第二章

秦易乔回到寝房梳洗之后便上床就寝，养足精神，直到接近晌午才起床。

想起下午还有一批木材要出货，他便起身准备前往栋冒山下的“秦木商行”瞧瞧，走出西黔苑在经过后花园时，却见两名女婢朝他走来。

“二少爷，你昨晚有留下香湘在西黔苑吗？”一位婢女先说。

“你说什么？”秦易乔眉一扬。

“呃……二少爷，你别会错意，实在是昨儿夜里香湘没回仆人房睡觉，我们都很为她担心。”婢女赶紧解释。

“我并不清楚。”秦易乔半眯着眸说。

“谢谢二少爷，我们退下了。”

两名婢女边走边嘀嘀咕咕，“怎么会这样？连二少爷都不知道香湘去哪儿？她该不会发生什么意外？”

“听说香湘和漓儿被老爷选为做点心的人，成天待在灶房里，昨晚她该不会是在灶房里睡着了吧？”

两人的交谈声虽小，但仍是一字不漏的进了秦易乔耳里。

“那个丫头到底在搞什么？真要把我气死吗？”他恼火地往回走，一踏进西黔院里的灶房，当真看见她窝在角落睡觉。

因为他的动作极大，即便香湘已经入睡，依旧被这震天价响的声音吵醒！

她眸子一张，才瞧见来人，“二少爷，你怎么来了？现在是什么时辰了？”

“我问你，你昨晚没回去？”原来她不是一早就过来，而是根本就没回去过，真不知下人们会怎么想！

“因为我急着想做好点心让你尝，早上你离开后，我又重新做了一份，这回没忘记要去掉莲平心，二少爷……”她立即盛了一碗莲子汤，端给他。

“这……”看着这碗汤，他蹙起眉。

“我尝过了，不苦的。”见他仍迟疑着，香湘赶紧说。

叹口气，他接过碗，索性就站在水槽边喝着，缓缓的将汤送入口中，很意外的，这回的汤非但不苦，莲子的软硬还刚刚好，“有进步。”

虽然只是简单的三个字，但是香湘已是开心的不得了，“谢谢二少爷，我好高兴，真的好高兴！”

瞧她这副雀跃的模样，尽管疲累，脸上却还挂着笑容，不禁让他疑惑了，“就这句话值得让你这么开心？”

“我当然开心，能得到二少爷的赞赏，我会开心得三天三夜睡不着……觉……啊……”才说着，她竟打了个呵欠。

他轻嗤了声，“还说呢！快回去歇会儿吧！”

“不。”她摇摇头“现在是干活的时候呀！”

“你一夜没睡怎么做得出好吃的点心，快去睡。”发现这丫头老是不把他的话当话，他不得不厉声命令。

“呃……好，我去睡就是。”她嘟着嘴，偷偷瞄他一眼后，这才走了出去，回仆人房休息去了。

直见香湘离开之后，秦易乔也打算回“秦木商行”监督今日的大批木材出货，可才绕出灶房，就见香湘还在前面等着他。

“你怎么还不去睡觉？”他瞪着她鬼鬼祟祟的身影。

“二少爷，我马上就去睡，只是有件事想问你。”她不好意思地道。

“什么事？快说。”他看看天色，状似有急事。

“不知二少爷喜欢什么颜色？”她笑咪咪的问。

“你问这么干嘛？”她成天没事干，尽搞些怪名堂吗？

“你就说，说了我马上走。”香湘可没胆子硬要拦住他，只不过想问问看，如果他真不想说，她也没办法。

“你还真烦，就……”他看了看树梢上闪烁日芒的树叶，顺口说道：“青色。”

“青……”香湘还想问清楚，他已经绕过她离开了。

“怎么这么急呢？青色也分好多种，有藏青色、青蓝色，还有浅……哎哟！那我该挑哪一种呢？”香湘边走边想，回到房间一看见床立刻扑了上去。

好暖、好软的被子喔！真希望二少爷能走进她梦里，而梦里的他能多笑一点，少生气一点……

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秦易乔来到商行后，帐房老刘立刻向他禀报，“二少爷，吴员外压根没派人来弱。”

