第九章

再也顾不得第一花魁的优雅形象，柳烟踩着愤怒的脚步回到「醉卧美人膝」。她气炸了，连城那个混蛋居然想要骗她？！

一直以来，她总对他另眼相待，一直将他视为不一样的存在。

比起其他捧着金山银山上门的追求者，她更重视与他相处的时光，难得对人如此真诚，结果呢？他居然戏耍她？！

他竟然敢厚着脸皮自称是她的泽哥哥？她真是看错人了！

柳烟的心凉了。打从一开始那男人压根儿就没安过好心眼吧？

先是大费周章地把她掳到海上孤岛，然后再把她丢到一群语言不通的异邦人里，最后再英雄似的出场解决试图伤害她的人……

搞不好小湄对她的敌意，也是因为连城的吩咐，而特别演出的一场戏呢！而她竟呆呆地对连城敞开心房，吐露自己最深沉的秘密，也给了他戏耍她的力量。

一颗真心被人如此玩弄，柳烟哪里受得了？！

柳烟怒气冲冲地回到自己的闺房，没想到鸨娘老早就等在那儿了。

「柳烟，你回来得正好，我有事要跟你商量。」鸨娘一脸凝重，即使是「醉卧美人膝」最宝贵的摇钱树，她也绝不能再继续放任下去。

从以前开始，柳烟一直就是「醉卧美人膝」赚钱的保证，不管柳烟想玩什么、想干什么，即使乍看之下似乎毫无道理，但最后终究会证明她的眼光正确，并能为鸨娘赚进大把银子，所以多年来鸨娘总是放任她自由行动。

但现在状况不一样了。

柳烟几乎把全副心力都放在连城身上，明显忽略了其他客人，这段日子以来，鸨娘每天都会被客人们的抱怨念到耳朵长茧，简直烦得要命。

抱怨的内容也大致相同，就是柳烟的冷落，以及她是否心有所属？

再这么下去，她这生意究竟是做还是不做呢？

「什么事？」

柳烟坐下，为自己倒了一大杯茶，一口灌下，毫无平常优雅迷人的模样，光是一杯茶还无法浇熄她心中的怒火，所以她又倒了一杯，正准备再灌下时，鸨娘伸手制止她的动作。

「柳烟，你的年纪也老大不小了，该是时候从良了吧？」

「嗄？！」柳烟目瞪口呆，从来没想到「从良」这两个字会从鸨娘口中说出。「谁要从良？」

「你。」

鸨娘说得认真，反倒更让柳烟难以置信。

如果她没记错的话，鸨娘可是乐得让她这株摇钱树一直待在「醉卧美人膝」，她应该还没到年老色衰的地步吧？

再者，她要从良做什么？

她老早就帮自己赎身，现在的她大可自由来去，就算是养她多年的鸨娘也管不着，柳烟根本就不用像一般青楼姑娘，必须指望嫁人从良啊。

忽地，柳烟嘴角扬起一抹苦涩的笑容。

不久之前她还高高兴兴地想着要赶回「醉卧美人膝」，通知鸨娘她准备嫁人从良去了，也不过才一瞬间，她的人生就翻天覆地了。

从极乐坠入极苦，那男人也真是好样的，竟能如此简单的操控、玩弄她的心。

「鸨娘，你想要做什么？」柳烟奇怪地问。鸨娘鲜少干涉她，现在突然如此决绝地希望她从良，实在显得不对劲。

「不是我想做什么，是那些爱慕你的大爷们想做什么。」鸨娘叹了一大口气，抢走柳烟手上的茶杯一口饮下，她心底的压力也很大。

「你这阵子净跟着连大爷到处去玩，看在其他客人眼里都不知有多眼红。已经有好几位大爷上门威胁，说是非要你马上做个决定。如果你想从良的话，至少要给他们一个机会，否则他们绝不服气。」

