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两年之期转眼已到。
这一年正如朱世弘所说，是风云突变、大事将成的时候。
首先是他终于征得皇上的同意，向苎萝发难，挑起战事。
苎萝全无防备，被打得丢盔弃甲，狼狈不堪。
听说他们国内紧急举行了比武大会，征选国内最优秀的武将人才好领兵迎敌，但是他们千挑万选的状元上阵杀敌时，却误中了朱世弘的奇兵之计，再度大败，不但失去粮草，连他们的粮草监运官也一并殉国。
苎萝上下一片慌乱，一时间竟陷入无人可用的境地。
而施南朝内却并未急于以歌舞欢庆，因为他们同时也有自己的内忧需要解除。
起初是刑部尚书被人弹劾知法犯法，收冗赂买卖死囚性命。刑部尚书是太子的死党，皇帝便找太子来问话，太子不仅断然否认，而且还拍胸脯保证刑部尚书绝非卑鄙小人。
可不久之后，曾贿赂刑部尚书却因金额太少而被执刑的十几名犯人家属联名上奏，出示了重要证物，证明刑部尚书确实有做此事。
朝野上下为此哗然，太子却以身体不适为由躲避责任，皇帝本欲下旨彻查，但朝内竟无人敢接这个烫手山芋。
皇帝和太子的关系就这样僵着，一僵就是两个月。
而此时，前线战事又生变故。
看似无人可派的苎萝，将他们的内宫侍卫长派出领兵，这名叫楚澜光的内宫侍卫长竟是智勇双全，颇谙兵法，与施南几次交手不但未落下风，还救回了被施南大国围困的武举状元兼新任护国侯的熊国志等人。
太子党因此又叫嚣起来，说常德王无故起兵，徒惹两国干戈，现在贪功冒进，致使战局动荡，于施南不利，是祸国殃民之举，应速速召回，并严加惩处。
可面对这一切，皇帝却显得极为平静，而比他更加平静的是——简依人。
简依人已经有数月没有见到朱世弘了。自从战事一起，他就奔波于边关，期间她曾收到他派人送来的密信，知道他几度潜入苎萝京城，这让她一直悬着心。
他毕竟是一国首将，又是个皇子，地位举足轻重，若是让苎萝的人发现他出现在自己的京城，岂能饶得了他？
她日日牵挂，夜夜忧心，直到这日看到瀚海殿敞开了窗子，顿时欣喜不已。
好不容易熬到月上树梢时，她进入那条密道，一路摸索着走向瀚海殿，半路上忽然听到轻微的声响，便警戒地站住了，一动也不敢动。
过了片刻，她听到一道略显迟疑的声音，“是……依人吗？”
“是我。”她急忙伸出手去。原来两人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一样立刻将她环抱进自己的胸怀，“这里不宜说话，去我那里，还是你那里？”
“你那里现在没有吉庆宫安全。”她知道这一、两年里，太子派了更多的眼线监视他的行动，在瀚海殿内不知谁是太子的密探，要想无拘无束地在瀚海殿说话已无可能。相较之下，她这个一向低调的王妃住所，倒是乏人问津的冷清。
足够的冷清代表足够的安全。
于是，他们一起来到吉庆宫的楔园。她一出假山就连忙将他拉进旁边的一间小屋，而屋子里原是吉庆宫的柴房，但自从开始利用密道后，她便下令将这柴房改为花房，种了几盆花草以掩人耳目，将楔园安全和前殿隔绝，这里在入夜之后，根本无人会来。
第一眼见到他时，她以为是月光的缘故，使得他看上去脸色有些苍白，但是再仔细看一眼后，她吓得魂魄都要消了——原来他胸前的衣服上浸染着鲜血。
“怎么回事？”她手忙脚乱地想去找些东西给他止血，却被他笑着拉住。