秦易乔挑起眉，随即挥袂坐进上好的桧木椅上，“他有给个理由吗？”

“没有。”老刘想想又说：“要不要我派人去催？”

“不用。”秦易乔的嘴角勾起一道诡谲的笑容，“反正咱们收了订，到时看看谁着急。”

“可是爷儿，他交代咱们要将木头先裁好，如果他不来拿，那些木材就卖不出去了。”老刘是秦易乔最信任的人，只要他不在，商行内的一切事务都由他处理。

秦易乔冷笑，“当初他会这么要求定是有原因，我已经猜到他的意图了。”

“意图？”老刘不懂。

“吴员外不过是想整我，所以我前两天就暗地去木材场告诉工人先别裁木头。”秦易乔虽然年轻，但因从小就跟着爷爷做生意，尔虞我诈的事情他可是看多了。

“二少爷，你怎么这么清楚？”老刘一脸佩服。

“因为吴员外一直与我们秦家争夺苏州城的第一、财势的第一、地位的第一、还有在苏州人民心目中的第一。”他淡淡一笑，“老刘，你说像他这种人会向咱们买木材吗？”

“是不会。”

“所以就别理他们了，如果他们真来了，到时再裁也来得及。”他拿起瓷杯倒了杯水喝下，“那么贺家呢！”

“他们的货排在午后，晌午本来是给——”

“派人通知贺家来弱。”秦易乔接着又问：“你在苏廾城这么多年，可听说过百合果？”

“百合果？！”老刘搔搔脑袋，“这东西在多年前就绝迹了，二少爷，你怎么知道这种果子？”

“是我爷爷想尝。”秦易乔心中闪过一丝不解，“既然已是绝迹的果子，爷爷怎么会开出这样的菜单？”

“二少爷，你说这是老爷要的？”老刘也陷入疑惑，“老爷不会不知道呀！百合果本来是苏州城的特产，但在二十年前，许多百姓因为吃了百合果而突然毒发身亡，此后再也没人敢吃了。”

“本来既是能吃的果子，后来又怎么会变成有毒性？”秦易乔不解地问。

“是啊！大夫解释可能是因经年累月之下，果子本身的转变所致。”老刘摇摇头，“不过这也只是猜测，真正的原因不明，反正这事便不了了之了。”

“百合果从那时起就无人食用了？”秦易乔蹙眉问道。

“谁还敢吃呢？人们那时便将整个苏州城的百合果丛全给除了，不过说实在话，百合果做成的点心还真可口呢！”

“也就是不可能找得到了？”秦易乔心想该不会是爷爷驳了脑子，否则怎会要他做有毒的点心？

“这个……也很难说，只是要找到它并不容易。”老刘随即说道。

“我知道了。”他转向老刘，“你去忙你的事吧！”

“是的，小的这就退下。”

老刘离开之后，秦易乔要自己暂时忘记这件事，专心于商行生意上，心想家中四个兄弟各掌理秦府四大主业，每个人虽没说出口，但是暗地里仍有较劲的意味。

直到贺家将货运回之后，秦易乔才返回秦府。

一进家门，他直接前往爷爷的养生居。

秦怀佑正靠在床头喝参茶，一见是秦易乔来了，就将瓷碗交给一旁伺候的嬷嬷，“你先退下吧！”

嬷嬷退下后，秦易乔立即问道：“爷爷，有件事我怎么想也想不透。”

“你说。”

“听说百合果有毒，为什么爷爷要吃这道点心？”

“易乔呀！你真认为百合果有毒吗？爷爷却不这么认为，过去的人吃了百来年都安然无恙，怎么可能一夕之间变成有毒？”秦怀佑一直坚持自己的想法。

“爷爷，你是要我查明真相？可是要寻得百合果不易呀！”

“易乔，爷爷相信你，我累了，想休息了。”秦怀佑这句话摆明此事已成定局，要他别再多言。

“爷——”秦易乔上前扶他躺下，看爷爷闭着眼不再说话，他也只好退出养生居。

走进西黔院的灶房，只见香湘待在里头，只是她不是在烹调食物，而是窝在角落不知在干嘛？

“你在做什么？”他突然开口。

香湘吓得赶紧将东西藏在身后，直吸着气，“二少爷，你回来了？”

