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“是吗？”凛婆婆若有所思的一叹，“唉，真是个可怜的女孩。”
“可怜？”他目光一凝的看向白发老妇人。
凛婆婆又是一叹，“可不是吗？从没被承认过的女儿，却成了替死鬼嫁到横滨来……我没猜错的话，她还是个处子吧？”
提及此事，他不禁眉一蹙，露出有些心虚的表情。
“你一定对她很粗暴吧？”凛婆婆直言问道。
“我根本不知道她是……”他恼怒地辩解，“这不能怪我。”
“难道要怪那个可怜的孩子？”凛婆婆话中带刺，“要不是你喝到烂醉，她也不会被你——”
“行了，凛婆婆。”伊东长政打断她，态度决绝，“我已经决定了，天一亮就送她走。”
凛婆婆又沉默了一会儿，接着幽幽长叹。“你能心安理得的话，就那么做吧。”说罢，她转身走出书房。
伊东长政黑眸黯下。他当然心安理得，如果那女人要怨，就只能怨她身上流着西园寺家的血，他不需要同情她，也不用感到亏欠。
天刚亮，阿桃就偷偷带着怜去找凛婆婆，她们来到凛婆婆的房门前，轻声敲门。
“凛婆婆，我是阿桃，夫人想见您。”
“进来吧。”里头传来凛婆婆平静、毫不意外的声音。
阿桃推开房门，领着忐忑不安的怜进到凛婆婆的卧室。卧室里铺着榻榻米，是这幢洋楼里唯一的日式房间，因为凛婆婆睡不惯洋人的软床，伊东长政才特地为她弄了这么一间房。
“夫人，你早。”见到怜进来，凛婆婆微微点了个头。
“凛婆婆，你早，很抱歉大清早的来打搅你……”怜低着头，满脸歉意。
“我老了，睡得早也睡得少，不打紧。”凛婆婆定定看着她，“夫人是来跟我谈少主的事吧？”
怜一怔，惊疑的看着她。阿桃说凛婆婆年纪虽大，但伊东家大小事都由她一手张罗，任何事都瞒不过她的眼睛，看来一点都不假。
“凛婆婆，你……你知道伊东先生要赶我回去的事吗？”怜怯怯地问。
“嗯，我已经知道了。”凛婆婆并不否认。
“凛婆婆，我、我不能被赶回去……”怜只说了一句话，便有些哽咽了。
一旁阿桃见状，不忍的皱起眉头，想为怜求情，“凛婆婆，您帮帮夫人吧？”
“少主的心意似乎很坚决……”凛婆婆的脸上看不出任何表情，“夫人，你真是西园寺家的女儿？”
怜想也不想地点头，“是的，我没有说谎。”
“但我只听说西园寺家有个小妾生的庶子西园寺悠，从没听过有个名叫西园寺怜的女儿。”
“悠是我的孪生弟弟。”
凛婆婆一顿，疑惑的看着她，“你跟西园寺悠是姐弟？”
“是的。”怜神情忧郁地叹道：“父亲要的是儿子，因此从没对外承认过我，对父亲和姐姐来说我不是西园寺家的女儿，而是供姐姐使唤的女佣。”
凛婆婆蹙眉一叹，“所以你才叫做‘怜’？”
“不，母亲为我取名‘怜’，是希望我有颗悲天悯人的心，不是因为我的处境可怜。”
“令堂呢？她也住在西园寺家？”
“母亲住在离西园寺家约莫一小时路程的别馆。”怜诚实以告，“母亲身体不好，正在赡养。”
“所以你是代替西园寺爱嫁到伊东家来的？”
“嗯，西园寺家需要钱，但是姐姐听说了伊东先生的一些传闻……”怜顿装语，不敢往下说。
“说他是个残废吗？”凛婆婆毫无顾忌的说出她不敢直言的话。
怜尴尬又惶恐的低下头，不知如何回应。
凛婆婆不禁嘲弄地一笑，“真是弄巧成拙。少主本来是想吓吓西园寺爱，却没想到她竟然推你上阵。”
