开端

「送给你们一句话，这亦是我的经验之谈，为奴为婢的，招子要放亮点，脑子要灵活些，随时随地懂得应变，什么时候该说什么话、做什么事，都要想到周全之后再来动口动手，糊里糊涂可是一项大忌讳。」呼！喘口气后，他续道：「总归一句话，只要能把主子侍候得服服贴贴的，日子就会很好过啦！」统领单家数百位奴仆工役的管家洪仲来到丫鬟房，对三名新来的丫鬟教授道。

大白天的，丫鬟们各司其职去，而他面前这三名少女则是刚被买进府的新进丫鬟，她们初来乍到，身为管家的他当然得要耳提面命一番才行。

「你们三个听清楚了没？既然事已定案，已经卖身为奴，就不要再去回想过去的种种往事了。从此时此刻起，只需记住你们是单家堡的奴婢，终生得要侍奉单家堡的主子们，要以单家堡为依归，尽心尽力，不准有任何的违逆背叛即可。不过你们也可放心，只要尽其本分，主人是不会亏待你们的。」洪仲管家总算把教条给道完。

呆呆的音调紧接着扬起，问道：「管家的意思是说，只要我把招子放亮点，脑子灵活些，懂得随时随地去应变，说话做事时要想个周全后再来动口动手，这样日子就会好过了，是吗？」出声的是三名丫鬟里其中一位名唤花帖的，她脸上一片呆滞。

「没错。」洪仲管家用力点头。

花帖拧起眉心，哀怨回道：「好难喔，不知道我能不能做得来……」

「怎么会做不来？当奴婢是最简单不过的工作了。」洪仲的眉头瞬间锁住。

花帖嘟囔道：「因为我家里人常取笑我糊里糊涂的，可是刚才管家说糊里糊涂可是项大忌讳，所以我很担心自个儿做不——」

「做不来也得做得来，脑子里只要想着服从两字便可以做到好。」外貌精致美丽的薛又星突然用着冰透的口吻打断花帖的无奈嘟囔，一边是要教她懂得为奴之道，一边则是为了要阻止她触怒管家。

三姝今早初次见面，虽然来自不同的省分，却有着一见如故之感。会如此肇始于三人竟然有着极为相似的身世背景，甚至还巧合地同时卖身为奴，且都是被「单家堡」买下。

她们三人原本是出身在可以自主营生的商贩家庭，并且家境小康的三个家庭还有余力让女孩儿读书习字。

哪知近年来都遭逢到大变故，家中营商失败，不仅顿时一无所有，甚至还债台高筑。

为了阻止债主登门恐吓威胁，家中大大小小都忙着挣钱还债，即便身为女子，也得负担责任，而卖身为奴就是最佳的方式。

所以素不相识的三人，却遭遇到相同的命运，只是没料到竟然会一起被单家买下，一块儿当起天涯沦落人。

「薛又星说得极对！当奴婢的只要会服从就没问题了。」洪管家大力赞赏这位冰雪聪明的丫头。

「那万一我淘气的话，会不会被主子给浸猪笼呢？」软软的抖音来自第三名姑娘——江淘儿。打从踏进「单家堡」起，她就很紧张也很害怕。为了替家人还债，因而卖身为奴，虽说是出于甘愿，可是她很担心要是一个不小心就会丧了命，毕竟她已是单家的禁脔，主人要她生或要她死，她都无法抗拒，只得服从。

「放心，在咱们青山省，通常都是奸夫淫妇才会被浸猪笼的。」洪管家回道。

江淘儿大大松了口气，拍拍胸脯道：「原来要奸夫淫妇才会被浸猪笼淹死啊！那我不会害怕了，我最怕被水淹死了。」

「江淘儿所担心的事情还真是与众不同呢！」洪管家忍俊不禁地笑了出来，心宽了些，反过来再安慰她们道：「放心吧，正在竞抢仁义王封号的单太爷不是会挟恩苛刻奴仆们的，因为单家声誉绝不可以受损。」

「请教管家，这是什么意思？」薛又星不解地问道。近年来「单家堡」乐善好施的形象是已经慢慢传遍皇朝土地的每一处角落了，但行善与竞抢「仁义王」有何关系？

洪管家解释道：「你们要知道，单家虽然富比王侯，但终究还是平民百姓，身分地位怎样也无法与朝廷权贵或是望族贵戚平起平坐。老太爷有时做生意，对方一旦抬出皇族亲戚又或者是朝廷重臣、将军啥的来压迫太爷，老人家就得吃亏，这无奈心情让老太爷深深觉得与朝廷攀附关系是很重要的。只是，平民百姓的我们又如何与高高在上的朝廷攀结交往呢？子孙无能考上文武状元，所养食客也无人可替老太爷思索解决办法，就在烦恼之际，太爷终于接获密报，指称当今皇上将挑选三名行仁义、行慈爱、行忠勇，且得百姓赞扬的康富家族赐予爵位，分别为仁义王、慈爱王、忠勇王，一旦得此爵名，就能与朝廷权贵平起平坐，往后单家就不用再担心被权贵欺侮压迫了。」

