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整座苏府宅第临水而建,各式各样的曲桥衔接着园林的山水景致,又以山石、花木、云墙、门洞来分隔院落,随处可见精致的人工园林,十分赏心悦目。
吴虑随在苏灿身后,穿过八角门洞,走上曲桥。
悠游在水里的白鹅仍吸引着她的视线,她肖想它们的滋味已久,却始终找不到逮来品尝的机会。
“二少爷,”她拉拉苏灿的衣袖暗示。“你瞧,池子里的白鹅长得很大了。”
苏灿回头低瞧她一眼。“嗯。”
吴虑本想怂恿他宰了白鹅来大快朵颐一顿,但苏灿脸上的疏离表情及淡漠回应,令她说不出口。
他这回脸上带的面具真是够冷的了。她发现当他要单独见老爷或大太太或二太太,甚至是大少爷时,他总是立即收了所有的喜怒,换上一张很冷的表情:而当他面对下人时,则带上和颜悦色的面具,虽然面带微笑,态度却是疏离的。
可这一回,他脸上的神情似乎更僵冷了……吴虑大感不解,他要见的明明是他的亲人啊,为何他对自己的家人竟是这般拒子千里之外?
两人到了大厅,苏灿回头交代道:“阿虑,你在门口候着,别进去了。”
“喔。”吴虑见他进厅,身子挪到窗下,好奇地窥探着厅里的动静——
只见苏灿扯开微笑一一问安,苏老爷与大太太点头轻应,二太太在神情上则多了一抹疼惜,而大少爷则带着玩味儿的神情。
吴虑一看,就知道厅里除了二太太之外,苏老爷与大太太似乎不怎么关心这位庶子,而大少爷对兄弟的态度则看不出喜恶,这种感觉一样令人讨厌。
她平常虽压榨苏灿惯了,却不喜欢眼前看到的这一幕,她可以对他忽冷忽热,但看见他的亲人待他是这么淡漠,她竟有些为他抱不平,甚至感到心疼,现在她可以了解苏灿为何不愿与家人亲近了。
“阿灿,”苏老爷道:“今年的秋赋,你说尚未准备好,明年的秋赋一定要参加,等你通过解试,再上京参与省试,礼部的孙大人一向与我交好,他会关照你,我记得他有个女儿,年纪与你相仿,你们可以熟络熟络,也好互相有个照顾。所以你一定要高中,可别丢咱们苏家的脸。”
吴虑见苏灿静默无语,而二太太见状,急忙起身走到儿子身旁劝道——
“阿灿,快跟你爹爹说,你一定会高中,光耀苏家的门楣啊!”
苏灿睨一眼母亲恳求的目光,压下想反驳的话,垂眸遮掩无奈的神情,语调清冷地说:“儿子一定努力高中。”
“嗯,那你快下去读书吧。”苏老爷满意地点头。
吴虑见苏灿退出大厅,也不招呼她,头也不回地离去。她急急跟在后,对他的心疼益发满涨了。
在苏府做了这几个月的书僮,她知道苏灿是个博览群书、学识颇丰之人,凡图纬方技之书,莫不详览,才情之高足以傲视群伦。
堂堂的苏家二少,在顺昌府百姓的心中可是未来的状元郎呐,而苏家人到底当苏灿是啥?不过是光耀门楣的工具么?他也是苏家的儿子啊!为何只命令他读书考试,一点亲情都不愿多给?难怪他会对家人带上面具。
瞧他平日总对她嘻皮笑脸,并未将自己的不如意加诸在下人身上,没想到他心里竟有许多说不出的苦……
这一想,她对他瞬间改观了,她以后不再当他是不知人间疾苦的纨绔子弟了,她决定要多“善待”他一些。
回到书房,苏灿走回书桌前,取下毛笔醮了墨,在纸上龙飞凤舞地书写。
吴虑安静地跟了进房,见他面具已卸下,也不发怒,只是紧抿着唇,认真地写字。
鹏
一整张纸上,他只写下这个宇。
“你生气了?”她探问。
“没有!”苏灿将写着“鹏”字的纸丢在地上,打算继续写下个字。
“这给我。”吴虑及时按住纸张,收妥了,见他又写了个“翅”字。“你不生气,我可生气了。”她不满地嘟囔。
“你气啥?”苏灿扫吴虑一眼,将写好的字又递给他,继续写了个“展”字。
“你要写‘大鹏展翅’么?没错,我就是气这个,明明你有鹏鸟之心,他们却将你关在鸟笼子里,只想要你唱出好听的歌来取悦他们。”
苏灿惊诧地看着吴虑。
“怎么?你是奇怪我为何感受得出来么?”吴虑卖关子地说:“来,你快再写个‘大’字给我,我就告诉你。”
苏灿顺了她的意,将写好的“大”字递给她。
“你留这些字要做啥?”见吴虑仔细地吹干墨迹,他不解地问。
“你苏二少的笔墨耶,我当然要收好。”吴虑夸张地奉承。其实她是准备得空时,打着苏府二少的笔墨真迹,转卖给字铺,看能不能卖点钱。
苏灿失笑,虽然吴虑并没有说啥安慰人的话,但心里那些忿忿不满却淡了许多。“随你吧。方才你不是要说,是怎么看出来的?”
