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第一章

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初相遇,那一世动乱无尽,干戈无止的悠远岁月洪流里,他们都身不由己,为了争一口气,而辛苦地活下去。

立春,于二十四节气为首,一年之始因而运转。细雨纷飞,梅颤枝头,倍觉春寒料峭。

晨曦中的街市,人烟寥寥。

富贵人家尚沉醉在好梦温暖里,而贩夫走卒已开工赶活儿,拉开一日的序幕。

不到晌午,市集已聚成人潮,两旁商店林立,举凡酒楼茶馆、布店绣坊、米铺盐店,无处不喧闹沸腾。

大街上人群摩肩接踵,虽已春天,可身上的衣料子仍是厚重的棉袄,不见花团锦簇的春衣。

日近晌午,雾气已散去,日照光辉璀璨耀眼冻。一抹枣红色的身影出现在黑压压的人群中,在暗色的街市里显得十分抢眼。像是枯枝枒上等待绽放的春芽,极富生气。

「公主、公主!您等等我啊!」提着白皮袄裙,尾随在后头边儿的人影奔走得上气不接下气。

前方枣红人影突地停下脚步,旋身按着艳红的唇瓣,示意来人小声些。

「你嚷得太大声了。」她清脆细软的嗓音,宛若融化人心的春风,轻柔得让人感到愉悦。

白皙的鹅蛋脸上嵌着一对乌溜溜的黑瞳,眼波流转,流泻着温柔。高挺小巧的尖圆鼻头,令人感到俏皮可爱。微微上扬的嘴角挂着浅浅的笑,那饱红的色泽教人赞叹。

「公主,都怪您不等我。」随身伺候的丫头抱怨着,她没有主子那般艳冠群芳,但也生得一副清秀的相貌。

「你唤我什么?」拉高音调,她瞠大眼。

「小、小姐……」

她满意的颔首,小巧的脸蛋堆着笑。「这样顺耳多了。」

丫头拉着主子的衣袖,看着身旁络绎不绝的人潮,其中也不乏凶神恶煞的面孔,她不禁心生畏惧。

「小姐,咱还是早些回去,免得大王……」丫头赶紧改口。「我是说老爷,会担心的。」

「素秋,你就是胆子太小。宽心些,做人才会痛快点。」拍拍小婢的手,她也不是头一回溜出宫了,也是平平安安,没惹出什么风波。

素秋拗不过主子的意思,谨慎地跟随在后头,深怕稍有差池。

中山国仅有这一位长公主,中山王早年丧妻,此至再无立后。又因公主容貌酷似母亲,相当获得大王宠爱。身为娇贵之躯,性格难免骄纵刁蛮,可景华公主却无骄气,脾性温柔、待人恳切。

「多到民间走动,别总闷在宫中当金丝鸟,不也挺好的?」景华随意走瞧,见有新奇的摊贩就多逗留些。

两人在街市逛得不亦乐乎,见前头有茶棚便暂做歇脚,喝杯热茶暖暖身子。

「两位姑娘好!请问今个儿喝什么、吃什么?」茶棚小二替客人擦桌,赶忙斟上茶水。

「一壶清茶、凉糕、松仁糕……你这儿还有什么好吃的点心?」素秋左右张望着这破旧的茶棚,旁边人吃喝得随意,没有宫内讲究,怕主子吃不惯。

「咱这儿有当令的梅花汤丸子,甜蜜得很,包准姑娘喜欢。」小二亲切地出主意,瞧这两位客人的衣着不俗,定是大户人家千金,不敢怠慢。

景华一径望着茶棚外头的人群,从心里羡慕他们的平淡知足。虽无千金万银,吃穿也非锦衣玉食,但可做自己的主人,也是幸福。

反观自己,虽是受尽宠爱,衣食无虑却也实在身不由己。

当景华沉浸在自己的思绪里,视线闯入一群衣衫褴褛、浑身脏污,神情憔悴的人,这些人手腕上捆着粗绳,脚上铐着脚镣,身上大多有着脓包烂疮,有的人甚至跛脚无法正常行走,被遗落在队伍的最后头,让前头的人拖着走。

景华讶于眼见所及,即便知道这世上有许多人生活在最低下的阶级,可她从未想过,竟是这般凄惨。

「为什么要这样对待他们?」景华开口,询问着正端上糕点茶壶的跑堂小哥。

「姑娘,别瞧啦9是赶紧喝口热茶暖暖身子,那些邻国被掳来的战俘,不也跟咱们一样,两个眼睛一张嘴,没啥稀奇啊。」小二见怪不怪,只能说这位姑娘过得太过安逸,以为这世道还可比从前。

