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日子一天一天的过，经过几次会客之后，因为秦政弘常要南北出差，连如华的身体也受不了车程往返，去恳亲这事便渐渐落到只有李湘菱出马的地步。
“湘菱，宇康他就拜托你了。”连如华想多给这对小俩口独处机会，等儿子服完兵役，说不定就能准备婚事了！
“嗯，交给我吧。”李湘菱已经习惯这件事。其实只有两、三个小时的距离，却觉得两人仿佛身在天涯海角，见到面的时候听他说些损人的话，却又狼吞虎咽的模样，对她也就够了。
在这一年多的日子里，一、两个月只能见一面，她似乎失去什么又像获得什么，不敢承认自己爱上了他，却又无法否定这份心跳怦然。
天天写信给他、天天等他的电话，若回到原本天天见面的情况，反而得不到这样小小的幸福。
平凡如她能要求什么呢？她想得很清楚，只要暗恋他就好了，这是唯一安全的方法，不会让他困扰，也不会破坏现状。
不论快乐或悲伤，时光仍以公平的速度前进，终于秦宇康快要退伍了，这天晚上．李湘菱的“某人专用手机”响了，她立即接起来，刻意以平静语气说：“喂？”
主人当兵中繁忙，没有太多时间，总是直接下令：“后天周日我放假，可以会客，你给我过来，早上八点，不准迟到！”
他的声音让她浑身一颤。“可是我要上班……”
“请假！说你有更重要的事。”
“什么嘛~~这么霸道。”她可不服，凭什么他可以替她做决定？
他叹口气，哀怨诉说：“我爸去南部开会，我妈最近比较虚，你不来看我的话，我就像孤儿一样，你忍心吗？这里的东西我都不喜欢吃，最近我又变瘦了。”
“喔……”她完全心软，只有一个问题。“那你想要吃什么？”
“上次那个苹果派还不错，再做一个来，我还想吃香菇面线、花寿司和酸辣汤，还有帮我带鞋油和棉花棒。”光想到她做的菜，就让他胃口大开，恨不得现在就回家去，或者该说，回到有她的地方去。
“喔……”她一一做了记录。“这样就可以了吗？”
“不准迟到，就这样！”
电话被挂上了，她瞪着手机好一会儿，才骂道：“哼~~有什么了不起？每次跟我说话都像班长似的，我又不是你带的小兵！”
骂归骂，她却还是拿出纸笔，开始筹备后天会客的食谱，该采买些什么，如何烹调、如何携带。
这似乎是女朋友的义务和责任，但她算他的谁呢？他对她又是怎样的情感？算了，不用去想、不用去问，就当作场梦也好。
已满十九岁的她，很清楚自己是什么条件，这辈子能做个女佣就不错了，她会试着心满意足的。
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周日凌晨，天都还没亮，李湘菱打点好一切，搭上司机陈伯开的车，准备去探望秦宇康。
看着窗外风景，有种怀念感降临她心中，这趟路程她已经来过十几趟，但今天应该是最后一次，因为下个月秦宇康就要退伍，她不会再有这种机会了。
同时她也想到，秦宇康即将投入职场，他当然会是出色而亮眼的，也会认识很多精采的人，包括美丽而聪慧的女性们，到时她还可以常去他家吗？做一个像邻家妹妹的角色，应该不会太碍眼吧？
想着想着，怎么忽然就有点感伤起来？唉，原来她也是个多愁善感的少女，只是在懂得恋爱之前，并未如此感触泛滥过。
“湘菱，我们到喽。”老陈踩下煞车说。
“陈伯，你要不要跟我一起进去？”
“开车很累的，让我睡一觉，才有精神载你回去呀。”其实老陈是想让他们俩独处，任谁都看得出来，这两人是天造地设的一对小冤家。