「服气？他们有什么好不服气的？」

柳烟觉得奇怪，她根本不打算嫁人，自然也没有从良的打算啊，既然如此，又有什么好服不服气的？

从以前她就没想过要依靠男人，这一回又被连城狠狠戏耍一番，让柳烟对男人更是失望透顶，再也不想跟他们多有牵连。

「还不就是你那个宝贝连大爷。」鸨娘说得无奈，说来说去全是连城这个男人的错。「如果是京城里的哪个大人物也就算了，偏偏你却选了那个外地人，也毋怪这些大爷会不高兴。」

这些男人追求柳烟追了这么久，结果却被一个外来者轻轻松松抢先，试问哪个男人吞得下这口闷气？

「谁说我选了连城？！」柳烟像是突然被踩到尾巴的猫咪，立时跳了起来。「是谁说的？我去找他算帐！告诉你！就算我要从良，也绝对不会选连城！」

柳烟气急败坏，不久前发生的事犹在眼前，现在任谁在她眼前提到「连城」二字，就会立刻惹毛她。

「嗄？」这下换鸨娘哑口无言。

这些日子以来，随便找个旁人来看，也肯定都能看出柳烟对连城有多么另眼相待，为什么现在她却一副恨不得撇清关系的模样？

「你说那些大人物不高兴？想我给他们个机会是吧？」柳烟气得头昏眼花，完全失了平时的冷静自持。「好，我就给他们机会，放消息出去，说我柳烟决定要抛绣球招亲，只要是未成过亲的男子就可以参加，接到绣球的人无论是老或少，我都愿意嫁！」

