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“三爷，你把江浙的漕运都交给彭爷管理，可放心？”谈昕察言观色，问得小心。虽说沈万三平日对下属都和和气气，待他这个贴身侍卫更是礼遇有加，但说到彭泽宇这个人他还是得小心翼翼。
“用人不疑，谈昕，我没教过你吗？”沈万三今日挑了个白蚬江经大运河附近的茶楼坐下，靠窗的位置将江上的忙碌景象看得格外清晰。
“是，三爷。”谈昕退到一边，他知道沈万三今天不想多说。
对于主子的这个好友——彭泽宇这个人，谈昕见的次数不多，每次他来找沈万三都是有事相求，不是借钱就是找沈万三疏通关系。他开始也不明白为什么沈万三总是有求必应，日子久了才知道原来沈万三刚入商场之时，有过一段落魄街头的日子，当时彭泽宇曾倾囊相助。现在，沈万三发迹了，自然也不会忘了那滴水之恩，除了提携故人之外，更是将江浙一带的漕运都委托他管理。但事实证明彭泽宇只是一个好高骛远之徒，这几年漕运生意每况愈下就可见一斑。
“谈昕，那一艘船是不是我们沈家的？”
顺着沈万三的指点，谈昕看到运河上最大的一艘货船。
“不错，这样大的货船周庄一带也只有我们沈家有。”
沈万三点点头，“你陪我过去看看。”
越发走近自己的货船，沈万三的眉头皱得越紧，“这还是我们沈家的船吗？艳阳高照的，却用帆布将整个船包个严严实实，若不是那面沈家旗，我还真忍不壮疑呢。”
“三爷，我找工人来问问？”
在沈万三的默许下，谈昕拦了几个装货的工人，但每个人都支支吾吾说不清楚。
“岂有此理！”沈万三动了火，“去把工头找来。”
不一会儿，一个戴着毡帽的中年人神情倨傲地走了过来。
“有什么事呐你？耽误了老子装货，你可赔不起。”
“放肆，你知道在跟谁说话吗？”谈昕喝道。
“我管你阿猫阿狗。”中年人冷哼一声，鼻头朝天。
“我想知道你这船上装的是什么货？”沈万三问道。
“棉花啊，看不到啊你？”中年人眼一斜，看到船舱里一闪而过的人影后立即变了脸色，“我没空跟你们瞎折腾，这趟船不搭人，找其他船吧。”
原来把他们当作要搭船的旅人了，沈万三拉住那中年人，“最后一个问题，这船是谁租给你们的？”
“烦不烦啊你们？”中年人将袖管一甩，“没见沈家那旗帜吗？明知故问，这里谁不知道要租沈家的船要先问过彭爷啊。”看着中年人急急忙忙回船上的身影，沈万三念念有词：“棉花，棉花……”还有刚才船舱里一闪而过的人影也让他安不下心来。
“谈昕。”
“是，爷。”
“你立即去附近的商铺给我叫一些人来，越快越好。”
谈昕也不问缘由，只要是沈万三吩咐的，他知道必有原因，当下向最近的沈家商铺赶去。
沈万三整了整衣裳，抽出腰间的纸扇，大摇大摆地登上船去。
“唉，你这人怎么这样？谁让你上船的？跟你说了我们不搭客。”刚才那个中年人见状赶忙来拦。
沈万三不等他的手碰到自己的衣衫，就用扇骨搁挡了开去。
“你没资格跟我说话，叫严龙霸出来见我。”
“你……”
“放肆！”一声大喝从船舱传来，刚才一闪而过的人影钻出了船舱，阳光撒在他满脸的横肉上，他却笑得更加无赖。
“阿豹谁给你的胆子竟然朝敢朝三爷大小声？”
严龙霸的双眼一瞪，名叫阿豹的中年男子哪还有刚才的威风，“三爷？”
“不错，就是你想的那个三爷，在我们周庄除了沈大官人之外，还有谁敢叫三爷的？还不快给三爷看座？”
沈万三也不言语，任凭他装模作样教训下属，大大咧咧地在船头坐了下来。
“严老板，听说这次载的是棉花？”
“对对对，棉花，棉花。”