“好吧。”她想也是，陈伯这么辛苦，该让他多休息的。
于是她独自扛着大包小包，吃力地走向军营大门，还得空出一只手，拿身分证对门口的士官说：“麻烦你一下，我要找秦宇康。”
“你是他的谁？”一个肩上绣着「辅导长”字样的军官问。
“我……我是他邻居……”没有秦叔叔、秦阿姨同来，害她要表明身分，乱尴尬的。
辅导长看着她的证件，打趣道：“女朋友就说女朋友，这么害羞干么？”
“不是啦……”她哪有那本事？光做他的女佣就快折腾死了。
“你到会客室等一下，我打电话叫他出来。”辅导长不忘加上一句：“秦宇康表现很优秀，你要好好把握他喔！”
“呃……”那也不是她说把握就能把握的呀！
无论如何，李湘菱总算进了军区，来到会客室，放下千斤重的包袱，静待主人的出现。不到五分钟，身着军装的秦宇康出现了，直截了当地说：“东西都带了没？我们去操场那边，今天天气不错。”
“嗯。”她点个头，捺下胸口加快的心跳，每次看到他英气的军装打扮，总会让她小鹿乱乱撞。
走出会客室没多久，她无暇多想那心动的感觉，呼唤道：“等一等，你走得好快！”
她身高才一五五，他可是一八五，两人体格和脚步都差那么多，他有没有想过，她根本追不上他呀。
“是你走太慢了！”他发现她提着太多东西，哪里负荷得了，干脆抢过她所有负担，连她的包包也背上了，并放慢脚步，让她能追上。
呼~~她暗自喘口气，看来主人今天心情不错，还会记得帮她拿东西呢！
坐到操场旁的大树下，他像个大老爷说：“好了，把餐布铺上，我要开动了。”
“是。”她铺开餐布，一一打开保鲜盒、保温锅，有种想要付出的心情，只希望他因此快乐。
“好吃，嗯，真好吃！”一尝到那份“家”的味道，秦宇康心花怒放，在这一刻，阳光洒在树叶间，微风吹过草地上，有如置身天堂。
但是没多久，他发觉身旁的人太安静，而且表情不对劲。“干么不说话？地上有金币呀？你盯得那么紧，是不是想独占？”
“才没有呢！”李湘菱咳嗽一声，抬趄视线，但就是不看他。“刚刚在出示证件的地方，有个人……他说我是你的女朋友……”
“哈哈！”他爆出大笑。“搞什么？我会那么没眼光吗？”
他口齿伶悧，说话老爱损人，可知这无心的玩笑多伤人？她嘟起嘴，小声嘟囔：“别瞧不起我，说不定我也会有人追。”
“你说什么？”他靠近她问，靠得太近，几乎要脸碰脸了。
“没事。”她退后到安全距离，选了个安全话题。“你吃东西不要吃那么快，会消化不良。”
他耸耸肩，不在意地说：“我消化好得很，像你吃那么慢，消化应该很好，可是怎么没长高也没长胖？”
“这是天生的，没办法。”她也希望自己丰满些、高跳些，可是不管她怎么努力，身材一样像个小女孩，在他眼中，她应该不算女人吧。
“是不是又瘦了？这样怎么伺候我？”他敲一下她的脑袋瓜子，有事没事就喜欢碰碰她。
“会痛耶，我就是被你敲笨的。”她心想自己真可怜，已经够笨了，还要继续变笨。
但是不笨一点的话，要怎么默默喜欢一个人？她如果聪明点，就不会让自己陷入这种困境。
“放心，我会负责到底。”他微微笑了笑，顺便拨一下她的头发，这小动作已成习惯，每回碰面都要做个几次才过瘾。
拜托，他在胡说什么啊，害她心跳漏了一拍，却不准自己想太多，那只会惹来心烦意乱，而她已经有很多很多了。
“对了，你在那间餐厅上班，一个月薪水多少？”他仍是平静，继续闲聊。
“一万八。”她诚实回答，在他面前想说谎是很困难的。
