华岚来还是很难改。」
一听她说到长泰辣椒,顾芳华立刻双眼一亮,「长泰的辣椒我知道!七国中哪里产的辣椒都比不了长泰的香辣,我在京城的时候也最爱吃用长泰辣椒做的菜,尤其是悦来乡酒楼的辣子鸡……」
见她说起美食来滔滔不绝,倒忘了正事是给人看病,程芷岚轻轻咳了两声,说道:「你这是劝人忌口呢,还是忙着说你那点美食经?赶紧开了药给人家是正经。」
顿觉不好意思,顾芳华汕汕然道:「回头夫人把前几位大夫开的药方给我看看,我会重开药方,不过我估计这症结点还是在不忌口上。夫人,美食有时也如双刃刀,虽然好吃,但是吃多了伤身体,尤其是辛辣之物最伤脾胃。咱们华岚的气候与长泰大不相同,更容易因为辣子吃多而上火,且一旦染上涅热之毒就很难根除,为了自己的身体打算,先己心口吧。」
程芷岚在旁附议,「是啊,芳华说得对,身子若是伤了,要养好可不是一日、两日的,毕竟这不是皮外之伤或筋骨之痛,会损及血气内里。」
徐万年看他一眼,惊讶道:「程老弟像是也懂些医理啊。」
程芷岚摊手耸肩,「没办法,天天和女大夫在一起,她连说梦话都是这些,我想装听不见也没办法。」
听众人一片那愉的笑声响起,顾芳华在旁娇嗅道:「真敢说,你自己睡觉打呼怎么不说?」
宾主相谈甚欢,这一顿饭吃得有滋有味。
到宴席终于散场的时候,程芷岚拉着顾芳华对徐万年说道:「她这些日子坐马车给累坏了,今日得早点睡,我先送她回房,徐大人若是还想找我夜谈,小弟一会儿再来奉陪。」
徐万年暖昧笑道:「我岂能不懂成人美意?绝不敢再拉着你夜谈,以免佳人动怒,来日方长,还是明日再说吧。」
程芷岚自称和顾芳华只是未婚夫妻,但是两人这样出双入对、同屋而居,言谈之中透着诸多暖昧却没有引起旁人太多指指点点,只因华岚的民风较之他国算是开放一些,否则也不会容下顾芳华这个女子入朝为官,不过,程芷岚这般不在意又张扬的作风也算是少见。
顾芳华一边配合他演戏,一边对徐万年的一举一动察言观色,趁四下无人时便和程芷岚说道:「他这么放心安排我们住在一起,倒不怕我们说好了一起跑掉吗?」
程芷岚和她款款踱步往小院子走,低声说道:「他是习武之人,只要在饭桌上看你的吐纳呼吸、言谈动作,便知道你一点武功都不会,不用怕我会带着你逃出这探宅禁院,就是真跑了也跑不远。」
「那……你的任务到底是什么?」顾芳华担心地挽住他的手臂,「只要你不乱动,他肯定不会对你怎样,好歹你是朝廷命官。你说辞官了,他没收到确切消息前是不会信的,若皇帝知道你到这儿了,却莫名其妙的捎失,改日皇帝找他要人,他就麻烦了。」
见他低头看着她笑,她不解地问:「看我干么?我说的不对?」
「都对,所以……你真是令我刮目相看。」
不过一句赞美便让她有几分小得意,只是担忧之心更胜,「可是你到底想怎么应对啊?」
程芷岚满是笑意,敌唇逗她,「你猜?」
「故弄玄虚!」她不禁伸手捏他鼻子。
他忽然将她抱起,哈哈笑着跑进院中的厢房。
一关房门,他将她放在地上,做了个嗓声手势,然后侧耳倾听了一阵外面的动静,小声说道:「一会儿你去和卫兵说,还想给徐夫人把把脉,问他们能不能给你带路?你引开他们之后,我从后院翻墙出去。」
「这就要丢下我跑啦?」虽然嘴上说着玩笑话,但她心里异常紧张,知道他这夜探之举危险至极。
程芷岚神情一敛,极其郑重的说:「你和徐夫人若是见了面,也不要东拉西扯,暗着打采一下消息。刚才她说她是长泰人,而之前己经有消息说徐万年和长泰、诏河暗通款曲,说不定这个徐夫人就是关键人物,你若是有胆有谋,就替我去套套话。」
「好!」她一口答应。
转眼问,程芷岚己经换了一身黑色夜行衣,顾芳华看他连蒙面黑纱都准备好了,这才确信他这一次真的是有备而来,虽然此事凶险,但不知道为什么,仿佛只因为是跟着他,身边有他,她竟没有一丝害怕。
要出门时,他拉了她一把,小声说:「注意自己的安全,如果什么都探听不出来也不要着急,全身而退就是了。」
