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这天晚上,也就是东方紫预计留在皇宫中的最后一晚,他在书房里写了些信函,预备差手下交给铠斳,没想到皇上意外到访,他只好连忙套上外衣至厅堂迎接。
乾隆的贴身太监为两人奉了茶后,即主动退出屋外,将门给带上。
东方紫见皇上表情严峻,心中顿时也跟着凝重起来,猜想是明伦大人葬身火窟的事已传到皇上耳里。
事实上,他的人在明伦府发生爆炸半个时辰后已再返回探勘,只见一栋豪华园林被炸成平地,假山里的密室也被烧成灰烬,一切都被销毁了,死伤不少,明伦大人被炸成肉块,黑檀木盒子当然消失了。
那应该就是明伦大人会引来杀身之祸的主因,只可惜这条线暂时断了。
他将事情的起始说给皇上明白,但省略了筠格格也参与的一小段。
“那事京城衙门自会去查,朕不担心,这不是朕深夜上门的主因。”乾隆定定看着俊伟不凡的东方紫,愈看愈心喜,筠儿的眼光真的很好,就跟他这个老子一样好。“这儿没旁人,朕就说点真心话,你帮朕做那么多事,在外刀光剑影的,铠斳有个妻子了,日后就有儿女,所以朕就想,你也总得留个后──”
乾掳未说完,东方紫已开口,“是我阿玛请求皇上?”
上个月就听闻他阿玛北上进宫,与皇上促膝畅谈三天三夜,怕是将这几年的怨怼全数向皇上倾吐了。
虽然只对一半,但也准了。乾隆这下可尴尬,偏偏东方雷也是颗臭石头,闷了几年的怨气不吐不快,差点用几缸子的口水将他这尊贵的皇上给淹没。
但想想也是应该的,一个宝贝儿子的命老是如风中烛,香火又无继,心里当然会急。
“呃……就算你爹娘有跟朕说好了,但朕也在想,如此优秀的血统不该后继无人,是吗?就连祁晏郡王,朕想找个金枝玉叶指给他。”
这话说得顺口,事实也是如此,东方紫、祁晏南北两大霸主感情甚笃,也都是理想的额驸人选,所谓“肥水不落外人田”,桀骜不驯的铠斳贝勒已被韩小乔那名假夫子给征服了,这两名人中之龙,他可得守好一点。
“臣不想耽误任何女子的幸福,女人也不只是传宗接代的工具。”东方紫神态平静的说:“这两年宫内、宫外特别不平静,皇上是明白的。”
这点乾隆当然知道,大清皇宫勾心斗角、争权夺利的戏码一再上演,逼他不得不将三名年轻有为的人中之龙纳为御用,再下皇命令他们固守南北内外,定时回京与居京城的铠斳交换情资,最后由铠斳统整,巨细靡遗的将南北政事禀告给他。
目前情形是反皇党勾结了几名内务要臣,其中又以私下培植朝中势力的杜穆动作最多,只是杜穆利用反皇党铲除与他立场对立的异已,却又狡诈的得到了反皇党的相关名单,威胁反制,令反皇一辈也不得不为其效命,同时更急于得到这份名单。
不过,杜穆拿到的也只是部分名单,毕竟反皇党在外的属下分堂甚至族亲都相当繁乱,名单要以土法炼钢的方式取得已经困难,要完整的更难。
同样艰难的还有眼前的事儿,祁晏与东方紫同属刚强的性子,凡事也难商量,上个月,东方雷请求他这个皇上为儿子指婚,他本得这是天下第一大难事,但如今从筠儿与东方紫之间的互动观来,又让他顿觉希望无穷,加上今晚筠儿的求见,那更是水到渠成。
想到这里,乾隆不由得笑了,“这宫内外的情形,朕都明白,但你还不知道朕想将哪个格格指给你吧?”
“臣不想成亲。”东方紫脸一板,拒绝得很干脆。
“可是筠儿她……”乾隆蹙眉,思吟一会儿道:“朕就再说得明白一点吧,筠儿回到宫中后,身边尽是些咄咄逼人、工于心计、趾高气扬的皇阿哥、皇格格,言谈间也都对她带有一股轻视的味道,至于宫里的繁文缛节,她亦不适应,虽然她本身不是粗野之人,但仍难应付错综复杂又尔虞我诈的皇宫生活,是不是?”
说了这么多,听也听明白了,东方紫的神色仍然镇定,“臣相信绝对有比臣适合的人选。”
这头驴子!乾隆都快要叹大气了。“娶妻娶德,纳妾纳色,难得筠儿德貌皆备。”
“皇上……”东方紫的声音紧绷,就快冒火了。
“你不知道,在你眼里或他人眼里,她也许只是只跟着你的小鶵鸟,但只要她跟朕难得父女小聚时,说的大多是你。她总觉得我这个当皇帝的人亏欠最多的不是她或她娘,而是替我做了许许多多事情的你。”乾隆感慨的说了。
“格格是个善良的人。”东方紫闻言,憋在胸口的怒火尽熄,神情也变得复杂。
“对,尤其对你。你是她生命中的贵人,让她有了爹、有了匪夷所思的境遇,还救过她的命……”乾隆抚须沉吟一会儿,微笑轻道:“罢了,这本该是朕跟她之间的秘密,但朕知道朕要决定的事,你可能没那么容易被说服──”
“皇上究竟想说什么?”
“筠儿说,朕身为皇上,可以弄权、玩权,但请不要操控你的人生,你是结业障,但朕的业障会更深,而且……”乾隆长声一叹,“她觉得你很孤单,所以她想报恩,想当你的伴,能在一旁伴着你、给予你关心。”
东方紫喉头一紧,说不感动是骗人的,但是他终究太过理智。“我不会是个好良人。”
“朕也说了,可筠儿说心里有个声音告诉她这是正确的事,因此,她请求朕指婚。”
东方紫一怔,“她主动?”
