第八章

东西果然在这里！

楚皓明从水果筐中拿起那串几乎可以以假乱真的紫晶葡萄，微微一笑。

没有人会想到，这样贵重的东西会「随便」放在装蔬果的库房之中，天下除了闻人龙之外，恐怕再无人敢使这一险招。

不过，还是被他识破了。

这一切其实还得感谢那个鬼丫头，要不是她的提醒，他或许不会在最后关头恍然大悟。

如今总算功德圆满。他将装有四件宝贝的水果筐从墙上取下来，打算离开，忽然止步。

一片光亮从库房外映射进来。

铛的一声巨响，库房的门被打开了，无数侍卫鱼贯而入，将他团团围住。

侍卫的手中拿着熊熊火把，他用手挡住强光，好半晌，才适应这四周的明亮。

他看见闻人龙缓缓走了进来，对他微笑。

「王爷大半夜的不好好休息，怎么跑到下人干活的地方来了？」只听，闻人龙道。

楚皓明顿时明白了。

原来，自己并没有聪明地偷到宝贝，而是中了别人的陷阱。

「这是你布的局？你早料到了我会来？」沉默半晌，他问。

闻人龙轻轻摇头，「其实，下官把东西藏在这样的地方，就是希望王爷不要找到，可惜，王爷实在太聪明，真是可惜。」

楚皓明一怔，—时间不能理解这话语中的含意。

「下官—向敬重王爷，希望王爷不要惹上麻烦。」闻人龙接着说：「可事到如今，下官只能禀公办理，再也不能替王爷遮掩了。」

淡淡一笑，楚皓明早已把生死置之度外。他抬起手道：「那就把我送到刑部去吧，就说抓到了一个偷贡品的贼。」

「下官的确要把王爷带走，但不是刑部。」

「不是刑部？」他微愕，「那是哪里？」

「一会儿王爷就会知道了。」

的确，没过多久，他就知道了。

缚上铁链的他，被送入一顶软轿之中，行经一段路程，在一片漆黑之中，他忽然听到打更的声音。

一听到这声音，他便知道到了何处。

没错，此时此刻，他被送入了宫里。

那与众不同的打更声，是宫里特有的。从小，他就听着它入眠。

「侯爷来了。」

轿外响起一名宫女的声音，「太后已经睡下了。」

「烦请通报一声，就说偷贡品的贼人已经捉到了。」闻人龙答。

原来他是带他来见那妖妇！

呵，虽然不是刑部，可楚皓明知道，这里是比刑部更可怕的地方。

「王爷请下轿吧，」闻人龙掀开帘子，「委屈您了。」

楚皓明毫无畏惧的拖着铁链，步履艰难地迈进太后的寝宫。

太后从内室匆匆步出，一见楚皓明被锁上铁链的模样，不由得勃然大怒，瞪视闻人龙，喝道：「是谁叫你这样做的？胆敢对遂王如此无礼！」

「太后息怒，」闻人龙躬身道，「因为王爷武功高强，下官才不得不如此行事。」

「快把铁链解开！」太后说话之间，急着上前想替楚皓明扯掉身上的重束。

这一举动，令楚皓明迷惑。

他偷了她的贡品，按说她应该大为生气才对，为何要对他这样好？

这又是什么阴谋诡计？他实在看不透。

「皓儿，你还好吧？疼吗？」侍卫为他解去铁链，太后揉着他的手腕，关切地问。

「事到如今，就不必再虚情假意了吧？」楚皓明冷笑讽道。

太后神色一凝，眼中竟流露出哀伤，「你……你以为我在虚情假意？」

「我想不出还有别的解释。」他淡淡地看着她，「对一个偷贡品的贼，何必这样好？」

「你以为我会在乎那区区四件贡品？」太后凄然大笑，「我为后多年，什么好东西没见过？就算天底下所有的宝贝都摆在我面前，我也不会放在眼里！皓儿，事到如今，你还不明白我最在乎的是什么？」

「太后的心思高深莫测，」他讽刺道，「儿臣向来不明白。」

「好，」她点头，「你不明白，今天我就统统告诉你！我曾经发誓，如果透露这个秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告诉你！因为你用这样的态度对我，让我比死更难受！」

秘密？什么秘密？这妖妇又要玩什么花招？

「太后想说故事，就请慢慢说，儿臣仔细听便是。」他迳自坐下，毫不客气倒了一杯桌上的茶，悠悠饮了起来。

「这个故事跟两个女子有关。」太后叹了一口气，往日威严的语调忽然变得伤感，锐利的双眸也忽然幽黯了。

她凝望窗外，似在回忆。

「从前，有两个女子，几乎同时被选进宫当了秀女，可借，却不同命，一个因为家势背景强大，当上了皇后；另一个因为没有靠山，任凭她长得多美，只能沦为贱嫔。」

「宫里规矩很严，不是每个嫔妃都能见到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上见面，可是沦为贱嫔的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上宠幸。」

