第三章

夕阳余晖，彩霞满天。

厨房灶火烧得旺，白婶正在大显身手。

杜宛燕使尽全力将后院井里的水给打上木桶，再将木桶里的水倒进厨房的水缸里。

“小三呀，水别挑了，让我来。你身体才刚好，可别累出病来。”翠萍嚷着，连忙抢下杜宛燕肩上的扁担。

“不碍事的，总得让我有事做呀。”杜宛燕喘着气。她在落水之后，受了风寒，足足病了七天，身体总感觉虚了一点。

“不然你送饭菜去前厅。”这是翠萍目前想得到最轻松的工作了。

“嗯。”她点头。

“小三，你见过大爷了吧？”翠萍还是不放心地问。

“下午见过了。”想起他那威严的样子，果真有大爷的架势。

“那你有没有被大爷给吓到？”

“翠萍姊，你怎么会这么问？”后来她知道翠萍长她一岁，于是喊了翠萍一声姊。

“说来真丢脸。我第一次在这大屋里见到大爷时，还以为他是坏人，结果大叫救命，我真的太对不起大爷了。”翠萍腼腆中有股臊意。

杜宛燕淡笑着。“翠萍姊，你放心，我没被大爷吓到。”

“那就好。你年纪明明比我小，可是感觉好像比我稳当许多，我老是大惊小怪的。”翠萍有些不好意思。

杜宛燕暗忖，她不是稳当，而是她早就认识了他；虽然她还是会被他不善的样子给惊吓到，但至少还能平稳住。

于是她忙端起一盘子饭菜，发觉今晚的菜色似乎丰盛许多。

“翠浮姊，大爷不是一向吃得清淡吗？”虽然她不曾亲自送饭菜给罗杰，却知道他的口味习惯。

“大爷的小师妹来了，所以白婶多弄了几样安姑娘喜欢吃的菜，不然又要说我们轻慢客人。”翠萍说。

忙着煮菜又要顾火候的白婶没空搭话，只是点点头。

“这样呀，那我端菜过去了。”于是，杜宛燕慢慢朝前厅走去。原来是他的小师妹来了，她总算可以见到他的心上人究竟长什么模样了。

比起罗家庄，罗杰的宅第大概只有一个罗家庄的一处院落大小，除了罗杰寝居的主屋，再来就是两侧的几间厢房，主屋后面就是厨房、后院及下人住的小屋。

看来罗杰的日子过得很简朴，这跟她想像中的大少爷应该要过着奢靡的生活又有着大大的不同。

杜宛燕才来到前厅外，还没推开大门，就听见那银铃般的笑声。

“大师兄，我爹问你什么时候去找他下棋。”

“有空我一定会去跟师父下棋的。”

她心里想着，果真跟小师妹说话就不一样，语调漾满淡笑的轻柔。

她推开大门，微低着头，将菜色布好。

“大爷、马爷，请慢用。厨房里还有菜，我再去端。”她恭谨地说，抬头看了眼小师妹，然后打算退出去。

“大师兄，她就是你那天跳河救起来的姑娘？”安慧莲打量着眼前长相平凡的丫鬟。

“是的，她叫小三，我让她留在屋里帮忙。”罗杰道。

“大师兄，你清楚她的来历吗？别什么样的人都救回家。”安慧莲话里有浓浓的不依。

杜宛燕没有停步，把小师妹的话当耳边风。大师兄与小师妹，千古风流韵事，江湖儿女至情至性，他们合该是天生一对。

尤其这个小师妹是个粉妆玉琢的水灵灵大美人，她总算明白，罗杰为何会心仪着小师妹。

换成她是男人，她也会喜欢出水芙蓉般的小师妹，而不会喜欢她这个貌不惊人的女子。

她忍着脚痛，尽量不要显示出来，她不想让白婶和翠萍担心。从爹爹过世的那一刻开始，她就懂得要独立坚强，否则又如何能照顾得了伤心欲绝的娘亲。

“小三。”罗杰喊她。

她胸口一窒，但很快就恢复镇定，在门槛前缓缓转过身，然后凝看着他。“大爷，您有事吩咐？”