「战俘?」景华拧起眉,也明白这几年邻国之间征战不断,远在天边的天子,早已形同虚设。诸侯们自立为王,胜出者可为盟主,甚至是霸主,彼此间争夺不断,烽火连天数年。

「当然啰,有战乱自然有战俘,比俺还惨,是贱民呐!一辈子翻不了身呀。」小二手脚利落,不一会儿将糕点备好,转身离去。

景华目光跟随那群可怜的战俘,只见里头大多是壮丁,也有几名妇孺。还有几个年约七、八岁的孩童,稚气的脸庞布满惊慌。

「小……小姐,别看了!」素秋拉着主子,知道她悲天悯人的脾性,这也是她不爱景华一天到晚出宫的原因。

她应当活在无忧无虑的世界里,备受众人宠爱,无须去体验人生的疾苦,也不必去感受何谓悲伤哀痛。素秋希望她的主子永远幸福快乐。

「喂!偷啥懒?不知死活啊!」

鞭声扬起,重重地挥在早已布满伤痕的血肉之躯上,几声虚弱的哀号,教人不忍听闻。

景华站起身,不顾丫头的阻拦,提起裙摆直往那群战俘行列奔去。

「住手!人都要让你给打死了。」景华双手打开,娇小的身躯挡在那群战俘前。

「臭丫头!你想死吗?」士卒举高手里的鞭子,这不怕死的女人突然冲过来,要不是他反应快,这一鞭肯定打中她了。

「没见他们都走不动了,还催人?」景华还口。

「他们走不动,还要爷儿我请马车来拉他们不成?」男人喷口气,啐了一口唾沫。「我呸!这群贱民!」

素秋见主子这回管起闲事来,吓得不知所措。「小姐,您做啥?」

「丫头,这儿不是让你玩娃娃戏的地方,还不赶紧滚开!」男人挥起鞭子,她们再不识好歹,他可要动手撵人了!

「我……」景华两拳紧握,无法置之不理。「我有银两!」她忙要素秋掏出锦囊,将银两倒了出来。「这些够是不够?」

男人见她手里捧着那些钱,两眼都发直了。

正要伸手拿时,景华却又缩回手。「大爷,您行行好!让我给他们添个茶水糕饼,饱了您也方便赶人上路,是吧?」

「怪丫头!没见过有人嫌钱多没地方花。」男人挥手,拿了景华的钱就到旁边去偷闲。

「谢大爷、谢大爷。」她欢欢喜喜的直道谢,又忙着回茶棚唤店小二多备几壶热茶糕饼,再到隔壁卖肉包子的小铺子,买下一堆够他们吃饱的包子。

「谢姑娘、谢姑娘的大恩大德!」战俘们拿了热腾腾的吃食,莫不感激涕零,泪水鼻涕全糊在一块儿。

景华和素秋不顾旁人异样眼光,更不在乎细碎的耳语,只是忙将食物分送给他们,茶棚的店小二也热络地伸出手来援助。

见他们狼吞虎咽的模样,想必之前受尽了不人道的折磨,想到这里,景华鼻头发酸,可手里的动作却未曾迟疑。

「姑娘,您心肠真好!以后会有好报的。」一名老妪喝着热茶,她齿牙动摇,根本吃不了太多的东西。

「婆婆,我替您将饼弄软些。」景华把饼放在茶里泡软,再拿给老妪方便她下咽。

「谢谢姑娘了。」

见老妇人身上仅有薄衣,冻得连话都说不清,景华脱下那件大红绵纱袄,给她罩下。「天冷,穿着吧。」

景华逐一脱下棉袄、袄衣,披罩在需要的人身上。其中,她最不忍见到那个不满十岁的稚童,他冻得两唇裂开,连茶都喝不了,遑论吃东西,只能眼巴巴见其它人狼吞虎咽,一双大眼泪汪汪。