楚皓明心念一动，忽然泛起些许同情。

是啊，宫中人情冷暖，他见多了。目睹过多少如花美眷，虚度大好年华，有的甚至连皇帝的面都没见着，便黑发染霜，可怜至极。

「沦为贱嫔的女子，不甘心就这样度过下半辈子，于是，她主动找到贵为皇后的女子，希望皇后能帮助她见到皇上。她知道，皇后因为生产之后姿色大减，受到了皇上的冷落，而宫里新封的几个妃子，让她倍感威胁，她很需要一个心腹之人帮她拴资上。她果然答应了贱嫔的要求，因为，她看中了贱嫔的美貌。

「贱嫔在皇后的帮助下，终于见到了皇上。皇上果然一眼就喜欢她，见面的当晚便宠幸了她，第二日，便告诉皇后要封她为妃。皇后不禁后悔了，她意识到贱嫔有可能成为她真正的敌人。

「于是，她以贱嫔的出身太低为由，反对皇上纳她为妃，并且暗中指使太监作祟，让皇上再也见不到贱嫔的面。她知道，皇上是一个很花心的男人，一个女子就算再美，如果三天不出现在他的面前，他很快就会把对方遗忘。」

手中的茶杯不由得一紧，楚皓明意识到这个故事不仅悲伤，而且残酷。

「这个时候，贱嫔发现自己怀孕了。她感到自己的处境岌岌可危，如果皇后动些手脚，她腹中的胎儿将会不保。于是她想出了一个保护自己和孩子的办法，虽然这个办法会让她一辈子都悲痛万分。」

「什么办法？」一直默默听着的楚皓明忍不住冲口而出，—颗心忽然提到喉咙，因为他有一种很不祥的预感。

太后转过身，一双蕴满泪水的眼睛凝视着他，缓缓道：「她打算把腹中的孩子送给皇后，假装是皇后亲生，而且发誓永不透露这个秘密，否则就遭天打雷劈！」

砰的一声，茶杯落地，碎成无数片，楚皓明愕然地站起来，久久无法动弹。

「分娩那晚，她眼睁睁地看着刚生下来的孩子被抱走，听见窗外在施放烟火，人人都心喜地传诵着皇后又为本朝诞下了一位麟儿，可没有人知道，她才是孩子真正的母亲。她发誓一定要爬到皇朝的最高处，这样，才不枉她做出的牺牲。

「皇后得到了孩子，终于相信贱嫔对她忠心耿耿，因为宫里再不会有第二个女子会舍得把皇子亲手送人，这份礼物，强过了世间所有的阿谀奉承。

「从此以后，皇后就很放心地让贱嫔亲近皇上，直到贱嫔被封为宸妃的那一天，在她面前露出扬眉吐气的神色时，她才恍然大悟——原来，她上当受骗了！要知道宸妃不是一般的封号，它高于德淑贤惠四妃，甚至凌驾于贵妃，仿佛天上最耀眼的星辰，惟有皇帝最最钟爱的女子，才能得到这个封号。」

凄厉的笑声猛然响起，似在自嘲，又似在撕裂丑陋不堪的往事。

「很多年后，当年的贱妃成为了至高无上的太后，她得到了天下，可是有一样东西，她永远也要不回来了……那就是她的儿子。」

泪水滑过脸庞，双唇轻颤地对楚皓明道：「你刚才问，我为什么要对你虚情假意。现在你该知道，这不是虚情也不是假意，你从小到大，我一直在暗中关心你，因为，你是我朝思暮想的麟儿啊！