“既然是棉花为什么船身那么重？”沈万三凑上前道，“严老板不会是骗我吧？”这个严龙霸是当地有名的恶霸，仗着朝中有人连官府也不放在眼里。平日不惹到沈万三头上他自然不会过问，但他早对他看不大惯，明令禁止与严家有任何生意往来，想不到彭泽宇竟然将他的话当作耳边风。
“哪里哪里。”严龙霸狠狠捶了阿豹一下，哪个白痴说是棉花的？还不快给老子想个办法？
阿豹也懂得察言观色，当下急道：“我们这是湿棉花。”
“对对，湿棉花。”
沈万三哈哈一笑，“严老板，我生意场上那么多年见过的也不少，就是你今天的湿棉花没见过，可以开开眼吗？”
严龙霸啐了一口，“没用的东西，还不快滚！”
“三爷，您开玩笑了，就一点棉花，没什么好看的。”沈万三若是再纠缠下去恐怕要坏了大事，严龙霸当下也下了逐客令，“三爷，您看我们这船就要启程了，您是不是先下船？免得耽误了您的大事。”
“怎么？严老板不欢迎我？”
“哪里，三爷您一句话，这趟跑船回来后我一定亲自拜会。”
严龙霸见沈万三没人跟班，便准备用强。
沈万三却不动容，坐得更是四平八稳，“听说严老板这趟是去南洋？正好我还没去过南洋，要不顺道搭我一程？”
严龙霸再也扯不下脸，蹬开椅子道：“姓沈的我给你面子叫你一声三爷，你别给脸不要脸。今天你那跟班人不在，我就算现在把你杀了扔到河里喂鱼也没人知道。”
“严老板，你杀人放火我不管，但你现在用我的船玩猫腻，我沈万三岂能坐视不管？”沈万三面不改色，可心里却也盘算着谈昕那厢。
严龙霸不禁改了颜色，“原来你都知道了。”
话音刚落，舱门便传出猛烈的撞击声。
“严龙霸，你到底用我的船装了什么？”沈万三一个箭步要去打开舱门，却被严龙霸拦了下来。
“呵呵，没什么，几个猪崽罢了，沈老板你费心了。”
严龙霸使了个颜色，两边冒出三四个人开了舱门走了进去。虽然只是眨眼的工夫，但沈万三却见到了几双惊骇的眼睛。
“严龙霸你好大的胆子，居然用我的船贩卖人口？”
“沈万三，既然今天被你看穿了，我也就不客气了，只能让你陪我这一程了。”严龙霸朝着船头一喊，“阿豹，起锚！”
沈万三想要挣脱严龙霸的掌控，无奈对方死抓着他不放，眼见阿豹已经将锚收起，沈万三越发着急。
“哈哈，沈万三，要怪就怪你不是个练家子。”
“谈昕！”
趁着严龙霸回头的当口，沈万三冲向船头抢过阿豹手中的锚，在严龙霸的喊叫中“轰隆”一声朝自己的船砸去。
“沈万三，你疯了！来人，快把他拦下。”
“拦下也迟了，我倒要看看你怎么开着一艘破船去南洋？”
“老大，船身已经进水了。”严龙霸的手下应景似的回报着。
“妈的，都一群窝囊废！”眼看自己的计划落空的严龙霸双眼充血，怒视着沈万三，“沈万三，你坏我好事，我要你陪葬！”说着就朝沈万三冲来，但人还没碰到对方的衣角，背后已经被人踹了一脚，就这样不明不白地掉进了水里，溅起了不小的水花。
“三爷，你没事吧？”幸亏谈昕及时赶到。
“我没事，你快带人将船舱里的人救出来，另外差人去一趟衙门，将这里的情况通报一声。”沈万三拍拍衣衫，也暗叹一声好险。
“人？”
“严龙霸这次做起了人贩子的生意。”
谈昕翻了翻白眼，立即带人前去营救。一边严龙霸的手下握着刀站在甲板上不知该阻拦还是逃命。
“你们的老大都落水了，你们还不逃？要知道贩卖人口可不是小罪名。”
沈万三的一席话让众人立马作鸟兽散，连他们敬爱的老大都忘了救。
“三爷。”
看着谈昕奇怪的神情，沈万三问道：“怎么了？”
“您自己下船舱看看吧。”
沈万三也不言语，随着谈昕下了船舱。大部分的人都已被救走，空空荡荡的船舱弥漫着难闻的气味，角落里还堆着几个麻袋。
“你就让我看麻袋？”
“不是，你看麻袋后面。”
