第三章

午时刚过，天色阴晦，细雨绵延不绝的落下，湿润了地面，也加快了街道上行人的速度。

来来往往的人群中，有一抹鲜艳、让人移不开眼的红，这抹艳红身影的主人有一张俊美无俦的脸，他撑着一把珊步向前，神情悠闲而愉悦。

他是佟老板，因为刚完成了一笔他人托付的交易，所以心情显得特别愉快，甚至刻意让轿子在半路停下，宁愿多花点时间独自散步回自己的铺子。

当佟老板走过青龙、朱雀两条街的交接口时，雨也差不多停了，他收起伞，踩着优雅步伐转了一个弯，就看见熟悉的铺子出现在眼前，他才踏上石阶，铺子里的少年侍从们就主动迎了上来。

“老板。”少年侍从恭敬地喊了一声，接过佟老板手上的伞。

“我出门的时候有客人来访吗？”佟老板温声询问，同时接过另一名少年侍从递来的干净手巾，一边轻拭被雨滴沾湿的衣袖、一边往铺子里头走去。

“回老板，王公公大约辰时来访，知道老板不在家，他到收藏玉器的阁楼待了一盏茶的时间，然后就离开了。另外还有如意绣坊的王员外，他说……”

两、三名白衣侍从跟在佟老板的身后，详细地向他报告这段时间铺子里发生的事情。

一行人边走边聊、穿过了长长回廊，不一会几名少年侍从也依序将手头的事情报告了一遍。正当佟老板朝着他专属阁楼前进的时候，远远一名白衣侍从脚步慌张往这个方向跑来，仓皇不安的脸庞在看到佟老板时才松了一口气——

“老板！”白衣侍从快步来到佟老板身旁，压低嗓子说：“我刚才为‘无忧阁’里头那位客人送茶点，敲了半天门都没回应，我心想不对，开门进去，这才发现那位客人不知怎么晕过去了。”

“晕过去了！这么快？！”佟老板轻轻蹙眉，沉吟片刻后说道：“我过去看看情况，你们都回去做自己的事情吧！”

“是。”几名侍从颔首答是，还来不及举步离开，眨眼间就看到老板艳红的身影已经走得好远了。

“无忧阁的客人？不就是三年前老板不知从什么地方捡回来的那个？”

待佟老板的身影完全看不见后，留在长廊上的少年侍从们忍不住闲聊了起来。

水月镜花里的少年侍从们各司其职，唯一的顶头上司佟老板会视情况分给不同人不同的工作。铺子里大部分的事情，侍从们都可以彼此交换消息或是意见，也算是联络感情的一种方式，但有些事情、有些客人，则是被老板列为最高机密，连他们都不能随便见、更不能多问什么。

像现在住在无忧阁的客人就是一个例子，大约三年多前，老板突然说要出门一趟，回来的时候身边就多了一个脏兮兮，浑身是病，模样比得了重病的乞丐还要糟糕的女子。

无忧阁就是老板特别为她新建的独立阁楼，它和铺子里其它的阁楼都隔了好远一段距离，老板还在阁楼的外头设计了层层假山假水、栽种无数奇花异草，而神秘女子居住的雅致阁楼就在那个人工湖的中央，远远看去、还颇有几分世外桃源的气氛。

老板不光是在她住的地方下足了功夫，就连能进出无忧阁的侍从也经过一番挑选。他在铺子里百名少年侍从中选来选去，最后才勉勉强强挑出两个人，甚至还对他们千叮咛万吩咐，每日送膳时不得待在那里超过一刻钟的时间，否则就会受到严厉的惩罚。

“倘若不是她今天突然昏倒，我都快忘了咱们这里还住着这么一位娇客呢！”少年侍从将目光移向在无忧阁服侍的同伴。“喂！服侍了她这么久，你倒是说说这女子有什么特别的？”

能让佟老板花费这么多心思照料，想必一定是个很特别的人物，说不定，是什么天上仙女、还是什么魔界妖姬不小心误入凡间，这才被老板这么珍惜地留在无忧阁里。

“这……我觉得她很普通，模样长得秀秀气气的，和一般走在街上的姑娘没什么两样，这些年我不曾见她飞天遁地、也不曾见她使过什么神奇的法术，真的没什么特别的。”已经在无忧阁服侍了三年之久的少年侍从搔搔头，诚实地回答。

“真一点特别的地方都没有？！”

几名少年侍从面面相觑，个个都觉得难以置信，心里也都产生了相同的疑问：老板究竟为什么要大费周章，将一个普通人这么宝贝地留在这里呢？

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佟老板艳红的影子几个闪身就穿过了层层竹林，最后身子轻轻一跃，脚尖在湖泊上点了几次，修长的身影已站在无忧阁的门口。