若不是旁边同是战俘的男子,用指头一点一点的蘸茶在那孩子的唇上,那孩子恐怕就要渴死了。

「还是让我来吧。」景华蹲在男子身边,递给他一杯热茶和两三个肉包。「你自己都还没吃,对吧!」

男子满脸尘土,肮脏污秽得根本见不清原来的模样,可那目光冷冽得不似寻常人。

「我知道你没吃。」她看见在其它人忙着抢分吃食的时候,他默不作声让人先拿,之后才取了一杯茶和一块松糕,分给那孩子。

男子睐她一眼,没吭声就取走她递来的食物,坐在一旁闷头吃着,视线仍停留在她身上,打量着她。

景华知道他的目光逗留在自个儿身上,便开口道:「你……有机会,会逃走吧?」

他冷冷地瞪向她,肉包一半陷在嘴里,但却沉静得宛若一座宽广的深潭。

「如果有机会,就要逃走,能逃多远,那就跑多远。」景华小声的说着,拭去稚童脸上的脏污。

男人将剩余的包子全塞进嘴里,一口饮干热茶,没有多搭理她。

见到她将唯一一件微厚的薄袄披在孩童的身上,仅剩单薄的衣料时,他的眼中闪过火花。

「小姐!您别再脱了,会冻死自己的!」素秋赶忙将肩上的锦袍罩在主子身上。

「拿去给其它需要的人,别妨碍我做事。」景华一推,袍子落在地面。

「在上者,别做出不合宜的事给下位者添烦。」他冷冷一句,刺向景华。

他的一句话,景华才知晓自己的任性,乖顺的披上袍子。

「你既然那么慷慨大方,不如也赠个东西给我。」

他的唐突,让她有些惊吓。素秋见状,扬声喝斥:「登徒子,休得无礼!」

伸出宽大的掌心,他只是一径地望着她,不容她的拒绝,那目光灼热得像是要将人焚烧殆尽。

「你……要什么?」她逃不开他的视线,如同被牵引一般。

即便他受尽鞭棰,并且肘手炼足,仍带着有难以忽视的傲气,那是经过淬炼,看遍尘世沧桑之后,才会有的神情。

「一支发簪。」他指了指她发上的金步摇。

景华不顾小婢的劝阻,取下簪子搁在他的掌心。「希望来到中山国后,你可以过着随心所欲的日子。」

「这是痴人说梦。」他讪笑,不信她嘴里那套。战俘的身分是最低贱的,焉有随心所欲的道理?

「你会离开吗?」景华笑了,这个问题其实不该提出,但她还是满心期待他的回复。

「这里是留不住我的。」他的语气相当自负,却也有十足的把握。

她的微笑,耀眼得像是春天轻柔的一束曙光,不但照耀着他,也温暖了他寒冷的心。或许他的话太狂傲,就连她身旁的小婢在听了,也不免露出鄙夷的眼光,可她却没有,就像是相信自己真有本事离开这里。

「你叫什么名字?」

「大胆狂徒,不许得寸进尺!」素秋怒极了,这男人会不会太过分些?公主给他三分颜色,这家伙就要开起染坊来啦?

「姓景,单一名华字。」

「景?」他扬高眉,有些困惑,这姓氏并不多见,也是中山国的诸侯王的姓。「难道你……」

景华知道他要说什么,只是将金步摇推回他的心窝。「你叫什么名字?」

「邦焰。」他在她掌心里写下自己的名,要她一辈子记得清清楚楚。「这是个好名字,你要铭记在心。」

「我会惦念的。」她微笑。这男人虽是战俘,却不妄自菲薄。他应该有个很不凡的出身,或是……一些她从不曾体验过的经历。

「如果我们再相逢,希望一切能有所不同。」也很可能再也不会相逢,只是在异地可以遇到一个肯无私的人对他们伸出援手,并且待他们这样好的人,邦焰是心存感激的。

尘世中太多过客,他自知自己是她生命中最微不足道的身影,可她的出现,竟是成为他人生中的一道曙光。

「我想……会的。」她由衷的祝福他这个陌路人。「希望你,可以过得很好很好!并且做你认为,对的事情。」

今日,天晴风轻,日照暖得教人醉心,即便在汹涌的人群之中,他们还是遇见了彼此。

他们,是被上天眷顾而相遇的幸运儿,也同样是被这时代洪流所抛弃的烽火儿女……

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夜深露更重、风冷沁人心,一弯新月悬在夜幕之上,静静地散发着光芒。

万籁俱寂,只有些许虫鸣,增添几许沉静的生气。

只可惜,偏有人就是坏了这一夜的幽静。

「公主!公主!您真是疯了啊!」素秋压低声量,小脸满是忧愁。

景华不顾小婢阻拦,就着夜色的掩护,偷偷地溜出宫外。素秋尾随在后,若不是恰巧送宵夜到寝宫,发现主子正要偷溜,只怕她贪睡一夜之后,隔日主子消失无踪,就只能自提人头去见大王了。

「小声些,别老是大声嚷嚷。」景华身着大袍,时不时拉着袍布掩着口鼻,就是怕被认出来,逮回宫里。

「要是让大王知道了,会将小的赐死啊!」已是深夜,是宵小猖獗之际,什么样的牛鬼蛇神会出现,她们哪会知道?