“拿出来。”他睇着她藏在身后的手。

“这……”香湘噘着唇，心想惨了，这下肯定会被二少爷给轰出去的，其实轰她出去没关系，但是她还没帮他将点心做好呢！

“要我再说第二遍吗？”他口气发沉。

“呃……不要，当然不要。”香湘听话的将手里的东西拿到他面前，“因为等你无聊，这才……这才打发时间。”

秦易乔低头一瞧，眉宇跟着高高耸起，“给我收好，下次再瞧见，我会立刻扔了它，听清楚了吗？”

香湘意外地睁大眼，没想到二少爷没惩罚她耶！她圆圆的脸儿绽开一抹甜笑，“谢谢二少爷，以后我绝对会藏好。”

“什么？”

“呃……我是说以后不会再‘随便’乱刺绣。”要她不碰针线很难，所以她不敢允诺。

“算了。”他没力气再多管其他，“这个给你。”

“这是？”她打开一瞧，喃喃念着，“百……百合跟古让，二少爷，这是什么东西呀？”

“百合跟古让？”秦易乔眉毛高高飙了起来，“你不识字？”

“呃……我认识一些，因为从小家境不好，只能跑到学堂外看别人读书。”万一被学堂的夫子瞧见，还会被打呢！

“天！不知道还有多少刺激等着我。”秦易乔抚额一叹，“你仔细听好，这个叫‘百合银杏酿’，说一次。”

“百合银杏酿……”她仔细瞧着手中的纸，“这个字分明就是‘古’，什么时候变成‘杏’了？”

“闭嘴。”这丫头居然质疑他的话，“上面的百合是指一种百合果，含有剧毒，听说已经绝迹近二十年，如果一直找不到，这次的点心料理就放弃吧！”

“剧毒？老爷不知道它有毒吗？”香湘张着嘴儿，怔怔的问。

“我爷爷当然知道，但他认为它的毒性有问题，要我查出原因。”他转首望着她，“事情愈来愈复杂了，偏偏爷爷点名的是你这个连字都识不得几个的丫头，我看你就直接说吧！要不要罢手？”

秦易乔不是个会轻易放弃的人，但是这次的点心制作摆明了是刁难，如果真无法得到那三个月的假，他又何苦强求？

“罢手？这怎么可以？”她直摇头。

“舍不得一千两银子？”他嗤笑。

“一千两银子！”她压根忘了这回事，“我没想过这笔银子，反正我在秦府干活，包吃包住，老爷对咱们下人都很好，银子对我而言不是那么重要。”

“既然如此，你为什么不肯罢手？”他倒想听听她的意思。

“当然是为了二少爷，今儿我起床后，听到大伙口中谈论的全是这事，如果二爷你自动放弃，就等于不战而降，会让人说闲话的。”

“会被说闲话的是我，你担心什么？”他双臂抱胸，不知为什么，竟觉得她脸上复杂的表情和动作挺可爱的。

他一定是累昏头了才会这样！

“可我不要——”她冲口而出。

“不要什么？”

“我不要你让人说闲话，”香湘想了想，“我去想办法，我会找到百合果的。”

“你？！”要他怎么相信？

“反正就是包在我身上。”香湘看看手上的纸，“百合银古……”

“那个字念杏。”他无奈地又说了一逼。

“杏？银杏……这好像是一种药材是吗？我曾经帮张大娘抓过这样的药材呢！”她咧嘴笑说：“那我记得了，二少爷，你去休息吧！”

说着，她便跑出厨房，秦易乔望着她圆滚滚的身形慢慢远离，忍不住摇起头，轻轻扯笑，“她凭什么认为自己可以找到消失多年的东西？看来她不但笨，还很异想天开！”

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“陈老板，请问你在这里卖干货几久了？”

香湘来到市集一家干货行打听消息，而陈老板的女儿秀儿就曾向香湘学女红好一阵子，彼此算是熟悉。

“香湘，你怎么突然问起这件事？”陈老板笑着回想，“将近三十年了！当时我还是个酗子呢！”