柳烟话一说出，立刻炸傻了一旁的鸨娘，连忙劝阻——

「柳烟，你在胡说什么啊，就算要抛绣球招亲，也不能搞得一副什么阿猫阿狗都能参加啊，别忘了你可是醉卧美人膝的当家花魁。」

抛绣球招亲兹事体大，可不能随便乱来呐！

「鸨娘，你不用再劝我，我心意已决。」柳烟说得决绝，反正她现在已经全都豁出去了，嫁给谁又有什么差别？

那个混帐男人想娶她是吧？那她就让他眼睁睁看着她嫁给别人！

「别逗了，你的身分会把这件事闹得满城风雨，到时候招亲擂台附近肯定会乱成一团，鸨娘我也没办法帮你收拾残局啊。」

鸨娘急忙想要阻止，这种事就算只是想想也让人头痛，今天招亲的可不是寻常姑娘，偏偏柳烟又提出这么荒谬的条件……

鸨娘已经可以想见京城上下全员暴动的样子，希望到时不会出动官府，以扰乱安宁的罪状将她们一起逮捕。

「闹就闹呗，我就是想把事情闹得轰轰烈烈，让大家都印象深刻，即使三十年过去也能让人津津乐道。」柳烟任性地说道，她这辈子鲜少给人添麻烦，就这么一回让她任性个够好了。

「柳烟……」鸨娘叹息，但也知道阻止不了她。

事情就此拍板定案。

第一花魁准备披上嫁衣招亲去啰！

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数日后王府

阿弘又惊又恐地跪在连城面前，他真的不知道该怎么做才能表示自己的歉意。

都是因为他的关系，柳烟才会发现老大的秘密，进而气得当迟婚，现在甚至还大剌剌地准备抛绣球招亲。

再想到她提出的条件，阿弘就觉得头痛不已。

什么叫做年满二十、家世清白、未曾娶妻就有资格参加招亲？！

她这么做，究竟是将老大置于何地？！

不管老大究竟有多少重身分，要老大委屈地跟那些对花魁美名流口水的色狼们挤在一起抢绣球，阿弘说什么都不答应。

「老大我……」

阿弘张口欲说些什么，但连城只是摇摇头，道：「这不是你的错，要怪就怪我自己太过多疑，算是我自作自受。」

刚刚他和王大富已经在大街上的茶楼听到这消息，在最初的怒气过去后，连城想通了，会把事情搞成这般田地，他的责任最大。

即使今天柳烟没识破「连城就是老大」，总有一天她也会知情的。她不是笨蛋，怎么可能瞒得了她一辈子呢？

闻言，阿弘心一惊，老大怎么会说出如此消极的话？！

难道他打算放弃？！

「老大，虽然届时抢绣球的人肯定很多，但你也不要因此泄气啊！」阿弘鼓励道。如果老大现在就放弃，那他这些年来的辛苦追寻又算什么？

而且，柳烟还没有听到真正的理由啊！

如果她知道老大为什么要隐瞒自身身分，或许就能原谅他的作为。说来说去，阿弘始终是站在老大这一边，并诚心祈求他能幸福。

当初救了老大的船长，其实也是他们岛上的人，船长临终之前将照顾村民的责任一并转交给他，老大也应承下来。

船长去世后，老大大可不必理会他们，但老大却始终尽心照顾村民，仿佛是照顾真正的家人一般，因此村民们都很感激他，阿弘自然也一样。

看到阿弘如此激动地为自己声援，连城忍不住笑了。

「谁说我要放弃了？」他露出自信的笑容，这么多年的等待让他磨出深厚的耐性，以及不屈不挠的精神，小小一点挫折又算什么？

至少他已经找到柳烟了，再也不像以前飘飘荡荡、没有目标可言，即使是眼下的处境，也比以前好上千百倍。

「老大？！」阿弘既惊且喜，没想到老大完全不受这次事件的影响，依然是自信满满，对柳烟势在必得。

「吩咐下去，抛绣球招亲那一天，我们要大闹京城。」

连城冷静吩咐，这一回即使真要拼掉性命，他也绝不会放开她！

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半个月过去，就见「醉卧美人膝」外搭起了棚架。

高一丈、宽八尺的木棚台子架设得虽然简单，却相当结实，尤其是在系上大红彩球之后更是显得喜气洋洋。

而随着抛绣球招亲的日子益发接近，京城里的流言蜚语也流窜一通，关于柳烟的嫁妆金额也一路水涨船高，只不过那些金山银山全都只是猜测之词，没有半个人能证实其中的真实性。

可即便如此，跃跃欲试的男人仍是不断增加，甚至还有从外地来的人，只为了躬逢其会，特地留在京城里等待招亲那日；更别提有许多参加者根本不是京城人士，而是专程为抢绣球而来。

面对不断节节攀升的高涨情绪，「醉卧美人膝」的鸨娘简直是欲哭无泪，深怕到时要真出了什么乱子，她会是第一个被抓去砍头的人。

「鸨娘，为什么又叹气了？活动热热闹闹的不是很好吗？」

鸨娘回头，身后正是笑眯眯的柳烟。

见到她露出不知死活的笑容，鸨娘叹息更大声了。

「热闹？那也得看是什么样的热闹啊？！瞧瞧底下的阵仗，到时候不踏死三、五个人怎么可能？要真闹出人命，我看这醉卧美人膝也不用做生意了。」

虽然舍不得柳烟这棵摇钱树离开，可鸨娘也不至于阻止底下姑娘去追寻幸福，只是柳烟这手段……实在不可取。

「别担心，我已经打点过了，不管发生什么事，上头都会有个人全力帮我们顶着，保证醉卧美人膝能够全身而退。」

柳烟信心满满，虽然那位皇爷实在不是什么好商量的人物，但既然他做了承诺就绝对言出必行，让柳烟非常安心。

这次的抛绣球招亲虽然全是她一个人的任性，可任性归任性，至少也别牵累无辜。尤其是照顾她多年的鸨娘，柳烟是万万不愿连累她。

「上头的人？」鸨娘一脸狐疑，柳烟的追求者不乏显要人物，但那群男人早就卷进这场风波之中，哪有闲功夫管他们？

再者，如果这人抢输了绣球，难保他到时不会恼羞成怒、翻脸不认帐。

「鸨娘你放心，这人不会来抢绣球，所以不用担心他翻脸不认帐。」柳烟不愧与鸨娘相识多年，她的担忧早被一一看破。

那人身边早就有个心爱的小丫头，怎么可能还有闲功夫来抢绣球？

「既然你这么说，我也没什么意见。」鸨娘叹了口气，这件事从头到尾都没有她插嘴的余地，想到柳烟还愿意顾虑到她的感受，也算是不枉她的教导。

柳烟点点头，继续远眺棚架施工的情况，再过两日就是抛绣球招亲的日子，到时候，究竟是谁会成为她的丈夫？

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「醉卧美人膝」第一花魁抛绣球招亲，所有人都可以想见，到时肯定是盛况空前、万人空巷。