「你若怕,先回宫去。」

「公主!」素秋疾声抗议。「我岂是贪生怕死之辈?」抛她一人,没个照应,这种泯灭良知的事儿,她素秋可做不来。

景华轻笑,她前后两句是相互矛盾,自打嘴巴呐!「若要跟着,就小声些。」

「公主那么晚还出宫,有啥急事要办?」离上回溜出宫,不过才短短三日,今夜又再度回到民间,素秋怎想怎不对劲。

「只是想要见个人。」

「公主,您该不会是想见之前那批战俘吧?」

遭拆穿心意,景华胀红了脸,好在夜色深,未被察觉。

「您知道他们被关在哪儿?」城里之大,而她们身处宫阙之中,焉有消息走通的道理?

「今个儿我打听过了,在城北那儿,据说抓到的战俘都先安置在那边,过些时日才上街市拍卖。」景华虽觉得残忍,却也无能为力。

她无法跟父王说别与他国交战,毕竟中山国不过是个依附在大国之间的小小国家,若非邻国霸主的势力,中山国早消失在动荡不安的洪流之中了。

这个时代,远在天边的天子形同虚设,各国诸候若不巩固自己的势力,无止尽的强大下去,或是依附霸主,小国必成为大国的俎上肉。

也正因如此,贵族落没,平民崛起,新的风气开创出新的局面。只要是人才,即便不是王公贵族,也能可能受到重用。

景华相信邦焰是这样的人才,因为他是这般的与众不同。纵然与一群被掳的罪犯、战俘同处,还是很快就会显现出异于他人之处。

两个女人趁夜摸黑,就着天边淡淡月光,找到前往城北的方向。一路上,还遇到打更人报时的,对方好心报条往北的快捷方式。

很快地,见到城北扎营的军队,此刻仅剩三三两两守夜的兵卒,守着四、五座临时搭造的木牢。

「这里的战俘比我们那日见到的还多啊!」

景华左右张望,仍未见到熟悉的身影,欲放弃之际,却见狱卒开了一扇监门,走出的高大的人影令她不由得张开口,差点要喊出他的名。

「是他……」

「公主,这天那么暗,您怎知道是谁?」素秋揉着眼睛,真是佩服主子的本事。

「不会错的,就是邦焰。」难道,他真没法子逃出来?就着兵卒手中火把的光度,景华一眼就认出他来。

「我说,你可别耍花招,给了你方便,别给我爷儿随便,听见没?」狱卒口气不耐,抬脚踹了邦焰。「啰啰唆唆的!吃多也拉多,真是找人麻烦。」

「谢大爷。」邦焰皮笑肉不笑,依言走向一处草丛,就地蹲下去。

「解快些啊!」狱卒嫌恶地说道,懒懒地睐了一眼后,就嫌烦地坐回椅上。

景华张望着,挪挪步子,不留神踩到脚旁的枯枝。「啪」地一声,惊扰了兵卒。

「谁?谁在那边鬼鬼祟祟的!」狱卒咆叫,大声吼道。

两个小女人一听,吓得拔腿就跑,为了什么而来也全忘得一乾二净。要是在城北被逮着,传回宫中两人就大难临头了。

「别跑!」狱卒握着火炬,拎起桌上的皮鞭就追了上去。「被爷儿我逮到,你们就死定了!」

两人提裙奔跑着,跑得上气不接下气,后头的狱卒大声嚷嚷着,手上鞭子不断舞动,让她们更是紧张万分

「素秋!你快些。」景华气喘如牛,话声破碎。

「公主,咱们冒着危险跑来城北是为了什么呀!」素秋抱怨,她们今晚如此莽撞究竟是为何?

