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第5章 (2)

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「相爷。」

蓦地,又一个老人家牵看小娃儿,远远看见上官天羽,便排开人群直往他身边跑。

「慢点、慢点,别闪了腰。」上官天羽立即迎上前,见老人家躬了身就要下跪,他连忙阻止。

「相爷,您放手,老儿要给您磕头呐」

「别,怎么回事,站着说清楚就是。」

「相爷广开学堂,让咱们穷人家的孩子有书念,今年春考,小丸子的大哥哥中了探花,蒙皇上恩赐,就要携家带眷、走马上任了。老儿说什么也要来跟相爷辞行,要不是相爷,穷人家哪来的出头日?」

他拍拍老人。「老人家,别这么说,是您老做好事,泽被后世,往后您可以好好享清福了。」

「全承蒙相爷,老儿会在家里给您供上长生牌位的。」

上官天羽笑着摇头,从荷包里掏出一块金子递予老人。「临时匆促,这给老人家当贺礼。」

「这、这怎敢当,该是我给相爷备礼才是。」

「老人家,您让孙子好好当官,清廉、不贪,不辜负皇上一片栽培之意,就是给我最好的礼。」

「是、是。谢相爷」老人家再三拜谢之后才离去。一旁的项暖儿咬唇,欲言又止。

「想说什么就说,憋在肚里会生病的。」他笑着在她额上弹了下。

她抚着痛处瞪了他一眼。「你对皇上说话,还不如对老人家说话恭谨。」

「这是天经地义的,有没有听过,百姓为重,社樱次之,君为轻?皇上本该摆在最后一位,对他那么客气干什么?」他挑挑眉,笑答。

「你的话,恐怕当官的都不会同意。」

「我干么要别人的同意?我舒服、皇上没意见,谁敢多话?」

「皇上也能认同你的百姓为重、社樱次之、君为轻?」

「如果不认同,就不会有我这个宰相,是他纵容出一个和他唱反调的宰相。」所以这个皇帝竟是好的,她的认知才是错的?

「好了不起的为官之道。」她话变多了,也许是这些日子被他激出来的,也许是今天就要见到娘亲,心情大好。

不过项暖儿发觉,自己很爱向他说话,因为他聪明得不同于一般人。

「想认识为官之道?我来教你。为官就是替百姓做事,当然,商人、工人、教书匠都在为百姓做事,只不过当官的,常常是一个命令就影响到最多的百姓,所以想造福最多的人,就该站出来当官。」

「你很爱当官。」

应该是吧,他当得那么好,朝里大权一把抓,朝外百姓拥护爱戴,他当得成就非凡。

「不,我痛恨当官。」他摇头,抓起她的手,纳入自己掌中。「那你又当大官?」

「当官的原因有千百个,报答朝廷、造福百姓、亲人期盼,而不当官的原因只有一个。」

她奇问:「哪一个?」

他挑眉。「我不喜欢。」

「哪天你厌了、腻了,你会辞官,当个安稳的平民百姓?」

「对,等我厌了腻了那天。知道吗?刚刚那个老人家让我想起我的父亲。」这是头一回,他对旁人提及自己的家庭,那是他不想说、不能说的秘密。

「你的父亲?他不住在相爷府对不?我从没见过他。」她对上他的眼。

他回视她,黑亮的眸子闪烁着幽光。「想听故事吗?」如果对象是她,他应该可以坦然的说出心里话。

「想听。」她点头。

「我爹爹是名农夫,他守着祖宗留下的几亩薄田,生活清贫,但他听信算命先生的话,认定我长大一定会当上宰相,干是想尽办法凑钱送我上学堂念书。

念书的钱是怎么来的,我心知肚明,光为了父亲这份辛苦,我自然要念得比别人用心。

「但这一来,家里更辛苦了,爹娘常常有一顿没一顿,衣服更是补了再补,不比路边乞丐好几分。

「有天,爹爹到学堂找我,交给我一个包袱,要我好好念书、光耀门媚,就离开了。我打开包袱,看到那么多银子,整个人吓傻,想着爹爹发财了吗?

