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第五章

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书房外,突然传来一阵敲门声,接着传来杨钊的声音。

「爷,门外有一名自称童公公的人造访。」

大掌拿着血玉雕琢而成玉麒麟仔细观察,另一只手沿着麒麟身上的祥瑞雕纹来回抚触,像是欣赏,却又像是寻找什么东西似的,不过一听到杨钊的话,指间的动作瞬间停顿。

「将人请到集虚堂,我一会儿就过去。」黑纱下,褚恨天不悦的眯起紫眸。

「是。」映在门上的侧影瞬间消失。

杨钊一离开,褚恨天立刻按下麒麟脚上某个拇指般大小的飞云纹。

喀!房里瞬间响起某种细微的声音,原来是麒麟嘴里的明珠突然往后翻去,取而代之的是一张摺叠好、原本藏在麒麟内部的皮纸。

取出皮纸,褚恨天将皮纸摊开,皮纸上赫然是一幅藏宝图。

看着藏宝图,冷薄的唇轻扯,然后将藏宝图收起,放入桌脚机关暗格,接着从抽屉里拿出一个木匣,才举步要离开,可在经过墙上一幅农村图前时,他蓦地停下脚步,用非常神往的眼神看着画,好一会儿才又举步离开书房。

************

「童公公,你我应该是初次见面,久仰大名。」褚恨天一脚跨进集虚堂。

闻声,原本赏画的童观,也就是童公公,缓缓转身,带点阴柔味道的脸上扯开一抹似真似假的微笑。「咱们的确是初次见面,褚爷。」

「初次见面,本应以酒菜款待,不过褚某万万没料想到童公公会来造访,因此没有准备酒菜,还请童公公海涵。」褚恨天边说边请童观坐。

童观哪会听不出褚恨天字面下的意思?「无妨,你我之间的关系本就是秘密,不能够让外人知晓,若非大皇子有话要问,咱家也不会前来叨扰。」

「何事让大皇子如此急迫,需要派童公公你来传话?」无事不登三宝殿,褚恨天不想浪费时间闲扯,索性将话问明。

宫中阴谋横行、眼线众多,早在六年前他就告诫过大皇子别遣人来找他,若是让人发现,对彼此都不好;因此这六年间都是他主动派人入宫办事,一切秘密行动,然而如今大皇子却破了戒,让人进了他府邸,自露马脚,实在愚蠹!

「不愧是褚爷,说起话来干净俐落,也好,那咱家就把话挑明了讲,不浪费褚爷时间。」童公公卸下手中的拂尘。

「公公请说。」

「几日前你献上的名单、毒药很有帮助,重创七皇子及其党羽,大皇子大喜,因此特地赏赐黄金百两予你,咱家今日就是来送礼的。」童观指着堂前的一个木箱。

「大皇子客气了。」不搞你推我却那一套,褚恨天大手一挥,要底下的人把木箱抬出厅堂。

「褚爷忒是豪爽,收起东西一点也不含蓄哪。」

「大皇子一番厚爱,褚某理当欣然接受,难不成还要拒绝吗?」褚恨天轻轻弹回童观的讽刺。

「这倒是……」被将了一军,童公公脸上依旧带笑,可深沉的眼神却暗了几许。「不过除了送礼,大皇子还让咱家带了个问题来。」

闻言,褚恨天挥退堂内所有人,待人走光,才又开口。

「公公请问。」

「放眼商道,就数褚爷你能力最强,有你的帮助是如虎添翼,大皇子总说自己真是三生有幸才能得你此一贵人,不过登基一事并非一蹴可几,多少阻碍还待铲除,可人再福气,也会有用完的一天,因此大皇子特要咱家来问问,你可愿意继续当他的贵人?」

「褚某虽是一介商人,也晓得一言九鼎的道理,当日褚某在师父临终之前起誓,定帮大皇子取得皇位,那么褚某自是说话算话,绝不食言。」

「好!有你这些话,也不枉大皇子对你厚爱了!」童观抚掌大笑,非常满意他的答案。「不过想来这一切都是天意,否则你怎会是蒙大侠之徒,而蒙大侠又怎会是珍妃娘娘之友,而珍妃娘娘又是大皇子之母呢?冥冥之中皆有定数,大皇子注定就是未来的皇上哪!」

