第二章

淡蓝色的火苗微微燃烧着，扇子在手里一摇，便有雪白的蒸气从药罐里喷出来，霎时，满屋子便是清淡的药香。

“这样做是没有用的。”立在一旁的灰衣男子笑道。

“怎么没用？”沁玉蹲在炉火边，继续摇着扇子，不被干扰。

“你以为这样做，他们就没机会投毒了吗？”

“至少这药是我亲手煎的，待会儿我再亲手送到紫阳宫，他们不敢明目张胆地下手。”

“他们还是可以在神不知鬼不觉的情况下投毒，你信吗？”

“所以我叫你来帮忙啊！”沁玉抬眸巧笑。

“帮忙？”男子眉一挑。

“我叫你来，有两个目的，其一，这药材是我到太医院亲手挑选，亲手煎制，你可以帮我作个见证，证明投毒的人不是我。其二，倘若这药中途被人调了包，或者偷偷下了毒，凭你的武功，亦可帮我捉到凶手。”

“捉凶手？”男子莞尔，似乎兴趣油然而生，“如何捉呢？”

“我想过了，倘若真的有人前来投毒，只能是趁我不备的时候，所以等会儿我假装有事走开，你伏于梁上，这屋子便像空无一人一样，估计凶手会在那当儿悄悄进来，待他动手之时，你便可一举将他擒拿，人赃俱获。”

“好主意。”男子颔首之间，意味深长地反问，“不过，你为什么如此信任我？就不怕我是坏人？”

“你肯定不是坏人。”沁玉自信地答。

“为什么这样肯定？”他凝眸问。

“因为你很爱惜那只孔雀，对牲禽尚且如此，何况是对人？所以，你肯定不会忍心毒杀皇上的。”

此言一出，引得他盯着她的脸庞，沉默了半晌。

“我从来没有认为自己有多好，但世人大多都觉得我很坏。”之后，他兀自抛出这一句耐人寻味的话，让她十分不解。

看出了她的迷惑，他却不多作解释，恢复言谈自若，“时间不早了，要来的人想必也快来了，咱们依计行事吧。”

说着，他身手矫健的一跃，无声无息的落在梁上，灰色的衣衫隐蔽于黑暗处。

沁玉笑了笑，推门而出，将雾气腾腾的药罐遗留在炉上。

她笔直穿过走廊，生怕没人瞧见她似的，发出极大的脚步声。

“咦，沁玉，你不是在煎药吗？这是去哪儿？”敏玲迎面而来，随口问她。

“敏玲姊，你不在床上躺着好好养伤，乱跑什么？”沁玉不由责怪道。

“我已经好多了，而且总不能老在床上躺着，总要去趟……茅房吧？”敏玲笑着低声说。

“我跟你一样，也是去茅房。”沁玉敷衍道。

“那你可要早点回来，别把药煎干了。要不要我去帮你看着火？”

“不不不，敏玲姊你还是去休息吧！放心，罐子里的水多着呢，我马上就回来！”她连忙摆手，生怕好心人帮倒忙，坏了她的大事。

“那好，你这药膳官责任不小，别马虎了。”敏玲叮嘱了两句，拐了个弯，回房去了。

沁玉待她的背影消失，这才找了个僻静的角落埋伏着，等待事情发生。

这个角落虽然僻静，可是视野并不狭窄，一眼望去正好可以瞧见煨药的屋子房门。

刚才她出来的时候，故意没有把门关得很严实，依稀留一条缝，以便杀手潜入，随时可关门打狗。

一切计划周详，只等鱼儿上勾了。沁玉嘴角轻笑着，心中有几分得意。

但是，忽然，她的笑容消失了，因为她看到一件不可思议的事情──

有人从回廊那头悄悄走了过来，四下张望了一会儿，迅速窜入虚掩的门中。这个人，不是她期待中的杀手，而是与她无话不谈的好姊妹，敏玲！

不不不，她一定误会了，敏玲姊怎么可能有问题？应该只是去帮她看火吧？

但看她刚才那回头张望的紧张神色，她知道不能再自己骗自己了，那绝对不寻常。

心中一阵愤懑，她脚下不由施展轻功，箭一般冲上前去，将房门一脚踹开。

“沁玉啊……”敏玲正揭开药罐，忽被她踹门的声音吓了一跳，回头之间身子一僵，过了好半晌才勉强地笑道：“你回来了……”

