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第二章

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淡蓝色的火苗微微燃烧着,扇子在手里一摇,便有雪白的蒸气从药罐里喷出来,霎时,满屋子便是清淡的药香。

“这样做是没有用的。”立在一旁的灰衣男子笑道。

“怎么没用?”沁玉蹲在炉火边,继续摇着扇子,不被干扰。

“你以为这样做,他们就没机会投毒了吗?”

“至少这药是我亲手煎的,待会儿我再亲手送到紫阳宫,他们不敢明目张胆地下手。”

“他们还是可以在神不知鬼不觉的情况下投毒,你信吗?”

“所以我叫你来帮忙啊!”沁玉抬眸巧笑。

“帮忙?”男子眉一挑。

“我叫你来,有两个目的,其一,这药材是我到太医院亲手挑选,亲手煎制,你可以帮我作个见证,证明投毒的人不是我。其二,倘若这药中途被人调了包,或者偷偷下了毒,凭你的武功,亦可帮我捉到凶手。”

“捉凶手?”男子莞尔,似乎兴趣油然而生,“如何捉呢?”

“我想过了,倘若真的有人前来投毒,只能是趁我不备的时候,所以等会儿我假装有事走开,你伏于梁上,这屋子便像空无一人一样,估计凶手会在那当儿悄悄进来,待他动手之时,你便可一举将他擒拿,人赃俱获。”

“好主意。”男子颔首之间,意味深长地反问,“不过,你为什么如此信任我?就不怕我是坏人?”

“你肯定不是坏人。”沁玉自信地答。

“为什么这样肯定?”他凝眸问。

“因为你很爱惜那只孔雀,对牲禽尚且如此,何况是对人?所以,你肯定不会忍心毒杀皇上的。”

此言一出,引得他盯着她的脸庞,沉默了半晌。

“我从来没有认为自己有多好,但世人大多都觉得我很坏。”之后,他兀自抛出这一句耐人寻味的话,让她十分不解。

看出了她的迷惑,他却不多作解释,恢复言谈自若,“时间不早了,要来的人想必也快来了,咱们依计行事吧。”

说着,他身手矫健的一跃,无声无息的落在梁上,灰色的衣衫隐蔽于黑暗处。

沁玉笑了笑,推门而出,将雾气腾腾的药罐遗留在炉上。

她笔直穿过走廊,生怕没人瞧见她似的,发出极大的脚步声。

“咦,沁玉,你不是在煎药吗?这是去哪儿?”敏玲迎面而来,随口问她。

“敏玲姊,你不在床上躺着好好养伤,乱跑什么?”沁玉不由责怪道。

“我已经好多了,而且总不能老在床上躺着,总要去趟……茅房吧?”敏玲笑着低声说。

“我跟你一样,也是去茅房。”沁玉敷衍道。

“那你可要早点回来,别把药煎干了。要不要我去帮你看着火?”

“不不不,敏玲姊你还是去休息吧!放心,罐子里的水多着呢,我马上就回来!”她连忙摆手,生怕好心人帮倒忙,坏了她的大事。

“那好,你这药膳官责任不小,别马虎了。”敏玲叮嘱了两句,拐了个弯,回房去了。

沁玉待她的背影消失,这才找了个僻静的角落埋伏着,等待事情发生。

这个角落虽然僻静,可是视野并不狭窄,一眼望去正好可以瞧见煨药的屋子房门。

刚才她出来的时候,故意没有把门关得很严实,依稀留一条缝,以便杀手潜入,随时可关门打狗。

一切计划周详,只等鱼儿上勾了。沁玉嘴角轻笑着,心中有几分得意。

但是,忽然,她的笑容消失了,因为她看到一件不可思议的事情──

有人从回廊那头悄悄走了过来,四下张望了一会儿,迅速窜入虚掩的门中。这个人,不是她期待中的杀手,而是与她无话不谈的好姊妹,敏玲!

不不不,她一定误会了,敏玲姊怎么可能有问题?应该只是去帮她看火吧?