闻言，怜不禁感到疑惑，传闻原来是故意要吓姐姐的……可是为什么？
“孩子，”事已至此，凛婆婆也不再喊她夫人，“你不是少主要的人。”
怜的心一紧。是的，她知道他要的是姐姐，不是她，但为什么听见凛婆婆这么说时，她居然莫名的感到心痛？
“凛婆婆，我知道我一直不被西园寺家承认，但我同样是以西园寺家女儿的身分出嫁……”她焦急地问：“伊东先生撒重金跟西园寺家联姻，要的不就是这头衔吗？”
凛婆婆摇了摇头，“你错了，少主他要的不是头衔。”
跟没落的华族通婚不是为了取得头衔，那么……就是为了爱喽？但既然他爱姐姐，又为什么要以那种传闻吓姐姐呢？
他不举行婚礼，新婚之夜流连在外，行夫妻之礼时又那么的粗暴……怜真的胡涂了，她不知道他究竟是怎么看待这桩婚姻的？
“凛婆婆，伊东先生他……他是因为爱向西园寺家提亲的吧？”她试探问。
凛婆婆没有回答她的问题，而是话锋一转，“孩子，你真想代替你姐姐留在伊东家？”
“我必须留在这里。”怜担忧的说。“我母亲需要静养，弟弟需要念书，但西园寺家的情况已大不如前，现在极需伊东家的资助……要是我被赶回去，母亲可能也会被赶出西园寺家……”
凛婆婆没说话，只是神情凝肃的听着。
“凛婆婆，你们要我做什么都可以，只要让我待在伊东家。”怜哀求着，“求求你帮我跟伊东先生求情，我……我已经是他的人了，所以……”说着，她已泪水盈眶，语难成句。
凛婆婆一叹，“就算你待在这里也得不到少主的欢心，甚至还有可能会成为少主发泄怒气的对象，那样也没关系吗？”
“是的。我早已习惯逆来顺受……”怜跪了下来，“凛婆婆，请你帮帮我。”
看着眼前女孩诚恳又可怜的模样，凛婆婆也于心不忍，沉默了好一会儿，她沉声一叹，“好吧，我去帮你说说看。”
悲天悯人之心啊……她真希望怜能人如其名，以良善温柔感动并融化少主冰冷黑暗的心……
港口，东洋商事。
办公室里，几名横滨商会的委员正和伊东长政商讨着船租的问题。
在横滨，能拥有自己货船的日本商人极少，大多数的人都得向外国人租赁船只，像东洋商事这样拥有两艘蒸汽轮船的日本商社，于此地一只手便能数完。
“唉，近来进口关税增加，外国商行抽成又抽得凶，咱们这些日本商家的利润真是越来越薄了。”
说话的是横滨日本商会的主要委员之一——藤堂大辅，他在关外有一家专卖布料的店。
“可不是吗？”另一名委员八田信太郎附和他的说法，“因为订定了那么多不平等条约，利润几乎都被洋人占尽，才让我们的生意很难做下去。”
伊东长政静静听着他们抱怨，脸上没有太多的表情。他知道他们今天到东洋商事来为的是哪桩，因为在市场一片不景气中，只有东洋商事可以不透过海关及外国商社直接进行采购。
原因无他，只因东洋商事背后有个强而有力的合作伙伴——法兰西的克里昂贸易公司。不过，这层关系是不被允许公开的，在横滨并没有人知道这件事。
“伊东先生，听说你跟洋人的关系很好，可不可以请你帮忙从中斡旋，让大家方便做生意？”藤堂大辅的语气卑微极了，但他可不是一开始便如此客气。
几年前，伊东长政刚从法兰西回到横滨设立东洋商事时，曾亲自拜会商会主席及重要干部，不少人仗着在横滨耕耘已久倚老卖老，态度十分冷淡高傲，而有着华族身份所以特别趾高气扬的藤堂大辅，便是其中之一。