“敏玲姊，你在干什么？”沁玉一步一步靠近她，肃然地问。

“帮你看火啊……”

“我不是说了吗，火我自己会看，要你回房好好休息。”

“我怕你在茅房待久了，一不小心把药烧干了……”敏玲支吾解释，“毕竟这是你第一次当药膳官，没什么经验，我想帮帮你……”

真的吗？她该相信她的话吗？有那么一瞬间，沁玉真的想相信，毕竟敏玲是她在宫里惟一的朋友，可是，她的直觉在提醒她要小心。

她正在犹豫之际，忽然一道灰色人影从梁上窜下，的一声，将敏玲手腕一击，有包东西顿时掉落在地，白色的粉末四散飞扬。

毒药！只要闻一闻，沁玉就可以判定，刚才从敏玲手中掉出散落的，是一包毒药。

“你只是想帮忙看火？”男子微微笑道。

“啊──”藉着摇曳的烛光，敏玲看清了他的脸，激动的反应像是遇到鬼魅一般，她双膝一软，跪倒在地。

“敏玲姊，我万万没想到，一直以来毒害皇上的，居然就是你！”沁玉忍不住叫道，“这么说你是太后的人喽？你挨的那些打，都是假的？”

“不不不，我跟太后没有任何关系，我只是需要钱而已……”敏玲吓得瑟瑟发抖，连连磕头求饶，“皇上饶命，皇上饶命啊──”

皇上饶命？她是不是吓破胆啦，要求也该是求她沁玉饶命吧？

“对不起，敏玲姊，这件事我得禀报皇上。”虽然念着同屋姊妹之谊，但这等害人性命的事，她无法姑息。

“禀报皇上？”敏玲一怔，一时间忘了求饶，只呆呆地望着沁玉，“皇上就在眼前，还要去哪里禀报？”

“什么皇上就在眼前？”沁玉一阵迷糊，怔了一会才反应过来，她愕然地瞪大眼睛，“你是说……”眼前的灰衣男子，就是皇上？

天啊，这怎么可能？传言之中病恹恹，从来只顾享乐，不理国事的“慕帝”楚默然，居然就是眼前这个武功卓越，气宇轩昂的绝美男子？

无论如何，她都不可能把传言中的人和他合为一体……

“我听沁玉说，你时常因为送药的事情挨打？”不理她的震惊，楚默然对敏玲问道，“这是掩人耳目的苦肉计吗？”

“回皇上……”敏玲战战兢兢地回禀，“奴婢身上的伤都是真的，不过也的确是为了掩人耳目。”

“你当真不是太后身边的人？”

“奴婢只是一个小小的宫人，哪里能跟太后扯上关系？只不过是一年前奴婢承接了送药的差事后，管事公公找到奴婢，说是如果奴婢不照他吩咐的办，小命便会不保。奴婢一时贪生，才会与他们狼狈为奸，谋害皇上……”说着她不由痛哭流涕，“早知如此，奴婢当初宁可一死，也免得日夜受那杖责之苦……”

她哀哀切切的哭声传入耳中，沁玉忍不住牵动恻隐之心。想来这敏玲也的确不容易，被逼替太后卖命，钱没赚多少，伤势却没一天中断过。

“你起来吧。”楚默然忽然叹息一声，开口道。

“皇上……”敏玲难以置信地抬头，“是要饶了奴婢吗？”

“对，我饶了你，不过今晚之事你不得对任何人提起，如果太后那边再与你联系，你便说毒药照常天天投着，不要惊动他们。”

“是……”敏玲满脸感激，深深叩首，“奴婢一定不会走漏风声，多谢万岁不杀之恩！”

“我还有话要对你的同房姊妹说，你先走吧。”楚默然轻轻挥了挥手。

敏玲知趣地疾步退出屋子，掩好房门。

霎时，一方空间只剩面对面的两个人，沁玉只觉得一阵尴尬。

“你……”好半晌，她才努力恢复常态，清清嗓子问：“真的是皇上？”

“其实我从来没有把自己当成皇上。”楚默然微笑，“朝中大权都掌握在太后手中，我只不过是一个傀儡罢了。”

