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跟着少年和黑衣人离开小镇的女孩,几乎不敢相信自己沿路上所看见的景物,可是她半句话都没说出口,只是静静地跟着他们走进这个诡异的地方。
众人的目的地与沿海小镇距离并不远,约莫半个时辰的路程,不过这个地方隐于一座座山丘之后,背山面海,仿佛自成一国。
虽仍未到破晓时分,但望着眼前层层房檐,女孩仍能清楚地打量眼前壮阔巍峨的“宫殿”。
眼前的每一座建筑物,参差相叠,梁柱以大红色为主,虽然是夜间,但檐下灯火通明,像是等待着这座宫殿的主人回来一样。
女孩跟在众人身后,踏进这华丽但又与一般的宫廷建筑截然不同的地方。
这里的每一个地方都是那么考究,雕刻精美的朱红栏杆,露在室外的地板光滑如镜。
在她的认知里,如此华美的地方,只有高高在上的达官贵人能够住得起。这个少年究竟是谁?莫非是皇上任命在地方驻守的皇亲国戚?
这时,屋内走出几个打扮怪异的男人,紧张兮兮地扶住少年染血的身驱。
“快把主上送进去!”
“是!”接着他们就立刻抬起了少年。
“等等,你们要送他去哪里?”女孩看见自己唯一“熟悉”的人离开了自己视线,马上不安地想追上去,可惜被人从后头给拉住了。
“我、我要跟着他!”她顾不得这些一路上没跟她说过半句话的人到底听不听得懂她的话,就嚷了出来。
在这俨如另一个国度的陌生地方,她无法一个人泰然地待着。从前她虽是孑然一身、四处为家,但那并不表示她愿意被“困”在自己完全应付不了的地方啊!
“脱鞋。”
“什么?”
“我叫你脱鞋。”拉着她的黑衣人沉声地道。
女孩惊讶地望着对方,怀疑自己有没有听错,抑或是对方的汉语说错了。
一个姑娘家怎能在寝房以外的地方,当着众人面前脱鞋?
“殿室内不许任何人穿鞋进去,以免弄污。”如果不是主上说过不许无礼,他早就动手强逼她脱鞋!
“这是你们的……规矩?”是真的呢,她看见所有人都已经脱鞋进去了,唯独她仍未有动作。也就是说,他们没有故意为难她,而且假如不从,她便没办法走进这个能让她休息的地方?
“是。”
女孩只好听话脱去脚上的布鞋,正想自行提起时,一个婢女就抢先夺走鞋,对她鞠躬了下后离开。
“等等!她抢了我的鞋!”那是她唯一的鞋!没了它,她明天怎么离开这?
“上头染了我们主上的血,婢女现在替你拿去洗干净,明天自会还给你。”主上高贵的血,绝不能染在这种闲杂人等的破鞋子上。
她顿了一会,便点点头。
“主上需要疗伤休息,姑娘就安心跟随我进来吧。”黑衣人说完,就率先向前走。
此时此刻,她还能怎么做?于是只能照着他的指示进屋里去。
这间美轮美奂的大屋子内,除了有精巧雕刻,连间隔房间的纸门上都绘有山水画,只可惜……如此显贵高雅的地方,居然不见除她和黑衣人外的第三者踪影,就好像一副绝美的躯壳缺少了它的灵魂,走在其中,还隐隐有些阴森恐怖。
不但如此,她还觉得这里似乎有人在注视着她的一举一动,让人如芒刺在背,可是,她真的没看到四周有人啊!
这里到底是什么地方?如此古怪,如此诡谲!
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温暖的气息和令人心神安宁的檀香,弥漫在宽敞的典雅房间里。
房间两旁是能推关自如的纸门,贴墙的一面挂了字画,旁边有一张矮桌,上面堆满了文书、折子之类的东西,另一面则是一个挂了长袍铠甲的大架子,旁边放着脸盆之类的盥洗用具。
房间的中央,放了柔软的卧榻被褥,侧边有一张躺椅,上面铺了厚厚的动物皮毛,看起来极为舒适。
大架子后的帘子一掀,出来一个穿深紫色衣裳的少年。伤势刚稳定的他,脸色有些苍白,但丝毫不损他身上散发的尊贵和刚毅。
“主上,这次真是吓坏奴婢了。”帮少年着装的一名侍女,跟着从帘子后走出来。
他悠闲地躺到躺椅上,手里握了一本折子,嘴上泛起不以为然的淡笑,无视对方所表现的紧张。
“桐子,我记得答应过,明年会纳你当正式的‘更衣’,你不必担心我在之前会出事。”
被称为桐子的侍女听了,惶恐地跪下来,头伏于地,道:“主上,奴婢并不是为名分而忧心,而是为了主上你啊!你是何等高贵的身分,万一出了什么事那怎么办?”