袖摆一挥，两扇门自动打了开来，佟老板快步走进阁楼里，果然看见了倒在地上昏迷不醒的女子。

他弯身在女子鼻间探视，当指腹感受到对方轻浅的呼吸时，这才松了一口气。确定她还有生命气息后，佟老板接着仔细凝视她的脸庞，见她从眉宇一直到紧闭双眼的下方，都染上一层漆黑的色泽，漆黑的眼瞳闪过一丝自责。

虽说他早已有了心理准备，但亲眼看到时心里依然觉得难受。

佟老板将女子一把抱起、动作小心地将她放到床上，跟着从腰间取出一个白色小瓷瓶，从里头倒出一颗药丸，一手托起她的后颈、另一手将药丸喂入，最后再次将女子放平、为她盖上被子后才起身，退到几步外的距离，神情复杂地凝视着沉睡中的女子。

不知过了多久，昏迷的女子口中吐出细小的呻吟，紧闭的眼脸微微颤抖了好一会，这才缓缓睁开了双眼。

“水芯，你还好吗？”佟老板关怀地开口。

被唤作水芯的女子乍听到他的声音有些吃惊，急着想起身，却发现自己浑身上下酸软无力，好像被马车碾过似的难受。

“奇怪……我怎么好像使不出力气了？”

水芯秀眉微蹙，奇怪地喃喃自语，但依然不放弃，试了三次才缓缓从床上坐了起来。

“侍从告诉我，你突然昏倒了，你现在人觉得怎么样？”见水芯自行坐起后，佟老板还是不放心地问了一句。

“佟老板，真不好意思，又麻烦您跑一趟了……”女子略显苍白的脸涌起了浓浓窘困。

她知道佟老板为了经营这间铺子，每天都有忙不完的事情，却还得分神为自己操心，她实在太过意不去了。

“别这么说，只要你住在水月镜花一日，就是我佟某的贵客。”佟老板扯出淡淡微笑，再次从腰间掏出一只瓷瓶，上前放到水芯的手掌心说道：“这瓶药你随身带着，要是觉得不舒服就吃一颗，别强忍着，知道吗？”

“佟老板，您这里的药都是很贵重的东西，还是别用在我身上，我这病……从小到大就是这样，我想是怎么也好不了的，别浪费了。”水芯神情黯淡地摇摇头，怎么也不肯收下。

突如其来的晕厥、跟着是全身酸软无力……这种种征兆都是自己即将再发病的预兆，她并没有忘记，看来她是怎么都逃不了厄运缠身的宿命了。

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打从有意识起，她一直是大病小病从不间断的药罐子，偏偏又生在穷苦人家，双亲连自个儿的三餐都张罗不到，又怎么可能拿银子为她治病？

但说也奇怪，从小到大即使她病得再怎么厉害、再怎么奄奄一息，阎王爷却迟迟不肯收去她的性命，每当到了垂死之际，她身上的病痛就会传染给身旁的人，让她及时保住性命。但几次侥幸活下的结果，却也让她成为所有人怨恨的对象！

天啊！我们村子里怎么会出了像你这种妖孽？！

你这瘟神，到底还要害多少人才甘愿？你可知道连你喝过的水、踩过的地都是毒！拜托你发发善心，别再出现在我们面前了！

你这个祸水！快滚出我们的村子，别再把灾害传给我们了！

起初，身旁的人认为是巧合，但当相同的事情一再一再的发生，家人、村民们投向她的目光就充满了恐惧和怨恨。而真正让村民们再也忍无可忍的那一次，只因她好心将吃剩的半个馒头、拿给外地来乞食的瘦弱老头，返家后她立刻染上乞丐身上的病。卧病在床的当晚，父母也被她传染、一夜之间暴毙身亡，又过了两天，整个村的人陆陆续续染上相同的病，还不到七日，村里就抬出去八、九具尸体了。

再也忍无可忍的村长，带着十几名壮丁来到水芯家门口，不顾她的身体尚未痊愈，强制要她立刻离开，每个人的脸上都充满了恨意和鄙夷，手上拿着木棒、锄头威胁，甚至开始动手拆掉她的房子，说什么也要逼她离开！