“你的脚扭伤了？”罗杰蹙眉。

“啊……”她小嘴轻啊了声，没想到他会注意到她的脚。

马丹青也愣住！这大少爷虽然心地善良，但他眼里从来没有姑娘家的存在，再美丽的姑娘都入不了大少爷眼里，更别说是注意到姑娘家的脚……

安慧莲勾起狐疑的凤眼，总算正眼看了小三。

马丹青在回过神之后，以为她被大爷吓到，连忙解释：“小三，你别怕，大爷是关心你。”

“谢谢大爷的关心，我没事。”杜宛燕微微颔首。

“丹青，拿个药膏给她。”罗杰沉声交代。

马丹青站起来，从墙边的柜子里拿出一罐白瓷玉瓶，递到了她手上。

“马爷，这药膏要如何使用？”杜宛燕柔声问。

“涂抹在肿胀之处，直到皮肤感觉到冰凉就行了。”马丹青解释。

“谢谢马爷，谢谢大爷。”她道了谢，这才走出前厅。

看着她，罗杰又陷入恍惚之中。感觉小三很面熟，有种似曾相识，但他却想不起究竟在哪见过她。

“大师兄……”安慧莲扯了扯罗杰的衣袖。

罗杰浅笑，只有在这娇媚的小师妹面前，他才会露出那一丝笑意。“怎么了？”

“我才想问你怎么了。饭不吃，你在看什么看呀？”

“大爷，我去厨房帮小三的忙。”马丹青很识相地退出了前厅。

罗杰将心神又移回到安慧莲身上，然后拿起筷子。“没什么。这都是白婶特地为你准备的，你快吃吧。”

安慧莲笑吟吟地拿起筷子，果真都是她爱吃的菜。

有红烧双菇、清蒸片鱼、豆腐羹、人参鸡汤、还有一些腌渍的小菜，吃饱了更有饭后甜点。

罗杰十五岁开始习武。

他不是为了要当什么江湖奇侠，而是他得有自保的能力，毕竟他是罗家的长子，经常大江南北的奔波，难免会引来歹徒觊觎；他不想时时靠他人保护，于是苦练出一身好本领。

安慧莲小他四岁，在他入师门后的头两年，她仍是惧怕他的，每每远远见着了他总会故意绕道而行。

后来渐渐相熟，小师妹明白他那张阎王脸是虚有其表，才能跟他无拘无束的高声谈笑。

而这几年来，他唯一亲近的姑娘，就是眼前这个巧笑嫣然的小师妹。

他喜欢小师妹的笑意，喜欢小师妹带给他的悸动，小师妹是他身为男人最绮丽的梦想，只是，他还有不能违背的婚约在。

虽然是爹给他订下的亲事，但这些年来他仍然时时挂念小燕儿的安危，想探得她的下落，就算无缘和小燕儿成为夫妻，也希望她能平安健在。

那日上罗家庄的真的是小燕儿吗？还是诚如罗忠所言，只是一个觊觎罗家钱财的骗子？

清明的月光洒遍罗杰寝居前的回廊，灯笼高挂在梁柱边，映照在罗杰刚毅守礼的脸上。

虽然与安慧莲相熟了，他还是守礼的与她隔出一步距离。

“大师兄，你是喜欢我的吧？”

安慧莲大胆的话让罗杰浑身一僵，他没想到小师妹会先开这个口。

他放柔脸部表情。“嗯。”他点头。至少到目前为止，小师妹是唯一让他心动的姑娘。

安慧莲漾起笑意。“大师兄，那你怎么还不上我家提亲呢？这种事让我姑娘家主动开口，我都觉得很难为情。”

“莲儿，是大师兄不好，大师兄不知道你也有同样的想法。”他无法懂得姑娘家的心思，又如何能跨出这一步？

“我爹说我已经十八岁了，不能再拖下去，再拖下去就是大龄姑娘，要是你无意，他就要答应别人的提亲。”安慧莲溜转着眼珠，仔细看着他的表情。

“这……”罗杰蹙眉。“莲儿，并不是大师兄无意，其实我是有难言之隐。”

“什么难言之隐？”