“是,铠斳的福晋小乔跟她说了指婚的事,让她心中有了这样的念头,那孩子说,宫里还有许多的格格、阿哥,她虽然无法在朕身边尽孝,但会为朕祈福。”乾隆拍拍他的肩膀,“老天将这么善良的人带到你身边,是你的福气,朕就依她所希望的将她指给你了,分善待。”
他抿紧了唇,“皇上是铁了心一定要这么做?即使要她当寡妇?”
乾隆知道他妥协了,笑道:“你舍不得她当寡妇的,朕一点都不担心。”
“我舍得,但皇上既然不在乎,那臣就照办!”带着略微赌气的口吻,东方紫咬牙接受了。
指婚的圣旨一下,婚期也定了,一些相关的婚事筹备更紧锣密鼓的进行。
筠儿不敢主动去找东方紫,因为这桩婚事是她主动求来的,她想以最明白直接的方式来报恩,只不过他也许会认为她是恩将仇报,自私的定夺了他的一生。
她不敢去,他就也不来,婚事在准备,她的心却随着大婚日子的接近而益发忐忑不安。
其实,东方紫在生闷气,认真说来,他是生自己的气。
虽是皇上赐婚,可他很清楚,他并没有如自己想象的排斥。更糟的是,皇上跟他说的一席话,打乱了他一向平静的心湖──他想要她了,这真的半点道理都没有!
没错,他是南方霸主,有万贯家产、备受皇上赞赏,要三妻四妾也绝不是问题,但当他的身分愈来愈敏感,在没有完全掌握反皇党的名单、将杜王爷的异心谋略做一个了结前,成家之事,他绝不考虑。
无奈,眼下计划似乎比不上变化。
即使君无戏言,一旦筠儿改变主意,事情仍有转圜余地,只是他不愿当个言而无信的人。
带着这样的心思,他独自来到筠儿住的寝宫,宫女们一见到他,请安后一一退下。
东方紫一入厅,筠儿早已脸儿红红的在等着他了。
“东方爷。”他终于来见她了,她好紧张。
“我们的婚事已近,你没有任何想法吗?”他的语气仍是淡淡的。
她咬着下唇,摇摇头。
他黑眸倏地一眯,“我不想有子嗣,我以为你知道的。”
“我、我知道。”她呐呐的道。
“那代表我极有可能不会碰你,就算让你守一生活寡,你也嫁?”
“我嫁,只要能待在你身边都行。”她将头垂得低低的,实在不敢看他。
他火冒三丈的走到她面前,“你是笨蛋吗?!有更好选择为什么要想不开?”
感觉到他沸腾的火气,筠儿不得不抬起头来,乍见那张气得铁青的俊脸,她的心跳咚地漏跳一拍,卜通加速起来,身子不着痕迹的小小往后退了一步。
“没、没为什么,我就是想在你身边,我的心就是这么跟我说的。”虽然声音颤抖,但她终于勇敢的看向他。
他抿紧了唇,咬牙道:“既然如此,我无话可说,但你很清楚我处在什么状况,我不想制造孤儿寡母,所以,你至少有后悔的机会。”
她一愣。这是什么意思?难道……
没错,东方紫不会碰她,他宁愿她怨他,也不愿意让她过着没有依靠的余生。
于是,在一个万里无云的冬日午后,东方紫与筠格格举行了成亲大典,当日还有仪仗马队,一匹又一匹套上红缨马鞍的骏马昂首从容地在京城绕了一圈,让城中百姓也分享皇室大婚的喜悦。
贺客登门,大伙莫不热热闹闹的道喜敬酒,但筠儿只是傻愣愣的让人扶着,进行着人生大事。在拜堂成亲后,她又被带入喜气洋洋的新房,戴着红盖头静静坐在喜床上,透过一对龙凤蜡烛的烛光,看着东方紫挺拔的身影走了进来。
她忍不住做了一个深呼吸,双手揪着绣有云霞花纹的嫁衣,心跳如擂鼓,脸颊也转热。
昨晚,几口娘娘妃子好心的将她找了去,教导她男女合欢之事,还附了几幅春宫图给她看,让她的粉脸羞红到差点没冒烟。
现在,真枪实弹来真的了,怎么办?她满脑子都是不该有的画面啊……
不行不行,色字头上一把刀……
不对,不对,食色性也──
天啊,她在想什么?额际冒汗了,十指交扣着也冒汗……好热啊!
静谧的空气中,有股紧张的气息,她从红盖头下看见一双黑靴映入眼帘,不由自主的吞咽了口口水。
东方紫拿去喜秤,慢慢挑起了盖头。
筠儿暗暗吐了口气,紧张到看都不敢抬头看他一眼,头低低的喝了交杯酒,看着霞帔上的流苏。视线再往下,她看见那双黑靴再度去而复返,然后呢?她准备要成为真正的女人了吗?
“我们得走了。”他突然开口。
“咦?这……可这不洞房花烛夜?”她愣愣的抬头看着他,这一瞧,才注意到他身上早不新郎袍服,而是平时穿的窄襟袍服。
东方紫只是点头,“是,不过我们有必须先离开的原因。皇阿玛那里我已经知会过了,他要我们早早上路。”
铠斳得知消息,说他返回江南的一路上,可能会有很多“惊奇”等着他们。他是无所谓,但筠儿毕竟是金枝玉叶,而且还是阿弥陀佛的拥戴者,届时一旦有打打杀杀的情况发生,她大概受不了。
没有多加解释,见两名宫女进来,他便出了房门。