他如此坦白的话语，让沁玉心间涌起一种苦涩的滋味。

“你不是有话要对我说吗？”良久，她才开口，“是什么话？”

“我以为你有话要问我，”楚默然温和地望着她，“比如质问我为什么要欺骗你之类。”

“你没有欺骗我，”她无奈地耸耸肩，“是我自己太傻，误会了你的身份。”但谁又能想到呢？他实在与传言中差得太多了……

“你真的会放了敏玲姊吗？不会是表面上让她走，暗地里却派人将她除掉吧？”她隐隐有些担心。

他忽然笑了，笑中带着一丝凄楚。“原来在你心中，我是这样阴险的人。”

“我……我仍然相信你是好人。”她犹豫了片刻，轻声说。

的确，一个爱惜牲禽的人，不会是坏人，哪怕他现在的身份变了，她也不该怀疑他。

“那么，”楚默然顿了一顿，用担心的语气问：“你还愿意……当我的药膳官吗？”

她沉默，似乎在折磨他一般，好一会儿才回答，“自然是要继续当啦，免得你被毒死。”

这样对皇帝说话，是否太无礼？可惜，望着他温和的俊颜，就像面对一个老朋友似的，她就是没有办法敬畏他。

***

从这一天开始，她就成为了他正式的贴身宫女。

“沁玉”这个名字，如同幽香四溢一般，很快的传遍了宫廷里的每个角落，人们在背后议论她，都不明白为何她会在一夕之间成为皇上跟前的红人。但是这些议论，当着她的面却不敢流露，呈现眼前的是一张张讨好的笑脸，外加“姑姑”这个尊称。

惟有沁玉自己知道，她并非像传言中的那样是楚默然的心腹，关于他的许多事情，她仍旧很疑惑。

对她而言，他一直都是一个谜。

比如他身体明明很好，为什么偏要装成病恹恹的模样？

药天天在煎，他却从来不喝，只做做样子一般端到眼前，而后倒掉。他甚至命令敏玲像从前一样，偷偷往碗里下毒，却装作毫未察觉，演一出诡谲的戏。

她决定不去理会他的古怪，只把他当成一个病人般照顾，比如不让他在毒日头底下待太久，叮嘱他照太医的吩咐天天午睡等等。

每一次，当她如此照顾他，他就会露出意味深长的笑容，配合她的演出，甚至也跟随宫人们叫她“姑姑”，似乎在玩一个有趣的游戏。

宫中的日子，比起外面的世界来，实在乏味许多，若不是为了那件“东西”的下落，她绝不会自困囚笼，在这里待这么久。

如果说有什么能稍微让她开心一点的，那便是每月的十五日。

每月十五这一天，楚默然会到宫外的铁槛寺烧香拜佛。据说这是祖上传下来的规矩，每个帝王都要这样做，藉烧香的机会，求上苍保佑国泰民安，顺便微服出宫一探民情。

楚默然出宫的时候总会带上她，这令她感到自己重回人世，宫外的空气闻起来仿佛清新许多，不像宫里那般阴沉憋闷。

这一天，又逢十五，沁玉一大早便起来了，一夜兴奋的心情让她几乎睡不着觉，卸下行动不便的宫衣，换上轻便的红裤装，她的心早已飞出高墙，到达绿荫广阔的地方。

“每次出宫，你都这么高兴。”楚默然望着不时掀起车帘往外张望的她，笑着说。

“那当然啦，宫外自由许多。”沁玉沉迷于路边美景，顺口回答。

“既然如此，当初为何要进宫？”

她一怔，转过头来，与他深邃的眸子相对，心中不由怦怦直跳，害怕他察觉了什么，连忙胡乱编个理由，“因为家里太穷，宫里至少有一口饭吃……”

天知道，她当初可是玩了些小手段才混进宫来的，如果他认真去查，很快就能查出她可疑的身份。

“听说你是昌济人？你们家乡有什么特产？”他再次发问，不知是否真的发觉了蛛丝马迹，开始怀疑她。

“我们家乡……手帕比较有名。”阿弥陀佛，幸亏她从小走南闯北，随师父去过几次昌济，否则真的胡诌不出来。

“手帕？”楚默然眉一挑。

“对啊，这宫里的帕子虽然漂亮，可完全比不上昌济盛产的帕子。”