“唔……那件事啊,我猜的。”吴虑将四张写了字的纸卷起来妥帖收好。
“猜的?”
“是啊,我瞧你跟老爷还有二位太太见了面,他们只要你读书,之后再进京考试,而且一定要高中:给你这么大一间书房,却鲜少来看你还需要些啥,那不是只当你是可以让他们炫耀的工具么?再见你半声不吭,却被你娘逼得出口承诺;一回书房后,便写下这‘大鹏展翅’四字,就猜出你的心思啦!”
“你这小萝卜头果然聪明。”苏灿松开唇角,赞赏道。
“别恼了啦,你别理老爷那些话不就得了。”她好言劝道。“我二姐常叫我做这个、做那个的,我还不是不理她就没事了。”
苏灿叹口气,没有回答,他摸着案上的书本皮册,真希望事情能像吴虑说得这般容易就好。“你去玩吧,我想静一静。”他结束对话。
吴虑劝不开他心中的结,但至少可以给他一个清静,转身轻步离开了。
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走出书房,吴虑坐在外头的石阶上。
望着池塘里的白鹅正逍遥自在的划着水游向她,为苏灿抱屈的心绪顺势一股脑儿全迁怒给这群家畜。
“我不来寻你们晦气,你们倒自动上门来啦!”
她见四下无人,卷起衣袖,拿出打从进苏府后,就早预谋好藏在书房外盆栽旁的网子,奋力一捞。
呱呱呱……
白鹅惊慌地大叫。
“别嚷嚷。”吴虑小声地说。“乖乖让我宰了你。”
她拼命收网子,白鹅拼命地逃窜。
“唉呦……”吴虑惊呼,她被白鹅拖着,脚没踩稳,眼看就要栽入水里。
在跌下水之前,她的后颈被人一抓,整个人被拎了起来,斥责声跟着响起——
“你好大的胆子,竟敢抓圣上御赐给苏府的白鹅。”
圣上御赐?!
吴虑缓缓地转过头,心里哀号,这次她惨了,因为拎着她的人正是苏家大少。
书房的门蓦地打开,苏灿见眼前的景况先是一愣,接着扯开嘴角,现出笑意。“大哥,发生了啥事?你为何拎着我的书僮?”