“都是怎么花的？”
他像个老师询问，她也像个学生回答：“妈妈帮我开了个户头，每个月定存一万，另外八千就让我自己用，不过我都没花完，我有帮霜淇淋买零食和衣服喔！”
她不像同事那样，喜欢唱歌、购物、夜游，她甚至没出国过，反正台湾就很好玩啦！没事的时候她就在厨房里摸索，研究属于自己的新菜色，除此之外，带狗出去散步就是她最大的娱乐。
“嗯。”他点点头，还算满意．“你先跟餐厅老板打个招呼，说下个月你要辞职。”
“咦？为什么？”她惊讶地瞪大眼。
“下个月我退伍，确定要去一家律师事务所上班，到时你就做我的助理，月薪两万五。”
她指着自己，更加诧异。“我？我行吗？我才高职毕业，而且我念家政，又不是法律！”两万五应该是大学毕业生的价码，她哪有那种本事？
“你看得懂我的笔迹吧？”
“看得懂。”从小学三年级开始做他的学生，怎会看不懂？
“会不会上网和打字？”
“会。”她有帮霜淇淋做网志，这些当然不成问题。
“那就行了。”事实上有五、六家事务所在争取他，而他唯一的条件就是要自聘助理。
瞧瞧她，十九岁了还一副呆呆的模样，也不知人间险恶、世事难料，跟九岁孝差不多，他不能放着她不管，非得把她带在身边才安心。
“可是……”她还想跟着师傅多学点，以后说不定能开家餐厅，那是她心底一个小小的梦，却怕说出来会惹人笑，尤其是他，搞不好会笑掉大牙。
他误解了她的忧虑，解释说：“跟我上法庭的有实习律师，你不用那么紧张。”
“可不可以拒绝？我在餐厅做得好好的。”她不认为自己能胜任新工作，她唯一擅长的只有烹饪呀。
“你不答应主人的要求，是不想再来我家了吗？”他又使出惯常伎俩——威胁。
她最讨厌他这一套。“你每次都这样，只会强迫我！”
“你乖乖听我的话，难道我会害你吗？你跟着我，绝对有好日子过的。”他这般言行几乎像求婚了，她还听不懂吗？真不知她何时才会长大，才能好好地跟他谈恋爱？
“……我只是没信心。”她明白他是为她着想，就算他老爱捉弄她，却是她最能依赖的人。
“有我在，你怕什么？”
拜托，全世界她最怕的就是他啊~~凶巴巴的又爱使唤人，她这辈子都不知何时才能翻身，更可怕的是，万一她要单恋他一辈子，那该多苦、多难。
“你考虑看看，最好是别想拒绝我，现在先别吵了，我要睡一觉。”
他直接躺到她大腿上，她愣住了却不敢推开，瞧他双眼已闭上，梦中不知神游到那儿去了。
风儿微微地吹，时光缓缓地流，在这宁静时分，她可以尽情欣赏他的睡颜。他可知道，她的心早已不属于自己？可惜，他应该始终把她当孝看吧。
眼前是个无解的难题，平凡的她如何跟优秀的他匹配？从学历、脑袋到外表，她都远远不如他，只能继续做个笨女孩，继续付出她所能付出的。
过了快一个小时，秦宇康才悠然醒来，伸开双手说：“睡得真舒服！”
他睡得舒服，却是苦了她，双腿都麻了却不敢动弹，唯恐打扰他的好梦。
“你发什么呆？”他注意到她表情呆呆的，平常就很呆了，现在更呆，他忍不住捏一把她的脸颊。
“没事。”一她转过头，不让他继续得逞，想站起来收拾东西，但一动身就僵住了。
“又怎么了？”这丫头真教人牵挂，他不在她身边怎么行？
“刚刚……腿麻掉了……”她不太好意思地承认。
“笨蛋！”他抓住她的肩膀，让她坐回原位，随即开始替她按摩双腿。
真是的，以前她帮他槌背，手酸了也不会停下，现在她让他靠着睡，腿麻了也不会动一下，始终都要让他担心就对了。