“没事，不过是在战场上挂了点彩，军医已经包扎好了，大概是回来的路上马儿跑得太快，把伤口颠得又裂开了一点，无妨。”
简依人因担忧而气恼的顿足道：“战场上的对手不是自己人吗？怎么下手这么狠？”说着回身在花房中找着药草，稍有止血功效的便取来，研磨了几下后，她轻手轻脚地揭开他的衣襟，将那点草药涂抹在裂开的伤口处。
所谓“自己人”是个天大的秘密。就是施南国内也没有几个人知道——苎萝国的领兵大将楚澜光，便是当年施南国那个看上去安分守己、只爱耍嘴皮子的四惺子朱世澜。
朱世弘看着她为自己上药时那副焦虑的样子，心中一暖，“总是做些样子给外人看才行，不挂点彩显得我作战不够身先士卒。”
她嗔怪他一眼，“学会在我面前贫嘴了？你是不是被四殿下带坏了？”
“朱世澜那个家伙现在没有工夫耍嘴皮子，他都快自身难保了。”他古怪地一笑，“父皇让他完成的大计现在阻碍重重。他离开前曾在父皇面前发誓，要在一年之内完成任务，如今我看再给他一年也难办到。”
“你就别取笑他了。你现在何尝不是泥菩萨过江——自身难保？”她斜睨着他说，J“你皇那天告诉我，说你们正在和苎萝国皇帝商议，让你娶苎萝的公主？”
“什么公主？苎萝八成会使出李代桃僵之计。”他以她的腿为枕，躺了下来，有些疲倦地呼出一口气，“飞奔了一日两夜，先让我休息一下。”
“在这里能睡得好吗？”简依人不放心地说，“要不然，一会儿你回瀚海殿去睡吧。”
“有你在我旁边，我就能睡得好。”他闭上眼，又继续道：“苎萝不会舍得将他们正牌公主送过来受苦，所以送来的无非是个从别处挑选来的外姓女孩。”
“不管是不是真公主，你就这么答应了？”她不解地盯着他苍白的面孔。这么多年来，他拒绝了无数次联姻的命令，为何会突然改变主意？
“太子既然可以藉由联姻壮大自己的实力，我又为何不可？这其实是父皇的意思，因为他怕短时间吃不下苎萝，所以要找一个休养生息的藉口，而那个不知道姓啥名谁的女孩，就是他的藉口。”
“我是问，你、答、应、了？”她很不耐烦的，一字一顿地再问了一遍。
朱世弘睁开眼仰望着她，“别生气。我现在别无选择，因为此刻我若停下了，将会使后面的计划无法施行。”
“我有什么可生气的？你为了我确实委屈了很多年。”她知道自己在说违心之论，违心到连他都眯着眼看她，一脸的不相信，还是要说这些话，“但那女孩也是个可怜人，你别委屈了人家。”
他微微一笑，揉了揉她纠结的眉心，“别发愁了，那女孩自有人为她操心。”
“什么意思？”她又不解了。
“这暂时是个秘密……”他又闭上眼，侧过头，竟在她怀中睡去了。
简依人起初以为他不过是短暂的休息，可过了好久他一直没醒，才发现他是真的熟睡了，便一动也不敢动，生怕把他惊醒。他看上去真的是累坏了，累到连胸前伤口的疼痛都顾不得了。
其实这两年来，她和他都很累。
内宫是个是非之地，也是各种小道消息的集散地，所以她努力和各宫嫔妃打好关系，从中打探到不和对他有利或是不利的情报，再想方设法地转送给他。
当皇上终于开始正视世弘在施南国的地位不可小觑时，他已经和六部之中的许多官员达成了某种生死约定，而要达成这种协定并不容易，因为他必须攥握着这些人的把柄，这更是耗费心力。
他们用了四年的时间铺天盖地地织网，不动声色地行动，现在终于一步步逼近了成功，但他们却如此疲倦，疲倦到有时候两人难得见到一面，却彼此相对无语，失去了说话的力气。