水芯当时一身是病，身上又无半点银两，根本不知道该上哪里去，最后只好先假装离开，等夜深的时候再偷偷潜回村里人家的猪圈暂时栖身。

她记得那个地方又冷又臭，连吃的东西都没有，但早已举目无亲的水芯又能如何，只能以双臂紧紧搂住自己、哭着睡去。

但厄运依然不愿意放过她，当她昏昏沉沉睡了一晚后，她却被村民尖锐的尖叫声给吓醒了。

她迷迷糊糊地睁开双眼，这才猛然发现猪圈里的猪倒了一地，全部都死了！

“妖孽啊！你这个瘟神、祸水，到底要害我们害到什么程度啊！”好不容易养大的猪、整个村留着准备过冬的猪，现在全部死了，要大伙怎么生活下去啊？！

“把这个地方封起来！”村长好半晌后，做出了决定。“放把火，把她和这猪圈一起烧了！”

“不！”水芯吓傻了。她不知道会这样，她不是故意的、绝对不是存心的，她只是想要一个可以休息地方啊！

砰砰砰……匡啷匡啷……是壮汉拿起木条封门的声音，还有他们堆放木柴的声音。

简陋的猪圈的门窗很快就被封死了，困在里头的水芯吓得连眼泪都流不出来，根本不知道该怎么办才好，只能眼睁睁看着门板下冒出了黑烟，不一会整间猪圈就开始烧了起来。

“不要！不要烧死我！”

她虚弱地喊着，使尽身上最后的力气，吃力地举起手敲打木门——

“救我！爹！娘！救我！”

水芯哭喊着，忍不住向早已死去的爹娘求救。

手敲在木板上好疼，薄薄的两片门板越来越烫、越来越烫，还有从地上不断窜出的浓烟，呛得她睁不开眼睛，快要喘不过气了！

就在水芯快要晕过去的时候，她突然听见“啪嚓”一声，猪圈燃烧时烧塌了一小角，虽然只是小小一个空隙，却让原本绝望的水芯多了丝希望，她想都不想，伸手以衣袖遮住自己的头，用力朝那个空隙冲了出去——

冲出去的瞬间，水芯全身上下也着了火，她不仅身上痛心里也痛，泪眼蒙眬之际什么也看不清楚。

就在这个时候，一件衣服突然罩上她全身着火的身子。水芯错愕地抬头，看见一张黝黑、焦急的男性脸孔，他是住在附近的邻居张福，长她几岁的农家子弟。

“趁他们发现你之前，快走！”

张福一把拉住水芯的手，带着她拼了命地开始往前跑。

“在那里ｖ水逃走了！大家快追！”

“追！今天一定要彻底除掉村里的妖孽！”

张福见状，拉住水芯跑得更快了，两人用尽了全身力气、拼了命地向前冲，一路往山上跑，最后跑到了湍急的溪谷，两人才稍稍停下了脚步。

“水芯，你现在唯一的机会就是往下跳，这溪水虽然急，但这水会一路带着你到下游的地方，你离开了以后就不要再回来，自己好好的生活吧！”

张福知道村民绝对不会放弃，但水芯只是一个年纪轻轻、苦命的女孩，哪里会是什么妖孽、祸水呢？

“我……我不敢。”水芯看着湍急的水流，吓得不停发抖。

“别怕，所谓送佛送上天，我抓着你的手一起跳，一路陪你到下游，确定你安全了我再回来，嗯？”张福一边保证，一边紧紧握住水芯的手。“没时间犹豫了，他们就要追上来了！”

“好。”水芯点点头，泪眼蒙眬、一脸感激地看着张福。

“你只是个苦命的女孩，怎么会是什么妖怪呢？”张福微笑，跟着抓住她的手，两人深吸一口气后，就往湍急的溪水里跳了下去——

水芯至今忘不了当时的感受，湍急汹涌的溪水打在身上，就像是冬天的霜雪化为利刃一刀一刀割在身上一样，好痛好痛！她虽然拼了命的想保持清醒，但最终还是在湍急的水流中失去了意识。

她存在心中的最后一个念头是——如果老天爷觉得这世上不应该有她的存在，那么，这条命不如就这样结束了吧！

当水芯再次醒来的时候，她发现自己浑身湿淋淋地躺在溪水边，而她身边多了一名自己从未见过，俊美得让她以为天仙下凡尘的出色男子。他有着一双漆黑似古井、仿佛愿意包容人世间所有罪恶的温柔眼睛。

“你是谁？张福？张福人呢？”

水芯转头东张西望，却在下一刻整个人僵住了，因为她看到张福就躺在距离自己不远的地方，脸上已经盖起了一条白巾。

“不！不可能！张福不可能会死的！”水芯狼狈地爬到张福的身边，颤抖地伸出手拼命椅他。“张福！你说要陪着我的，你不能有事啊！”

