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「我没在她们的寝院留宿过。」回到寝房，上官凤驰立即郑重澄清。
牧颂晴抬眸望着他，「那她方才为何那么说？」
「也许是为了让你误会。」这是一种挑拨离间的手法，他希望她不要轻信芹倩的话。
低眉垂目思忖须与，牧颂晴才抬起头，正色地问：「她们都长得很美，你真的没对她们动过情？」他的侍妾，一个温婉、一个柔媚，各有各的美，她很难不介意她们的存在。
「你认为自个儿比不上她们吗？」他抬起她的脸认真审视片刻，那双张扬的浓眉抬了抬，「奇怪，怎么在我眼里，觉得你比她们还美上几分？」
她斜睨着他，「你什么时候也学会油嘴滑舌？」他的话令她的语气多了分暖意。
他薄唇扬着笑，「我不是卖油郎，学不来那些，我说的是真心话。当年你娘曾说过，放眼青州没几个人容貌比得上你。」
「娘那时急着把我嫁给你，才那么说的。」听他提起那段过往，牧颂晴方才抿起的嘴角微露笑意。
「我没糊涂到只听你娘的那番话就答应娶你，与她们站在一块，你可比她们更美上几分。」
这种好话牧颂晴听了十分受用，脸上的笑意渐多。
见她脸上僵凝柔和了下来，上官凤驰松口气，慎重叮咛，「芹倩还好应付，她那人使坏也是明刀明枪，但你要多小心芊莲，她看似柔顺，实则心机甚深。日后不管她们对你说什么，你都别轻易相信。」芹倩和芊莲的挑拨只怕会一天比一天更多，他不希望她再受到她们的话影响，对他心存疑虑。
「嗯。」看着他，她迟疑了下问：「没办法将她们送走吗？」
「她们是陛下派来的眼线，无故送走她们必会惹来陛下猜疑，所以暂时无法这么做，你暂时忍忍，我会想办法让她们离开。」
*****
牧颂晴点燃香炉里的熏香，寝屋里渐渐弥漫一股淡雅的花香，这味道是娘亲生前最爱闻的。
「前些年娘的忌日，我们因远在都城又有战事无法赶回来，这次既然回来了，我想去给娘上个香。」
「好，奴婢再陪夫人去。」兰儿沏了杯茶递给她，也为自己和琴儿各沏了杯。
见琴儿端着茶站在一旁，牧颂晴出声招呼她，「琴儿，过来坐着喝，别站着。」
「奴婢站着喝就好。」主仆有别，她不敢逾矩。
兰儿笑着将琴儿拉到桌前坐下，「夫人为人很随和，在她面前不用拘束，来，过来一块坐。」
琴儿这才坐下，三人喝着茶一边闲聊着，直到房门忽然被推开，抬头看见是芹倩，牧颂晴秀眉微皱。
「见过芹倩夫人。」兰儿与琴儿急忙起身行礼。
没理会她们，芹倩一开口便厉声质问：「你打算什么时候离开？」
「元帅让我留下。」牧颂晴楞了下答道。
「你留在这会给元帅添麻烦！没陛下允许，你私自前来青州，陛下会因此怪罪元帅你知不知道？」芹倩怒斥。
听她的口气似是在为上官凤驰担心，牧颂晴有些讶异。
芹倩瞪着她冷冷再说：「倘若你真为元帅着想就快回去，别让陛下有理由怪罪于他。」
「你这是在为元帅担忧吗？」注视着她，牧颂晴很想知道她的担心是真是假。
「废话。」
「为什么？」她不是陛下派来监视上官凤驰的吗？为何要为他担心？
「我也是元帅的妻妾，担忧夫君有什么不对？你快收拾收拾滚回都城去，别留在这儿让元帅为难！」芹倩毫不留情地挥她走。
一念闪过，牧颂晴不由得多看了芹倩一眼，才冷淡地表示，「我的去留由元帅决定，若是他让我回去我便回去，他让我留下我便留下，不劳你费心。」见对方这么咄咄逼人，她也不客气地下逐客令，「我还有事要忙，就不留你了。」
见她竟无意要走，芹倩气急败坏。「你执意留下来，就不怕拖累元帅吗？」
「你多虑了，元帅敢让我留下，便已考虑过后果。」她相信上官凤驰对她说的话，根本不为所动。「兰儿，替我送芹倩夫人出去。」