“大师兄从小就订了亲，有个未过门的妻子。”灯影照亮她那盈盈眼波，她的一颦一笑都让他心荡神驰、怦然心动。

“啊？！”她显得很惊慌。“那为什么从没听你提过？”

安慧莲就是因为听到风声，说他自小订亲的未婚妻找上罗家庄，加上他寻找未婚妻的大动作，这下可急坏了她，所以她才敢把属于姑娘家的自尊心放一边，大胆地开这个口。

“不是大师兄有意瞒你，只是我和你之前……”他是堂堂男子汉，对这样的儿女之情，他不仅不习惯，也说不出任何关于情呀爱呀的话。

她慧黠的点点头。“我明白嘛，你这人怎么可能会跟我提起关于婚约之事。”他是这么守分寸的男人，就算私底下跟她说话，也是保持规矩的态度。

“莲儿，我以为她失踪了，而她确实也失踪了，所以我觉得没必要提起。”他看着那一轮明月，月儿在此时却被飘忽的乌云给遮掩。

“既然她都已经失踪了，那就没问题了，对吧？”她巴巴地看着他那张有棱有角的脸。

“听说她来到京师了。”他派人四处打听，却始终查不到小燕儿的下落。既然她有心来到京师，为何又没了消息呢？

她一手按住心口，很是吃惊。“那她现在人呢？”

“我不知道。我已经派人在打听她的下落。”他的浓眉深锁着烦忧。

“大师兄，那你喜欢她吗？你那个未婚妻。”她不安地问。

“谈不上喜欢。我见到她的时候，她还只是个五岁大的娃儿。”的确如此。他这么冷情的人，怎么可能对一个素未谋面的姑娘动情。

“她不出现最好，若她出现了，你会为了我跟她退亲吗？”

“等我找到她再说吧。”他无法给小师妹一个肯定的答覆。

“大师兄，那你要我怎么办？你总得给我一个承诺呀。”她的小嘴嘟得高高的。

“莲儿，我……”对于小师妹的告白，让他犹如飘摇的乌云，心慌慌、意乱乱。

“要是你三年五年都找不到她呢？你是不是一辈子都不要成亲了？”她的小脸布满苦涩。

“我不知道。我没想过这个问题。”纵然他对小师妹有过悸动，但他从没有想过要成亲一事。

“既然她不来找你，那就表示她也不想要这门亲事了，你何必挂念她呢？”她继续施加压力。

“莲儿，给我时间。如果我再找不到她，我就会去向师父提亲。”在这当下，他也只能这样承诺。

“多久？你总得给我一个期限。”安慧莲咄咄逼问。

“就半年吧。”小师妹是姑娘家，都先开了口，他不能辜负小师妹的情意。

“那你找到她之后呢？是不是要跟她把婚事退了？我可不要当妾，你也不准享齐人之福。”她霸道着。

“这是自然的。我对她既没有感情，有的只是对她的道义与责任，大师兄怎会让你委屈当妾呢。”他承诺了，在松口气的同时，心头似乎又有什么不对劲。

“有大师兄这番话，我就放心了。”安慧莲露出一个比月牙儿还要美的微笑。

“莲儿。”月光隐隐，他心窝处鼓动着，恪守礼数的他只是勾起唇瓣，给了小师妹一个温柔的淡笑。

杜宛燕绝不是有意要偷听他们的谈话。

她正在内室整理床铺，听见门外有谈话声，于是她走到小厅，没想到是罗杰和安慧莲。

她的良心只挣扎了那么片刻，就隐身在窗棂边，将他们的字字句句全听进了耳里。

他为何还要四处寻找她？

难道他不知她被囚大地牢的事？

难道这全是罗老爷的主意？

否则他为何要给安慧莲半年的期限？他大可一口应允了安慧莲的婚事呀。

种种疑虑在心底蔓生。她本来就是来京师退亲的，原该成全他喜欢安慧莲的心意，但为何她有股愤懑的情绪？

她只是不甘心，她这样告诉自己；她不甘心自己守了十二年婚约，他却跟他的小师妹在这花前月下私定终身！

他想寻她不是为了要跟她成亲，而是要退掉与她的亲事，她该转身就离开罗杰的宅第，偏偏她脚下像生了根，想走却走不了。

“小三？”