曾几何时，这傲慢的老家伙居然也得低声下气的到这里来拜托他？
这是个弱肉强食的世界，只有爬到高处的人才有说话的权利，伊东长政在很小的时候就已领悟到这个道理。
曾经，幕府覆灭令他以为平等的时代将要来临，但所面临的现实却告诉他，一切都是虚假。地位低下的人没有得到公平对待的权利，唯有胜利成功后踩在他人头上，才能享受变革之后的丰硕果实。
现在，他看中了“横滨商会主席”这个位置，只可惜日本人的社会注重伦理及资历，像他这么年轻又资浅的会员，想要爬上那被特定几个老家伙霸着的位置，恐怕不容易。他必须拉拢有力的委员，争取他们支持并推举他竞选下一任主席。
“藤堂阁下，我也是横滨商会的一分子，一定会尽力为日本人争取福利，不过，我在商会中的资历极浅，又没有任何头衔，就算到了那些洋人面前，恐怕也会因为人微言轻而使不上力。”
他话说完，众人皆面面相觑，互使眼色。
“伊东先生，”藤堂大辅试探地问：“不知你是否有意角逐商会下一任主席？”
伊东长政等的就是这个，但他却不动声色地说：“我？阁下太高估我了，我哪有资格跟现任主席大久保先生争夺主席之位。”
八田一听，立刻谄媚地接话，“伊东先生太客气了，放眼整个横滨，除了你，还有谁有能力跟大久保主席竞争呢？”
“一点都没错。”另一名委员赞同他的说法，“大久保主席占着茅坑不拉屎，对大家的生意一点帮助都没有，早该下台谢罪了。”
“大久保主席在横滨耕耘多年，又与官方关系良好，恐怕……”伊东长政假意思索，“我看跟洋人协调之事，还是请各位去跟……”
“伊东先生，”藤堂大辅打断了他，“关于竞选主席这件事，伊东先生不必担心，我会联合一些委员共同推举你，只要在这期间，你能让居高不下的船只租金及抽成比例下降，我保证你一定能稳当的坐上主席大位。”
“阁下不是认真的吧？”他刻意蹙眉苦笑。
“我绝不是在开玩笑。”藤堂大辅语气坚定，“横滨商会需要有力的主席领导，伊东先生是不二人选。”
伊东长政微微皱起眉头，神情略显苦恼。“这件事……让我考虑一下吧。”
其实他并不是真的要考虑，只是故意吊这些人胃口，主席之位他势在必得，但态度得不卑不亢，行动要不疾不徐，才不会惹人起疑。
“对了，听说伊东先生结婚了。”藤堂大辅突然问道：“新娘子是东京西园寺男爵家的千金，是吗？”
他怔了下，没有否认，“是的。”横滨就这么丁点大，消息流通得很快。
“为什么不举行婚礼，让大家帮你庆祝一下？”
“小事一件，不必劳师动众。”
“结婚怎么是小事？”藤堂大辅道：“伊东先生在横滨可是有头有脸的人物，不如让我帮忙筹……”
“这事日后再议。”伊东长政打断极力想讨好他的藤堂，“眼前最重要的，是怎么替大伙儿谋取最高利益，是吧？”
藤堂大辅微顿，随即涎着笑脸，点头称是。
婚礼？他伊东长政哪需要一个盛大的婚礼？他的婚姻不是为“爱”而缔结，反而是建立在更强大、更浓烈的“恨”上面。
为了报仇，他等了十五年，总算盼到自己羽翼丰厚，强大到足以掌控一切，可以排除任何的阻碍，向使他坠入地狱深幽的人报复。
结婚只是他复仇的开始，而他原以为一切都会照他的计划进行——直到突然蹦出一个西园寺怜。
这是他根本没料想到的意外，思忖着，他不禁懊恼起来。