“那你听过百合果吗？”

陈老板一震，“你……你怎么知道这种东西？”

“你听过吗？”她很期盼自己能为二少爷做点事。

“百合果二十年前就绝迹了，当时在咱们苏州城发生了一桩大事。”想起那段日子就让人害怕。

“我知道发生什么事了。”香湘将二少爷所说的事重提一次，“现在真的找不到百合果了吗？”

“你要找百合果？可是那有毒呀！”

“说不定没毒。”她嘟着嘴说。如果真有毒，老爷又怎么会想吃？

陈老板听她这么说，立刻将她拉到角落，“老实说，我也这么认为呢！”

“怎么说？”她对他这句话可感兴趣了。

“二十年前有人吃了百合果而中毒身亡，但之前毫无征兆。”陈老板小声又说：“这是不是很诡异？”

香湘点点头。

“其实几个月前我去蔚蓝山采山菇时，有发现百合果……”他的声音愈压愈低。

“蔚蓝山？！”她前两天才去那儿构思绣图呢！

“没错，在东边的山壁长了不少，我不敢说出这事，怕大家又起恐慌，因为当时大家都说百合果是苏州城的噩运之果。”陈老板直望着香湘多变的表情，“你可以告诉我你问百合果的目的了吧？”

“我要用它做点心。”她转首看向屋外，“傍晚了，我该走了，谢谢你，陈老板。”

“香湘、香湘……”陈老板一脸错愕的看她就这么跑了，“用百合果做点心？她的脑袋坏了吗？”

而香湘回到秦府时心情十分愉悦，如果能找到百合果，就表示她还有希望可以帮助少爷。

“香湘你回来了，快吃晚膳了，我们去用膳吧！”张大娘见她回来立即笑问：“绣坊的其他姑娘都过去了。”

“吃晚膳？”香湘愣了下。

“对呀！以前晚膳时间一到，你可都是跑第一呢！”张大娘笑说。

“呃……可现在我不想跑第一了。”香湘没忘记二少爷要她变瘦的事，虽然不吃饭她会浑身无力，但总得试试，倘若不试就放弃，那她又有什么资格要二少爷别放弃做点心呢？

“那就跑最后，反正你也不可能第一了。”张大娘拉住她的手，“快走吧！”

香湘被张大娘带到膳堂，看着满桌子的菜，她忍不住干笑道：“今天是什么好日子呀Ｃ多菜喔！”

“呵９不是和平日一样。”张大娘瞧她磨磨蹭蹭的，于是替她盛了饭，还用饭勺压了压，“这样够结实吧！快吃。”

香湘瞪着眼前大大的一碗饭，不停吞着口水，虽然她好想大口的扒饭，但她还是忍了下来，“张大娘，我跟你换。”

她换过两人的饭碗，然后一小口一小口非常秀气地吃着……

这情况让同桌绣坊的姑娘们一个个看傻了眼，张大娘还伸手摸摸她的额头，“我说香湘，你该不会是病了吧？”

“我没病。”她怎能说出想节食的计画？

以前不管张大娘怎么劝她都不听，如今却因为二少爷的一句话就下定决心去做，如果她说出来一定会被她们取笑的。

“该不会是最近天气多变，你才会没胃口？”张大娘皱着眉说：“晚点我带你去给游大夫把把脉。”

“我没事，真的不用。”随便再吃几口，她便放下筷子，“我吃饱了。”而后逃也似的跑开。

大伙看看她那只吃了一半的饭碗，无不担心地说：“香湘八成有问题，这丫头最怕吃药这才装作没事。”

“对，一定是这样。”张大娘点点头，“这几天我会多多观察她的，你们别担心，继续吃吧！”

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一连数日，每到傍晚时分总是下起绵绵细雨，不时还会刮起寒风，刺骨透凉，让人以为是冬日将近。