“哦？这么厉害的东西，怎么没见地方进贡？”他似乎不信。

“人家地方官员都自己留着呢，你以为好东西都会送进宫吗？”沁玉轻哼一声。

“你倒说说，都是手帕，有什么不一样？”

“我们穷苦人家哪懂那么多，我也说不上来，只记得小时候曾见过一块帕子，是彤云一般的红色，上面有隐隐的牡丹图案，织在帕子里。可是从另一侧看，那牡丹又变成了兰花，十分奇妙！我问爷爷，这花样是怎么织上去的，爷爷说是一针一线绣上去，左侧右侧花样不同，是天下第一高难的手艺。”

从那一天开始，她就迷上了彤云一般的红色，幻想着有朝一日，能用那帕子做一条美丽的裙。

可惜她知道，这不过是幻想而已，因为那帕子如此名贵，据说一年最多能绣出十条，哪够做衣裳？

她的梦想，实在是太奢侈了……

“哎呀，铁槛寺到了！快别闲聊了，下车吧！”轮子忽然不动，寺庙的晨钟声清晰地传来，沁玉连忙岔开话题，以免再深谈下去，会暴露自己的身份。

楚默然淡淡一笑，没有再问什么，掀帘跨出车门。

忽然，一个小乞丐跌跌撞撞地走过来，冷不防一个踉跄扑倒在他怀里，看来虚弱无力。

“小弟弟，你没事吧？”楚默然连忙一把将对方扶住，关切地问。

“我……只是饿了，有点头昏……”小乞丐可怜兮兮地回答，“这位公子，你不要打我……”

“我怎么会打你呢？”楚默然温和地笑，但他话未落音，沁玉便一个箭步冲上前来，给了那小乞丐一个狠狠的巴掌，并双手一推，大力将他推到路边。

“你这是干什么？”楚默然眉一凝，厉声对沁玉道。

“别被他的外表骗了，你看看你腰间的玉佩还在吗？”

“玉佩？”楚默然一怔，望向腰间，果然，那儿变得空空荡荡。

“我知道这是个小贼！”沁玉瞪了小乞丐一眼。这种江湖把戏她见得多了，从前，她也是这样偷人钱财的。

“东西拿来！”她伸出手，对那小乞丐命令。

小乞丐一见东窗事发，马上卸去可怜面孔，露出幼兽一般的凶狠目光。“好，东西还给你们！”只见他冷冷一笑，从怀中掏出什么，往沁玉的方向一掷。

沁玉下意识地伸手一接，待到反应过来却已来不及了，掷向她的不是楚默然的玉佩，而是一把小刀。

刀尖锋利，飞一般迅速划过她的手掌，刮出一道深刻的血痕，然后直插入车轮之中。

与此同时，小乞丐拔腿便跑，一溜烟便不见了踪影。

“你还好吗？”翩然的衣袖瞬间裹住沁玉的肩头，一只大手握住她的手腕，她抬头就看见楚默然紧张的脸。

鲜红的血，一滴滴落在那衣袖上，他的剑眉不由深凝。

“皇上恕罪，属下们这就去缉拿那小贼！”护驾的侍卫这才围拢上来，姗姗来迟。

“不必了！”楚默然低声喝道，“咱们是来上香的，不要打扰了周围的百姓。”

“可是……皇上想就这样放了那小贼？”侍卫们一怔。

楚默然没有理会他们，只凝视着沁玉的双眸，轻语道：“你说，要不要放了他？”

“皇上这话问得好奇怪。”手心疼痛万分，但她仍勉强地笑，“玉佩是你的，要不要追回来，全凭你自己作主，为何来问我？”

“因为他伤了你。”他看了一眼她的伤口，仿佛疼痛会传染似的，眸中被什么牵触了一下。

“我的伤不碍事。”她摇摇头，猜测他的心事，“皇上其实是想放了那小贼，是吗？”

他无语，只点点头。

“为什么？”这倒让她不解，“身为皇上，放纵坊间鸡鸣狗盗之徒，就不怕国无国法吗？”

“这都是我的错，怪不得那小贼。”