听着童公公剠耳的大笑,黑纱下的褚恨天没有表情,可一双紫眸里却写满了不耐。

「褚爷对大皇于既是如此忠顺,那接下来的话咱家也不怕不好说了……」笑声渐渐歇缓,一双狭长深沈的黑眸里顿时闪过一道诡光。

「有什么话公公尽管说,别客气。」

瞅了眼褚恨天,童观多想将他看透,无奈那一层黑纱终年横隔在两人之间,覆盖了底下的容貌,也藏住了底下的心思,毫无缝隙的总教人看不透,尤其那散发于外的冰冷气息,更是教人不寒而栗。

如此讳莫如深,莫怪大皇子始终对他放心不下,总怕着他会窝里反,因此才会时时刺探他的心意……

「也好,那咱家就直说了,当今殿前,就数大皇子及七皇子最有王相,而如今七皇子已被咱们击垮,不值得一哂,将来只待大皇子坐上太子之位,那圣殿宝座就算是唾手可得,因此大皇子心里有个想法。」

「褚某愿闻其详。」

「六年前蒙大侠为登基之事费尽思量、劳苦奔波,最后甚至因病客死异乡,大皇子对此事始终耿耿于怀,为了感念蒙大侠多年来的付出,大皇子有意在登基后将蒙大侠之徒,也就是褚爷你接到宫中居住,到时金银财宝、封官加爵必少不了褚爷你一份。」

让他到皇宫里居住?哼!多么冠冕堂皇的藉口,说穿了不过就是打算拿皇宫当作囚鸟的鸟笼,将他关入其中。

所谓疑人不用,用人不疑,大皇子虽有帝王的雄心霸气,却无纳人的气度和信人的自信,与此人相伴着实痛苦,若非师命难为,他早想远走高飞。

「多谢大皇子的美意,不过登基一事,褚某唯恐还有异变。」忍住心中的怒意,褚恨天四两拨千斤,将此事暂缓。

「此话怎讲?」童观闻言,立刻露出诧异。

「根据我的消息,六皇子似乎对皇位也极有兴趣。」

何亲王是六皇子亲舅舅,贵为中书,宫运亨通,与人素好,实在不可能会用干肠断毒害他人,因此何亲王向竹碧水讨千肠断,势必有其他目的!

假如他没猜错的话,千肠断并非何亲王为自己所讨,而是为六皇子所求。

可是,传言病弱的六皇子为何要得到千肠断?是为了毒害其他皇子?抑或是毒害自己的父皇,也就是当今的皇上?

童觐震惊。「六皇子?」那个打小病弱的六皇子?怎么可能!

「没错,因此有件事我想问童公公你。」

「何事?」童观还陷在得知六皇子对皇位也有野心的震惊里。

「大皇子的身子近来可有不舒服之处?」

虽不懂褚恨天怎会问这种问题,但童观仍旧据实以告。「未曾,大皇子乃是习武之人,每日练武修身养性,身子骨强健得很,未曾生过病,近来也无任何不适。」

「那六皇子最近可有送大皇子或是其他皇子药膳、补品之类的东西?」褚恨天抽丝剥茧,慢慢的厘清六皇子的目的。

「六皇子打小病弱,多半足不出户,与谁都不亲,更遑论大皇子,怎么可能无端献殷勤?不过日前皇上身体不适没上早朝,六皇子拖着病弱的身子带了许多珍贵的补药,药膳慰问,听太医说,皇上吃了那些补药之后,精神的确好了许多。」说到此处,童观忍不走了几声。

那个六皇子也真是可怜,因为自小病弱,从来得不到皇上的关心,如今以为拿了一些珍贵药材就能讨皇上欢心,实在太天真了。

「是吗?」黑纱下,紫眸瞬间转为浓暗。

很好,六皇子使用千肠断的动机以及目的已经昭然若揭,只不过这件事该不该让大皇子知道呢?褚恨天在心中思索这个问题。

「褚爷,你怎会突然问起这些问题?」童观忍不酌奇了起来。

看着童观那双过分闪烁的黑眸,褚恨天想起他善巧便佞的天性,心中明白大皇子会对他存有疑心,多少跟他脱不了关系。

此人太过唯恐天下不乱,若让他将此事禀告大皇子,难保沉而不稳的大皇子不会大动干戈,直接找六皇子算帐,进而坏了大局。因此六皇子对皇上下千肠断的事或许还是暂时瞒着较好,更何况现在只是推测,并无实际证据。

「没,只是想明白六皇子的心思,如今听童公公你这么一说,褚某更加确定六皇子的确有心争夺皇位。」褚恨天将心思掩藏起来。

听褚恨天因为药膳就笃定六皇子有意争夺皇位,童观不再如之前般震惊,反而显得有些不以为然。

六皇子献药的行径确实泄漏出他对皇位多少抱有希冀,可谁会传位给一个体弱多病的皇子呢?病主掌朝,岂不荒唐?!