他忽来的亲匿动作，害她吓得全身发颤，连忙喊道：“拜托不要乱摸啦！”
“你这两只鸟仔腿，又没几两肉，还怕人家摸？”他瞪她一眼，继续替她按摩。
她不再抗议，早明白在他眼中她毫无吸引力，但何必说得这么冷漠？此刻他就坐在她身旁，抓起她的大腿按摩，难道没有半点尴尬？无论如何，他的大手传来体温和力量，她心想这也算是他的温柔吧。
十几分钟后，他才放开手，对她说：“试着站起来看看。”
“喔……”这回她成功了，没有丝毫酸麻，恢复正常。
“你真是长不大的孝。”他摇摇头，更确定自己的决心，非把她带在身边照顾不可，否则地球这么危险，她这个火星人随时会惹上麻烦。
她没回答什么，既然他总觉得她还没长大，就让他这么想也好，而她会小心收藏那份情感，不让任何人看清……
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十月中，秦宇康回到家的第一天，迎接他的是一扯迎会，桌上满是他爱吃的菜肴。
李湘菱从一早就开始忙碌，跟何嫂同心协力完成大餐。这是她唯一能为他做的，平凡如她，除了做些好吃的，还能做什么呢？
晚上六点，众人举起酒杯，恭贺今天的主人翁。“恭喜宇康顺利退伍！平安回家！”
“多谢！”秦宇康把杯中香槟一饮而尽。
“没想到你会平安回来，真是老天保佑。”连如华一颗悬挂半空的心总算放下来。
“这本来就是理所当然的事，妈你太爱担心了。”秦宇康从来不相信什么老天保佑、烧香拜佛，他认为只有自己的力量可创造一切。
“你脾气那么差，我很怕你在军中出事呢！”连如华瞪了儿子一眼，颇有责怪之意，却又疼惜地为他多挟一块肉。
“我已经长大了，妈，我都二十四岁了，你也五十岁喽。”秦宇康好心提醒母亲。
“越铁齿的人越会有人教训，真希望谁来挫挫你的傲气，哼！”连如华气呼呼地说。
“你们母子俩真有趣。”吴莹月在旁看得笑个不停。“我跟湘菱就没有这种对话，我们大多靠白板黑笔来沟通，都是写些什么菜放在冰箱之类的。”
“湘菱那么乖，哪会顶嘴？你都不知道我多羡慕你！”连如华百般感慨。
“老婆辛苦你了。”秦政弘把话题一转。“对了，宇康，谈谈你的第一份工作吧！”
“擎宇律师事务所，你们应该听过这名字。”秦宇康又喝了一杯香槟，顺便丢出一颗炸弹。“还有，湘菱会去做我的助理。”
“什么？”三位长辈异口同声，表达出最直接的惊讶。
秦宇康一脸无所谓的笑，李湘菱则是低头扒饭，连她自己都不敢相信，更何况是叔叔、阿姨和妈妈？
“湘菱跟着去做助理，不会有问题吗？我怕她什么都不懂，给大家添麻烦。”吴莹月很了解自己女儿有多少本事，怕是小材大用了。
“有我罩着她，没问题的。况且不懂就要学，她应该多长点知识。”秦宇康坚定回答。
秦政弘就事论事说：“可是，湘菱原本在餐厅做得好好的，她最大的专长就是烹饪，怎么要叫她去做律师助理？完全没有基础呀！”
“她在餐厅做事太辛苦了，而且见不了什么世面，我希望她多认识一些人、多学习一些事。”
秦宇康的算盘是这样打的，李湘菱注定要做“秦大律师”的夫人，既然如此，她不能只会烹饪，还要懂一点法律界的人事，他才能带她出入社交诚，让她顺利融入他的世界。
从小他看母亲长年待在家，虽是因为身体健康不佳，但家里那种气氛也太冷清了。他希望他的妻子常陪在身旁，夫唱妇随，当然他不可能要求李湘菱做律师，只要她能稍微进入状况，也就很不错了。
可惜，其他人并不了解他的盘算，只当这是个古怪的主意，叫李湘菱去律师事务所上班？怎么想都是不可能的任务。
