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副督统府东侧。
新建的宅院内一片灯火通明，拱门上，用琉璃灌入石渠而得的“锦苑”两字华美无比。穿过月桥花院，庭轩深处但见琐窗朱户。窗棂上大大的红色喜字分外夺目。自半开的窗格望去，一位容貌清雅的佳人正提笔在为新作落款。蝇头小楷在右下角隽秀描下“朱书锦”三字。
“好漂亮的牡丹。”小婢那清脆的声音如初响的风铃，叮咚悦耳。
墨痕未干的锦匹上，一枝牡丹正自众花丛中昂首怒放，红得那般富丽而动人心魄，虽压倒群芳却美得异常孤单。由画扑面而出的，是贵气逼人之下的淡淡哀怨。
“汀香，几更了？”女子将笔搁于砚上，收回托袖的左手。柔和的声音若初春暖阳。
“回公主，三更了。”金漏旁的小婢躬身作答。
“什么，都三更了？”立在身边伺候的另一小婢柳眉紧蹙，“这驸马爷也太不像话了。洞房花烛夜就喝得烂醉，这倒也罢了，新婚第二日说什么丞相摆酒，推脱不得；昨日又是尚书宴请，不可得罪；今日……”
“芷兰。”汀香冲着同伴连连摆手示意她闭嘴。一双眼不安地瞄向端坐之人，幸好，公主仍是一派闲适的样子，似乎并未因驸马的冷落而心生怨怼。
“我睡了，你们早些去歇息吧。”缓缓站起身来，那纤细的身影被灯火拉长投射在墙壁上，构成一抹难以言喻的孤寂。
两个小婢连忙收了声，利索地服侍她换衣就寝，待一切侍候妥当，便快速地蹑足离开。
榻上孤枕未眠之人，望着窗外的灯火一盏盏黯下，眼神转回桌上那对红烛。两簇跳动的火苗映入双眸，无声泄露着心底不似表面平静无波的涌动心潮。
吱呀一声，伴着一阵女子的胭脂香氤，已穿戴整齐的柳辛杨立在那洞开的大门处。
“要赶快了。”始终在门外守候的人，边沉声道边迈开步子准备去牵拴在不远处的马匹。
“俭言。”柳辛杨皱眉唤住同伴。阳光下，即使眉头蹙起，仍丝毫未损他的清秀儒雅。若不说，任谁都猜不出这样一位倜傥的公子哥竟然是出生于将门世家。
被唤的人连忙停下脚步，冷潭般的黑瞳略带疑惑地望向阳光下玉树临风的人，那高大的身影投射在柳辛杨身上，如铁塔般挡住了阳光，背光的面容让人看不真切，“什么事？”
“别忘了，我才是主子。”柳辛杨缓声道，语气中的傲慢与张扬却是不容置疑。
虎躯闻言微微一震，黑瞳中闪动的情绪很快被平静所掩盖，高昂的头却很识时务地垂了下来，回话的语气也谦恭了几分，“属下会谨记。”
柳辛杨微笑着露出一口皓齿，“俭言，你别见外。我只是想告诉你，该快该慢，我自有分寸。”
他点头应是。
他不会见外，因为他清楚记得自己不过是个奴才，是个供人使唤的下人。主子的话，是圣旨、是佛音、是天神绛语。他所能做的，只是无条件地顺服。
待那公子哥背手越过他，衣袂带起他的衣角时，他才恭身跟上。原本背光的容颜也因此得以暴露在阳光下。那是一张丝毫不输给任何人的俊美容颜，古铜色的肌肤将那轮廓分明的五官衬得更具男性魅力，即使面带谦恭仍掩不住自周身散发出的孤傲与卓然，一双低敛的黑眸似乎深藏着太多的内容与故事。
俭言仰头望着阳光下熠熠生辉的“锦苑”二字，若有所思。恰在此时，一阵悠扬的琴声自苑内流淌而出，那跃动于空中的音符，倏如湛湖之中的金鲤般悠游畅快，倏如碧空之中的飞鸟任意穿梭云际。一曲罢了，闻者仍流连曲境，久久不忍离去。
