第四章

四季递嬗，桃花开、李花开，迎春杨柳处处栽。

离开罗家庄所在的京师范围，他们三人一路往西行，最后在离京师约半个月脚程的凤阳县暂住下来。

如果快马奔驰约莫两天就可回到罗家庄。他们不愿离罗家庄太远，因为那里尚有他们殷殷挂念的严安和余婶；但也不能靠罗家庄太近，就怕罗老爷会赶尽杀绝，也怕罗婕无法对严齐死心。

他们在僻静的巷尾租了一间房子。房子很小，一进门，屋内只摆一张方形桌和四张板凳，几乎可算是家徒四壁；后头是一间仅能容三人平躺的通铺，这就是他们三人暂时落脚之处。

灶火则放在屋外的檐下，无论艳阳高照还是风吹雨淋，都只能在门前那一方小空间煮饭、烧水，解决吃食的问题。

他们总不能坐吃山空，于是余阅在药铺帮忙抓药；余恩和严齐则在客栈当伙计，一个是店小二、一个在厨房打杂干活。

余恩看着站立在窗棂前的严齐，喊了声：

“严齐，吃饭了。”

桌上只有简单的三样小菜，配上一大桶的白米饭。出门在外，三人身上的盘缠不多，得省着点用。

以前的严齐，没烦没恼，天天睡醒了练武，累了就睡、饿了就吃，有那么几年，怀着少年的春思，也没有多远大的志向，只希望天天能看见那灿笑妍妍的姑娘，日子就可以无忧无虑的过下去。

自从他从美梦中清醒之后，日子再也不是这样的云淡风轻。他练武、习字，天天逼迫自己努力再努力，期望自己能成为人上人，不再只是最低层的仆佣。

门当户对、阶级身分呀！

听见余恩的喊声，严齐回过头来。这两年来，他从那带着憨气的老实模样，变成了喜怒不动于色的沉稳内敛。

“余阅还没回来吗？”

“可能病人多，还在药铺忙。”余恩替严齐盛了一碗饭。

“嗯。”严齐扒着饭，大口大口的吃。

“严齐，你还想着大小姐吗？”余恩没心思吃饭，一口饭含在嘴里，有些食不滋味。

严齐眼眸一抬。“还提这个干什么？我早就忘了她长什么模样了，以后你也别提了。”

余恩还是注意到严齐持碗的手紧了紧，心里扬起几许莫名的怅然。春雨绵绵，雨水滴滴答答，扰得人心烦意乱。

“你一定可以出人头地，我们不会永远这样，我们一定会让罗老爷后悔的，或许到时候大小姐要是没出嫁——”

“余恩，叫你别提你还提，没有任何的或许！”他截断余恩的话。

他的落寞、他强装的无所谓，在在只会让余恩觉得严齐只是在压抑不该有的情愫。

“不提就不提！”她咕哝着。

“我不需要让罗老爷后悔，我的努力为的是我爹、为的是你，还有余婶和余阅。”严齐话很淡，却是那么地信誓旦旦。

她平常叽叽喳喳话满多的，可是每次一见到严齐若有所思和那越发寂寥的背影，她的心情也会跟着往下坠落。

属于她的碧玉年华呀……

去年她的葵水初到，她终于意识到自己身为姑娘家的事实，那种转变的心境，连她自己也感觉到害怕。

她选择离开母亲，为的是严齐，一颗心给了罗婕的严齐。

这时，余阅急匆匆地走进门，劈头就说：“我得跟老大夫赶到隔壁村去，听说有好几个人发热病倒了，我今晚不回来睡了。”

丢下话，余阅随即如风般地消失在破旧的大门后。

三人离开罗家庄已经三个月了，到现在余恩还没有和严齐单独共处一夜过，想到长夜漫漫，她突然有些怔忡。

两人吃完饭，她收拾着桌面；严齐将碗筷收到屋角的木桶里，等待明天天亮再清洗。

“余恩，今晚你要沐浴吗？”