「你才要注意安全。」顾芳华别扭的咬咬唇,「若是我回来时不见你平安回未,就到处嚷嚷,让你变成逃犯!」
他一笑,「好,一言为定!」
见他伸出小指举高,她先是一怔,接着也伸出小指勾住,两指相勾,如定盟约,生死不移。
顾芳华想见到徐夫人并不费事,徐夫人似也很喜欢她,再见面时还特高兴地拉着她的手,说她看起来真像自己的小妹。
顾芳华便趁势问道:「夫人嫁到华岚来,那您的小妹还留在长泰吗?」
提起家人徐夫人便面露黯然神伤之色,轻叹道:「是啊,她留在长泰,现在也嫁了,夫家是长泰人,我们要见面可不容易了。」
顾芳华点点头,「我小时候有些玩伴现在都嫁到外地去了,要再见她们也不容易呢。」
徐夫人看着她又笑道:「傻孩子,玩伴毕竟是玩伴,比不得亲姊妹的。唉,不过我们女人就是这样,嫁了就是夫家人了。你家中还有什么人?」
「只剩我爹,我娘去世得早,家中又没有其他兄弟姊妹。」
「你爹一直都没有再娶吗?」
「没有。他心中记挂着我娘,所以……」顾芳华回忆道:「哦,不过在我小的时候,的确有不少人给他说亲,还有一次他差点娶一位千金小姐过门,可惜后来被我弄拧了。」
徐夫人听着好奇,问道:「怎么会被你弄拧了?」
顾芳华笑道:「其实我也不是故意的。当年我才八岁,因为在街上玩的时候被人贩子拐跑了,关到荒郊野外一处小院子好些日子,等被人救出来时饿瘦了一大圈,我爹看到我时就抱着我嚎陶大哭,责怪自己是因为忙婚事才没照顾好我,并发誓绝不让我再离开他半步,还发誓会专心的照顾我,结果,他的婚事自然就吹了。」
徐夫人听得吃惊,「怎么在京城里还有人贩子吗?你能被救回到父母身边,真是不容易。」
「是啊,我那时候几乎以为自已会死呢……那小院子密不透风,里面还关了一个半死不活的哥哥……」她说到这里,忽然皱紧眉头,记忆深处似被什么东西猛击了一下,头疼的感觉又回来了。
是啊,有个半死不活的小哥哥………热的鲜血、冰凉的身体……还有紧紧握住的双手……以及,在耳畔回响的那些话——
「你受伤了?」
「会弄脏你的手帕。」
「不怕,我将来要做大夫给人看病的,还能怕脏。」
「一个女孩子也能做大夫?」
「女孩子怎么不能?女孩子肯定比男孩子做的还要好。」
「那将来……我若娶了你这样的女孩子,岂不是有福气了?家中连请大夫的钱都要省了?」
「娶我?好贵的!要八抬大轿才行啊!」
「这有何难?」
「那一言为定。」
思及此,顾芳华惊然一惊!怎么?她和一个人在很久之前就定了白首之约吗?
徐夫人看她发愣,问道:「怎么?想起什么事来了?」
她默然好一阵,轻声叹道:「若是当年没有被那个人贩子抓,也许我爹现在也不会没个老伴陪,好孤单啊。」
徐夫人感慨道:「但你爹这样的痴情男子世上还能有几个?女人一生一世最想求的,不就是一个稳妥的日子?你没有生活在这样的大宅院里过,不知道这热闹的外表下……也有好多心酸的。」
顾芳华看她说着说着伤感拭泪起来,忙笑着安抚,「夫人是气那几房小妾吗?不怕!不管怎样,您是明媒正娶的正妻,谁敢小瞧您?她们再爬也爬不到您的头上。我看夫人气度雍容,娘家也一定不是普通人,太守大人冲着您娘家面子,也不敢待慢您。」
她这样一说,徐夫人破涕为笑,「那倒是,我娘家可是长泰数一数二的金刀冯家,谁不知道……」她话刚说到一半,似意识到什么,便又笑笑将话题岔开,「对了,你和程公子真是郎才女貌一对璧人,只是都这般出双入对了,怎么还没拜堂成亲?」
这回,换顾芳华叹道:「他前一阵子挑花缠身,气得我不想理他,结果后来换我们俩都遇上霉运缠身,官都做不了了,便想若陪他出京散散心,就这么迟迟没有拜堂。等散完心之后,要在我爹面前拜了堂才算是礼成。」
此后,除了她为徐夫人把脉开药方之外,两个女人也只是东拉西扯的说一些闲话,顾芳华算着时辰差不多了,便起身告退,被人护送着回了院子。