“那可真要感谢我们德川将军世家的血,流到我身上来了。”少年自嘲地勾起了笑。
对,这名少年正是来自和这里有重重深洋之隔的日本国。
日本国长期处于封建专制统治下,住在京都的天皇名义上是全国领袖,实际上没有权力,而位于江户的“幕府”才是全国最高统治政权,世代由德川家族出身的大将军掌握了全国军政大权。
而他——清水翼,便是德川家的直系亲属,分支御三卿的清水家长房第六子。
身为子民,他相当佩服德川幕府的统治,虽然并不是名正言顺的天皇,但长期安定的政权,带来长久和平的时代,人民再也不用受战火连连之苦,能安养生息。
但身为政治舞台上的权贵人士,他从一出生便注定了一生要为幕府而打拚的命运。
能在战国群雄中脱颖而出的德川幕府,岂是一般贩夫走卒,他们早就以国势强盛的大清为学习榜样,希望令幕府能更胜一筹;同时也在大清境内,派有日本人潜伏,平日利用经贸商人和地下杀手组织去掩饰其身分,赚取天然资源、刺探大清国情,以便保护自己的闭关政策。
从小就被训练得精通汉文的清水翼,在他十三岁那年,被第十代将军德川家治派往大清,继承境内幕府地下组织的统领。
“主上,你明知道奴婢的心是仰慕着主上本身,并不是为了得到其他的!”桐子惶恐的表述她的心意。
撇开清水翼显赫的身分,单是他的气魄和俊朗,就能掳获万千女人的芳心了。
她好不容易争到在他身边当侍女的机会,使他注意自己、喜爱自己,还得到他的承诺,让她成为他日后侍寝的“更衣”,她已经很庆幸了。
幸好,这位少年主上并不贪女色,对府内、府外的女人没多大兴趣,否则较他年长的自己,想成为他身边的红人又会难上几分。
“行了,下去吧!”他不想再跟她谈些有的没的,那对他一点意义都没有,徒费精神。
“是,主上,奴婢告退。”桐子黯然退出房外。
现在这房间内只剩下清水翼,他正想站起来时,不小心微微扯到伤口,痛了一下。
他虽然是御三卿的子嗣,是这座秘密宫殿的主人,但他亦是一名武士,有许多参与行动的经验,然而上次的行动他太低估对方的人马,害得自己中箭受伤。
身上的伤是他在大清生活以来,受到最大的耻辱,他绝对不会忘记,同时也要强逼自己在最短时间内复原!
受伤?倏地,他敛起了眉,因为他想起某件事——
那个他带回来的小女孩!
他怎么能忘了她?她好歹……是他的救命恩人!
“三井。”他呼唤着。
“属下在,主上有何吩咐?”三井行,也就是那天安顿女孩的黑衣人,在门外应声。
“我要见那个女孩。”
“……遵命。”
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五天了,她留在这座充满异国风情的宅子内,已经五天了,一直到刚才,她才被带出这个住了五天的小园子。
这些天来,她曾问过婢女们少年的情况如何,她不想打扰人家太久,想先行离开这里,可是她们都三缄其口,又不让她离去,害得她进退两难。
现在好不容易有了动静,她自然不能放过。
她往指引的地方走去,经过一条幽暗的路,路的两旁挂着夜明珠。
她揣测着,在这个陌生的领域,凡事小心为上,朝着有夜明珠的地方走,应该对吧?
殊不知,有人正在前方等着她的到来。
“来了?”响起的嗓音低沉醇厚。
“是你吗?”她看着前方背对的身影,马上明白这个身影是属于那个少年。
清水翼缓缓的转过身,眼中那道本无情绪的眸光,霎时露出一股诧异。
这个女孩有一头乌黑亮丽的披肩长发,肌肤白皙透亮,晶莹的脸蛋上闪耀着单纯的气息;还有挺直的琼鼻、小巧的樱唇,和那双水盈盈的眼眸。
眼前的她和先前黑夜中的她,真的是同一个人吗?
他不期然地上前一步想确定一下。
她看着他俯向自己,心跳骤然加快!“你、你想做什么?”她退后一步,微微口吃地问:“你的伤都好了吗?”
奇怪,这个少年怎会如此容易令人心绪不定?害她每次都心跳不稳……他究竟是如何办到的?
“没,我只想确认我府中的下人,有没有对客人不周,不过看来,你被照顾得很好,是吗?”看着她那怯生生的动作和软软的关心嗓音,他完全不怀疑这女孩的身分了。
“你们每天都给我吃五顿饭,让我爱睡多久就多久,不用做活儿亦不用赶路,自然会长胖一些。”她以为他在揶揄她,努力地为自己辩护。
今天的他显得更率性,衣服虽然又是她在外面从未看过的款式,但她就是觉得他的骨架子穿什么都好看。
“那不好吗?”她有没有长胖他自然不了解,但单看她的气息,就满足了自己的骄傲。“几天下来,住得还可以吧?”