哪来这样多的银子?但是隔没几天,邻居便又到学堂来找我,我才知道爹爹投河自尽了。」

项暖儿忍不住惊愕,「为什么?你爹爹觉得辛苦了吗?可再苦,他都该守着,亲眼看你飞黄腾达啊。」

他笑着摇头,眼神却很迷离。「新县令强娶我的母亲,官逼民、民却不能反,这气恨你懂吗?爹爹爱娘,他老说要替娘做上记号,下辈子认了娘,再与她结为夫妻,可娘走了,他觉得人生无望,卖掉田,把银子捎来给我,完成心事,便投河自尽。」

项暖儿不禁想起香荷的话。这就是百姓痛恨爹爹的原因吗?

「你娘还好吗?」

「丧事过后,我灰心丧志,书是为爹爹念的,爹不在了,我干么还汲汲营营,后来,我想尽办法找到了娘亲,可你相不相信?穿金戴银的亲娘居然不肯认亲生儿子……强娶,真不知是谁强了谁。」他自嘲。

「后来呢?」她握紧了他的手,给他温暖。

上官天羽下意识的回握。「后来我带着爹爹留下来的银子,离开家乡,和一群准备进京赴考的学子同路。进京后,初试啼声,一呜惊人,我做的诗词传遍京城各处,多少名门闺秀上门攀交,我东挑西拣,挑到一位清丽佳人,数月相处,爱上她的善良单纯,但她爹娘知道我无心仕途之后,居然勿勿将她配予他人。

「那时,我身上的盘缠也用得差不多了,我一怒,报考科试,皇帝赏识,圣旨下,不过是个小小的状元郎,居然直登御书房,为了报复,我还亲自上门拜访,看着佳人爹娘后悔的表情,暗地得意。」

从此,他便看不起女人、痛恨女人,女人在他眼里可有可无,他不让任何一个挂上心。

可她……他偏头,注视她的眼睛。唉,偏偏让他遇上项暖儿,她挑战起他的专独,该再放任自己一次吗……不,他仍然相信自己的认知。

「你说,那个算命的是不是很灵?」他转移话题,噢悔起自己竟告诉她这些。「也许在他嘴里,每个去算命的男人都会变成宰相。

「那女人呢?」

「皇后娘娘吧,谁知道。」

「有道理,但不是每个女人到皇帝身边,都想当皇后娘娘。」他意有所指的扫了她一眼。

她不答。

他停下脚步,手臂环过她的肩膀,指着前面染坊说:「到了。」

倍大的院子里,长竹竿上晒满各色丝线,一束束在风里飞扬。

几个女人里里外外忙着,头发包裹着蓝色帕子,几声交谈,笑声、论说声,谱出了热闹景象。

那是娘吗?