但看她刚才那回头张望的紧张神色,她知道不能再自己骗自己了,那绝对不寻常。

心中一阵愤懑,她脚下不由施展轻功,箭一般冲上前去,将房门一脚踹开。

“沁玉啊……”敏玲正揭开药罐,忽被她踹门的声音吓了一跳,回头之间身子一僵,过了好半晌才勉强地笑道:“你回来了……”

“敏玲姊,你在干什么?”沁玉一步一步靠近她,肃然地问。

“帮你看火啊……”

“我不是说了吗,火我自己会看,要你回房好好休息。”

“我怕你在茅房待久了,一不小心把药烧干了……”敏玲支吾解释,“毕竟这是你第一次当药膳官,没什么经验,我想帮帮你……”

真的吗?她该相信她的话吗?有那么一瞬间,沁玉真的想相信,毕竟敏玲是她在宫里惟一的朋友,可是,她的直觉在提醒她要小心。

她正在犹豫之际,忽然一道灰色人影从梁上窜下,的一声,将敏玲手腕一击,有包东西顿时掉落在地,白色的粉末四散飞扬。

毒药!只要闻一闻,沁玉就可以判定,刚才从敏玲手中掉出散落的,是一包毒药。

“你只是想帮忙看火?”男子微微笑道。

“啊──”藉着摇曳的烛光,敏玲看清了他的脸,激动的反应像是遇到鬼魅一般,她双膝一软,跪倒在地。

“敏玲姊,我万万没想到,一直以来毒害皇上的,居然就是你!”沁玉忍不住叫道,“这么说你是太后的人喽?你挨的那些打,都是假的?”

“不不不,我跟太后没有任何关系,我只是需要钱而已……”敏玲吓得瑟瑟发抖,连连磕头求饶,“皇上饶命,皇上饶命啊──”

皇上饶命?她是不是吓破胆啦,要求也该是求她沁玉饶命吧?

“对不起,敏玲姊,这件事我得禀报皇上。”虽然念着同屋姊妹之谊,但这等害人性命的事,她无法姑息。

“禀报皇上?”敏玲一怔,一时间忘了求饶,只呆呆地望着沁玉,“皇上就在眼前,还要去哪里禀报?”

“什么皇上就在眼前?”沁玉一阵迷糊,怔了一会才反应过来,她愕然地瞪大眼睛,“你是说……”眼前的灰衣男子,就是皇上?

天啊,这怎么可能?传言之中病恹恹,从来只顾享乐,不理国事的“慕帝”楚默然,居然就是眼前这个武功卓越,气宇轩昂的绝美男子?

无论如何,她都不可能把传言中的人和他合为一体……

“我听沁玉说,你时常因为送药的事情挨打?”不理她的震惊,楚默然对敏玲问道,“这是掩人耳目的苦肉计吗?”

“回皇上……”敏玲战战兢兢地回禀,“奴婢身上的伤都是真的,不过也的确是为了掩人耳目。”

“你当真不是太后身边的人?”

“奴婢只是一个小小的宫人,哪里能跟太后扯上关系?只不过是一年前奴婢承接了送药的差事后,管事公公找到奴婢,说是如果奴婢不照他吩咐的办,小命便会不保。奴婢一时贪生,才会与他们狼狈为奸,谋害皇上……”说着她不由痛哭流涕,“早知如此,奴婢当初宁可一死,也免得日夜受那杖责之苦……”

她哀哀切切的哭声传入耳中,沁玉忍不住牵动恻隐之心。想来这敏玲也的确不容易,被逼替太后卖命,钱没赚多少,伤势却没一天中断过。

“你起来吧。”楚默然忽然叹息一声,开口道。

“皇上……”敏玲难以置信地抬头,“是要饶了奴婢吗?”

“对,我饶了你,不过今晚之事你不得对任何人提起,如果太后那边再与你联系,你便说毒药照常天天投着,不要惊动他们。”

“是……”敏玲满脸感激,深深叩首,“奴婢一定不会走漏风声,多谢万岁不杀之恩!”

“我还有话要对你的同房姊妹说,你先走吧。”楚默然轻轻挥了挥手。

敏玲知趣地疾步退出屋子,掩好房门。

霎时,一方空间只剩面对面的两个人,沁玉只觉得一阵尴尬。

“你……”好半晌,她才努力恢复常态,清清嗓子问:“真的是皇上?”