“这溪水很急，他的运气没有你好，应该是冲下来的时候被石头撞伤了脑袋，失血过多死了。”陌生的男子淡淡解释。

“不！”水芯发出难听的干号声。

这全是她的错！她真的是妖孽！是祸水！

不但害死了自己的父母、村民，就连好心想救自己的张福，也被她身上的恐怖厄运给拖累了！

“放心，现在我找到你了，再也不会有事了。”

陌生的男子走到她的身边，突然这么开口说，他的声音低沉而温柔，像是一道澄澈的泉水、静静流过她伤痕累累、枯竭绝望的心。

水芯错愕地抬眼，只是怔怔地凝望着他那张充满怜惜的脸孔，这一生……从来不曾有人以这种充满温柔、充满包容的目光望着她。

明明不曾相识，明明只是初次见面的陌路人，但水芯却觉得自己已经认识了他好久好久，子是她顾不得礼俗、顾不得女子应有的矜持，直接扑进对方的怀中、放声大哭了起来……

不知道过了多久，当水芯觉得已经将这一生的眼泪都流干、再也滴不出任何一滴的时候，轻搂着她的男子开口了。

“如果你愿意，就和我一起走吧！”

“去哪里？”她是瘟神、是祸水，天下再大也难有她容身之处。

“水月镜花。”男子扯开一抹任何人见了都会心动的微笑。“在那里你永远不必再受苦。”

“真的？可是我……”水芯迟疑了。

这人真的知道自己在说什么吗？他一定什么都不知道，才会如此语气轻松地开口邀请吧！

再说她已经害了不少的人，真的不想再害这个轻声细语、对她无比温柔的好人啊！如果……如果她像害了张福一样，又害了这个有一双温柔眼睛的男人，要怎么办？

“我已经说了，只要你到了我的地方，就永远不必再受苦。”男子像是一眼看穿她的恐惧，噙着温柔的笑意开口。“你难道不愿意相信我？也不愿意再给自己一个机会吗？”

机会……她还有资格得到另外一次机会吗？水芯扪心自问。但内心深处，她知道自己已经为眼前男子的提议心动了。

要的！她想要拥有这个机会，想要去一个不再处处受人歧视、不再饱受痛苦的地方，但，世上真有这样一个地方吗？

“若是你愿意相信我，就握住我的手吧。”男子将手伸到水芯的眼前，绽开温柔、无比魅惑的笑容。

沉吟片刻后，水芯轻咬着下唇，无法克制右手的颤抖，缓缓地将自己的手放到了男子等待的掌心里。

“我是佟老板。”男子笑了，十分慎重地保证道：“只要到了水月镜花，一切就会没事的。”

就这样，水芯让佟老板接进了水月镜花，一住就住了三年之久……

这三年来多亏佟老板好心收留，让她吃好、穿好、酌，奇怪的是，自从住进水月镜花以后，过去那些大病、小病，奇奇怪怪的毛病居然一次都没发作过，她不明白是什么原因，只当是老天垂怜她命苦，所以特别赐下了奇迹。

这是奇迹啊！在水月镜花度过的每一天，都是她这一生中不曾拥有过的宁静生活，但，人毕竟不能太贪心的不是吗？瞧！现在老天不就要收回怜悯，再次将她打回原形了吗？

“啊！佟老板……”原本陷入自怜的水芯，突然间想起什么，脸色一变急忙问道：“方才发现我昏倒的侍从……现在他人还好吗？”

如果她又开始生病了，那么连带身旁的人也会跟着遭殃！不行！佟老板、还有照顾她这么多年的少年侍从都是好人，她绝对不能让他们受到牵连啊！

“放心，他还活蹦乱跳，精神好得不得了。”佟老板微笑安慰。

在这三年之间，水芯将佟老板当成恩人般看待，陆陆续续将自己过往的事情全都说了出来，但她始终不明白，佟老板在明知自己是祸水的情况下，为何还能毫不在意的接近自己。

“是吗？”水芯实在不敢放心，随即拉起床上的棉被遮住自己的口鼻，对佟老板充满歉意地恳求：“老板，您还是快点离开吧！如果我真的又开始犯病怎么办？要是不小心传给您，水芯就算死一千次、一万次都不够向您赔罪。”

“水芯……”佟老板俊眉微蹙，不喜欢听见她这种悲观的语调，忍不住踏步向前、想好好安慰她。

“佟老板！”水芯提高声音，以前所未有的坚决嗓音说道：“算我求您了，不要再靠近我，我的身体真的开始不对劲了，我知道我就要像过去那样开始犯病了，若是……若是我真把什么怪病传给您了，我宁愿一头撞死在这里算了！”

