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蒲团上坐着一个白发老者,正在闭目冥思,不远处放着一个烧着红炭的火盆。
“ 师傅……”
南湘子缓缓睁开双眼,面目安详,他指着不远处堆放的兵书道:“扶儿,你先把那些兵书都烧了吧!”
“师傅,这些都是世间难得一见的兵书,烧了不是可惜……”百里扶郎惋惜道。
“这些书里面的内容,你们二人都学得差不多了,留下来若是给不义之徒拿去了,不是更可惜……”南湘子知道,今日那个黑袍少年来了这里,鬼谷便不再安全了。
“徒儿知道了……”百里扶郎走过去,将那堆兵书一本一本地投入火盆之中。
“离儿……你过来”
“是”乱离恭敬地走到南湘子面前,也坐了下来。
南湘子的目光却投向了窗外,缓缓道:“今天下七分,秦国,卫国,离国,羌国,荥国,西凉国,煌苍国。长年战乱不断,天下苍生苦不堪言,但这样的局面却不知道还要维持多少年,才能等到一位君主,实现天下大统。鬼谷却从来不会被打扰,只要是到此求计的,师傅都会尽力帮忙,因此也同时受着七国的保护。但……乱离,师傅给你取这个名字,便是要你去改变这乱世离殇。”
南湘子的目光落在了眼前这个白发少年身上:“师傅年轻的时候曾受秦国前任君主姬流觞的恩惠,没有他,便没有为师今日。秦国现任的君主姬雪沉是弑兄继位,而当时秦国刚八岁的太子姬无涯被新帝姬雪沉送往西凉国充当质子,这一去便是十年。这十年之中,不知这公子无涯是何等本事,不但保住了自己的性命,竟还取得了西凉王的信任,此人容貌珠玉,气度不凡,加上他智勇双全,为西凉国解决了很多国难,七国人都称之为公子无涯。可是,姬雪沉担心公子无涯羽翼丰满之后便会回秦国跟他争夺王位,便挑拨西凉王对公子无涯痛下杀手,公子无涯如今可以说是腹背受敌。他一路逃亡,终于来到了鬼谷,他带着他父王的遗物麒麟玉来找师傅,面对故人之子,师傅不能置之不顾,更何况……他或许便是那能统一天下的唯一君主。君王更替自有天意,为师叫你来,不是要你去杀了姬雪沉替他夺回王位,而是想问你愿不愿意替师傅出山助公子无涯,去找七个人……”
“既然是师傅的恩人,便是乱离的恩人,乱离当然愿意。只不过,不知道师傅说的这七个人是什么人?”
“是七个女子……”南湘子转身从身后的暗格之中取出一个白色的瓷瓶:“这里面装的是一种秘制的药水,叫做桃花血。”
“师父,这是何用?”乱离接过那白色瓷瓶不解问道。
南湘子微微仰头,感慨道:“其实师父还有一个比我小二十岁的师妹,如果她还活着也应该是六十岁左右了吧。当年,得到鬼谷遗书的时候,我们师兄妹二人便各自取了一半,我带着一部分兵书来到梦栖山,而她则不知去向。直到十八年前,她去世之前,托人来信。告诉我,她大限将至,恐她那半鬼谷遗书落入他人之手,但也已经不能亲自带来梦栖山找我。只好找了一个办法,那就是将那些遗书藏好,将藏书的地图用特质的方法纹在各国之中七个刚出生的女婴身上,这些纹身不会消失,会随着这七个女子渐渐长大。然而天底下只有你手中这瓶桃花血才能让这些地图显露出来。知道为师为什么要你学丹青么?”
乱离摇了摇头否定。
南湘子从袖中取出一卷画轴,轻轻铺开:“这幅桃花图,是师妹当年画的。”他指在其中最不起眼一朵道:“就是这一朵,你必须分毫不差地用桃花血画在那七个女子身上,才会看得到地图……只不过……”
“只不过什么?”乱离看到南湘子微微皱眉,眼神黯淡下来,他有一种不祥的预感。
“只不过,沾了桃花血的女子很快便会死去……桃花血是一种剧毒,只要微量便足以令一个人在一刻钟之后化为灰烬!你必须在这一刻钟之内将地图画下来!”