一道讶异低沉的嗓音唤醒她的呆愣，她看着他，欲言又止，但终究还是吞下那欲出口的话。

“大爷。”她恭敬地喊着。

“你怎么会在这里？”每次见到她，他心头总有股异样感，那是一种很难形容的感觉。

“我在整理大爷的卧房。”她有些心虚，但还是迎向他探索的目光。

“这不是翠萍在做的吗？况且这时？”他疑惑，以往都是晚饭前就会整理好。

“我的脚扭伤，翠萍姊不让我做粗活，要我来整理大爷的房间，我一时还没上手，所以动作慢了些，请大爷原谅。”她的声音依旧不惧不怕。

“那整理好了吗？”

她点头。“大爷，需要沐浴吗？我去准备热水。”

“不用，你不用做这个。”他竟有些不自在。

他不当有跟年轻姑娘接触的机会，往常姑娘家看到他，别说开口跟他说话了，根本像是见到老虎般躲得远远的，就算是小师妹，他也是花了两年的时间，才能让她习惯他的存在。

“那我服侍大爷更衣。”她说着，故意将房门关上，然后走近他。

“不用。”他瞠目看着她的靠近，他想后退，但理智告诉他，他是个爷，只有姑娘家怕他，没有他怕姑娘的道理。

她在他眼前停下脚步，忘了白婶交代的五步距离，甚至只差一步就要贴上他庞大的身躯。

“大爷，服侍你更衣，本来就是奴婢该做的事。”她察觉他的眼神竟回避着她，难道他是在害羞吗？

白婶说他从不近女色，刚刚小师妹对他剖白心意，也不见他有任何亲热之举，他越不想她接近，她越要挑衅他。

“我从不让奴婢服侍更衣。”他悄悄退了一步。

“大爷，为什么？这不是奴婢该做的事吗？”她故作不解地问。

“小三，你为何不怕我？”

“我该怕大爷吗？大爷可是小三的救命恩人，我报答大爷的恩情都来不及了，又怎么会怕大爷呢？”她淡笑，眸底清澄得如那一弯新月。

她的反问，让他无言以对，只能沉声道：“你出去吧，我要休息了。”

“是。”她回身时，故意让脚下一扭，尖叫声从她檀口逸出。“啊……”

在她要倾身摔倒时，他连想都没想地箭步向前，一手扣住她的纤腰，让她跌落他怀里。

她喘着气，心怦然跳着。他的胸膛果真坚硬如石，撞得她鼻梁又痛又酸，她忍不住轻哼了声。

柔软的娇躯一偎入怀里，他才发觉自己做了什么，只好连忙以双掌抵住她肩头，缓缓的推开她。

“你……没事吧？”当他问出口时，才发觉自己的失言。

见她颦眉、闭眼，痛苦的哼叫出声，更流出了鼻血，他无法推开她，只好扶住她的肩在椅子上坐下。

“小三，你流鼻血了，我去找翠萍来。”