当今皇上或许好色荒诞,可也不是明眼瞎子,六年来大皇子的精心拢络,献上美女、宝物无数,早已是皇上心中最宠爱的皇子,只凭区区几个药罐子就想赢过大皇子在皇上心中的地位,那六皇子根本是痴心妄想,痴人说梦话!就他看哪,六皇子根本不值得一哂。

看出童观脸上的不以为然,褚恨天不恼也不怒,只是维持着一贯的冷淡语气。「褚某希望童公公能帮忙带几句话给大皇子。」

「褚爷请说。」

「如今局势已变,请大皇子务必提防六皇子并小心自身安全,另外请严防隔墙有耳,若非必要,任何秘商内容绝不外泄,否则恐怕会影响大局。」

「褚爷的意思是……六皇子可能谋害大皇子,而且藏有眼线在咱们身边?」

「八九不离十。」如今皇上命在旦夕,剩余皇子全是不成火候之人,斗争已显得毫无意义,只要除掉大皇子这个大阻碍,再诱哄或是逼迫皇上立自己为太子,六皇子便可以坐上龙位。

「大皇子不会喜欢听到这消息的。」童观脸上虽带笑,可心里却是咒声连连。

皇位明明就已是胜券在握,偏要搞出六皇子这风波,要是坏了大皇子的心情,那他还有好日子过吗?

「六皇子在这个时候才露出野心,着实显得深沉,绝对有必要小心提防!正所谓小心驶得万年船,咱们还是小心为上。」鹬蚌相争,渔翁得利,六皇子使的就是这个计,只不过为了稳坐皇位,竟敢狠心到以毒喂父,此举实在令人发指。

「褚爷所言甚是,咱家一定帮你带话。」童观忍下心中的不屑,假意附和,不过心中却是另一套想法。好不容易有好日子过,谁会笨到找自己麻烦?「那咱家就不打扰了,告辞。」

「公公且慢。」褚恨天唤住童观离去的脚步。

「褚爷有事?」童观转身。

「可有办法不让皇上吃下六皇子贡献的补品药膳?」

童观想也不想就摆手。「没法没法,皇上膳食由御医和御厨房决定,采用六皇子贡献的补品药膳也是御医们的决定,咱们无权插手。」

「当真一点办法也没有?」黑纱下,褚恨天微微蹙眉。

「就算有办法,也没必要冒这种险,要是让人知道大皇子干预皇上饮食,难保不会有人乘机在饭菜里下毒,将罪名栽赃给大皇子。」一个顿句,童观狐疑的望向褚恨天,不明白他对皇上饮食为何会如此关心?「怎?褚爷为何如此关心皇上饮食?难道六皇子提供的补品药膳有问题?」