“你的书僮不伺候着你读书,竟戏弄池子里的白鹅。”
吴虑扭动身子,但这可恶的苏家大少竟像是故意一般,就是不放她下来。
“是,我会好好教训他的。”苏灿顺着兄长的话说。“请大哥放了他吧。”
“干脆撵出去吧。”苏大少建议。
苏灿脸色一变,收起笑意,淡淡地驳道:“大哥,这人是我的,要撵也是我做主,不劳大哥费心。”
苏大少盯着苏灿的表情,挑眉笑了笑。“随你吧。”他放下吴虑,仔细地上下打量她。
吴虑冷瞪他一眼,跑回苏灿身后。
“阿灿,不知道你发现了么?”苏大少意有所指。“这小鬼头让你第一次对我撤去了脸上的笑意,你说是不是很有趣?”说完他笑着离开了。
苏灿静默,目送着兄长的离去。
“怪人。”吴虑自苏灿的身后采出,朝苏大少的背影做鬼脸。
一股火气从苏灿胸口升起。“你跟我进来。”他抓住吴虑的手回书房。
“我怎么知道那是圣上赐的鹅?又没人告诉我。”吴虑连声嚷道。
“不管是不是圣上赐的鹅,你去抓鹅应该么?应该么?”苏灿回身俯向吴虑低吼。
他的思绪还停留在方才与兄长的对话上,他为何会敛去笑意?为何会如此一反常态?莫非大哥发现了这吴虑对他而言非同一般?他蓦地有种被人识破的难堪……
吴虑是他发现的宝,只有在跟吴虑独处的时候,他才能放松,变回原来的自己。一听说大哥要撵走吴虑,他内心就一阵慌乱,一向的冷静淡漠不见了,没多想就开口保人。就这么一个轻忽,大哥就逮住他的罩门了?
该死!
他不喜欢这样!他不喜欢让任何人摸清他的心思,而这一切全怪这小萝卜头惹的祸。
“是你自己叫我去外头玩的!”吴虑强辩。
“你还敢回嘴?”苏灿心头的火烧得更旺了。“在你抓鹅之前,有没有想过自己的身分?你能这样玩么?”一定是他平时太纵容这小萝卜头了。
吴虑心头一窒。
这是苏灿第一次拿身分压她,他以前从不曾这样的,这教她看清原来自己的身分跟他相较是这么的卑微,一直以来在他的保护下,她不用看任何人的脸色,想不到第一个给她脸色的就是他!这感觉是多么的无奈与苦涩。而追根究底,只不过为了只早该宰来吃的鹅。
“你说得对,”她愤而甩开他的钳制。“我只是个书僮,居然看不清自己的身分,还逾越了规矩,让你在大少爷面前丢脸,全是我的错,你放心,我不让你为难,不用你撵我走,我不干了可以吧。”
苏灿冷下脸。“你现在是在威胁我?”
“我不敢,二少爷。”吴虑倔着脾气。
他这书童无法无天了!真以为可以欺负到他头上?!
苏灿赌气回道:“我不过是说你两句,你话倒是回得比我多。你觉得委屈是么?要走就走吧。”
吴虑气呼呼地拉开门便往外走。
苏灿一把火无处烧,想藉由书法来平息怒气,却忍不住将手中的笔猛地往地上摔。
书房的门突地又打开,吴虑看也不看他一眼,只是走向香几。
“你又回来作啥?”以为吴虑是要回来向他赔不是了,苏灿怒意微减。
“我拿自己的东西。”她蹲下身,背着他打开香几的暗格,用巾布将吃的东西胡乱放入,想塞入怀里,可东西太多了,怎么都塞不进去。
苏灿瞧吴虑拗着脾气的背影,原来他不是来道歉的,而且那模样似是这一出门就再也不想与他有任何瓜葛。
一想到再也没法跟小萝卜头斗嘴,苏灿心里万分不舍起来。“我怎么不知道你带了东西来?我看看。”他借故拖延。
“不要。”吴虑拒绝。这阿烂已跟她交恶,他要是知道她拿了他们家的蟹,说不定会要回去,所以她绝不给看。
这些原早先准备好今儿个要带回去给家人吃的,谁知因为老爷召唤了苏灿,惹来他的不快,她为了让他静静心,偏又惹出了抓鹅风波,现在她羞怒之下,脱口说出不干了,这些美食可要当作向二姐请罪的赔礼了。
或许二姐会看在这些蟹的分上,不那么生气也说不定。
“这些东西怎么会放在香几的暗格里?”苏灿疑道。
“我爱放哪儿便放哪儿,不用你管。”她快速朝外走。
苏灿拦阻吴虑的去路。“那些东西为何怕我看?”