“这位公子？这位公子？”清脆的声音将怔在原地之人自乐中仙境拉回。
“哦，在下乃驸马贴身侍卫，俭言。有口信要传与锦公主。”回过神来，俭言立刻抱拳作揖。
“你是几品的官阶？”小婢昂头问着，丝毫没有效人家丫环的腼腆瑟缩。
“从五品。”低沉而好听的声音不亢不卑。
“我是公主的贴身宫婢芷兰。俭大人有什么口信，就由我代传吧。”
堂堂公主，岂是说见就能见的。他的官阶还不够资格面见锦公主。但见这姓俭的侍卫生得英武不凡，芷兰又不愿太过为难他，所以决定费神替他传个口信。
“那就有劳芷姑娘了。驸马让俭言代为向公主赔个不是。因昨晚同届进士相邀一聚。散席时，天色已亮，驸马怕扰了公主清梦，便早早回了兵部。还望公主勿怪。”
“我会如数转告的。”芷兰顿了顿，终于还是未忍住，压低了声音对眼前的侍卫道，“俭大人得空也劝劝驸马，公主好歹是皇帝的亲女儿，有些事别太过分了。”
俭言微微颔首，一双黑瞳自芷兰身上转向绿荫葱荣的庭院。暗忖着，方才那绝美的弦音，难道正是出自这备受柳辛杨冷落的锦公主之手？可为何那琴音如此闲定悠扬，半点不似出自凄凉怨苦的怨妇之手？
“太过分了！太过分了！”芷兰人未到一迭声的抱怨不满已传入房内。
“嘘！轻点，公主正在午憩呢。”汀香连忙将芷兰截在门外。
“到底是怎么回事？”避到窗格下，汀香才缓声轻问。
“方才我经过副督统夫人……不，老夫人房前，就听她房内两个丫环正在碎嘴。说……说……”
话还没说，芷兰一张鹅脸蛋已憋得通红，缓了缓气，想平稳情绪，可眼眶中的泪水已在打转，“她们说我们公主是天生惹人厌的命。在宫里就不得圣上的宠爱。死皮白赖地顶了九公主的位置嫁入他们副督统府，又害驸马开始不归家了……”说到最后，只剩下一阵抽噎声。
“这副督统府的丫环实在是太没规矩了！竟然敢在背后公然议论主子的是非！”一向性格沉稳的汀香也不由面露愠色。“我……我听不过去，自然要同她们理论。谁想……谁想老夫人突然出现了。原本还指望她能教训教训下人，为公主出口气。谁知她不痛不痒地说了那两个丫环两句，说什么身为丫环要有丫环的本分，身为妻子要有妻子的本分。个人只有尽了自己的本分这府内人人才能安稳过日子。”说到这里，又是一阵抽噎，“欺人太甚了！这不是指桑骂槐嘛！分明在说我们公主没久为人妻的本分，所以驸马爷才夜不归府！”
芷兰越想越委屈，脸上已是一片濡湿。
“汀香、芷兰。”幽幽的女声如暗处的叹息，缓缓在两人背后响起。
糟糕！刚才因为情绪太过激动说得太忘形了，竟然把公主吵醒了仍不自知！完了，也不知道那些话公主听到了多少。
“公主！”两人慌忙乱过身，朝着声音的主人躬身行礼。
“怎么哭成这样？妆都花了。”伴着一把柔和的声音，一方锦帕已轻轻擦拭上了芷兰的脸颊。
望着细端自己的那双美眸，清澈而温和的秋潭中不见丝毫的情绪波澜。那双眼仿佛有着神奇的魔力，望着它，自己所有的心浮气躁霎时平复。公主听到自己方才同汀香的一席话了。凭着多年侍候左右的经验，即使公主眼神那般平静无波，她仍能感觉得到，公主已洞悉一切。
“汀香，你留在锦苑。芷兰，跟我走吧。”书锦见芷兰情绪已平复，带笑静静嘱咐，语气却是不容抗拒的。
“公主，这是要去哪里？”芷兰小声问着。心下毫无头绪，这主子的心绪永远是捉摸不定的。
“当然是老夫人那里。”