等有朝一日这一切都平静无波的时候，她想找个山明水秀的地方，和他好好过几日田园生活，不知道这个梦会不会成真？
不知何时，屋外突然响起了雨滴溅落在窗台上的声音，因为窗户没有关紧，花草被浸润后的清香也透了进来。她仰起脸时，一滴雨珠刚好从窗外飞到脸上，她的手轻轻抬起，抹去水滴，而就在这时，他也醒了。
“下雨了？”朱世弘咕哝一声，没有立刻起身，而是翻了个身，将脸埋进她的怀中。“最近有看到你父亲了吗？”
“他并不常入宫，我也不会出宫，怎么可能见得到？”她不知道他为何忽然提起她的父亲。
“你父亲和容妃当年在御花园所说的事，我已知道答案，你现在想听吗？”
他的声音闷闷的在她腹部回荡，她一惊，脱口道：“不！”
“什么？”他以为是自己听错了，眯着眼抬头看向她，“你是说不要听，还是不要停止不说？”
“我不要听。”简依人板着脸。
“为什么？”朱世弘坐起身，捂着伤口直皱眉，他拉过她的脸，认真地与她对视后笑了，“你是不是害怕是什么你不想知道的事情，比如简大学士是和容妃有奸情？”
“住口！”
她从未对他这样粗声粗气地喝斥过，看她此刻气得柳眉倒竖，显然她真的生气了。
“你这么气冲冲的，是因为我说中了你的心事了？”他笑得更加促狭，“好，现在我可以不说，只是当你日后后悔了才想再来问我，我可就不告诉你了。”
说着，他已站起身。
“要走了吗？”她抿抿唇，望着他的背影，想到离别，心里的烦躁怒气便少了些，“你这一次回来可以停留多久？”
“最多……三个时辰吧。”他望着窗外的晨曦，“早朝之前，还要和父皇密说一些事情。我这次回宫不能惊动太多人。”
也就是说，他那有限的三个时辰，已在她身上花费掉至少两个时辰了。
时间对他们来说，异常的宝贵，宝贵到还未在手中捧出，就已从指缝中溜走。而他竟分出这么多时间陪着她，她心头不禁一暖，又有些酸涩。
“我能为你做些什么？”她轻声问。
他回身托起她的脸，微笑道：“什么都不用做，你做的已经很好了。”
这些年她为他所付的种种，他都看在眼里，记在心里。他与她之间，没有任何感谢彼此的话，因为他们都知道说[谢]字太过生疏，只用于陌生人之间，而他们并不需要。
“依人……”朱世弘忽然喊了她的名字，“我希望有朝一日能光明正大地娶你为妻。但如果天不从人愿，你是否还愿意跟随我？”
简依人一颤。他从未说过这种类似求婚的话……
她沉默了许多，耳畔只回荡着两个人的呼吸，她终于下定决心。她知道她让自己等了这么多年的时间，也让他等了很久。时间是把无情的刀，虽然磨利了他的斗志，但也磨掉了许多曾经让他们涌起热情的东西。但对他们来说，心中总有团火一生生生不息地燃烧着，那就是为对方而活的信念。
“如果……我决定放开手，必然是因为你的手先放开了我。”她说出这一句话时，眼中并没有泪水，嘴角也依然挂着笑意。
她知道他并不是真的想要她的答案，他只是战斗得累了，想在她身上多汲取一点力量而已，所以她不能软弱。
果然，听到她的回答时，他也望着她笑了，在推开门后，他低声说：“我先走了。”
点点头，她没有起身相送，只望着他的背影消失在晨曦之中。
这些年，在每一次的分离时，她都在心中祈祷：这是最后一次，而下一次的重聚永远不再迎来分离！
