第八章

「主子您可回来了，梅香这些天可担心极了。」梅香一脸殷勤的接过楚寄悠的行李，一边和她说：「老夫人问起您，梅香也不知该说什么。毕竟梅香才服侍主子没几天，主子您心里在想些什么，梅香也没个准儿，您说是吧？」

「老夫人……呃，我是说娘她都问些什么？」对于这新的称谓，她还有些不习惯，因此一时错口。

「也没什么。只是说不晓得主子和龙少爷去哪儿，竟然一出门就那么多天。」

「洪福没和娘禀报吗？」她疑惑。

「没有。洪福他只听龙少爷的指挥，或许龙少爷要他别说吧。」梅香答。

「或许是吧。」她点头。

「主子这些天都住哪？」

「呃……住在一个客栈里头。」她想起源苍龙说别庄只有奶娘和洪福知道，因此下意识的说谎。

「这样呀。」梅香虽不信，可也不打算揭穿，只是故作神秘的对楚寄悠说：「梅香原本想托洪福传话，可是一想，这事有些不好说，因此也不好让洪福带话给您。」

「有什么事是不好说的？」在别庄待了二十多天后，她早已习惯陈嫂和陈伯坦率的态度，因此对于梅香向来神神秘秘的说话方式，她开始有些反感。

「嗳，主子您别误会。」善于察言观色的她，见楚寄悠脸色不对，连忙解释说：「梅香认为这事关系到主子的名声，因此才多虑了些，请主子见谅。」

「没关系，有什么事你就直说吧。」虽然有些气闷，但她一时也不好发作，只能开始怀念起别庄里自由自在的气氛。

「主子，是这样的。前些天有个自称是主子旧识的男人来过府里找您。」梅香低声对她说。

「旧识？」楚寄悠皱眉。

「是啊。因为是个男人，梅香也没敢多问，只说您出门去了，请他留个姓名好方便禀报，可他却不说名字，只留下一幅画，说您见了画便会明白。」

「画呢？在哪？」楚寄悠急问。

「在这，您看看。」梅香取过一支卷轴给她。

楚寄悠的手有些抖，而她越是着急，越是无法解开缚在画轴上的结。

「主子，还是让奴婢来吧。」瞧见楚寄悠神色有异，梅香不慌不忙的帮楚寄悠解开绳子并摊开画轴。

画轴上画着一只美丽的花瓶，瓶内插着几支寒梅，梅枝上停了两只喜鹊。她一瞧便知道这是姊姊的手笔。花瓶代表平安，喜鹊停在梅花上，则代表喜上眉梢的意思。虽然何先生的画画课她常缺席，但这张画的含意她还懂得几分。她知道这画是姊姊在向她报平安，表示她和何先生过得很好的意思。见到姊姊的画作，她总算放下心来。

「主子，这画有什么特别的什么意思吗？还有，您知道那男人是谁吗？」梅香瞧楚寄悠见了这幅画后这么开心，觉得事有蹊跷。

「那人有留下住处或是其它信件吗？」她并没有回答梅香的问题，只急着探问更多细节。

「没有。不过奴婢觉得这事透着古怪，因此让人跟着他。」梅香得意的说。

「他去了哪？」楚寄悠追问。

「连升客栈。不过事情已经过了这么多天了，不晓得那个人还在不在客栈里。」

「梅香，你赶紧让人备车，我得去连升客栈一趟。」听梅香这么说，楚寄悠更是着急，生怕姊姊和何先生已经离开了客栈。

「主子，您一个人去……不妥吧。」梅香观察着楚寄悠，面有难色的说。

「不打紧。这人是我在娘家时的西席，我有重要的事情要找他。」

「喔，原来是这么回事。那奴婢这就赶紧让人备车。」

「好，动作快些。还有，这件事先不要让龙少爷知道，我想亲自和他说。」楚寄悠交代。她想亲口告诉源苍龙她找到姊姊的事，好让他有个惊喜。

「知道了。」梅香答。

见梅香走了，楚寄悠走到床头，由床头暗格里取出一锦缎匣子；她打开匣子，里头除了少数几样珠宝首饰外，还有一枚印章和一把钥匙。她取了首饰和钥匙后合上匣子，然后双手合十，心中祈祷老天保佑，让她顺利见到姊姊和何先生；因为无论如何，她得亲眼见到姊姊过得幸福她才能安心。

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连升客栈内，几个小歌女正唱着小曲儿，台上还有个盲眼老师傅咿咿呀呀的拉着胡琴伴奏，唱到精采处，台下众人的喝采声、叫好声交织成一片，将客栈里的气氛哄抬得热闹滚滚。