不！这不是真的，这一切只是一个恶梦！楚皓明缓缓后退，难以置信地摇头。

他最恨的女人，怎么可能是他的母亲？

从有记忆开始，就确定的一切，怎么可能在这短短几分钟的故事里完全改变？他不相信，他真的不愿意相信！

脑中一片混乱，感觉灵魂抽离了他的身体，整个人仿佛随时会倒下一般。

「你问我为什么要夺走你送给元皇后的玉蝴蝶，因为，那是你送给娘亲的礼物，而我才是你的娘亲！」

一层层剥开真相，一字一句刺中他的心脏，他感到自己已经退到无路可退的境地，太后却依旧步步逼近。

「你以为娘亲在乎那几件贡品，才叫承安侯设计捉你？你错了，娘亲只是不能忍受你帮着元皇后的儿子招兵买马，把亲生母亲当作敌人！」

此时此刻他完全明白了，为什么承安侯当初会请他进府当保镖，原来，就是为了擒住他。

一切都是圈套，自作聪明的他，却傻傻地往里钻。

楚皓明闭上双眼，痛苦的表情淹没了他，良久，他低低地问：「当年我端给元皇后的那豌燕窝里，是否动了手脚？」

「对，我下了毒。」满脸恨意的太后坦然承认，「她抢走了我的儿子，就应该受到惩罚！」

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楚皓明觉得，自己二十多年的生命，如同一粒多余的尘埃。

或许他本就不该出生，除了成为一个女子无足轻重的礼物，除了让另一个女子终生悲痛之外，他再无别的用处。

他忽然想起许多小时候的事情，某些儿时的迷惑，现在终于解开了。

难怪，他总感到元皇后对自己的态度有些奇怪，并非对他不好，就是跟大哥相比有些疏离。

好几次他看到元皇后在与大哥说笑，每当他靠近时，元皇后却忽然收起了笑颜。

现在他终于知道，那样的笑容原来是母亲对儿子独有的，不是他这个外人可以享用的。

可是他一直把元皇后和大哥当成自己最重要的人，为了他们，可以牺牲一切，甚至是他的爱情……

然而他弄错了，他们与他毫无关系，他的敌人，才是他的至亲。

真是荒唐，实在可笑，他甚至不知道自己是谁，接下来，应该做什么。

精心策画、辛苦追求的一切，如今都变得毫无意义了。

天空灰蒙蒙的，下着小雨，他仰躺在泥泞的路边，手中的酒直灌入喉。

路人不禁回首望着奇怪的他，不懂为何在光天化日之下，居然会有一名男子睡在路边。

他不想去理会这些行人的目光，此刻他只想喝醉，醉到不省人事，就可以忘记所有的矛盾与痛苦……

「你是怎么了？发生什么事了？」忽然，一个声音从空中传来。

是仙子在跟他说话吗？那声音那样悦耳，轻盈地飘入他的耳中，仿佛山泉沁润他的心。

他睁开眼睛，在不省人事之前，努力看了一眼。

他看到一张美丽的脸，正担忧地望着自己。

这张脸，他曾经见过……

楚皓明醒来的时候，发现自己躺在一间客栈的床上，有人正用热毛巾温敷他的额头，助他消散酒意。

「你醒了？」那悦耳的声音仍在。

「是你！」他终于恢复神智，看清对方。

没错，就是那个这两日一直萦绕在他脑海中、让他想拚命忘记的疯丫头，她怎么会在这里？

「今天是太后生日，你做儿臣的，不在宫里道贺，怎么跑到路边喝酒？」木兰笑嘻嘻地问。

今天她本想恢复丞相千金的身分，盛装打扮，进宫去吓他一大跳，谁知爹爹忽然带来意外消息——遂王失踪了。

据说，宫里的人都在找他，太后尤其着急。

她觉得昨夜去行窃的他，一定遇到了什么事，虽然，她不知道那是什么事。

换上轻便衣服，她在京城里四处打探，去了他可能去的所有地方，终于，在泥泞的街边让她发现意外惊喜。

她一直坚信，他俩是有缘分的。否则，全世间的人都找不到他，为何偏偏让她遇见他？

将他抬进就近的客栈，租了房间让他躺下，她庆幸自已有这样一个与他单独相处的机会。

「你怎么不在承安侯府待着？」楚皓明支起沉重的身子，低低问道。

「宝贝都让你偷走了，我还待在那儿做什么？」木兰敷衍地回答。

「你真是去承安侯府偷东西的？我还以为你跟闻人龙有什么特别的关系。」

他回忆起这段日子发生的事情，觉得恍如隔世一般。

昨天他还是楚皓明，一心一意为皇兄夺回大权的忠心弟弟，可今天他却不知自己是谁，又该帮谁。

「你怎么了？好像心事重重。」木兰察觉到他眉间哀伤的神色。

「我只是忽然感到很茫然。」对，茫然，本来很有目标的他，现在变得不知所措。

「为什么？」她好奇地眨着眼。

「因为我曾经忠心相助的人，现在变成了一个与我毫无关系的人；而我最最憎恨的人，却忽然变成了我的亲人。」他呢喃，「我不知道应该怎么办，只觉得二十年来，突然变成一场梦境。」

好奇怪，这番话，倔强的他是绝不会对外人提起的，可是此时此刻，竟对她全盘托出。

也许是心里太苦，也许是四周太安静了，也许是因为喝了太多酒，也许是她凝望着他的大眼让他无法抵抗……

大眼睛眨了眨，听得似懂非懂。

沉默半晌，只听她道：「我不知道你遇到了什么麻烦，但你说的矛盾心情我很能明白，因为我曾经也遇到这样两难的事情。」

「你遇到过？」他一怔，「你怎么会遇到？」

「我有两个师姊，一个喜欢红色，一个喜欢白色，她们天天吵架，争论不休，有时候甚至大打出手。她们都是我的师姊，我不能偏袒一方，背叛另一方。你说，这是不是跟你说的情况类似？」

「是有一点儿类似。」楚皓明点点头。

「我从前一直很苦恼，当她们相争的时候，不知道该帮谁。可是有一天，我忽然想出了一个解决的办法。」她莞尔。

「什么办法？」

「帮理不帮亲！」她字字珠玑地道出。

「帮理不帮亲？」楚皓明怔住，霎时陷入沉思。

「对啊，当两边都是你至亲至爱的人，你必须选择帮助其中一方的时候，就选择帮助有道理的一方。」她耸耸肩，「就这么简单。」

对啊，就是这么简单，为什么他没有想到？

这个疯丫头，是上天派给他的礼物吗？千头万绪理不清的苦恼，就因为她的一句话，让他的心情豁然开朗。

楚皓明不由得笑了。

笑的同时，却又有一种落泪的冲动。