“啊……”她脸色闪过羞红。

平常严齐也都会这样问她，然后去屋外替她烧水，再帮她把水提进屋内，然后他和余阅会轮流守在大门外。

“怎么了？”严齐没有察觉到她心思的变化。

反正她的身体不能让别人看见，否则会大病一场，所以她的女儿身直到现在还没有被严齐发觉，至少她认为自己掩饰得很好。

也直到后来她才明白，为什么母亲需要编出算命仙为她算命的谎话，这等于是让她日后的男扮女装更顺理成章，否则她就无法跟着严齐一起离开罗家庄了。

“没事。我要沐浴，我今天打水时淋了一些雨。”她看着眼前那伟岸的男子，十八岁的严齐，长得真好，让她心里有股莫名的蠢蠢欲动。

约一炷香之后，严齐挪开桌子，将屋外的大木桶拿进屋内，再倒进两桶烧热的水，用手背测试一下水温，直到弄妥一切才离开屋子，并将大门紧紧关上。

余恩看着严齐忙碌的背影。他总是待她这么好，她知道这不是男女之情，而是他对她的兄弟之情。

水气氤氲中，她很安心地放下一头长发，让自己全身浸泡在热水之中。

她绝不能让严齐发现自己是女儿身，一旦被知道了，他或许会赶她离开，也或许会跟她保持起距离，更或许他会责怪她这十多年来的欺骗。

她不能冒任何的风险，除非在她有把握的情形下，否则她不想露出任何的破绽。

经过罗家庄这样大的事件之后，她才明白她不想当红娘，她更后悔自己的多事，她想要待在严齐的身边，她一辈子都不想离开他！

“齐儿呀，下雨天，你怎么站在屋外？”这时大门外传来邻居王大婶热情的喊声。

“大婶，屋内闷，我出来透透气。”严齐的声音，有着一丝的笑意。

“恩儿在不在？”听到王大婶这么一问，余恩连忙从水里起了身。

“余恩在屋内洗澡。大婶有事吗？”严齐客气地问，他实在不习惯和他人这么热络。

“昨天他从客栈里带回来的肉包子很好吃，我想再麻烦他。”王大婶的声音已经近到了门板之外了。

“大婶，你不能进去。”听到严齐这么说，余恩急了，偏偏一急，十指像打了结，连肚兜的绳子都绑不好。

“没关系啦，我都可以当他娘了，我只要跟他说一声就好。”热情的王大婶就要推开那薄薄的门板。

“大婶！”严齐情急之下只能张开双臂。

“齐儿呀，你脸皮还真薄。你放心，我不会偷看的。”王大婶的老脸笑得很暧昧。然后，她伸出肥肥的短手，把严齐一推，接着俐落的推开大门。

严齐不是不能挡，而是无法挡。王大婶是好心低价租房子给他们住的房主，他没有理由以蛮力阻止一个老人家进屋，只是……

大门一推，严齐松了口气，木桶里已经不见余恩的身影。

“恩儿呀！”王大婶左右看着，直接就往门帘后走去。

“大婶。”严齐保持一贯地沉稳，此时只能着急的跟着走进去。

余恩站在床铺旁，一头长发湿漉漉的披散在肩膀，外衣已经穿上，她却只能用双手拉住来不及扣上的衣襟。

“大婶。”余恩漾起狼狈的笑。“这么晚了，有事吗？”

王大婶一时傻住，用力眨了眨已经模糊的老眼。“天呀，恩儿，你这样子好像大姑娘！”

余恩一手扣住衣襟，一手摸着自己被热水蒸得晕热的脸颊，连忙压低音量道：

“大婶，你开什么玩笑，我是堂堂五尺之躯的男人呀！”幸好她个头不矮，只比严齐矮半颗头。

严齐这下退也不是进也不是，只能在极不自然的状态下，悄悄侧过身，眼神避开余恩那似出水芙蓉的模样。

“是呀，要是姑娘怎么会跟齐儿和阅儿住一个房间，我真是老眼昏花了。”王大婶虽然这么说，还是忍不住一直打量着余恩。

余恩被看得很不好意思，偷偷瞄看了严齐一眼，发现他并没有看向自己。

“大婶……”余恩提醒着那看呆了的王大婶。

王大婶终于记起了来找余恩的目的，她清了清喉咙才说：“恩儿，明天你再帮我带六颗肉包子回来，我家那口子很爱吃。”

“没问题。”余恩瞅了瞅严齐。“严齐帮我送送大婶吧。”