“其实我从来没有把自己当成皇上。”楚默然微笑,“朝中大权都掌握在太后手中,我只不过是一个傀儡罢了。”

他如此坦白的话语,让沁玉心间涌起一种苦涩的滋味。

“你不是有话要对我说吗?”良久,她才开口,“是什么话?”

“我以为你有话要问我,”楚默然温和地望着她,“比如质问我为什么要欺骗你之类。”

“你没有欺骗我,”她无奈地耸耸肩,“是我自己太傻,误会了你的身份。”但谁又能想到呢?他实在与传言中差得太多了……

“你真的会放了敏玲姊吗?不会是表面上让她走,暗地里却派人将她除掉吧?”她隐隐有些担心。

他忽然笑了,笑中带着一丝凄楚。“原来在你心中,我是这样阴险的人。”

“我……我仍然相信你是好人。”她犹豫了片刻,轻声说。

的确,一个爱惜牲禽的人,不会是坏人,哪怕他现在的身份变了,她也不该怀疑他。

“那么,”楚默然顿了一顿,用担心的语气问:“你还愿意……当我的药膳官吗?”

她沉默,似乎在折磨他一般,好一会儿才回答,“自然是要继续当啦,免得你被毒死。”

这样对皇帝说话,是否太无礼?可惜,望着他温和的俊颜,就像面对一个老朋友似的,她就是没有办法敬畏他。

***

从这一天开始,她就成为了他正式的贴身宫女。

“沁玉”这个名字,如同幽香四溢一般,很快的传遍了宫廷里的每个角落,人们在背后议论她,都不明白为何她会在一夕之间成为皇上跟前的红人。但是这些议论,当着她的面却不敢流露,呈现眼前的是一张张讨好的笑脸,外加“姑姑”这个尊称。

惟有沁玉自己知道,她并非像传言中的那样是楚默然的心腹,关于他的许多事情,她仍旧很疑惑。

对她而言,他一直都是一个谜。

比如他身体明明很好,为什么偏要装成病恹恹的模样?

药天天在煎,他却从来不喝,只做做样子一般端到眼前,而后倒掉。他甚至命令敏玲像从前一样,偷偷往碗里下毒,却装作毫未察觉,演一出诡谲的戏。

她决定不去理会他的古怪,只把他当成一个病人般照顾,比如不让他在毒日头底下待太久,叮嘱他照太医的吩咐天天午睡等等。

每一次,当她如此照顾他,他就会露出意味深长的笑容,配合她的演出,甚至也跟随宫人们叫她“姑姑”,似乎在玩一个有趣的游戏。

宫中的日子,比起外面的世界来,实在乏味许多,若不是为了那件“东西”的下落,她绝不会自困囚笼,在这里待这么久。

如果说有什么能稍微让她开心一点的,那便是每月的十五日。

每月十五这一天,楚默然会到宫外的铁槛寺烧香拜佛。据说这是祖上传下来的规矩,每个帝王都要这样做,藉烧香的机会,求上苍保佑国泰民安,顺便微服出宫一探民情。

楚默然出宫的时候总会带上她,这令她感到自己重回人世,宫外的空气闻起来仿佛清新许多,不像宫里那般阴沉憋闷。

这一天,又逢十五,沁玉一大早便起来了,一夜兴奋的心情让她几乎睡不着觉,卸下行动不便的宫衣,换上轻便的红裤装,她的心早已飞出高墙,到达绿荫广阔的地方。

“每次出宫,你都这么高兴。”楚默然望着不时掀起车帘往外张望的她,笑着说。

“那当然啦,宫外自由许多。”沁玉沉迷于路边美景,顺口回答。

“既然如此,当初为何要进宫?”

她一怔,转过头来,与他深邃的眸子相对,心中不由怦怦直跳,害怕他察觉了什么,连忙胡乱编个理由,“因为家里太穷,宫里至少有一口饭吃……”

天知道,她当初可是玩了些小手段才混进宫来的,如果他认真去查,很快就能查出她可疑的身份。

“听说你是昌济人?你们家乡有什么特产?”他再次发问,不知是否真的发觉了蛛丝马迹,开始怀疑她。

“我们家乡……手帕比较有名。”阿弥陀佛,幸亏她从小走南闯北,随师父去过几次昌济,否则真的胡诌不出来。

“手帕?”楚默然眉一挑。

“对啊,这宫里的帕子虽然漂亮,可完全比不上昌济盛产的帕子。”

“哦?这么厉害的东西,怎么没见地方进贡?”他似乎不信。

“人家地方官员都自己留着呢,你以为好东西都会送进宫吗?”沁玉轻哼一声。

“你倒说说,都是手帕,有什么不一样?”