「小二哥，和您打听个人。」周边的声音太过吵杂，因此楚寄悠抬高嗓门。

「姑娘请说。」店小二笑嘻嘻的回答。今天客人不少，简直忙坏他了。

「这儿有没有一对夫妇模样的人投宿？男的姓何，女的姓楚。」

「这里投宿的客人多的哩，您这么说太笼统了。」

「这……男的一副斯文模样，是个画师；女的个头不高，长得很漂亮。」楚寄悠尽量描述两人的特征。

「听您这么一说，小的倒想起来了，店里是有这么一对客人，他们方才结了帐，还请我们掌柜的安排马车，准备离开哩！可这马车还得半个时辰才到，这会他们应该还在后边厢房吧。」店小二说。

「可以劳烦小二哥带个路吗？我有急事要找他们。」楚寄悠塞了一锭碎银给店小二。

「当然没问题。姑娘您里面请。」见钱眼开的店小二连声答应，急急帮她开路。他领着楚寄悠往后边厢房走，过了穿堂，后面是一个邢院，虽然有些简陋，倒也不失安静素雅。

「姑娘，您从这边数过去，第三间厢房就是了。」店小二对她说。

「小二哥，谢谢你。」楚寄悠点头，然后往厢房走去。她走到第三间房，正想拍门，房门却咿呀一声的打开了。

「何先生！」楚寄悠吓了一大跳。

「寄悠小姐，您怎么来了？」何先生比楚寄悠更为惊讶，他兴奋的对她说：「我前些日子天天到源府门口去等你，想和你报个信，可源府的人说你出门去了，怕造成你的困扰，因此我也没敢留下姓名，只托一个奴婢转交一幅紫烟的画给你，没想到你竟然能找得到我们，这真是太好了！」何先生苍白的脸上因为高兴而显得有些胀红。

「我知道，我见到画了，姊姊她人呢？」楚寄悠焦急的往门里头张望。

「哎呀！我真是糊涂了，见到你来，竟高兴得忘了请你进门。紫烟，紫烟，你快出来看看是谁来了！」何先生喜孜孜的喊。他知道紫烟自从离家后就一直想见楚寄悠一面。

楚紫烟听见何先生的叫喊，慌忙走了出来。见到楚寄悠，她先是一阵惊喜，可想到自己的行径害了妹妹，就忍不住掉下眼泪，一句话也说不上来。

「姊姊！太好了，你们还没走！」楚寄悠激动的喊。想到只差那么一点便见不到姊姊，她不禁激动的哭了出来。

「寄悠，姊姊对不起你。爹要你代我出嫁的事我都听说了。我怎么也没想到爹竟会要面子到这种程度，不顾你的幸福就……」楚紫烟原以为源家知道她逃婚后，这桩婚事便会告吹，可怎么也没想到事情竟会演变成这样。自从离家那天起，她心里就含着无限愧疚和悔恨，觉得不应该为了一己之私而断送了妹妹的终身幸福。

「姊姊你快别这么说。苍龙他对我很好，我真的很幸福。」她笑着拭泪，对姊姊说：「严格说起来，我还得感谢你的逃婚呢！要不然我一辈子也不可能遇到一个像他这么好的男人来宠我、疼我。」

「你说的是真的？不是为了安慰我？」楚紫烟眨眨含泪的大眼睛望着她，想从妹妹眼里找出事实的真相。

「我当然不是为了安慰姊姊才这么说，因为他真的待我好极了。」楚寄悠笑得好甜美。

楚紫烟仔细观察妹妹脸上的笑容，过了一会，她才安心的笑了，因为她看清楚了妹妹脸上的笑容是一个真正被捧在手心上疼爱的女人才会有的。

「听见你这么说，我就放心了。自从离开家之后，我真的很想见你一面，当面和你说声对不住。不过现在这声对不住我看你一点也不需要了。」楚紫烟欣慰的拉着楚寄悠的手说。

楚寄悠笑着对姊姊说：「是啊。我想这一切都是冥冥中早就安排好了的。传说中月下老人不是有本鸳鸯谱吗？有缘结成夫妇的男女，他们的名字早在出生前就已经写在簿子上了，所以姊姊你千万不要自责：现在我们唯一能做的就是好好珍惜这份缘分，你说是吗？」她将楚紫烟的手交到何先生手上。

楚紫烟点点头，望着身边的男人，第一次，她真正释怀的笑了。

「姊姊，方才听店小二说你们叫了马车？你们打算去哪里？」

「我们打算回我的老家，江苏。」何先生说。

「江苏？那么远！」楚寄悠讶然。

「在爹还没原谅我们之前，我们想还是暂时离开京城避避风头。」楚紫烟有些黯然的说。

「嗯。我想爹总有一天会谅解你们的。」楚寄悠安慰她，然后塞了一个小布包给楚紫烟说：「姊姊，你出门的时候身上只带了些首饰，往后路途遥远，这些银两和珠宝你带在身上，以备不时之需。」