“哦。”严齐闻言，才又侧过身来看了余恩一眼，然后才将王大婶送出屋外。

一等他们都走出去，余恩才软软地松了口气。

她不禁要纳闷，这是怎么回事？为什么她单单看了严齐一眼，她的心会跳得这么快？

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送走了王大婶，严齐呆楞的站在大木桶旁，看着那仍热腾的水气，他的俊脸难得地出现了一抹窘色。

早就知道余恩是女儿身，他不该失措，但在无意间撞上她那张不知是被热水蒸热还是慌乱下的红通通小脸，她那小姑娘的模样毕现，他还是仓皇了。

他镇住心神，走到布帘前，高声说着：“余恩，水还热着，我也来沐浴。”他得找点事做，也让房内的她有时间把衣衫穿妥。

“哦。”房内传出她的应和声。

以往，他总是等到她入睡，他才找机会随便冲个澡。

虽说他们之间还有个余阅，但若非他心知肚明的凡事避开来，很多事的不便，早就让她的性别曝光了。

他绝不能让她知道他早就知情她是姑娘家的事，一旦如此，她是不是就不能光明正大的跟他和余阅住在一起，甚至不能留在他的身边？

匆匆泡了个澡，整理那异样的心思。严齐将大木桶搬到屋外，屋内恢复原状后，他心想余恩应该睡着了。

他不能有任何异样，更不能在这个时候不跟她同房，他得当她是个男人，他不能露出任何破绽。

以往通铺上他们三人并排睡着，靠近门边右侧的是余阅，他则睡中间，最里边睡的是余恩。

原本余阅打算睡中间，也就是睡在余恩的身边，可是他不同意，硬是编了个理由，执意要睡中间，好隔开余恩和余阅。

在他明知余恩是姑娘家的情形下，怎能让她和余阅睡在一起？就当是他的私心吧。

其实这不算是秘密，只是大家从来没有当面提起过。

余阅是余婶收留的孤儿，余婶捡到余阅时，余阅才三岁多，连话都不太会说，更别提可以说出自己的父母是谁或者家住在何方。

是余婶给了余阅一个名字，把余阅当亲身儿子般地扶养，也正好让他继承了余家的香火。

而余婶也没有隐瞒余阅，如果哪天余阅可以找到自己的亲生父母，余婶也会视为美事一件。

一进卧房，余恩果然已经面向里边侧躺睡下，他轻手轻脚地躺在余阅靠门边的位置，让中间空出距离来。

她十岁那年，他就瞧见了她的身体，虽说大家都还年幼，但……

她十五岁那年，他为了帮她擦药，再次瞧见她的身体，虽说是情急之下，但……

如今，她和他同睡一床，没有了余阅。

回想起来，他是不是无意间早就毁了她的清白？要是她知道他早就知道她是姑娘家，那他该如何面对她？她又该如何面对他？

“严齐……”幽幽的声音传来。

“你还没睡？”严齐平躺着，双眼瞪着床帐顶。

“你别担心钱的事，你只要努力准备参加乡试，好好的练功，其它的你都不用烦恼。”她得找点话来说，否则她今晚绝对不能成眠的。

雨水滴滴答答，扰得她心神更不安宁，尤其当他一走进这窄小的房内，那明显的男性气息似乎随着凉风灌进了她的嗅觉里。

她怎么有一股想要投入他怀里的冲动？她不能也不行，这样铁定会吓到严齐的！

“我不想参加乡试了。”他说得很平静，内心却翻腾着不安。

“为什么？”她一惊，翻过身来盯着他的侧面看。今晚的他，发现什么了吗？否则为什么要距离她这么远？

“乡试三年才有一试，我得等到后年才有机会考试，我等不了那么久。”表面上他无动于衷，被褥下的拳头却是悄悄紧握。

“不可以，你不可以放弃！”她急了。

以他的出身，参加乡试是让他平步青云最快的方式。

“乡试再来会试，最后才能到殿试，万一我连武举人都考不上，那就别说之后的武状元了。”他缓缓侧过身，跟她面对面。

“不会的，凭你的好功夫还有好文采，你一定要对自己有信心！”先前迷漫的暧昧气息已消失殆尽，她只剩一脸焦虑。

他炯亮的眼，直勾勾地看着她。“我打算参加征兵，直接从军，这样每个月不但有军粮可以领，封官成将、一步登天的机会也比较多。”