“很好。”好得她以为自己在作梦,天知道她有多少年没能过得这么饱足了。“我等了好几天,都没见到你,我很想当面感谢你,很谢谢你那天肯收留我。”
“我说过要报恩的。”他言出必行。
“嗯。”她很明白似的点点头。“现在看你都能走路、能讲话了,我也放心许多,那么……”
清水翼原本还认为出自她口中的关心话语很顺耳,起码比桐子说的要让他愉悦多了,可是她突然地顿住不语,让他不禁皱眉。
“什么?”
“我想我不该再打扰你了。”她和这地方显得格格不入,相信不会有人真的希望她一直留在这里。
“过来。”
她局促不安地扯着衣角,慢慢地走到他身边。
清水翼沉默地看了她片刻,慵懒地问:“你今年多大了?”
“十二。”
“什么名字?”
“名字……”女孩的表情变得困扰起来,好像这个再简单不过的问题有多难回答。“我没有名字……”
“别跟我说笑了。”他显然不信。“假如你有难言之隐,不便告知,那直说就是,无需找借口敷衍我。”
“是真的,我爹娘从来都没有给我取名字,大家都管我叫小六。”
“小六?”哪有这么简陋的称呼?“假如你没有骗我的话,那么就是你的父母不太重视你。”老实说,清水翼仍半信半疑,随口就说出这句来。
“我没有骗你!”她大声地反驳,眼里已经含着泪珠。“我只知道我在爹的孩子里排行第六,所以别人都叫我小六。”
他惊觉她眼眶泛红,这才认真起来。莫非……她说的是真的?
“我真的……没有说谎。”从来没有人追问过像她这样微不足道的人叫什么名字,他是第一个,这让她措手不及,不知道该如何应对。
一个没有名字的人的确是很奇怪的,可是她又能如何?他怎么能说出那种既直接、又伤人的讥讽语句?
“叫小六……因为排行第六是吗?”真是个不受重视的孩子,他在心里轻叹。他跟这女孩又多了一个共同点,都是排行第六,但他比她幸运地有了一个还不错的名字。
小六听了,水亮如镜般的明眸里闪烁着一层水波荡漾的雾气珠光,当她抬头看他,展露出无辜的神情时,像个楚楚可怜的泪人儿。
“小六,你是怎么来到这个镇上的?”他喉头紧了一下,面对她这样楚楚可怜的模样,他也只得万分不愿地把声音放柔问:“你家在哪?还有些什么人?”
她顿了顿,在他那双深邃的眼眸下,傻傻地道出自己坎坷的身世,还有被娘亲赶出来的经过。
“你是我见过最愚蠢的女孩。”清水翼不留情面地骂道:“你还敢说要告辞,你究竟要去哪?你根本就没有目的地可言,不是吗?还要学别人装潇洒?”
他莫名其妙地生闷气,全因她明明这般可怜,还装出一副坚强的模样。她到底还是一个弱女孩啊!
小六的泪落得更厉害,哽咽着说:“是,我就是最愚蠢的女孩,还是最会逞强的女孩!我、我又能如何?你这个出身高贵的人,怎会明白我的苦?”
清水翼忽然抬起她的下巴,强逼她面对他,淡如清风地说:“求我帮你。”
“嗯?”小六面有难色。
“你该知道我有能力帮你,只要你开口要我帮你,我就能改变你的命运。”
他说的话明明就是在威胁她,但他的声音低沉而有磁性,给人一种舒服、安全的感觉,使她陷入了迷茫中。
“我……我要告辞了。”她急着想逃走,没有勇气再与他谈这个遥远的奢望。
“你准备一辈子流浪街头吗?”清水翼再问。
她顿下脚步,整个人打了个颤!
“机会就在眼前,你为何不争取?”
“为什么……为什么要这么对我?”她微抖着声音问。
“现在是我问你话。”他拒绝回答,不想承认自己被她小小年纪就散发的纯真美丽,和那份在绝望中却仍强装坚强的沉静吸引。
谁说他不明白她的苦?她分明就是另一个他!
他不甘心让这样的女孩就此流浪下去,他看得出她并不平凡,她的未来值得变得更好,而他就是注定能改变她一生命运的人。
气氛似是停止不动,但实则暗涛汹涌,关系着她未来去向的重大抉择。
扑通一声,小六跪了下来,眼泪直往下流。
“那我求你帮我,我求你……”
她真的、真的不想一辈子流浪街头,那份没有归属的孤独,她害怕了,也受够了,她多想有一处能让她容身的地方!