她仰高头，一把拉住他的衣袖。“别……大爷……抱我回我的房里吧。”她只是想试探他，可没要撞断鼻梁呀。人果真不能做坏事，这下她的鼻子遭殃了。

见她哀嚎的模样，他不忍心，只好拦腰抱起她。他不该抱她，这违背了他做人的原则，可是他没有办法想那么多，只能立刻跨步走出去。

依偎在他怀里，她的眼角泌出了泪珠。他果真如白婶所说的，是个面恶心善的好人，她十三岁那年怎么会误以为他是坏人呢？

若她十三岁那年认了他，她的命运是不是早就不同？或许她已成为他的妻了？

此时此刻，她愿意相信，这么多年来对杜家不闻不问的全是罗老爷的主意，以他的善心，他绝不会放任她流离失所的。

“很疼吗？”他瞥见她颊边的泪水。

这是他第一次这样抱着一个姑娘，她的身体比他想像中还要柔软，像是风一吹就会折断似的，她为何能瘦成这个样子？

走过回廊、穿过月洞门，来到后院。

“白婶！翠萍！”他呼叫着。

她们同住在下人房的大通铺里，一听到大爷的叫声，白婶和翠萍立刻从屋里冲了出来。

这一看，还得了！

大爷竟然抱着小三？！小三竟然让大爷抱着？！

堂堂罗家庄大少爷竟然卖起了姑娘家的玩意儿？

一品轩位于京师最繁华的玄武大街上，专卖耳环、珠花、指环、发簪、手绢、丝帕、胭脂、水粉等等属于姑娘家的东西。

最特别的是，这间闻名于千金贵妇之间的一品轩的幕后老板，正是人见人怕、阳刚威猛的罗杰。

他不想继承罗家庄的一切，不想步入爹的后尘，更不想用非常手段来扩张罗家庄的势力。

他只想要过平凡的生活，他无法容许自己不仁不义。老天爷给了他一张阎王脸，他只能让自己拥有菩萨心。

这间店是一种无言的抗议，就像二弟罗楠执意在玄武大街上开起了迎春阁同般道理。

他没有阻止二弟开迎春阁，还在背后资助了大把银两，让二弟有足够的能力去对付三弟的迎宾阁。手足情深，但他还是偏向同母所生的二弟，这就是人性的自私。

当然，一品轩卖的全是来自天南地北、四面八方的高档货，不但款式新颖、货色上等，更是带领着追随仿效的风潮，更为罗杰带来可观的利润。

此时，他正聚精会神在店铺后头的书房里核对帐目，马丹青推门而入。

“坐。”他比了比身边的椅子。

“大爷。”马丹青撩袍坐下。

“有杜姑娘的消息吗？”

“有。”

罗杰一脸兴奋。“在哪？”

“就在前头的店里。”马丹青将手里的东西搁在桌上。

“这是？”罗杰看着那块与自己身上相同的凝脂白玉，清楚看见上头刻了个“杰”字。

“有个姑娘拿这块玉佩来典当。”马丹青道：“大爷，你鉴定一下，这确实是你与杜姑娘的订亲信物吗？”

罗杰从怀里拿出自己的玉佩，再拿起桌上的玉佩，凝神比较，两块玉佩有着同样质地、纹路、色泽，连雕工都一致。

罗杰站了起来，眼露欣喜。“没错，这两块白玉是一对的。”

“大爷，那我请那位姑娘进来谈一谈？”马丹青问着。

“嗯。”罗杰看着马丹青离去，心想，真的是小燕儿吗？

他忐忑不安，额上泌出细汗。多年未见，她仍如当初那样慧黠灵动吗？他不知不觉握紧手中的玉佩。

未几，人影还没看到，他就听见那清脆的声音。

“这位大爷，我只不过是要卖了这块玉佩，你只要告诉我值多少银两就好，干什么要把我请到内室里来？”

“姑娘，我不能作主，价值多少得我们老板说了才算数，外头得作生意，里头谈话比较方便。”马丹青的话才说完，就领着一个小姑娘进入。

罗杰仔细盯着那个姑娘看，小巧的瓜子脸、柳眉凤眼，他想在记忆中寻找一丝相似的模样，无奈，没有任何记忆可以证明她就是小燕儿。

他记得小燕儿有张圆圆的小脸，更有双圆滚滚的大眼。

“啊……你们可别乱来……京师可是有王法的地方……”小姑娘一见到罗杰那一副想要吃人的模样，吓得牙齿打颤，平常的伶牙俐齿这会全不管用。

马丹青看着罗杰，罗杰示意马丹青作主问话。

“小姑娘，你别怕，毕竟这个东西很贵重，我们总得知道来历，如果买个不明不白的东西，我们也是会有麻烦的。”马丹青倒了杯茶递给她。

“我不渴。”她才不喝来路不明的茶，万一被迷昏了，岂不人财两失？她机灵地左右看看，让自己倒退到门边，要跑才能跑得快一些。

“小姑娘，一品轩在这京师之地是鼎鼎大名，我们不做非法之事，这个请你放心。”马丹青手里仍捧着茶，太习惯因罗杰那气势而吓坏姑娘家的情景。

小姑娘吞了吞口水，左右警戒着。“那……那块玉佩到底可以值多少钱？”