“你的错？”她更难懂了。

“如果我是一个好君王，能让天下人都吃得饱、穿得暖，世间哪会有窃贼？那孩子会以偷窃为生，追根究底是我不好，所以真正刺伤你的人，其实是我。”

听他如此回答，沁玉顿时愣住了。

国家大事她不懂，也懒得去管，但在她知道的所有人之中，没有谁会把别人所犯的过错归咎在自己身上──除了眼前的他。

世人都说他是一个胆小怕事、没有担当、不负责任的君王，但今天这一番话，让她隐隐感到，其实天下人都误会了他。

就在她沉默之时，楚默然忽然回身一拔，将方才那小刀从车轮里抽出来，狠狠朝自己的左臂刺下去，臂上顿时绽开一朵殷凄的血花。

“皇上，你这是干什么”沁玉惊得不由大叫。

“是我间接伤你，所以应该由我自己来偿还。”他淡淡一笑，声音依旧平静温和。

“你这个傻瓜！”顾不得他至高无上的身份，她骂道，心间随着那朵血花的越加盛开，而千割万刺地越加疼痛。

“这么说，你答应放过那小贼了？”他又问。

眼泪颗颗坠落，她在一片蒙眬的视线中，深深点头。

***

这个谜一般难解的男人，就像山林里的深邃景色，渐渐靠近他，就渐渐能看到更多他的内心。

但山林实在太深邃了，沁玉知道，她所了解的他，不过是窥豹一斑而已。

而那天的遇刺事件，把两人的距离又拉近了一点儿。

“你为什么总是自称‘我’，而不像戏曲里的皇帝那样叫‘朕’？”有一次，她好奇地问。

“因为我从来没把自己当成一个皇帝，在外人眼里，我也从来不是真正的皇帝。”他笑着回答。

的确，他实在不太像一个皇帝，太多地方不像了。

别的皇帝都有三宫六院，而他独居在紫阳宫里很长一段时间，没有传召任何嫔妃，过着如同和尚一般禁欲的生活。

起初，她以为是他身体不好，不能近女色，但自从发现他在装病以后，这个疑问就没有了解答。

听说除了去世的静妃以外，他还是有一些妃子的，只不过都住在紫阳宫以外的地方，没有他的旨意，不能前来。

但这一天晚上，沁玉总算见到了其中一个。

事情发生在就寝前的那段时间，按照惯例，入睡前她会为楚默然端去一碗补汤。他经常阅读到天明，这碗补汤可以为他驱赶深夜的寒凉。

然而这一夜，端着汤碗的沁玉却未能走进他寝宫的大门。

“品妃娘娘在里边呢，姑姑您请回吧。”门口守着的太监，一把将她挡住。

品妃？她记得曾听过这个名字，偌大的宫里，无数的嫔妃，除了静妃以外，最最出名的就是品妃了。

因为她是静妃的妹妹。

她很难想像，姊妹二人如何能够嫁给同一个男子，但在深宫之中，这似乎是经常发生的事情，比如历史上鼎鼎大名的娥皇与女英、汉代的赵飞燕与赵合德，再比如南唐的大周后与小周后。

品妃是在她姊姊去世以后，惟一能得到楚默然青睐的女子。是因为她长得像静妃？还是因为出于他对静妃故去的愧疚？原因不得而知。

总之，此时此刻，她透过窗影隐约看到一个女子的模样，似乎还可以听见她细碎的说话声。

楚默然的屋子里从来没出现过除了宫女以外的女子，看到这副情景，她本应为他感到高兴，因为至少他今夜不用再孤独度过，但不知为何，她的心里忽然有一阵酸酸的滋味，像燕一样轻轻地盘旋着，久久不散。

“劳烦公公把这碗汤交给皇上，我先回去了。”沁玉转过身，对那守门的太监道，话语中竟有一些凝噎。

奇怪，真的好奇怪……今晚她实在太反常了。

“姑姑请留步！”

就在她打算迈下台阶的一刹那，忽然有人唤住她，她回眸一看，寝宫的门居然打开了，奔出一名素不相识的宫女。

宫女的神色十分慌张，直跑到沁玉面前，喘得胸前剧烈起伏，似乎发生了什么大事。

“是……沁玉姑姑吧？我是品妃娘娘身边的奴婢。”宫女上气不接下气地道：“正巧，娘娘……要打发奴婢去请姑姑您呢，姑姑您就来了……”