汀香和芷兰面面相觑。难道主子是要为自己讨回公道？一想到这里，芷兰那双泪珠未尽的杏眼已笑得如月牙般。
而汀香则显然是揣测到了主子的心意，不自主地蹙起眉来，“公主，您难道是要……”
书锦向汀香投以赞许的一瞥，淡淡一笑，却未作答。
“呀，参见锦公主。”正在房内吃着果子点心的柳老夫人，一见来人，连忙放下手上吃了一半的点心，躬身行礼。即使是自家媳妇，却因为是皇帝的血亲而礼不可废。
“婆婆，您这不是要折煞书锦嘛。”说时，纤纤素手已然扶上柳老夫人的一双手臂。
“怎么说你也是公主，这礼自然是要行的。纵然我这风湿……”柳老夫人说时，倚在书锦臂上的身肢又故意向下沉了沉。
“婆婆，书锦身为儿媳哪能受您的礼。既然是自家人了，又何必见外这些做给外人看的繁文缛节呢。我看这礼以后就免了吧。”体贴一笑，自幼教训让她深知揣摩人心的重要，她又怎会读不懂柳老夫人这话中昭然若揭的含义呢。
“这怎么可以？这可是君臣之礼，日后若是让圣上知道了怪罪下来，我这妇道人家如何承担得起。”无论在宫里受宠与否，她好歹也是皇帝的女儿。与其粗心疏忽让她日后有机会告状，不如现在就把丑话说在前头，也断了她遇事便寻皇上评理的念头。
“看婆婆说的，书锦又岂会不懂这百事孝为先的道理。”明哲保身是在冰冷宫廷以血泪学得的真知，无论是在宫中还是在这副督统府内，她从不奢望更多，只求这“太平”两字。在这陌生府邸的生活才刚刚开始，她不希望因为细微差池而惹上不必要的麻烦。
听到打公主口中给出的这番知情识趣的保证，柳老夫人的脸上立刻绽出一个满意的笑来。不再推托，大大方方把手交给书锦，任由她搀扶自己坐回红木椅中。
人人都道她柳家攀上皇族，光宗耀祖。可谁又知这背后有多劳力伤神。先不说想娶的没娶到，空欢喜一场不算，还惹得正显至今憋着的一口怨气无处可申。就说她这做婆婆的身份却要比媳妇矮上一截就足以颜面全失了。为了不在下人面前失了她当家主母的威信，她愣是在这公主入门后整整五日未上前参拜。管他什么君臣之礼，在王法面前横着的，可是这偌大一个府内由她所定的家规，凭她是公主是郡主，进了柳家的门，就必须一切都以他们柳家为天。这顶着“公主”头衔的儿媳，现在不给她点下马威，今后又如何让她服帖。
接过书锦递上的茶盅，心中开始暗暗庆幸，也亏得这锦公主不得皇帝的宠爱。若真是娶了那个皇上视若珍宝的九公主，哪能容得自己这样捏圆搓扁。
“公主，你今个儿来……”瞄了眼立在书锦身后的芷兰，莫非是为刚才的事来兴师问罪不成？
双眼戒备地看向书锦，却发现她由始至终脸上都挂着温柔笑容，没有半点想上门滋事的样子。
“婆婆，叫我书锦就好。”柔声接过话来，缓步走至柳老夫人面前。
正当芷兰和柳老夫人满腹疑窦时，书锦倏地躬身作揖。
“啊！公主！”芷兰见状，大惊失色。
公主竟然向一个副督统夫人行礼！她在干什么？
“你为何突然行此大礼？”柳老夫人也是一脸的茫然。
“书锦没有调教好手下的奴才，刚才她无礼的顶撞了婆婆。书锦是特地带她来给婆婆赔不是的。”说罢，一双水眸已定定望向芷兰所立的角落。
一触到公主温柔的双眸，芷兰便知道是让她过去赔罪。可是她好冤枉！明明是柳老夫人的丫环不对在先。
注视着自己的双眸陡然一凛，芷兰一惊，失色跌跪在地上，赔罪的话脱口而出：“老夫人，芷兰方才真是无心的。望老夫人开恩。”