“我反对！”她不知不觉挪向他。“你将来要有了成就，师父一定会很开心的，我们也可以跟着有好日子过。你不能够放弃任何的希望，你一定会高中武状元，我们一定要让罗老爷刮目相看，我们不会一辈子都这样的，我们一定要让罗老爷后悔打你那一巴掌！”她一口气说完，那说话的速度就如同她的急性子。

“余恩，你就这么看得起我？”他的眼里有着和暖的笑意。

余恩和余阅一直不要他去客栈挣这几两钱，他们都希望他能好好练武，努力在求取功名上，可是他怎能靠余恩和余阅来扶养他呢？

虽然在客栈里，他一身功夫无用武之地，但客栈的工作并不繁重，只要过了用饭时刻，他还是有一些闲暇可以在客栈的后院练功、念书的。

“当然，我相信你一定能功成名就的，你什么都不用想，我不要你去边境打战，我不会答应的，万一……那太危险了！我不要你离开我！”她说得很急。

他从被褥里伸出双手，情不自禁地握住她那在激动中用力比画的小手。

“余恩……”突然察觉自己不合宜的举动，他硬是转了语气：“你……真是我的好兄弟。”

她反手握住他的双手。“我们是好兄弟，你一定要风风光光的回到罗家庄，我们不能让师父和我娘失望！”

他双眸微眯，用力握紧她的手。“我答应你，我会努力求取功名，我不会让你失望的。”

“嗯。”她用力点头，眼角不知为什么有了湿凉的泪液。

这一夜，他和她靠得极近，少了个余阅，两人的心悄悄纠缠在一起。他看着她一夜，有种朦胧的心思正在发芽。

她的眉毛浓密，不似姑娘家都修了柳眉；她的眼睛圆圆大大，少了姑娘家那凤眼的温婉；她的体态高瘦修长，也缺少姑娘家娇小玲珑的柔媚；她说起话来快似风的，更没有姑娘家的含蓄娇羞。

她明明是他的兄弟，却在一时之间突然变了样子，明明同样是这张脸，为何此刻看起来却又不同了？

他不但不能揭穿她是姑娘家的事实，还要极力保护住她是姑娘家的事实。

他竟会怕，怕她跟他当不了兄弟，那她是不是就会离开他？

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闻香客栈，位在凤阳县最热闹的北大街上。

一整天来来往往的贩夫走卒、平民百姓、达官贵人几乎要踏平这石板地。

“余恩呀，上菜了！”李掌柜的吆喝声震天响地的。

正值午时，客栈里满满都是人。谁让闻香客栈是县里最大的客栈，光是跑堂的小二就有七、八人之多。

余恩俐落的穿梭在宾客之间，即便站上一整天，以她从小练武打下的底子，也不会觉得有什么疲累。

她一掌端起一盘精致的小点心、一手执着酒壶，姿势漂亮、满脸春风的替客人摆好酒菜。

“客官请慢用，有任何需要请尽管吩咐我。”余恩收回托盘时，纤细的手腕突然被一只肥手给扣住。

“我注意你很久了。”

余恩这才微微抬起脸，看着这只肥手的主人。

“你叫余恩？”

一个胖得跟猪似的老爷，年约五十上下，留着一撮山羊胡，身上穿着织锦，上头还绣着金亮亮的莲花花纹，一看就是有钱有势的大老爷。

“是的，老爷。”余恩嘴里应着，稍一用力想抽回自己的手，无奈大肥手握得紧，她又不敢太用力。

“你长得可真俊呀！”肥手的主人，笑眯了一双小眼。

“何老爷。”李掌柜见状赶忙过来。“这……发生什么事了？”

“掌柜的，晚点让余恩送酒菜到我府里来给我。”何老爷名唤何仁，这才有些依依不舍的放下余恩的手腕。

“何老爷，客栈里忙，余恩得留在店里跑腿，我另外请人替你送好酒好菜过去。”李掌柜笑着应道。

“李掌柜，你是真听不懂我的意思，还是故意跟我打马虎眼？”何仁不悦地问。

“这……”李掌柜一脸为难，他当然明白何老爷话里的意思，但这何老爷实在是太明目张胆了。“何老爷，余恩才十六岁。”