「不行。我怎么能收你的东西。」楚紫烟殷殷交代她说：「你现在已经嫁人了，万万没有拿钱贴娘家亲戚的道理，关于这点，你千万要谨慎。」

「这不是源家的钱，这些银两是从你陪嫁的嫁妆里拿出来的，我想源家不会说话的。」她坚持要楚紫烟收下。

「这……」楚紫烟为难。她知道妹妹的想法实在过于单纯，可是他们一路上的确需要这笔盘缠，因此感到分外为难。

「姊姊你别担心，就算天塌下来，也还有人替我挡着呢。」楚寄悠脸上净是有恃无恐的自信。

「好吧。既然你这样说，那我就收下了。」见楚寄悠这么说，楚紫烟才安心收下银两。

「紫烟，时间差不多了，我们该离开了。」何先生计算着时候差不多了，催促楚紫烟上路。

「姊姊，到了江苏，记得托人捎个信给我。」楚寄悠依依不舍的说。

「一定。」楚紫烟泪眼汪汪的答应。

「姊姊就交给你了，请你务必好好照顾她。」楚寄悠对何先生说。

「寄悠小姐请放心，我何凤梧一定会好好照顾紫烟，不教她受一丝委屈。」何先生搂着楚紫烟说。

「呵呵……姊夫，我想你该改口喊我一声小姨子了吧。」楚寄悠指正他。

「呃……对对，是该改口叫声小姨子了。」何先生呵呵大笑。楚寄悠这声姊夫，让他觉得两人的爱情终于被楚家人接受，纵使只有一个，他也为自己和楚紫烟感到庆幸。

「寄悠……」楚紫烟哽咽，心里有干言万语，却不知从何说起。

「姊姊……好生保重，我们一定能再见面的。」她紧握住楚紫烟的手，眼睛已被泪水模糊了视线。

「你也是。记住，嫁了人，可不比在家里一般自由自在，处处都要小心行事，万事三思而后行，知道吗？」楚紫烟殷殷叮咛。

「我知道了，姊姊你放心吧。」楚寄悠点头。听到楚紫烟的殷切叮咛，她第一次有了身为人妇的自觉。

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「主子，您总算回来了！」见楚寄悠进门，梅香匆匆忙忙迎上禀报说：「洪福说有急事要禀告，已经等您好一阵子了。」

「洪福有急事？」楚寄悠疑惑的问梅香：「你明知道我人在连升客栈，怎么不让洪福直接去那儿找我？」

「呃……这……梅香以为主子应该很快就会回府，怕这一来一往之间你们错身而过，反而耽误了正事，所以才……」梅香瞧了洪福一眼，讪讪的回答。

「少夫人。」洪福向楚寄悠作揖，同时不动声色的打量着梅香。

「洪福，你怎么来了？你不是该和龙少爷在铺子里吗？」她疑惑的问。

「有件急事要向少夫人禀报。」待楚寄悠坐下，洪福正色地对她说：「刚刚江南织锦厂传来消息，说昨儿个晚上织锦厂遭人纵火，因此龙少爷必须亲自前往江南一趟。」

「什么……织锦厂大火？伤亡惨重吗？」楚寄悠急问。她没想到才一回来便发生了这样的大事，因此显得有些措手不及。

「目前还不晓得。」洪福脸色沉重的说：「这件事急迫异常，龙少爷必须亲自下江南处理。他一收到消息后便出发了，他托小的回来转告少夫人一声，小的禀告过少夫人后就必须即刻启程。」

「苍龙有说大约要去多久吗？」楚寄悠脸色有些苍白的问。她多想和他一起分忧，可是又怕自己去了反而会造成他的负担，因此只有干着急的份。

「依小的推断，这大火起因并不单纯，因此少则十天半个月，多则需要一两个月的时间处理……」其实需要多少时间他也说不准。

「这样啊……」楚寄悠沉吟着。

「少夫人，您不必担心。龙少爷说等事情有个结果，他会马上派人捎信给您，请您在府里安心等着。」

「我知道了。」楚寄悠点点头，对洪福说：「你和苍龙说，我会在家等着他，请他务必小心自己的身体。」她心中充塞着一股浓浓的不安，可是却什么也不能做。

「小的会将少夫人的话转告给龙少爷。」洪福拱手说道：「如果没别的事，小的就先告退了。」

「好，你自己也小心些。」楚寄悠说。

「是，谢谢少夫人。」

洪福匆忙走出源府，正准备上马，忽然一个人影由门边窜了出来，拉住他的缰绳，他定睛一看，来人竟是竹影。

「洪叔请留步。」竹影向来冷峻的脸上竟出现一丝哀伤的表情，她匆忙问道：「洪叔，江南织锦厂发生大火的事是真的吗？」

「是。龙少爷已经先启程，我正要出发，看能不能赶上龙少爷。竹影姑娘，请让步。」为源苍龙传话已经耗去他许多时间，他一心只想赶快追上源苍龙，没时间和府里头的闲杂人等聊天。