“好，我不靠近你。”佟老板轻轻叹了一口气，跟着说道：“但是你得答应我一件事，将这瓶药留着，身体只要一不舒服就含着，绝对不能逞强，知道吗？这药是我特别为你准备的，每天我会派人送来一些，你一定要听我的话，知道吗？”

水芯一双眼悄悄从被子里探出，凝视着佟老板始终充满温柔关心的眼，只觉得双眼一热，差点就要眨出泪水来了。

“水芯，你安心待在这里，给我一点时间，我会想出帮你治病的方法。”佟老板开口，一心想让她放宽心休息。

“没关系，佟老板您真的不需要再为我费心了。”水芯摇摇头，在被子里挤出一抹比哭泣还要难看的笑容。自己的身体自己最清楚，此刻身体虚脱无力的感觉，就是过去每每要发病前的症状。“为了大家着想，您就暂时别管我，只要我不见人，就不会把病传染给其它人，那位为我送饭的小哥，以后也别让他来了。”

“不吃饭怎么可以？这样吧！我让他将饭菜放在门外、不进阁楼，但你一定要吃东西。”佟老板提出交换的条件。“你听我的，我才愿意听你的。”

“……嗯。”好半晌后，水芯才哽咽地点点头。

“躺着多休息一会，我明天再来看你。”佟老板扯开淡淡的笑容，不厌其烦地反复交代道：“我留给你的药丸，“不舒服就吞一颗，记清楚了吗？”

将全身缩在被子里的身躯用力点头，却是怎么也不愿意再探出头。

佟老板无奈，最后只得转身离去，就在他伸手欲关上两扇木门的时候，他隐约听到了水芯几乎细不可闻的喃喃自语。

“不怕……不怕，就算又回到过去那样的身子，也没什么好怕的，老天爷已经够仁慈让我遇上了佟老板，已经让我过了三年的好日子。够了、够了，不能再贪心了，再贪心会受天谴的！”轻轻的、小小的声音像是在为自己打气，却又盈满了怎么也隐藏不了的哽咽。“不怕不怕……水芯不怕……这里的人都是好人，水芯你要记住，就算真染了病、也绝对不能害人！嗯……绝对不能再害人！”

佟老板听了，心里充满了自责，忍不住想折回去安慰她，却又不知该说些什么，最后只能轻轻一叹，踩着沉重的步伐离开了。

“今天铺子提早结束营业，我一个客人也不想见。”踏出无忧阁的佟老板，随手唤来一名侍从下达命令，跟着转身离开了。

“是。”少年侍从急忙答应。

在水月镜花工作这么久，所有人都知道白天的老板性子温良和善，脸上总是盈满了笑容。现在虽然是白天，却还是第一次见到老板心情不好，垮着一张脸哩！

“怎么了？老板刚才说了什么？”其它的少年侍从见同伴听完老板的吩咐后，困扰地搔着头，认为老板定是派下了什么为难的事情。

“老板说把大门关上，今天不营业了。”

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申时左右，天色将暗未暗，佟老板独自一人留在阁楼里头，俊美的脸上毫无表情，只是静静地凝视着桌上的一面铜镜。

一面不过瓷碗大小的铜镜，泛黄的镜面映照出的不是佟老板的倒影，而是一些变化万千的影像：襁褓中不停啼哭、稚嫩小脸长满了红色疹子的婴儿；头上绑着两条小辫、浑身上下都长了脓疮的小女孩；瘦瘦小小裹着大人旧衣、躺在床上奄奄一息的小女孩；还有紧紧将自己缩在墙角、捧着长满诡异黑斑的手掌，低声哭泣的少女……铜镜里一幕接着一幕，一幕换过一幕，全部是过去发生在她身上的真实遭遇。

她那小小的身子究竟承受了多少不属于自己的伤痛？她不知道原因，也不明白为什么？

透过铜镜，他看见她原本一双澄澈的眼睛，慢慢的、一点一滴的失去了光彩，当最后一丝光点隐去的同时，她一双眼就像是已经干枯的井水，空空洞洞的，什么都不剩了。

“水芯……”佟老板放下铜镜不忍再看，嘴里轻轻吐了一口气。

铜镜放平的瞬间，原本浮现的影像就全部消失了，过了好一会，镜面再次出现了画面，不再是水芯的影像，而是一张和佟老板一模一样，俊美无俦，但眼角眉梢盈满了恶华气息的男子。

“你这蠢蛋，你认为这世上真有两全其美这种好事吗？”铜镜里的男子邪气森森、戏谑无比地开口了。