连如华转向当事人问：“湘菱，你自己是怎么想的？”
“我……我已经辞职了。”李湘菱以这事实说明，她是非转行不可了。
连如华却听得出弦外之音。“是不是宇康逼你的？”
“没有啦……”李湘菱垂下视线，这小动作泄漏了她的秘密，每次她言不由衷时，就会不敢正视对方。
秦宇康做出受不了的表情。“拜托你们，紧张什么？湘菱跟在我身边，还怕有人欺负她吗？”
“我最怕的就是你欺负她！”十年来的相处，连如华可是把湘菱当成自己女儿般，不是为了儿子找媳妇，而是真心喜欢这女孩。
“我希望湘菱多了解我的工作，跟着我一起打拚，这样对将来比较好。”秦宇康相信自己这话已经很清楚，大家再听不懂，他也没辙了。
果然，在场三位年长者都听懂了，只有李湘菱本人还没转过脑筋，迷惑想着，对将来比较好是怎么个好法？
既然男方都表态了，吴莹月于是笑着说：“湘菱年纪还轻，多尝试也不错，如果适应不来，就回到餐饮的本行，也没什么损失，当作增广见闻。”
“唉~~你都这么说了，我也没意见了。”连如华做出妥协，仍不忘对儿子交代：“记得好好照顾湘菱，要是让她受什么委屈，我饶不了你！”
“放心吧！”秦宇康自信一笑。“除了我，谁有那么大的胆子？”
众人闻言，哭笑不得，确实除了秦宇康之外，还有谁能左右李湘菱？只希望他能多珍惜眼前人。
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退伍后三天，秦宇康就投入职场，跟他一起上任的，便是他的助理李湘菱。
上班第一天，“擎宇律师事务所”依照惯例，替两位新人举办了迎新会，选在一家啤酒屋，三十几人包下了餐厅，不只有得吃有得喝，还有卡拉OK唱歌助兴。
老板赵天祥首先举杯，用麦克风宣布：“为了欢迎秦律师和李助理，我先干三杯，大家随意就好！”
“干杯！”大家都很爱喝上几杯，工作压力繁重，当然要乘机放松。
李湘菱连半杯的酒量也没有，但是看众人如此豪爽，心想入境随俗，咬咬牙也要撩落去。她已经十九岁了，应该可做点大人的事。
就在她下定决心之际，秦宇康抢过她的酒杯，淡淡说了句：“你不能喝。”
她来不及反应，眼睁睁看他一口气喝完酒，神态自然地吩咐：“给我再倒一杯。”
“为什么我不能喝？”她看大家暍得那么开心，不晓得喝醉是什么滋味？或许她也渴望放纵一次吧。
“因为你会立刻喝醉，隔天还会头痛，要是被你妈知道，一定会骂你自找苦吃。”他认识她几年了？这种小事还不知道，不如去撞墙。
“哼……”她乖乖替他倒酒，却不免有些遗憾。
赵天祥注意到这一幕，眯起眼问：“秦律师，你对李助理好像特别照顾？”
他能请到这位年轻又优秀的律师，当然是求之不得、处处礼遇，但那位李小姐是唯一附带条件，她家政科的背景跟法律扯不上任何关系，要说没有一点暧昧很难让人信服。
助理的薪水才两万五，他身为老板很乐意做个顺水人情，只是难免好奇，这两人到底是何关系？
秦宇康早料到会有人间，表情平静的解释：“我们是多年邻居，她妈妈交代过我，一定要让她多学习、多长进，但是不包括喝酒，我就像她哥哥一样，不能让自己妹妹喝挂了。”
他说得一派正经，旁人却听得半信半疑，谁知这是不是推托之词？不过话说回来，李湘菱的相貌和身材都是普普，或许秦宇康真的只把她当妹妹，像他这么出色的男人该有更好选择。