“我们穷苦人家哪懂那么多,我也说不上来,只记得小时候曾见过一块帕子,是彤云一般的红色,上面有隐隐的牡丹图案,织在帕子里。可是从另一侧看,那牡丹又变成了兰花,十分奇妙!我问爷爷,这花样是怎么织上去的,爷爷说是一针一线绣上去,左侧右侧花样不同,是天下第一高难的手艺。”

从那一天开始,她就迷上了彤云一般的红色,幻想着有朝一日,能用那帕子做一条美丽的裙。

可惜她知道,这不过是幻想而已,因为那帕子如此名贵,据说一年最多能绣出十条,哪够做衣裳?

她的梦想,实在是太奢侈了……

“哎呀,铁槛寺到了!快别闲聊了,下车吧!”轮子忽然不动,寺庙的晨钟声清晰地传来,沁玉连忙岔开话题,以免再深谈下去,会暴露自己的身份。

楚默然淡淡一笑,没有再问什么,掀帘跨出车门。

忽然,一个小乞丐跌跌撞撞地走过来,冷不防一个踉跄扑倒在他怀里,看来虚弱无力。

“小弟弟,你没事吧?”楚默然连忙一把将对方扶住,关切地问。

“我……只是饿了,有点头昏……”小乞丐可怜兮兮地回答,“这位公子,你不要打我……”

“我怎么会打你呢?”楚默然温和地笑,但他话未落音,沁玉便一个箭步冲上前来,给了那小乞丐一个狠狠的巴掌,并双手一推,大力将他推到路边。

“你这是干什么?”楚默然眉一凝,厉声对沁玉道。

“别被他的外表骗了,你看看你腰间的玉佩还在吗?”

“玉佩?”楚默然一怔,望向腰间,果然,那儿变得空空荡荡。

“我知道这是个小贼!”沁玉瞪了小乞丐一眼。这种江湖把戏她见得多了,从前,她也是这样偷人钱财的。

“东西拿来!”她伸出手,对那小乞丐命令。

小乞丐一见东窗事发,马上卸去可怜面孔,露出幼兽一般的凶狠目光。“好,东西还给你们!”只见他冷冷一笑,从怀中掏出什么,往沁玉的方向一掷。

沁玉下意识地伸手一接,待到反应过来却已来不及了,掷向她的不是楚默然的玉佩,而是一把小刀。

刀尖锋利,飞一般迅速划过她的手掌,刮出一道深刻的血痕,然后直插入车轮之中。

与此同时,小乞丐拔腿便跑,一溜烟便不见了踪影。

“你还好吗?”翩然的衣袖瞬间裹住沁玉的肩头,一只大手握住她的手腕,她抬头就看见楚默然紧张的脸。

鲜红的血,一滴滴落在那衣袖上,他的剑眉不由深凝。

“皇上恕罪,属下们这就去缉拿那小贼!”护驾的侍卫这才围拢上来,姗姗来迟。

“不必了!”楚默然低声喝道,“咱们是来上香的,不要打扰了周围的百姓。”

“可是……皇上想就这样放了那小贼?”侍卫们一怔。

楚默然没有理会他们,只凝视着沁玉的双眸,轻语道:“你说,要不要放了他?”

“皇上这话问得好奇怪。”手心疼痛万分,但她仍勉强地笑,“玉佩是你的,要不要追回来,全凭你自己作主,为何来问我?”

“因为他伤了你。”他看了一眼她的伤口,仿佛疼痛会传染似的,眸中被什么牵触了一下。

“我的伤不碍事。”她摇摇头,猜测他的心事,“皇上其实是想放了那小贼,是吗?”

他无语,只点点头。

“为什么?”这倒让她不解,“身为皇上,放纵坊间鸡鸣狗盗之徒,就不怕国无国法吗?”