打从一大早起，「醉卧美人膝」就显得热闹滚滚，仿佛聚满了客人。平时不睡到日上三竿绝不起身的姑娘们，全都为柳烟起了个大早。

柳烟的闺房挤满与她素来交好的姑娘，大家都忙着为她打理嫁衣，准备让第一花魁美美地上台抛绣球。

「小姐，换上嫁衣吧。」喜儿捧着刚赶工完成的大红嫁裳，心中感慨万千。

虽然她很高兴小姐不嫁给连城那个丑八怪，但也不代表她喜欢小姐玩抛绣球招亲这等危险事啊！

如果到时接到的是个大麻脸，或是手残脚缺的……那小姐岂不更加委屈？！

偏偏小姐心意已决，谁都阻止不了。

果然人多好办事，不一会儿功夫，柳烟就已经换上嫁衣，更在其他姑娘们的协助下精心妆点，准备「粉墨登场」。

看到妆扮妥当的柳烟，姑娘们纷纷赞美——

「真不愧是我们的花魁姐姐，实在是太美了啊。」

「花魁姐姐，希望你能选到一个好对象。」

「说那什么傻话？柳烟吉人天相，肯定能选到一个好丈夫！」

「是啊，就连给人掳走一个多月都能平安归来，还怕运气不好吗？」

「大家的美言柳烟心领了。」柳烟浅浅一笑，挡掉了她们未竟的七嘴八舌。没有人发现，她的心情在她们提到被掳走的事件后瞬间沉入谷底。

难道她还在意吗？柳烟笑自己的傻气。人家根本把她吃得死死的，以玩弄她为乐，她又何必傻傻地继续回想那件事？

「吉时已到，请花魁上台。」

在门外久候的小仆高声喊道，今天可是「醉卧美人膝」的大日子，所有的一切更是要照足规炬，让全京城的人瞧瞧什么才是花魁风范。

柳烟在喜儿的搀扶下缓步走上台子，因为已经盖上盖头，所以柳烟只能小心翼翼地注意脚下，以免在众人面前摔了个大跤。

喜锣乐音在她出现后缓缓歇止，风声带来了鼓噪声，足可想见四周的热闹，但柳烟只觉得奇怪，为什么那些声音热闹归热闹，却仿佛离得很远似的？

虽然棚架高足一丈，但也没那么远吧。

脚步声响起，那应该是拿着绣球过来的鸨娘吧？

但柳烟又等了一会儿，却没等到她递过绣球。

「鸨娘？」柳烟好疑惑，鸨娘在等什么？

「柳、柳烟啊……我们别抛绣球了好不好？」

鸨娘的声音似乎在颤抖，柳烟愈加觉得诧异，她要招亲的事早已闹得人尽皆知，怎么可能临到头却反悔呢？

「鸨娘，发生了什么事？」柳烟问，却没等到鸨娘的回应。

因为觉得不对劲，柳烟悄悄掀起盖头的一角，准备偷看发生了什么事，让鸨娘如此失常，却没想到放眼望去竟空无一人！

「这究竟是怎么一回事？！」柳烟大吃一惊，将整个盖头的红巾一把扯下。

棚架底下，空无一人。

她放眼朝左右看去，只见到大街的两旁挤满了吵闹的人群，还有两队上兵分别挡住左右的路口，不让任何一个人走上大街。

「柳、柳烟啊……这就是你说的上头有人帮忙顶着吗？」鸨娘干笑，不敢相信眼下的情况。

这实在太荒谬了！她这辈子还不曾见过没有半个参加者的抛绣球招亲呐。

「我才没拜托过这种事呢！」柳烟气呼呼地。她拜托的事可不是这样，而是希望在出现乱子时，可以为「醉卧美人膝」排忧解难而已。

眼下的情况绝不是她的意思！

「可是，没有半个参加者……这是不是代表你不用抛绣球啦？」鸨娘非常困惑，在这种情形下，究竟该怎么收尾呢？

正当两人呆站在台上，不知该如何是好时。忽地，有一个人从容地穿过士兵的防线，缓步朝棚台走来。

柳烟定眼一瞧，简直不敢相信走过来的人竟是他！

「连大爷？！是连大爷呐！」鸨娘也很吃惊，这两人究竟在搞什么花样？！

柳烟脸色铁青，这一切又是连城搞的鬼？！

这时，连城已经走到棚架下方，他仍是一脸悠哉，背着手，抬头对棚架上的两人说道：「我已经准备好了，你随时可以把绣球丢下来。」

连城的态度轻松自若，仿佛打一开始他就是这场招亲的唯一参加者。

大街两旁的人群鼓噪声浪更大，他们也是特地来抢绣球的，凭什么他们就得被士兵挡在街外，而那个男人就可以自由进出？

柳烟气死了，恨不得找块大石头往底下扔。就怕到时连城会拿着那块石头，指称既然是她扔下来的东西，效果等同绣球，然后吵闹着要她嫁。

「谁要把绣球丢给你了！你这个骗子快点给我离开！本姑娘的绣球不是给你这种人接的！」

「那可不行，我可是花了很大功夫才把这条街清得干干净净，怎么可能没接到绣球就走呢？再说，如果我连绣球都接不到，九皇爷可是会笑我没用的。」

连城笑得很开心，但柳烟却一点也笑不出来。

九皇爷？他又来瞠什么浑水啊？！