「是，芹倩夫人请。」兰儿上前。
「该死，你简直是无知！」怒甩袖袍，芹倩甩头离开。
她走后，牧颂晴有些困惑地喃喃自语，「这芹倩夫人好奇怪……」
「她有什么奇怪之处？」兰儿不解地闷。
她该不会是……对上官凤驰有情吧？牧颂晴心忖。芹倩一进屋便赶她回都城，要她不要给上官凤驰添麻烦，且她脸上流露出来的担忧不像有假……
思及什么，她转头询问琴儿，「芹倩夫人常来找元帅吗？」
琴儿点点头，「嗯，不过元帅对她和芊莲夫人一直都冷冷的，不像对夫人那么亲昵。」夫人虽然昨儿个才来，但她立刻便发现到元师对夫人的态度很不一样，可谓宠爱有加，不仅让夫人住在清鸾院，今日还特地赶回来陪伴夫人，亲自带着夫人前往别苑。
顿了一下，琴儿接着再说：「芊莲姑娘也曾为元帅缝制衣裳，但元帅从来不穿，只穿夫人从都城捎来的那些。」
牧颂晴闻言，心头淌过丝丝甜意，他只穿她做的衣裳，不穿芊莲做的，这心意再清楚不过了。
日落时分，上官凤驰回来，见她唇边一直漾着笑，还殷勤地为他添茶倒水，不禁狐疑地看着她，「你心情似乎很好？」
「为何觉得我心情好？」她的心思有这么明显吗？
「以前你可不会这么勤快为我端茶倒水。」
「我又不是没为你倒过茶。」她嘟嘴反驳。
「但是没笑得这般欢喜，是有什么好事吗？」他将她拉入怀中。
她才不告诉他原因呢。「没什么。对了，我想去娘坟前上香，你有空陪我去吗？」她想让娘知道她跟他有好好在过日子。
「好，我命人准备香烛素果，明日便带你去上香。」猜不透她为何高兴，不过见她笑容满面，他也跟着开心起来。
屏退了兰儿和琴儿，他横抱起她。
「你要做什么？」她吓了一跳，急忙搂着他的颈子，见他走向床榻，她娇羞地嗔道：「我们昨夜才，你又想……」
「你想到哪儿去了？我是有些困了，让你陪我睡会儿。」将她放到床上，他躺到她身倒。
「谁让你昨夜那么晚还不肯睡？」昨晚不管她怎么求饶，他就是不肯饶了她，缠着她要了一次又一次。
「所以我这不是要睡了吗？养足精神，晚上才有力气再陪娘子。」他语带暧昧，将她轻拥进怀里。
「你——」她羞得面颊泛红。「你不累，我可累了，不理你了。」她转过身背对他。
他轻笑出声，吐出的气息拂过她的贝耳，她的身子登时泛过一阵麻痒，感觉到他宽厚的胸膛紧贴着她的背，煨暖了她的身与心，她唇角漾着甜笑，轻轻地阖上眼。
上官凤驰也带着笑意，闭上眼睡了。
*****
晴光殿。
看着上官凤驰派人快马送来的奏折，牧隆瑞脸色有些阴沉。
臣禀陛下，臣妻日前擅自前来青州，取妻无方，臣实在惭愧，欲遣她返回都城，她却扬言自我，念在夫妻一场，臣不忍她如此，使擅自作主让她留下，违背圣意，臣愿辞去元帅一职请罪。
他接到牧颂晴私自离开都城前往青州的消息后，便筹谋要以此来责罚上官凤驰，收回他手中的兵权，没想到上官凤驰竟先一步上奏，表明愿辞去元帅一职请罪，分明是想以退为进。
他再看着另一份奏折，先前被上官凤驰击退的蛮军似又蠢蠢欲动。近二十来年蛮军屡次进犯，以前无人可挡，日耀皇朝被迫提供大批银两、丝绸、粮食与金银珠宝求和，直到数年前上官凤驰被先帝派往青州，率军力抗蛮军，将他们杀得落花流水，每战皆捷，此后蛮军摄于上官凤驰的军威，安分了不敢轻易来犯。
眼下无将领能取代上官凤驰，且他尚未能完全掌握朝中大权，此时自是不可能让上官凤驰辞去元帅一职。
待大权在握，再来对付他尚且不迟。
斟酌片刻，牧隆瑞提笔回复。
上官夫人虽违背朕意，私自前往青州，但顾念她此举是因对上官元帅情深义重，此番免于究责，望上官元帅善待夫人，以成全其一片情意，辞官一事莫要再提。