“这都是我的错,怪不得那小贼。”

“你的错?”她更难懂了。

“如果我是一个好君王,能让天下人都吃得饱、穿得暖,世间哪会有窃贼?那孩子会以偷窃为生,追根究底是我不好,所以真正刺伤你的人,其实是我。”

听他如此回答,沁玉顿时愣住了。

国家大事她不懂,也懒得去管,但在她知道的所有人之中,没有谁会把别人所犯的过错归咎在自己身上──除了眼前的他。

世人都说他是一个胆小怕事、没有担当、不负责任的君王,但今天这一番话,让她隐隐感到,其实天下人都误会了他。

就在她沉默之时,楚默然忽然回身一拔,将方才那小刀从车轮里抽出来,狠狠朝自己的左臂刺下去,臂上顿时绽开一朵殷凄的血花。

“皇上,你这是干什么”沁玉惊得不由大叫。

“是我间接伤你,所以应该由我自己来偿还。”他淡淡一笑,声音依旧平静温和。

“你这个傻瓜!”顾不得他至高无上的身份,她骂道,心间随着那朵血花的越加盛开,而千割万刺地越加疼痛。

“这么说,你答应放过那小贼了?”他又问。

眼泪颗颗坠落,她在一片蒙眬的视线中,深深点头。

***

这个谜一般难解的男人,就像山林里的深邃景色,渐渐靠近他,就渐渐能看到更多他的内心。

但山林实在太深邃了,沁玉知道,她所了解的他,不过是窥豹一斑而已。

而那天的遇刺事件,把两人的距离又拉近了一点儿。

“你为什么总是自称‘我’,而不像戏曲里的皇帝那样叫‘朕’?”有一次,她好奇地问。

“因为我从来没把自己当成一个皇帝,在外人眼里,我也从来不是真正的皇帝。”他笑着回答。

的确,他实在不太像一个皇帝,太多地方不像了。

别的皇帝都有三宫六院,而他独居在紫阳宫里很长一段时间,没有传召任何嫔妃,过着如同和尚一般禁欲的生活。

起初,她以为是他身体不好,不能近女色,但自从发现他在装病以后,这个疑问就没有了解答。

听说除了去世的静妃以外,他还是有一些妃子的,只不过都住在紫阳宫以外的地方,没有他的旨意,不能前来。

但这一天晚上,沁玉总算见到了其中一个。

事情发生在就寝前的那段时间,按照惯例,入睡前她会为楚默然端去一碗补汤。他经常阅读到天明,这碗补汤可以为他驱赶深夜的寒凉。

然而这一夜,端着汤碗的沁玉却未能走进他寝宫的大门。

“品妃娘娘在里边呢,姑姑您请回吧。”门口守着的太监,一把将她挡住。

品妃?她记得曾听过这个名字,偌大的宫里,无数的嫔妃,除了静妃以外,最最出名的就是品妃了。

因为她是静妃的妹妹。

她很难想像,姊妹二人如何能够嫁给同一个男子,但在深宫之中,这似乎是经常发生的事情,比如历史上鼎鼎大名的娥皇与女英、汉代的赵飞燕与赵合德,再比如南唐的大周后与小周后。

品妃是在她姊姊去世以后,惟一能得到楚默然青睐的女子。是因为她长得像静妃?还是因为出于他对静妃故去的愧疚?原因不得而知。

总之,此时此刻,她透过窗影隐约看到一个女子的模样,似乎还可以听见她细碎的说话声。

楚默然的屋子里从来没出现过除了宫女以外的女子,看到这副情景,她本应为他感到高兴,因为至少他今夜不用再孤独度过,但不知为何,她的心里忽然有一阵酸酸的滋味,像燕一样轻轻地盘旋着,久久不散。

“劳烦公公把这碗汤交给皇上,我先回去了。”沁玉转过身,对那守门的太监道,话语中竟有一些凝噎。

奇怪,真的好奇怪……今晚她实在太反常了。

“姑姑请留步!”

就在她打算迈下台阶的一刹那,忽然有人唤住她,她回眸一看,寝宫的门居然打开了,奔出一名素不相识的宫女。

宫女的神色十分慌张,直跑到沁玉面前,喘得胸前剧烈起伏,似乎发生了什么大事。

“是……沁玉姑姑吧?我是品妃娘娘身边的奴婢。”宫女上气不接下气地道:“正巧,娘娘……要打发奴婢去请姑姑您呢,姑姑您就来了……”

“请我?”沁玉一愣,“娘娘有什么吩咐吗?”