“请问小姑娘叫什么名字？”马丹青柔和地问，他和罗杰简直一个是白脸，一个是黑脸。

“我为什么要告诉你？你们若不想买这块玉佩，就把玉佩还给我呀。”小姑娘强装起气势，好歹她在市井间也走跳了多年，各种人物她可都是见过的。

“燕儿，你是燕儿吗？”罗杰忍不住，终于开口。

小姑娘吓了一大跳，双手在胸前挥舞着。“你别过来！我不是什么燕儿！”

罗杰眼眸微眯，不管自己会不会吓到小姑娘，他一定要把事情弄清楚。他沉声质问：

“姑娘既不是燕儿，怎么会有这块玉佩？以姑娘的穿着打扮，实在不像是能拥有这块价值不菲的玉佩，姑娘是何方人氏？又唤什么名？”

小姑娘一身打扮虽然力求干净，但身上一块块的补钉，证明家境清寒。

“这是我家传的东西，我爹现在生重病，我不能拿出来变卖吗？我为什么要告诉你我的名字！”小姑娘加大声量，似壮胆般地反驳。

罗杰相信这小姑娘绝不是燕儿：那是一种直觉，就算燕儿要变卖掉他们的订亲信物，也绝不会上一品轩来的。

“丹青，先给小姑娘二十两银子。”罗杰道。

马丹青从身上的腰包里掏出两锭白银递给小姑娘。

小姑娘看见了白澄澄的银两，这才稍稍安了心。

罗杰又道：“小姑娘，我没有恶意，你看……”他摊开手中的两块玉佩。“这两块玉佩是成双成对的，一个刻了个‘杰’字，一个刻了个‘燕’字。”

虽然罗杰缓了口气，但那张纠结的脸还是让小姑娘止不住地瑟缩，马丹青向罗杰使了个眼色，由他继续接话。

“小姑娘，你手上这块玉佩，上面的‘杰’字指的是我们罗杰罗爷。你现在可以告诉我们，你这玉佩究竟是打哪儿来的？我们正在找这块玉佩的主人。你若不说实话，我们只好将你送官了。”马丹青虽说得温和，却有着不可抗拒的力道。

小姑娘不认识玉佩上头的字，可是她看得出来，那两个通体白色的玉佩确实是一对的。

“这不是我偷来的，是有位姑娘送给我的。难道我不能拿别人送给我的东西来变卖吗？”小姑娘凤眸漾起可怜的水雾，只敢看着马丹青说话。

“当然可以拿来变卖，只是小姑娘能否告诉我们，送你玉佩的姑娘究竟在哪？”马丹青又从腰包里拿出了一锭白银。

“她跳河了啦。”小姑娘终于忍不住，眼泪汪汪地掉了下来。

“跳河？！”罗杰忍不住咆哮出声。

小姑娘吓了一大跳，赶紧缩到马丹青背后。

“不是我害她的，我有叫她不要寻死，要她想开一点，她就把这块玉佩给我，说她留着也没用了，我拉都拉不住她，然后……然后……她就跳进河里了。”要不是她爹重病在床，她不会想要变卖这块玉佩的。

罗杰一听，简直晴天霹雳，揪着一颗心。“她死了吗？”

小姑娘一张小嘴像是不听使唤，拚命抖着。谁让这位大爷的样子实在太可怕，好像要将她生吞活剥一样。

但看在白亮亮银子的份上，就算她再害怕，也得实话实说，她老爹还等着她拿银子回去医病。

“那天雨下很大，水流得很急，她被飘得好远好远，我又不会泅水，想救也没法救。她应该是死了，那个水这么急，没法活命的。”她抖着唇，却还是勇敢的把话说完。

罗杰趋前一步，却被马丹青挡了下来。“大爷，我来问，你先坐下。”

罗杰点点头，颓然坐回椅子上。她寻短了，她竟然跳河寻短了！

“小姑娘，你慢慢说。那是什么时候的事？又是在哪？”接着，马丹青又拿了一锭白银给她。

“大概是一个月前，就在那东城的拱桥上……”

小姑娘话还没说完，罗杰壮硕的身躯又站了起来，小姑娘三魂七魄全被吓飞了，差点昏厥过去，而他眼中则露出一丝曙光。

“小三？！”