“请我？”沁玉一愣，“娘娘有什么吩咐吗？”

“姑姑您进来看一看就知道了……”宫女一副难以启齿的模样，回头看向寝宫。

带着心中疑惑，沁玉迈入寝宫大门。

阴冷的殿里，明暗不定的灯光下，沁玉一眼便看到了品妃。

那是个身着绿衣，有着雪样肌肤的女子，只见她此刻一把乌发披散在肩边，受了惊吓一般，嘴唇发紫，却矜持地保持着优雅的坐姿，强抑身上的颤抖。

“拜见娘娘。”沁玉上前屈膝道。

“你……就是皇上最信任的那个宫女沁玉？”品妃的声音微颤，不知方才遇到了什么，让她如此害怕。

“奴婢正是沁玉。”皇上最信任的宫女？现在宫里是这样形容她的吗？

“你来得正好，替本宫进去瞧瞧皇上……”品妃指向里屋的纱帘。

“皇上他怎么了？”沁玉不由心里一紧，扬声叫道，脚下不由自主便要冲进帘内。

“等一等！”品妃却临时将她拦住，“你先听本宫跟你言明……”

“娘娘，您到底想说什么？”吞吞吐吐的，是要急死她吗？

“你要保证，本宫今夜对你所说，不得对外透露一个字，否则就是死罪！”品妃脸色骇人，一双眼灼灼的盯着她。

“奴婢遵命。”等不及要听答案，沁玉连连点头。

“你可知道，皇上最最宠爱的，是本宫故去的姊姊？”

“奴婢听说过。”

“本宫的亡姊，大概是这世上皇上惟一喜爱的女子了，本宫之所以能蒙皇上垂青，也是多亏了姊姊……”品妃眼里闪过一丝痛楚的神色，“可皇上待本宫与姊姊不同，他让本宫来陪他，只是陪他聊天、下棋、弹琴而已，没有其他。你……你懂本宫的心情吗？”

沁玉猛然间全明白了。仅此而已，没有男女之爱吗？

刚才那种盘旋在心头的微酸滋味，此刻顿时消退了一大半，着实神奇。

“可是……”品妃的眼角忽然滑下一滴泪珠，“本宫却不甘心只是这样，所以，今夜在皇上茶里放了些东西……”

“什么？”沁玉瞪大双眼，一颗心倏地怦怦直跳。

“就是那种……能让男女合欢的东西。”就算是难以启齿，品妃也不得不言明。

“娘娘你──”这瞬间，沁玉不知该如何接话，只觉得全身都僵了。

“可是皇上死也不肯亲近我，刚才他命令我离开，说是如果我不走，他就……就杀了我。你知道，这合欢散的效力是会伤人的，如果皇上一直坚持，会伤了龙体……”

“皇上他……”沁玉回头望着微动的纱帘，不知那个此刻被烈火煎熬的男子究竟怎么样了，里面什么声音也没有，一片寂静。

“沁玉姑姑。”品妃换了尊称唤她，但听上去却没有真正尊敬的意味，似乎只是为了求她帮助，无奈如此称呼，之后的话语更让沁玉感到十分不舒服，“虽然皇上说不怪罪我，可这事如果传了出去，本宫大概难逃太后的责罚……你若帮本宫度过此次难关，黄金白银自然少不了你的，而且凭着本宫今时今日的地位，亦可让你从今往后在宫中行走自如，你意下如何？”

“娘娘，伺候皇上是我份内之事，不属于我的东西我分文不取，你只需说我该怎么办就行了。”她身为偷儿，当然爱财，却不会为了钱趁人之危。

“这就好，”品妃点点头，“听说沁玉姑姑见多识广，一定有法子化解皇上此刻的痛苦。本宫回去以后，希望沁玉姑姑当我从没来过，全力救治皇上。”

说着，品妃狠狠地抓住她的肩头，似乎在逼迫她答应。

她懂了，她真的懂了──眼前心虚的女人，犯下了这天大的重罪，却想一走了之，让她来收拾烂摊子。

但她此刻顾不得这许多，只想着那个帘内的男子，就算让她去杀人，她也认了。