项暖儿看偏了头。从没见过这么快乐的娘,记忆中,娘总是愁眉深锁,抑郁不乐。

她穿着一身粗布衣,月要前系着一条深蓝围裙,手上的木棒看起来沉甸甸的,一面同人说话、一面搅动着桶里的染料,阳光照在脸上,看起来相当开朗。

站在门口好半晌,项暖儿却一直没勇气往前走。

「去啊,她在等你。」上宫天羽推推她。「她知道我要来?」

几分心怯,她握住他的手,紧了。

「她知道,她已经等过好几天。」他拉起她,把她带进庭中。

正在说话的程氏发觉有人走近,转头,手指立时失却力气,木棒自掌间松开,张嘴、哑口。

发觉项暖儿的手心在出汗,上官天羽拍拍她的肩膀,安抚。

「暖儿,你是我的……暖儿……」程氏踌躇走来,抱住女儿,泪水滴滴答答落个不停。「我可怜的暖儿,这些年你受苦了。」

谁不苦?从抄家那日起,人人苦。

「你还好吗?有没有吃太多苦头?」程氏急问。

「我还好。」她红看眼回答。

「都长这么大了……大到我快不认得。哎呀,我件在这里做什么!进来、快进来!相爷请进,暖儿,进来认认几位长辈。」程氏快乐得语无伦次。

拉女儿进屋,她一边走、一边盼咐丫头去请几位姨娘过来,而上官天羽安步当车,缓缓跟在她们后头。

屋子不算简陋,方桌、太师椅、厨柜一应俱全,两个粗瓷上插满鲜花,墙上挂着一幅仿造的海棠春睡图。

程氏为他们倒茶,项暖见却挂在上官天羽身边,拉住他的手,片刻不放。

「这些年,你过得好不好?」这句话憋得程氏心紧,终于让她见着女儿、出了口。

「还好,娘呢?」

「我很好,当年皇帝下诏,赦免一大群罪臣家眷,我们选择回到京城,开间小染坊,这几年生意益发好了,存些钱准备扩大店面,对,你好几个姊姊都出阁了,有空,娘领你上门去探探好不?」

「姊姊?她们都回来了?」她吃惊的看了一眼上官天羽。

「你父亲罪有应得,但家人无辜,可当年皇帝刚掌权,所有律例宗法都是上一代传下来的,他虽不满株连九族这种酩法,却也无可奈何,前年我们和一票老臣杠上,虽然人少力孤,但到了最后我们还是取得赢面,才大力修改律法。」上官天羽解释。

「新律法让我的姨娘、姊姊们通通回来?」她怔怔的问。

「没有通通回来,你八姨娘、十三姨娘和几位姨娘再嫁了,几个姊姊妹妹在关外定居,只有我和六姨娘、九姨娘领着你几位姊姊回来,多亏相爷帮忙,我们靠着自己的力量工作、养活自己,日子虽不宽裕,却过得平安顺心。」程氏接话。

「我以为,你最近才找到我娘?」项暖儿问上宫天羽。

「我是啊。」

「可娘说……」

程氏直接解释,「相爷帮助所有回京的犯妇,他张贴告示说,发配充军的人,如有意经营生意,都可以上相爷府借银子,我们的染坊就是这样开始的。」

又是一桩好人事迹,他这个人,想当菩萨不成?

「娘,我有话问您。」

「好啊,你说。」

项暖儿看了上官天羽一眼,他立即识趣地起身。「我到后面逛逛,待会儿再回来。」

待他一离开,便抓住母亲的手急问:「是真的吗?爹爹是贪官,全史刮民脂民膏,弄得天怒人怨?他强抢民女,百姓敢怒不敢言?」

「全是真的。我本来有了亲事,但被你爹看上,他丢下银子当聘礼,隔天一顶大红花轿就硬把我抬进府里,我没哭没闹,知道那是命,只愿不牵连到阿爹和亲娘。」程氏脸色黯下,点了点头。

「我不是第一个这样进府的,也不是最后一个,所以我从不理会你爹爹在外面的作为,有了你之后,我便专心养孩子,什么事儿都不看不听,但府里多少会传出些闲话,我听看听看,知道早晚要出事,只是没想到会报应得这么快。」

项暖儿像是被雷劈中,尽管已经证实爹爹的罪,但她仍怔怔试图辩白,「娘,爹爹待我们极好——」

「关起门来,他是个好丈夫、好爹爹,但他不是个好官,百姓对他深恶痛绝,恨不得剥他的皮、啃他的骨,人人都说当今皇上圣明,替百姓除害。暖儿,这话我不想说,但不能不承认,你爹爹是个大害虫。」

「可是——」

「我知道你记挂着你大娘的托付,但是暖儿,你有没有想过,大娘恨,是因为她的儿子、哥哥、丈夫都在那道圣旨中获罪,而他们……通通是罪孽深重的人啊,难不成要好人遭恶报、恶人长命吗?别恨相爷,你爹的下场是他应得的,若真要说报仇,还不知道多少人要找上咱们家报呢。」

娘说的,就像是和大伙套好招似地,如出一辙,百姓说的、香荷说的,每个人嘴里的皇帝和上官天羽都是好人,独独她的爹爹坏,坏进骨子里。

所以她是错的、报仇很蠢?

母亲的话像最后一根稻草,压倒了她多年来的自以为是。

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