沈万三绕过麻袋，便看到一个昏睡着的弱小身影。
“罗姑娘？”
沈万三的眉头皱在了一起，看她破碎的衣裳明显是让人用皮鞭抽打过了，还有那咬紧的牙关，莫非在梦中也都惨遭毒手？
“我刚才也吓了一跳。”谈昕摸摸鼻子，“我已经让人给她解了绳子，刚才她五花大绑的情形才触目惊心呢。”
沈万三沉着脸一把将罗姑娘抱起走在前头。
虽然是喃喃自语，可谈昕却也听得仔细，沈万三分明在纳闷。
“人家卖的都是小女孩，都那么大个人了卖去干吗？”
沈家大厅上，沈万三已经换了一身衣衫，黑色的长褂将他的脸色衬得格外冷漠，慢慢地呷着茶，不知他在想些什么。
“谈昕。”
在一旁候命的谈昕立即将善后的情况如实汇报：“严龙霸已经被官府收押，这次就算他的老子是皇帝老爷恐怕也救不了他了。另外，被我们救出的小女孩们也已经送她们回家，有些伤势的还给了诊疗费。罗姑娘嘛……”谈昕一抬头，看见沈万三喝茶的手停了一下，“我已经吩咐下人把罗姑娘安排在东厢房，大夫看过之后说她的伤势没有动骨，只要好好休养就会痊愈。”
沈万三点点头，“她家也没有亲人，我们是应该收留。”
“三爷，那现在……”
“等。”沈万三缓缓吐出一个字。
“等？等什么？”谈昕一头雾水。
看着门外的管家急匆匆跑来，沈万三笑得有些冷，“等的人不是来了吗？”
“爷，门外彭公子求见。”
“带他进来。”
谈昕吐出一口气，原来主子等的是那彭泽宇啊。是了，出了那么大的事沈万三早就料到彭泽宇肯定会有所行动。
“三爷。”彭泽宇脚还未踏进大厅，已经大声喊道，“这次是我错了。”
站在沈万三身边的谈昕发现主子无奈地叹了口气。
“泽宇，我并不是想数落你的过错。”
“三爷，你别说了，我知道这次是我不对。”彭泽宇垂手站在一边，嘴里虽说着道歉的话儿，谈昕却没从他脸上发现任何抱歉的表情。
要是说起这长相，彭泽宇一点都不输沈万三，仔细说来彭泽宇的五官比沈万三还精致一些。可谈昕却总觉得他的脸上挂着一丝愤愤，说来沈万三如此厚待他，他本应感恩戴德，还有什么不满呢？
“泽宇，那你说说自己哪里错了？”
“我错在没有检查严龙霸的货。”
沈万三别过脸去，平复了心情后才续道：“你难道忘了我曾经交代过不要和严龙霸有生意来往？”
彭泽宇辩驳道：“三爷，严龙霸可是大买卖，我们做生意不能有妇人之仁。”
“彭爷，您这是说谁有妇人之仁哪？”谈昕忍不住跳出来维护自己主子。
“我和三爷说话哪有你插嘴的分？”彭泽宇狠狠瞪了谈昕一眼。
“谈昕，你先下去。”沈万三把身边的人都清退。
“三爷，我这是……”
“够了！”沈万三将手边的茶壶砸了个稀烂，“泽宇，我既然放心把漕运交给你，就是信得过你，但你能不能做点让我省心的事儿？你和李家、关家联手把漕运的费用涨了一倍的事，我不是不知道，只是睁一只眼闭一只眼，我相信你做生意也有个谱儿。可现在呢？现在差一点就要闹出性命交关的事儿了！”
彭泽宇似是隐忍着什么，双手紧握成拳。
“救下来的姑娘我后院还躺着一个，你自己去看看她都被打成什么样子了？我当初交代不要和严龙霸做生意防的就是有一天官府找上门来，今天若不是我和谈昕误打误撞，还不定会砸了沈家的招牌呢。”
“三爷，如果你信不过我，我不做便是了。”彭泽宇不若沈万三的激动，抬起头缓缓道，脸上若有似无地泛着笑意，或者说挑衅。
沈万三看着他许久，这个曾经肝胆相照的兄弟，这个雪中送炭的朋友，如今呢？难道有些人真的只能共患难，不能共富贵？
沈万三疲累地闭上眼，转头走向内堂。大厅里的彭泽宇徐徐地笑了开来，这个笑容缓缓扩散，从眉眼到嘴角，从无声到最后的大笑出声，到了最后却比哭还来得难听。