香湘站在府后的山坡上，遥望着蔚蓝山的方向，发现山头笼罩着乌云，还有闪电画过，就不知这阵子怪异的天气何时才会过去？

一个月……就因为这怪天气浪费了近十日，她不禁担心如果找不到百合果，如何做出爷儿要的“百合银杏酿”？

咕……噜噜……

天，是肚子在发出抱怨吗？

香湘拍拍肚子，“别叫了，我也饿得慌呀！可是若不忍耐，身上的肉还是会牢牢的在我身上，甩都甩不掉。”

来到西黔苑的灶房，她才发现这几天二少爷都不曾来关心过点心的事，莫非他真的打算不再为自己争取长假了？

将刚刚买来的银杏摆在竹筛内，她先将沙土筛掉，再慢慢拣着，就算二少爷不关心，但她还是要试试。之前她问张大娘，张大娘说“酿”就要加点酒，就不知道哪种酒才能提出这股美味？

可拣着拣着，眼前的银杏为什么一直晃个不停？

她放下竹筛，揉揉太阳穴，就在这时候秦易乔正好来到这儿，当看见她还待在灶房时倒是非常意外，原以为这丫头也会打消念头，没想到她还真是锲而不舍。

“你怎么来了？找到百合果了？”他在她背后笑问。

一听见他的声音，香湘立刻站起，“呃……应该快了。”只是还没亲手摘回来而已。

“应该快了？”他眉心一拢，望着她苍白的脸色、无力的表情，和之前红通通的脸蛋、笑脸迎人的模样大不相同。

“对，快了……”她因为站得太快，脑子眩得更厉害。

“你……”见她身子晃了下就要摔倒，秦易乔连忙上前接住她，“天……你还真重，到底怎么了？”

见她动也不动的，他心里有一丝焦急。这到底是怎么回事？

“来人哪！”秦易乔对外头大声喊道。

不一会儿小厮跑过来，急急问道：“二少爷，发生什么事了吗？”

“去将游大夫请来，还有，将绣坊的主事者也叫来。”吩咐过后，他使劲将她抱起，送到灶房后头的小屋休息。

看着她躺在床上那副虚弱的模样，秦易乔忍不住摇摇头，“竟然把自己搞成这样？不过是要你做个点心而已，可没要你做苦力呀！”

不一会儿张大娘匆匆赶来，一见到二少爷立即低首问道：“二少爷，你找我？”

“这丫头最近干了些什么事，你知道吗？”他指着床上的香湘。

“啊？是香湘！”张大娘立刻跑到床边望着昏过去的她，“她怎么了？她……她怎么会这样？”

“她昏倒了，我已经派人将游大夫请进府邸。”他睨着她，“她不会无缘无故变成这样吧？”

“她昏倒！”张大娘抚额，重叹口气，“我和香湘一块儿生活了两年多，还是头一次见她昏倒，八成……八成跟最近不吃饭有关。”

“不吃饭？”秦易乔倒吸口气。

“对，她已经好些日子没好好吃顿饭了，以往她每顿总是要吃两大碗饭，可现在她却只吃半碗就说吃饱了，真怪！”

在张大娘喃喃叨念的同时，游大夫也赶来了，为香湘把脉的结果果真是因为吃得太少，身体支撑不住所致。

当小厮随游大夫回药铺抓药时，秦易乔就这么瞪着床上的香湘，心想：这丫头还真把他的气话当真，以为不吃饭就会瘦吗？还真是……

“二少爷，你去歇着吧！我来照顾香湘就行了。”张大娘说。

秦易乔望着她，却什么话也没说，半晌后站了起来，“我现在有急事得赶去商行，如果她醒了，立刻派人通知我。”

“呃，是。”张大娘望着二少爷离开的身影，心想香湘不过是名婢女，他为何这么关心她？

对了，八成是他需要香湘做点心，才会害怕她的病耽误了时间吧！

忍不住她又望了香湘一眼，嘴里叨念道：“你这丫头，该不会是为了变瘦才不吃饭吧？以前怎么说你都不听，现在怎么想通了？非但想通了，还把自己折腾成这样，难怪会昏倒！”

唉~~这丫头该不会真的对二少爷陷了心？可是……这是万万不可能的，傻呀！傻丫头！