李湘菱默默无语，对他来说，她只是一个不中用的妹妹吧？尽管她早明白这事实，真正听到时仍不免心痛，如果她能漂亮点、聪明点，那该多好……
“原来如此。”赵天祥点个头。“这么说来两位都是单身，那大家都有机会啦！”
“我对办公室恋情不感兴趣。”目前秦宇康只想专心工作，他自有他的打算。
“世事难料，我是一点都不反对，毕竟美食和恋爱，是生命中最重要的元素呢！”赵天祥丧妻多年，交过几任女友，却不打算再婚，抱着一种享受人生的态度。
秦宇康不再多说，既然老板这么主张，他也不用辩论什么，反正人各有志。
饭局过了一半，多喝了不只两杯的秦宇康走向洗手间，他的座位一空，一位女同事立刻凑过来问李湘菱：“借问一下~~你跟秦律师真的只是邻居吗？”
“是的……”李湘菱犹豫了一下，难道该说主人和女佣吗？“我们只是邻居。”
女同事点个头，眨眨眼说：“秦律师真是青年才俊，一定很抢手！”
“嗯。”李湘菱当然明白这点，周围女性都一副摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，不管年纪比秦宇康大或小，似乎都准备要找机会下手。这种情况她已经看了十年，并不惊讶，总之秦宇康就是台发电机，而她就是个碍事的小跟班。
“你对他没兴趣吗？近水楼台耶！”女同事又好奇问。
“我就像他妹妹，不可能的啦。”李湘菱勉强自己笑，一定要镇定，一定要自然，单恋已经够悲惨，何必让人同情？这份伤感留给自己就好了。
忽然，她的手机响了，接起来一听，是秦宇康的声音。
“笨蛋，我要先走了，五分钟以后在巷口见，别让人看见我跟你在一起。”
“我自己可以回家。”她明白，他是想撇清两人关系，不愿其他人做太多联想。
“我家不就是你家？我快不能走路了，你要负责送我回家。”
“喔……”她拿他没办法，但是这种偷偷摸摸的感觉好讨厌！
她向众人告辞，其实也没多少人理她，因为大家都喝得半醉了，但是当她缓缓走到路口，仍得注意有没有人看着她，难道以后上班的日子都得这样过？
“走，我们回家。”秦宇康已叫了一台计程车，他知道自己多喝了两杯，不该冒险开车，况且还有他未来的老婆在，他绝对不会逞强。
李湘菱也知道，他是为了平安把她送到家，不管在怎样的情况下，他总是会保护她，这份温柔她常常感受到，但她真正想要的，他能给吗？
一上车，秦宇康就闭目养神，酒精的后劲正在发酵，可能是人逢喜事精神爽，喝得又快又急也不在意。瞧瞧眼前，他的事业即将展开，他的女人又陪在身边，还有什么比这更值得多喝一杯？
“麻烦送我们到……”李湘菱说出他家地址，打算先送他回去，自己再走路回家。
“好的。”司机先生点个头，随即踩下油门。
秦宇康把头一歪，靠在李湘菱肩头歇息，这时的他没有半点傲气，显得单纯而稚气，或许不曾有别人看过他这表情，只有她能细细品味。
“你喝太多了。”她轻轻地说。
他的眼仍闭着，嘴角带着笑，不知听见了什么，神情显得愉快，拉住她的手，就不肯放了。
望着他的脸庞、他的微笑，她告诉自己，她拥有的已经很多了。即使被当成妹妹，即使一起回家时不能被熟人看到，这些委屈她都可以化解，只要还能有这般片段。
车内流泻着广播音乐，音量不大不小刚刚好，不知是谁唱起了一首老歌——
红颜若是只为一段情，就让一生只为这段情
一生只爱一个人，一世只怀一种愁
纤纤小手让你握着，把它握成你的袖
纤纤小手让你握着，解你的愁、你的忧……
她不是什么绝世红颜，却跟所有憧憬爱情的女孩一样，只希望能爱她所爱，并且……被爱。