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每次朱祯裕要上朝之前，都会在辛庆宫静坐很久。今天他起得比往常还要来得早，他一人坐在黑沉沉的大殿之内，周身都觉得寒凉。
都说皇帝是孤家寡人，以前身为太子时，并未真的感觉到，甚至觉得——皇帝身边有妻妾无数，又有子孙满堂，怎会孤独？直到真的身处辛庆宫内，他才有所觉悟。
辛庆宫，一个“辛”字道不尽身为帝王的苦，一个[庆]字又讥讽得让他有口难辩。
辛辛苦苦了几十年，蓦然回首，却有谁陪伴在身边？最宠爱的妃子，还是一直让他头疼不已的孩子？
“陛下，常德王回宫了，正等候召见。”
太监低低的禀报声拉回了他怅然的心思，抬起头，他依稀看到大殿门口有一道欣长的身影，晨曦的光芒在那道身影上镶嵌了金红色的光晕，使得他看上去锐利得像是一把利剑。
“叫他进来吧。”他的声音很轻。
片刻后，朱世弘便跪在他面前。“父皇，儿臣回来了。”
“听说你昨夜就已经回宫，怎么现在才来见朕？”他细细的打量着儿子。
“儿臣半路受了伤，先在寝殿中休息了一阵。”微微抬起头，衣襟正好露出里面的白布，这让朱祯裕一惊。
“是谁伤你的？是太子？还是世澜？”
“世澜带兵迎击，儿臣只有让他赢得漂亮才算是真正帮他。不过这两战折损了一千兵马，朝中老臣的口舌肯定又会让父皇为难了。”
“这些事你不必操心。”他疲惫的揉着眉心，“已让太医为你诊视了吗？”
“儿臣已先自行处理过伤口，伤口不深，有劳父皇牵挂，儿臣惶恐。”
这两句关切之后，就是一阵沉默，仿佛他们已疏离太久，即使说出这些慰问的话，都透着一股冰冷。
“关于你和苎萝公主的婚事，你还有什么想法？”朱祯裕终于又再度开口。
“对方是否已经答应，以新萝和筑阳两城作为那个冒牌公主的陪嫁了？”
朱祯裕和朱世弘说话的口气比起前些年已经和缓许多。
他老了，眼见太子势力越来越大，心中的不安也在逐步提升。
他已没有能力压制太子，对于那个大儿子，他是越来越厌倦和反感，但是不到最后关头，他不会放弃他的。
即使至今他都还记得世文在世时，曾对他说的那句和衣而卧-——[如果有朝一日施南遭遇大难，太子便是只图自保的人；父皇是尽全力救国的人；而二哥，他却是唯一一个愿以命相搏的人。“
这个让世文即使在重病之时，依然殷殷期待的兄长、他的儿子世弘，会为施南带来光明的未来吗？
他望着眼前这儿子，叹了口气，“我想这条件，对方是必然不依的。”
“儿臣当初提出这个要求的时候，也没指望施南会同意，只是想藉此拖延一些时间罢了。”
儿子的话让他困惑地一怔，“拖延时间？”和苎萝的大战已然结束，两国也正在议和，他还要时间做什么？
但朱世弘并未多做解释，继续道：“太子近日已调动了四万兵马在皇都方圆三百里处不断操练，虽说是保卫皇都，但显然另有企图。父皇还要坐视不管吗？”
朱祯裕沉默良久后，说：“你在前方手握重兵，他心中自然不安，这操兵演练也并非针对谁，你不必过于敏感。”
对于父皇的回答，若是在几年前，他可能会怨父皇过于偏袒太子，但现在他反而释然了。
他微微一笑，“既然如此，儿臣也没什么可担心的了。今日儿臣还要动身前往萧城，那里因为连续两年大旱，据说民心浮动，可能会出乱子，儿臣得去看看。”
“户部这几日接连上摺子说是各地粮价持续飙升，地方富人屯粮严重，如此易导致动乱，你是得去看看，在必要之时，可开仓赈济百姓，但切记不要再随便杀人了。”朱祯裕不忘叮嘱。
“是。”朱世弘起身告退。