“姑姑您进来看一看就知道了……”宫女一副难以启齿的模样,回头看向寝宫。

带着心中疑惑,沁玉迈入寝宫大门。

阴冷的殿里,明暗不定的灯光下,沁玉一眼便看到了品妃。

那是个身着绿衣,有着雪样肌肤的女子,只见她此刻一把乌发披散在肩边,受了惊吓一般,嘴唇发紫,却矜持地保持着优雅的坐姿,强抑身上的颤抖。

“拜见娘娘。”沁玉上前屈膝道。

“你……就是皇上最信任的那个宫女沁玉?”品妃的声音微颤,不知方才遇到了什么,让她如此害怕。

“奴婢正是沁玉。”皇上最信任的宫女?现在宫里是这样形容她的吗?

“你来得正好,替本宫进去瞧瞧皇上……”品妃指向里屋的纱帘。

“皇上他怎么了?”沁玉不由心里一紧,扬声叫道,脚下不由自主便要冲进帘内。

“等一等!”品妃却临时将她拦住,“你先听本宫跟你言明……”

“娘娘,您到底想说什么?”吞吞吐吐的,是要急死她吗?

“你要保证,本宫今夜对你所说,不得对外透露一个字,否则就是死罪!”品妃脸色骇人,一双眼灼灼的盯着她。

“奴婢遵命。”等不及要听答案,沁玉连连点头。

“你可知道,皇上最最宠爱的,是本宫故去的姊姊?”

“奴婢听说过。”

“本宫的亡姊,大概是这世上皇上惟一喜爱的女子了,本宫之所以能蒙皇上垂青,也是多亏了姊姊……”品妃眼里闪过一丝痛楚的神色,“可皇上待本宫与姊姊不同,他让本宫来陪他,只是陪他聊天、下棋、弹琴而已,没有其他。你……你懂本宫的心情吗?”

沁玉猛然间全明白了。仅此而已,没有男女之爱吗?

刚才那种盘旋在心头的微酸滋味,此刻顿时消退了一大半,着实神奇。

“可是……”品妃的眼角忽然滑下一滴泪珠,“本宫却不甘心只是这样,所以,今夜在皇上茶里放了些东西……”

“什么?”沁玉瞪大双眼,一颗心倏地怦怦直跳。

“就是那种……能让男女合欢的东西。”就算是难以启齿,品妃也不得不言明。

“娘娘你──”这瞬间,沁玉不知该如何接话,只觉得全身都僵了。

“可是皇上死也不肯亲近我,刚才他命令我离开,说是如果我不走,他就……就杀了我。你知道,这合欢散的效力是会伤人的,如果皇上一直坚持,会伤了龙体……”

“皇上他……”沁玉回头望着微动的纱帘,不知那个此刻被烈火煎熬的男子究竟怎么样了,里面什么声音也没有,一片寂静。

“沁玉姑姑。”品妃换了尊称唤她,但听上去却没有真正尊敬的意味,似乎只是为了求她帮助,无奈如此称呼,之后的话语更让沁玉感到十分不舒服,“虽然皇上说不怪罪我,可这事如果传了出去,本宫大概难逃太后的责罚……你若帮本宫度过此次难关,黄金白银自然少不了你的,而且凭着本宫今时今日的地位,亦可让你从今往后在宫中行走自如,你意下如何?”

“娘娘,伺候皇上是我份内之事,不属于我的东西我分文不取,你只需说我该怎么办就行了。”她身为偷儿,当然爱财,却不会为了钱趁人之危。

“这就好,”品妃点点头,“听说沁玉姑姑见多识广,一定有法子化解皇上此刻的痛苦。本宫回去以后,希望沁玉姑姑当我从没来过,全力救治皇上。”

说着,品妃狠狠地抓住她的肩头,似乎在逼迫她答应。

她懂了,她真的懂了──眼前心虚的女人,犯下了这天大的重罪,却想一走了之,让她来收拾烂摊子。

但她此刻顾不得这许多,只想着那个帘内的男子,就算让她去杀人,她也认了。

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