「不,只是不想让六皇子继续献媚。」对于童观一针见血的猜测,褚恨天不慌不忙的扯谎,打消童观的疑惑。

「呵!事到如今,大局几乎已定,六皇子若要献媚就随他去吧,想必大皇子也不会在乎的。」童观自信满满的扬起胜利的笑容。

「童公公所言甚是,兴许是褚某多虑了。」见童观如此妄自尊大的模样,褚恨天压下心中的不悦,逼自己开口附和。

不管是童观还是大皇子,全都太过悠哉,完全不明白真正的危机就要爆发。

若竹碧水所言不假,再不阻止六皇子的恶行,不出一个月皇上恐怕就要陷入昏迷,到那时册封太子之事恐怕就要告吹……

「若褚爷无事要咱家转告,那咱家就告辞了。」不想浪费自己的时间,童观急忙忙的就想离去。

「公公别忘了自己的东西。」褚恨天再次唤住童观,然后自袖内暗袋拿出一个木匣。

「我的?」接过木匣,童观一脸纳闷,不晓得自己何时有了这木匣。他疑惑的将木匣打开,瞬间,满匣子的钜额银票让他瞠大了眼。

「公公定是累了,才会忘了自己的东西,回去一定要好生歇息,将身子调养好,褚某等着公公下次大驾光临。」

「好C!」吞了口唾液,童观连忙将木匣收入袖里暗袋,笑得合不拢嘴,早忘了之前对褚恨天的不满。

「那就劳烦公公帮褚某传话给大皇子。」

「没问题,没问题!」一改之前似真似假的虚伪笑容,童观这会儿笑得可真心了。瞅了眼褚恨天,他心忖此人真是上道,或许六皇子一事同大皇子说说也无妨。

「路程遥远,褚某就不送了,公公一路顺风。」

「无妨,你忙、你忙。」扬着嘴角,童观开心的走了。

************

此时,宫中一隅。

「皇子,探子来报,专门伺候大皇子的童公公两个时辰前秘密出宫去了。」

「喔?」专注的凝视着桌上未完成的山水图,六皇子提笔在精硕的枝头落下几笔,点出苍劲的绿叶。「可知晓他往哪个方向去?」

「禀皇子,童公公出宫后便到了京城里一户大户人家的府邸里,属下派人到附近探听,查出那户人家原来是京城首富,姓褚,名恨天,人们管他称作褚爷,在各地经营多间当铺,生财有道,家产万贯。」房里一名中年男子垂首回答。

起笔,往后退了一步,六皇子双眼凝视着画,身子却绕着圆桌定了一圈,自不同的角度观赏画面。「记忆中,大哥是个有勇无谋之人,可这六年来却献上不少巧计助父皇平夷镇蛮、开拓疆土,我早怀疑大哥背后必有高人指点,才能屡屡建功,此事果然不是我多疑。」

「属下也曾如此怀疑,不过属下不解的是,咱们明明安排了不少眼线在大皇子身边,为何始终没有察觉大皇子与宫外人有交情?」

「哼!这点我也纳闷,不过我相信那褚恨天一定自有一套办法舆大哥连络,才能秘密的藏在大哥身后长达六年。不过他千算万算终究算不着大哥会主动派人去找他吧?大哥以为太子之位唾手可得便松懈心防,这下露出破绽,着实愚蠢!」