「洪叔，请您带竹影一块儿去。」竹影恳求他说。

「这是不可能的事。带着女人只会碍事，误了往江南的行程，龙少爷怪罪下来我可担待不起。」洪福斥喝着扯过马缰，无奈竹影却死命不肯放手，把缰绳握得死紧，像是抓住了最后一根救命稻草似的。

「洪叔，算我求你了！我弟弟在织锦厂里工作，现在忽然发生大火，不知他是生是死，若他有个三长两短，您叫竹影怎么办？竹影只有这么一个亲人哪！」竹影苦苦哀求。

「这……」洪福沉吟。听到竹影的解释，于情于理，他都该带她上路，可是难就难在竹影在府里的身分暧昧，他担心引起府内人不必要的误解和联想……

「洪叔，竹影给您磕头！求求您！求求您了！」见洪福仍在考虑，她噗通一声跪下连磕了几个头。

「竹影姑娘您快起来！」洪福见她这样，慌忙拉起她。

「洪叔！」竹影终于止不住眼泪，开始呜咽起来。

「这事你和老夫人禀报过了吗？」洪福问。若是老夫人同意，他也就没理由再反对。

「是。老夫人已经答应竹影，现在只等洪叔答应。」

「这……好吧，索性我就当作是做好事吧。」洪福考虑了一会，便答应带她同行。

「谢洪叔！」竹影慌忙止泪道谢。

「快上马吧。」洪福让人拉过另一匹马给她，自己则骑上他的花栗马，四蹄生风地飞奔出去。竹影也爽俐的上马，心急如焚的跟上。

已渐西斜的阳光，将二人的影子拉得老长……

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「龙少爷，夜深了，您早点歇着吧。」洪福偷偷打了个呵欠。

「不打紧，这几件事情处理完了就好了。」

「龙少爷，喝口茶醒醒神。」竹影给源苍龙和洪福送上：亚香茗。

「竹影，你弟弟的伤已经没大碍了吧？」源苍龙抬头问。

「是，托龙少爷的福，已经好多了。」竹影淡淡一笑。她弟弟为抢救织锦厂里的织物而受到严重呛伤和灼伤，幸好抢救得宜，因此捡回了一条命。

「慕风这回帮了你弟不少忙，你可得好好谢谢他。」源苍龙提醒。

「这我知道。」竹影微赧。

「没事的话，先下去歇着吧。这里不用伺候了。」

「是。」竹影退下。

「龙少爷，带竹影来这儿的事情，不知会不会在源府引起不必要的猜测和传言，若波及到少夫人，小的可就罪过了。」见竹影走远，洪福有些不安的说。

「不。这件事你做得对，于情于理，你都该带竹影南下一趟。况且这件事情我已经写信和寄悠说过了，应该不会引起不必要的误解。」

「但愿如此……」洪福仍有些担心。

「怎么？你觉得哪里不妥？」

「小的觉得少夫人身边的梅香有些儿不对……小的猜测，府里头的谣言可能是由她那里传出来的。」

「你也这样觉得吗？」源苍龙眯眼细想。

「是。梅香在源府里头似乎以处事圆融、识大体得名，但小的总觉得……她对少夫人有种说不上来的……」洪福仔细斟酌字句，但想了半天，却还是找不出适当的词来形容自己心里的感觉。

「我了解你的意思。」源苍龙点点头说：「等事情告一段落，我想赶回京城一趟，这里就先交给你和慕风全权处理。」自从离开源府，他觉得心里总是处处牵挂着楚寄悠，因此不能像以往一样，在南方一待便是两三个月的时间。

「是。」

「还有，等竹影的弟弟养好伤，将他升为厂里的副总管事，让他跟在慕风身边多学着点。这孩子是个可用之人，这回多靠他冲入火场，抢救出那批准备进贡的织品，否则损失可就难以估算了。」源苍龙交代。

「小的明白。」

「这有，这封信你明天派人快马送回源府，请娘从库房调些银两先应应急。织锦厂抢修大约还需要两三个月的时间，先拨些银两让厂里的人安家，死伤者，一律从优抚恤，补偿的条法我都写在里头了。」源苍龙将一本册子交给洪福。

「小的知道。」洪福接过册子。

「这件事情并不单纯，慕风在这里人面熟，和州府斡旋的事就交给他处理，务必要揪出幕后指使者。」

「是。」洪福点头，想了想说：「慕风少爷这回有些反常，不但一改平日的吊儿郎当，对厂里的事情还主动关心，并且了解透彻，莫非是转性了？」洪福有些疑惑的说。

「呵呵……」源苍龙但笑不语。看来这回有人在爱情路上栽了个大跟头喽！