余恩虽伶俐，脑袋也算聪明，一张小嘴更是滑溜得见人说人话、见鬼说鬼话，这都是在罗家庄当跑腿打杂时所磨练下来的本领。

只是，她现在为何看不懂这位何老爷和李掌柜在唱哪出戏、说的是什么话？为何会牵扯到她的年龄？

“掌柜的，我看上的人，你也敢拦？”何仁眯起小眼，有股狠戾。

“何老爷，我怎么敢！只是……”李掌柜也不敢得罪这个上财主，何老爷可是知府大人的表兄。

“那就好，事成我会好好赏赐你的。”何仁垂涎的眼神又猛盯着余恩看。

余恩被看得头皮微微发麻。“何老爷，您慢用。”说完她便恭谨地快快退下。

李掌柜皱着五官，拉着余恩到后头的厨房口。

“余恩呀，这……”

“李掌柜，到底是怎么回事？”余恩不明白。

“你这酗子，做事勤快没话说，我不想你吃亏，你也才这么小，所以掌柜偷偷跟你说……”李掌柜压低音量。

“掌柜，你有话就直说。”余恩笑了笑。

“那个何老爷……”当柜顿了顿才又说：“他看上你了。”

“什么？”余恩不显吃惊，反而觉得好笑。“我是个男人，他看上我？掌柜的，你是不是误会什么了？”余恩还故意抬头挺胸。恐怕那个何老爷长得还比她矮呢！

“何老爷喜欢的就是男人。”李掌柜一脸担心。

“男人可以喜欢男人吗？”虽然她已经到达可以婚嫁的年纪，但在她那青涩的感情世界里，完全不知道有这种事。

“道理上当然不行，但是……私底下大家都知道何老爷喜欢狎弄年纪小的男孩。”李掌柜也不知道该怎么解释，只能说得支支吾吾。

“狎弄？”余恩脑子转了转，虽然她跟着师父来往于市井之间，但是她年纪还小，很少有人会跟她提起这个，就连男女之间的事，她都懵懵懂懂的不是很清楚，况且是男人与男人。

“这……”李掌柜显得很有罪恶感。“说得明白一点，就是何老爷想要你的人，要你去服侍他。”

“什么？！”余恩杏眸圆睁。

“你赶快走吧，何老爷我们客栈惹不起，我也不忍心将你交给他，你待会从后门偷偷走吧。”李掌柜折回柜台，拿了几两碎银，交到余恩的手中。

余恩从震惊中理出了头绪。“掌柜，这没王法了吗？何老爷可以强逼平民百姓吗？”

“何老爷就是王法呀，我们斗不过他的！你别少年气盛，听掌柜的话，避一避。”李掌柜苦口婆心。

“既然他是王法，我能避到哪儿去？就算我离开客栈，他还是可以找到我，难道要逼我远离凤阳县吗？”余恩说得愤愤不平。

以为女扮男装就会少了许多不必要的麻烦，更没有黄花闺女抛头露面的危机，没想到还是让她遇上这种龌龊事！

“最好是这样，不然你年纪轻轻，一旦被何老爷……这……”虽然李掌柜已年纪半百，但对于这种事，他还是说不出口。

余恩眯起大眼，心里暗暗算计着。“掌柜的，那个何老爷不是要我送酒菜上他府里吗？”她回想起之前的对话。

“是呀。”李掌柜已经冒了一身冷汗。这种事要是处理不好，连这客栈也会遭殃的。

“那掌柜就照办吧！”余恩双手握成拳，掩不住一身的怒气。

她不想再逃了，才从罗家庄逃了出来，她不能一辈子都这样当缩头乌龟。为了严齐她可以牺牲，但若是她自己，那她就要站在正义公理这边。

“余恩呀，你可别乱来，这客栈要是有任何差池，我这掌柜也不用当了。”李掌柜看到余恩那火冒三丈的样子，很担心他的饭碗就要不保了。

“掌柜的放心，我不会连累到你的。如果你偷偷放我走，何老爷也不会放过你，是吧？”余恩没把话说尽，眉头锁得死紧。

“唉，谁让你长得还真有那姑娘的三分样，尤其那体态呀，难怪何老爷会不顾面子就这么开口要了你，以往何老爷喜男色都是暗地里来，从来不敢这么明目张胆的。”李掌柜叹了口气。

余恩看看自己，年岁越长，她的曲线越玲珑。夏风已起，她已换下了厚重的棉袄，身上也只有这寻常的袍衫，这该如何是好？