“师傅,这是要叫徒儿去取七个无辜女子的性命啊!”乱离眼中充满震惊,不可思议道。
“你要记住,凡成大事,必有所牺牲,只能牺牲一些人去换取多数人的周全,有时候,因你的一丝仁慈,就会有更多的人为你承担后果,甚至是性命!难道,你愿见这天下一直杀伐不断,百姓惶恐,妻离子散么?”
沉默许久,乱离才答道:“徒儿明白了!”南湘子的话重重地压在乱离心上,瓦解了他的不忍。
“取了那一半鬼谷遗书,便再无对手可言,公子无涯一统天下便指日可待了!”南湘子捋了捋白须,正色道。
“可徒儿要怎样才知道我们要找的是哪七个女子呢?”
南湘子沉思了一会儿,才道:“找那几个女子之前,先带着这幅桃花图去一趟羌国,找羌国的君主即墨枭。他见了这幅画,便会明白一切。他会告诉你的……”
接而他又掏出一个锦囊,递给了乱离。用最细的声音跟乱离说了些什么,连站在一旁的百里扶郎都听不见。
只见乱离听了南湘子的话之后,眼神闪烁,脸上的表情复杂地变化着……
“扶儿,你过来”。
听到师傅的叫唤,百里扶郎放下手中的兵书,也坐到了南湘子跟前。
师傅还像小时候对她那样,将他苍老的手掌轻轻放在她的头发上。:“为师最放不下的就是你了……”
“师傅,扶儿已经是个大人了,会照顾自己,也可以照顾师傅。”百里扶郎笑道。
只见南湘子笑了笑,突然问道:“今早还未来得及对你‘一问’呢,你说一个常年太平的国家,他的军队厉害还是老吃败仗的国家的军队厉害?”
百里扶郎也笑了,欢快答道:“败之军常年处忧患之中。忧患而思危,又经常迎战,虽败多但也不无好处。因为如此士兵能多历练。而前朝常胜之兵,日久必骄奢。再加上常年胜战,百姓安逸太久。如此骄奢之兵与安逸之民。迟早要败。这只不过是时间的问题!”
“哈哈……你要是男儿,有心朝堂必定是前途无量阿!”南湘子满意笑道。
“扶儿 只想一辈子待在鬼谷,待在师傅身边……”
南湘子摇了摇头道,语重心长道:“不,这一次你要跟你的师兄一起下山,天下苍生的命运便交到你们两人手里了!”
“师傅……”百里扶郎听了南湘子的话,心中一半欢喜,一半不舍。
“刚才门外那个少年,便是公子无涯,扶儿你见到了么?”
“见到了!”
“扶儿,觉得此人如何?”南湘子探问到。
“是个很好看的人!”百里扶郎不假思索便答道。
“呵呵……待他君临天下,扶儿便嫁给他吧!”
“师傅!”
“师傅!”
百里扶郎和乱离两人不由同时惊道。
然而南湘子却似没察觉到一般,继续道:“这是师傅对你最一个要求!”
“师傅,我不要……”百里扶郎立即摇了摇头,她看了乱离一眼,刚好碰到他的目光,心不由咯噔一跳。
“你必须答应师傅。”
“不,师傅不要逼我……”
“扶儿!”
“师傅……”
南湘子看着两个爱徒,脸上渐渐浮出不忍的表情,但还是斩钉截铁道:“扶儿,你必须答应师傅,否则,师傅就是死了也不会安息的!”
“师傅……”百里扶郎的声音已变成了抽泣声,这是师傅第一次对她如此严厉,叫她嫁给一个还未说过一句话的人。
见到百里扶郎如此委屈,南湘子不由慈爱道:“过来孩子,像小时候一样伏在师傅膝上……”
“ 都这么大了,时间过得真快啊 ……”百里扶郎似被他的话牵引一般,挪到他身前,伏在老人的膝盖上,听他讲絮絮叨叨的过往,仿佛她真的回到了小时候……
突然她似感觉到了什么,如暮然惊醒般,抬头睁大了眼睛,脸上流露出惊恐的神色……刚刚还在她耳边低语的南湘子已经垂下头,没有呼吸,他,已经死了……就这样离开了,而她再没有了拒绝的机会!
“师傅!”
“师傅!”
两人悲痛欲绝,公子无涯听到醉仙居中传出两人悲痛的叫声,便知道,南湘子已经归天了!