「那属下该如何处理此事?」

「六年来大哥为咱们斗垮不少皇子,七皇子失势后,大哥已没有用处,找个机会把大哥料理一番吧!」六皇子勾起一抹残佞的笑弧。

「是,那属下这就着手安排此事,至于褚恨天……可要一并处理掉?」

「不,那个褚恨天我会另外派人挫挫他的锐气,你只要想办法尽速把大哥除掉,让我顺利登基。」

「是。」

「呵,就算有高人指点又如何?身在宫中还不是得任我宰割?大哥啊大哥,君主之位就只能一人独享,若你不跟我抢,我也不会对你起了杀机啊……」

************

「老大夫,我的裁了吗?」颐心斋里,毛頵儿眨着期盼的眼,看着白发苍苍的老大夫。

「好了、好了。」

「那我手上的伤也好了吗?」

「快了、快了。」抚着长须,老大夫重新将白布包扎上。

「是吗?可如果快好了,为何我这几日试着转动手腕,它却不听指挥?您当真确定我的手没事?」

一口陈年老痰差点没从喉间吓得咳出来。看了眼毛頵儿身后眼神似会杀人的蓝棠,老大夫连忙挤出和蔼笑容,回答毛頵儿的疑虑。

「当然确定,小姐您的伤口只是深了些,不过不碍事的,只要再过几天,等伤口完全愈合,您的手自然就会恢复正常了。」

「都已经半个多月了耶,伤口再深,也没道理连动都不能动,到底是什么原因会这样哪?」毛頵儿就是觉得哪里怪怪的。

「呃……是小姐您心里头害怕吧?」老大夫急中生智,想出了可以搪塞的答案。

「我心里头害怕?什么意思?」毛頵儿不解。

「就是……」还在想着要怎么圆谎的同时,门口已有人帮忙接话。

「就是你受了伤,受了巨大的疼痛,心里头惊吓过度,以至于你本能的不敢转动手腕,就怕再遭受同样的剧痛。」跨过门槛,褚恨天步入厅内。

「我没怕啊,我很想动的。」看见褚恨天,毛頵儿瞬间绽放微笑。

「你认为不怕,可不代表你的心不怕,当心里的恐惧大于想动的欲望,你的身体自然不会做出动作。」

「我不懂。」才疏学浅的毛頵儿根本不懂他的意思。

「不懂没关系,总之大夫说了没事就是没事,你就安心吧。」

「可是……」

「听大夫的话准没错的。」他坐到她身边,摸了摸她的头顶,眼神却射向一旁沉默的老大夫。

闻言,老大夫连忙开口帮腔。「褚老板所言甚是、所言甚是。」边说,边抹去额上因压力而沁出的汗水。

「喔……好吧。」虽然心里头还是觉得怪怪的,可身旁的人都这么说了,她也只好暂且压下心里的疑虑。

「蓝棠,送大夫出府。」

「是。」得令,蓝棠迅速的将老大夫领出房外。

待蓝棠和老大夫离开现场,毛頵儿立刻扯住褚恨天墨色的袖子,撒起娇来。「褚恨天,老大夫说我的裁了!」

「嗯。」任由她扯着自己的袖子,黑纱下褚恨天的嘴角噙着连自己都没发觉的宠溺笑弧。

「所以我可以出去玩了吗?,」

他瞬间轻蹙眉头。「出去?」经过半个多月来的调养,她的身子已恢复元气,原本苍白的脸色此刻也红通通的像颗鲜艳欲滴的蜜桃儿,让人看了就想咬上一口,可时值寒露,她大病初愈,适合出去吗?褚恨天思索着。

「嗯!我想出去透透气,先前你说我生病所以不准我出外吹风,除了赏芙蓉那一次,我已经待在房里十天了,实在快被闷死了!」她摆出苦脸。

「可外头愈来愈冷了,丫鬟们都在喊冷,你的病才刚好……」

她打断他的疑虑。「不打紧的!以往这个时候我都同我爹到山上打猎,那时山上气候更冷,我在湿冷的树林里跑来跑去从未生过病,这会儿只是在府里逛逛,不会有问题的。」她拍着胸脯挂保证。

「可是……」虽然她说得极有自信,但他就怕她大病初愈的身体还不够健康。

「别可是了,你别老当我是瓷娃娃,一摔就会碎,现在我除了左边的手掌不能动,其他地方健壮得就像头牛呢,待会儿出去你就晓得了。」

她的话让他心里滑过一丝愧疚。

看了眼她无力下垂的左手掌,他心虚的避开她的视线。

直到现在,他仍旧不敢让她知道她的手腕已经残废的事实,就是怕她无法接受。不过他最害怕的还是被她发现自己就是让她残废的凶手,因为他不敢想像,若是她知道了事实,会是如何?

为此,他勒令大夫绝对不准告诉她事实,还要想办法不让她起疑,然而纸包不尊,他明白总有一天她还是会知道事情的真相,可他还是希望别这么早就让她面对这残酷的事实。

「褚恨天,让我出去玩好不好?」毛頵儿不放弃的撒娇。

「好吧,多穿一点就行。」基于愧疚,他很快就答应她的请求,不过他想,就算对她没有愧疚,他还是会答应她吧?

看着她澄净无畏的眼神,心里再度起了波澜,一股难以言喻的情感愈涨愈大,几乎盈满了心房。

愈是与她相处,他愈是喜欢她,然而这份感情他却不敢泄漏给她知晓。

虽然明白她是喜欢自己的,然而心里头总是有一种阴霾让他自卑,让他不敢主动说爱,只能用行动爱护着她、讨她欢心。他笑自己懦弱,却无法自拔。

听到他的首肯,她立刻大声欢呼。「哇!太好了。」

「你想玩什么?」

「我想放纸鸢。」

「纸鸢?」

「对啊,就是纸鸢,你有没有玩过纸鸢?这种天气最适合放纸鸢了!」

起身推开一旁的窗户,强劲的冷风瞬间灌入室内,将乌黑亮丽的长发尽数撩起。

黑发随风款款舞动,一缯发丝不经意沾黏在湿润艳红的唇上,转首,清秀的脸庞弯起一抹天真却略带点妩媚的灿笑,瞬间风情万种,竟让褚恨天看呆了。

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