「原来如此。」蕙质兰心的薛又星懂了，这下子也明白为何「单家堡」愿意花费重金买下她们三人为奴，并且替三人还清债款。「单家堡」施予援手的举动已经博得家乡人的赞颂，对于单太爷争取「仁义王」的爵位的确会有莫大帮助。

「行善是好事情呀，可是单太爷行善求爵位的做法很像是在趋炎附势呢！」花帖长长的睫毛扇呀扇地，不以为然地说道。

薛又星脸色一变，这妹子怎么把单太爷最深沉的阴谋给大剌剌地道了出来！

「胡扯！」管家果然斥喝，脸色难看至极。「什么叫做趋炎附势？老太爷争取仁义王的诰封纯粹是为了提升单家堡的地位，他不想单家堡被欺侮。况且主子做什么，我们做下人的可以批评吗？」

「对不住啊管家，花帖失言了。对不住，请您勿见怪。」薛又星连忙缓颊道歉。不能以为洪管家个性和气，就口不择言地激怒他。

花帖也连忙低首认罪着。「我不知道这样的话不能讲，我无意的。我啥都不懂，说了不该说的话，请管家罚我吧，请重重地罚我吧。」

洪管家瞧她拼命道歉，深吸口气，忍气道：「主子有交代我，不能随意惩罚奴婢，否则欺奴恶名一出，单家堡的声誉就全毁了，所以我不会无故欺奴的，我只会口头训斥导正你们的不良思想。下次再别犯了！」

「是，我不会再犯了。」花帖应声，头更低，眉毛几不可见地一扬。这样就饶过她？真好呀，以后犯错也就不怕被惩治了！

「好啦，不说了，我带你们正式上工去。」洪管家往内院方向一指。

三双美目顺着管家的手指望过去，全都倒抽一口气，好雄伟的「单家堡」！

「跟我来。」

「是。」三姝跟随洪管家的脚步走过巍峨宫阙，穿越雕梁画栋的庭院。

单家所散发的富贵气味是她们生平仅见最气派、最宽广、最华丽的，着实是气象万千的城堡啊！

是的，「单家堡」可用城堡形容之，她们三人在家乡也从未见过家底如此雄厚的富户，难怪单家有能力撒钱做善事、积阴德。

洪管家忽然停下脚步，回身，指着花帖道：「你，花帖，前去少爷所住的翔云院侍候少爷吧！」

「我？」花帖指着自己的鼻子。

「对，就是你。」

「那我呢？我也跟花帖姊姊一块儿侍候少爷吗？」江淘儿问道。

「不，你到西画院。」洪管家道完后，又看着缄默的薛又星，说道：「你到东海院。」

洪管家刚讲完，从左右两端分别走来两名年岁较大的丫鬟，是来带领薛又星与江淘儿前去工作区的。

「我们三个没办法一起工作吗？」要分别了，江淘儿难受地问道。

「没有分在一起，你们各有去处。」

「这样啊……」想哭哪！

洪管家没再多语，指示道：「你们两个就随玉春、石香去吧。」

「是。」

「花帖，你跟我走。」

「喔。」花帖应道，吸了吸鼻子，离情依依地对着两姝道：「又星姊姊、淘儿妹妹，虽然我们相处的时间很短很短，但我会思念两位的。一觑到空闲，我会去找你们聚聚的。」

薛又星微笑着。「同在单家堡，有空闲绝对可以相约谈天，只是两位妹妹千万别陷入成为奴仆的痛苦中，这样日子才能过得清心。其实想想，咱们都为家里尽了最大的心力了，也算是报了养育之恩，还此恩情后，此后便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。」

花帖一愣，但旋即点头如捣蒜。「有道理、非常有道理！有又星姊姊的指点，我茅塞顿开了！人生在世，报完养育大恩后，是再没有任何牵挂了。以后我想做什么就做什么，不必再有顾虑了！」一种豁然开朗的力量灌进花帖体内，忽然间觉得自己不用负担太多责任，也意味着往后她是可以恣意妄为的。

「对耶对耶，又星姊姊说得有道理！」江淘儿也举手赞成她的说法，如此她也不用害怕会得罪主子了。

「嗯咳！」管家清了清喉咙，介入问道：「三位姑娘聊完了没有？」

「对不住啊管家，我们太放肆了，请见谅。只因洪管家您跟主子一样仁心慈爱，所以我们才敢肆无忌惮了起来。」薛又星一边捧抬他，一边道歉着。

洪管家果然咧嘴笑，听了很受用啊！「主子将是未来的仁义王，咱们当下人的也该学习主子的仁义之心，所以我可以宽容你们三人。不过，正事该做了，上工吧！」

「是。」江淘儿点头。

「两位妹妹，各自保重了。」薛又星挥挥手，道别着。

花帖又深深吸了口气后，说道：「又星姊姊、淘儿妹妹，两位保重了，有缘再见。」

「再见。」

「再见。」

挥挥衣袖，三姝自此走向属于自己的人生路。