「我们分头跑,一个时辰后宫门前会合。」景华见后头余光隐隐窜动,怕是那狱卒找追兵前来了。

机灵的素秋颔首,知道这对两人都好。「您小心些。」语毕,她旋即逃往另个方向,消失在夜色之中。景华还想回头寻她,冷不防一只手臂在夜色中探来,猛地一把将她给扯到大树后头。

「别说话!」一双深邃的眸眼锐利地盯着景华,大掌搁在她的口鼻间。

「唔……」她瞠大眼,眸里写满惊恐。

「是我。」松开手,逆光中,教她看不清对方的样貌。

「是邦焰吗?」景华有些惊喜,方才真是他没错。

「你怎会在这里?」若不是那阵骚动,他也不会逃得如此轻易。说来,真该感谢她的鲁莽。

「我……」她怎能说还想再见他一面?「想见见那天看到的孩子。」是啊,除了见他之外,她确实也想这么做。

邦焰嘴角抽动一下,眼神不带丝毫感情,冷得宛若冬季的雪地。「他死了。」

景华震惊,倒抽口气,没想到现实竟会如此残酷。她明白世上有许多事不能尽如己意,但也未料到如此打击人心。

「什么……时候?」她的声音哑得连自己都快要认不出,虽和那孩子不过片面之缘,然而她依然记得当初他唇边淡淡的微笑。

「昨晚。」他简洁地答,彷佛生死是件稀松平常的事。「这也不是多令人意外的事。每一日,都有你永远都数不清的人,无论是妇孺少壮,或男或女,战死在沙场上。因野心勃勃的上位者,而被迫牺牲。」

她捂着唇,怕泄露出一丝低鸣的泣音。中山国虽是小国,可附庸在大国之下,派兵征战时有所闻,早是见怪不怪,并不因势力微弱而可以避免。

「在你眼前的人,不也是个刚被掳来,被折腾个半死,险些要被押去街市论斤称两贱卖掉的战俘吗?」

他的话语无半点起伏,彷佛在说着别人的故事,让景华无所适从,却也无法逃避。

「这个世间,就是这样!」

像她这般不知人间疾苦的丫头,怎能了解他们凡夫俗子所受的煎熬?有人天生注定受到万般宠爱,然也有人生下是便无父无母,孑然一身。

景华泪光闪闪,因他一席话而鼻酸。他的语调太过淡然,却饱含许多无奈。曾经她埋怨过自己无趣的人生,怎样也没想过这样的想法,对于终生都流离失所,辛苦奔波的人来说,是何等的奢侈。

「我知道,你不是普通的千金人家。」那一日,她的姓氏早点出她的不寻常,只是他不敢确定。「做了那么多,你究竟想得到些什么?」

邦焰轻笑,眼里无情地流露着嘲讽的意味。是啊!像她无比尊贵的身分,为什么要和他们这些低下的贱民搅和在一块儿?

「难道非要求回报,我才能够付出吗?」她得到太多,所以想分享自己所拥有的,难道这是件很愚蠢的事吗?

「像你这样的人,怎会设身处地为我们着想?你的付出,对我们来说不过是施舍!你自以为是的怜悯,不过是想弥补中山王因无知而造下罪孽!」他是恨,恨这世道乱成这般景象,民不聊生,宛如人间炼狱!

「啪」地一声,景华一掌掴往他的面容。

「你以为像中山这样的小国,可以存活多久?」景华沉声问道,满是激动。「说不定明日朝阳一现,就会被邻近的大国并吞!」

他们都活得身不由己,在这纷扰不安,战事连连的年代里,有谁能置身事外?

「说穿了,我们根本没有什么不同。或许在不久的将来,我就与你相同,不过是某个大国之中的战俘,也同样是等着被人称斤论两的拍卖着。」景华轻笑,摇首笑自己的无知。「不!说不定我的身分还会令我更惨些,当众斩首,曝尸在城墙外头,让每个过路人看见中山国的公主是怎么死的!」

邦焰无语,她的话再实在不过。

「我不过是一介女流,能做的事有限。不像你们男人,可以做大事,只要你们甘愿做大事的话,就算要登天也不难。而我呢?就算要踏出宫门,也得花费九牛二虎之力。所以,你若想成大事,就别放弃任何一个机会。」景华相信他可以有一番成就,就算这直觉是空穴来风,但他需要目标,更需要希望。

他冷笑。「要我完成你的想望吗?」也未免说得太过容易。

「至少你能做的,永远都比我来得更多……不是吗?」

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