清水翼居高临下,定定的审视她,不发一语,目光复杂得让她心惊。
“真是单纯的丫头。”他嘴角微勾。“我可以帮你,但一旦你选择接受,得到的就是一辈子摆脱不了的身分,你可愿意?”
“只要你能帮我,哪怕要我为奴为婢,上刀山、下油锅,我也在所不辞!”她怕他反悔,马上抢先保证。
“我不会让你为奴为婢的,只要你能帮我做事,金子、银子都少不了你,保证生活无忧。”
小六迷茫的双眼望着他,他接着说:“日本幕府规定每年来自大清的贸易船不得超过限制,大清商人必须凭信牌才能入港贸易、进行买卖,而我们就是代表幕府来大清潜伏的日本人。”
“你是日本人?”见清水翼点头,她小小柔荑不敢置信地怯怯互握,续道:“我……我虽然听不懂什么是信牌贸易,但我会努力学的,请你给我机会!”
当她知道他不是中原人时,不禁诧异,却也恍然大悟。
难怪这座有如宫殿的宅子如此别具风情,住在这里的人又说着奇怪的语言、穿着奇怪的衣服,她一直摸不清头绪,现在才知道原来是因为这样。
“我们商行不用女人办事。”清水翼瞄她全身上下一眼。
不是为奴为婢,不是出商行做事……“那我究竟要做什么?”
忽然,他不知从哪抽出来的小刀,已架在小六颈上。
她差点想高嚷呼叫,但当眸子对上他那专注于她的眼神,她心底明确地认为,他不会伤害她。
“你不怕吗?”他的双眼幽幽发光。
她抬头,冷静地望着他。“怕,但还能站得住。”
“果然是块好材料。”他放下小刀,绕着她打量。“你应该能以轻巧的身段灵活地击倒敌人,现在开始训练也不算晚。”
“击倒敌人?我要做……门卫?”
“做一个穿上黑衣,搜集情报、迎击敌人,隶属于德川清水家的门卫。”也就是所谓的杀手。
“我?我行吗?”小六瞪大双眼,面有难色、白着脸立即仓皇摇头。“我一点武功都不会呢!”
虽然她自小身体筋骨就很柔软,曾有人说她是练武的好料子,但爹一直不重视她,又怎会教她学武功?
清水翼始终盯着她的眼眸。“被我看上的人,不会是窝囊废,你一定行。”他全身满满的逼人傲气。“如何,接受吗?”
“我……”她犹疑着。
“接受的话,你这辈子就是属于我了,我自会给你一个名字,再也不许你无名无姓。”
他吐出这句话,小六马上呆住!
名字,他要给她名字!这是她渴望已久的东西啊!
“如何?”他抬起她的下巴细细打量。“如果你不愿意,我不会勉强。”他不想浪费时间。
“好。”她思考片刻,最后下定决心,点了点头,像被心里的魔催引。
未来本就是未知数,除了余下的一口气外,她又何必担心害怕会失去什么?
“既然决定便好。”他满意地点头。“那么你就留下吧,不过记住一入我门下便不得再回头,你今生都是幕府的人。”
“好。”
“那我赐你名,就……姓椿,椿紫藤,希望你跟紫藤花一样。”一样永远地赏心悦目,一样坚忍不屈。
“谢谢!”椿紫藤!她以后就叫这个名字了!“唔……那我该如何称呼你才对呢?”
“与他们一样,称我为主上吧。”
“谢谢主上!”她欢喜地笑着叫他。“主上,你是我见过的人当中,最有菩萨心肠的好人!”
清水翼顿了一下,若有所思的走向屋内。
最有菩萨心肠的好人?
他是否听错了,他也叫好人?一个十五岁便已满手鲜血的好人?
今天的他很奇怪,真的,他曾几何时会对一个低下的女孩如此花心思?不,绝无仅有!他把一切的不正常,全都归纳为“报恩”二字。
虽然他也在剑下救了她,但不管如何,是她引开了敌人,让他反击,她还替他拔箭头、包伤口,否则,他已失血过多而死了吧?
对,他今天所做的,全是要报恩!
看着清水翼离去的背影,静静伫立的女孩觉得,他有如太阳般,为她的生命发光发热。小六……不,是椿紫藤,她终于感到人生原来可以如此美好,充满希望,幸好她之前一直坚持下去!
一个萍水相逢的陌生人居然如此救她,帮她v然间,她感觉自己不再是孤单一个人了,几年的奔波让她异常的孤独,而他,却让她感觉莫名的温暖。
我答应你,我一定会尽力做一切你所交代的事情,替你解决麻烦,因为你才是我的救命恩人!