“不用你管。”她闪躲他。
“我偏要看。”
苏灿仗着身长比吴虑高,在吴虑的惊呼声中,凌空抓起巾布,而他这一抓,巾布一散,里头的东西顿时洒了一地。
他一瞧,竟是肉脯、香糖果子、好几只橙酿蟹。
“这些东西怎么会在这里?”他惊诧的问。
吴虑跪在地上,捡起肉脯及香糖果子,见橙酿蟹的蟹黄,蟹肉已散于地。早吃不得了。想起家人从未吃过橙酿蟹,她费了好大的劲儿,才向厨子要了五只蟹,想让姐姐们还有小弟一人一只吃得过瘾的。如今蟹黄、蟹肉散于一地,想看他们惊喜的表情已不可能,更别说赔罪了!
她心下难过,泪珠儿顿时成串滚落而下。抽噎道:“是你说我想吃啥可以随意向膳房拿的,这些是我要拿回去给姐姐弟弟们的晚膳。那白鹅也是一样,我想苏府的池子既然有这么多只肥美的鹅肉懒得吃,一只给我带回去也不为过,我真的不知道它们是圣上赠予的呀!”
她的话教苏灿胸口一震。
他想起吴虑每每用膳时总是忙进忙出的,可伺候他的膳食却总是几盘简单的小碟菜而已。张叔曾问起他最近胃口似乎很好,他以为是吴虑吃掉大部分的食物,因此点头承认,想不到他竟是带回去给家人食用,现在他终于搞清楚她成日鬼头鬼脑是何原因了!
瞧吴虑跪坐在地,用袖口无声地擦拭滑下的泪水,那小小的身躯因哭泣而微微发颤的模样,看了真教人揪心疼惜。
方才的争执,他已不在乎是谁对谁错,他满心只有疼惜,不顾一切地只想好好抚平这小萝卜头所受的委屈,别再伤心掉泪。
他弯身拉起吴虑,将之紧紧抱在怀里安慰。“对不住、对不住……”他诚心地道歉。
吴虑本想挣脱,可苏灿的胸膛好温暖,再听他带着悔意的歉语,她放松了警戒,静静地靠在他的怀里。
“我让膳房再做几只橙酿蟹让你带回去。”苏灿下巴顶着吴虑的头,柔声说道,只要能再重拾他小书僮的笑脸,他什么都愿意做。
“可原来那些蟹好可惜。”吴虑叹道。
“蟹肉容易馊,原来那些蟹,等你拿回去后已过了好几个时辰啦,当心一家子吃了闹肚疼。”苏灿揉揉吴虑的肩,心想这副弱骨竟要担起一家子的伙食,这一想更是一阵不舍。“以后你别藏吃的了,我让膳房每日备一份膳食让你带回去。”
“但是事情要是传到老爷太太那儿……”
苏灿松开吴虑,反手于背。握紧拳头,这一刻,他清楚地意识到自己对吴卢的怜惜竟是如此之深,原以为自己只是想在吴虑身上贪些乐趣,没想到一见这家伙掉泪,连错也舍不得责骂,一迳只想着安慰,他何时会如此牵挂一个人?这似乎太不寻常了,对个书僮就算再投缘,也有些疼宠得过分了……
“你放心吧,”他语调刻意轻快地保证。“他们只要我好好读书,听他们的话参与科举,一切都会依着我的。”他是怎么了,竟然让吴虑在他心里占了如此重的分量。
“可你不是讨厌他们的安排么?”吴虑抹干脸上的泪痕。
苏灿瞧着那哭泣后的容颜,水盈盈的晶亮双眸,细致的肌肤像铺上一层浅浅的粉红,整个人像朵出水芙蓉,美得出尘,让他的喉咙发紧,浑身一热,不由自主地深受吸引……
他不自觉咽了口水。
他知道这书僮生得挺俊美的,但此时的吴虑看起来还真像个惹人疼的小姑娘……完了!他是不是良知泯灭了,否则怎会对他的书僮起了奇怪的感觉?
不,不行,快停止这些乱七八糟的遐想。
他有些心慌地把眸光从吴虑身上收回,走向门口。“这橙酿蟹做起来挺费功夫的,我先去膳房交代,你候着,可别先回去了。”
吴虑不解地看着苏灿飞快走离的身影,不明白他为什么一副落荒而逃的模样。
她讪讪地在香几旁的椅子坐下,才坐下书房的门又打开了。
苏灿探头进来。“除了橙酿蟹,你还想吃啥?”
吴虑摇头。
见苏灿的头又缩回门外,再瞧瞧自己大剌剌地坐在这里,等着他伺候,禁不住噗哧一笑。
他跟她,到底谁才是主子啊?
半个时辰后,苏灿觉得自己心神已定,完全摒除了那些不该有的邪念后,才回到书房。
他悄声开门,见吴虑坐在椅上打盹,先是松口气,接着玩儿心一起,兴起想都弄的念头。
他打算拿羽毛去搔痒吴虑。
取下墙上挂的孔雀羽毛后,他欺近吴虑,将羽毛对着那秀挺的鼻翼,心里却惊叹着,明明是个男孩,这鼻梁为何生得如此秀气?这眼睫为何这么浓密纤长?这小巧的唇儿红嫩得让人想一亲芳泽,而巴掌大的脸蛋白皙柔细得像掐得出水来……
苏灿不自觉地又瞧得痴了。
他的眸光顺着吴虑的颊边而下,欣赏那弧形优美的颈项时,竟发现了一件不应该出现在吴虑身上的东西。
他忍不住侧首想瞧得更仔细些,然后他浑身一震,惊诧地瞪大眼。
不,不可能……
他甩甩头。
此时吴虑头一点,整个人倾身趴睡在香几上,上衣的领口顺势微敞开来,他看得更清楚了——
吴虑的中衣内穿着一件绝不可能穿在男子身上的……肚兜!
原来,她是个女儿身。
苏灿惊喜之余也松了口气,先前那些对个男孩不该有的意乱情迷的反应,瞬间释然了,同时也感到安心了。
为何对吴虑总有一份莫名的疼惜、为何他这么在意吴虑的情绪、为何自己的心绪总绕着吴虑转、为何他的眼光越来越离不开吴虑,而且不愿吴虑受到一丁点委屈……这一切现下都有了合理的解释。
他庆幸着,吴虑是个女儿身。
傍晚——
苏灿伴着吴虑走出城门,吴虑好奇地偷瞄他好几回。
瞧她鬼头鬼脑的模样,苏灿笑问:“怎么啦?”
“你今儿个心情明明欠佳的,怎么去膳房回来后,心情突然变得开朗啦?莫非你适合做厨子,膳房里可以让你得到无穷的乐趣?”
“胡闹!”苏灿轻斥。
他的心情的确很好,因为他发现他的小书僮原是女儿身后,他对她的感觉不再使他忧心慌乱,会对她这么特别全是因为他对她动了情,而这情可不是世俗所不能忍的,所以他心情大好。
“还有啊,你竟破天荒地硬要送我回家。”吴虑真的想不通。
“城外危险啊,今后我每日都送你回家。”苏灿承诺。
她个头娇小,模样又生得俊,天天这么城里城外来来回回,难保不会碰上不肖之徒。以前不知道便罢,既然教他知道了她是女儿身,他可不会放任她处于危险中。
“可是……”
“好啦,别可是啦,”他送她到吴宅的小径入口,将一大包的食物递给她。“趁新鲜快回去跟家人分享橙酿蟹吧。”
“喔。”吴虑顺从地接过手。
“我回去了。”苏灿挥挥手。
“嗯。”吴虑目送他修长的身影离去,胸口有股古怪的甜蜜感觉,甚而因他对自己的好而心生感动了,她相信他是真心待她好的……
“对了,”苏灿回头问道:“你还是我的小书僮吧?”
“嗯。”她点头。
今日两人的争执,在她颔首答应后烟消云散了。
苏灿笑开了嘴。“那记得明儿个来书房伴我喔。”
望着他及渐远去的背影,吴虑忽觉自己与苏灿的牵扯,似乎不只是主子与书僮的关系,他真的是因为拜把的缘故才对她特别好吗?
她抚着胸口,那抹因他而起漾在心头的甜味儿,又是怎么回事呢?