第一章

夜已至，客栈内大半的客人都已经用过膳，只剩下几桌喝酒聊天的。这金沙城人口密集，到夜里还是热热闹闹，不若乡下地方寂静。

客栈内还有几桌客人，话声阵阵起落，反观角落靠门的这桌，却安静得出奇。这桌坐了两个人，一个戴着斗篷的中年男子，身穿玄色衣服，眼神既沉稳又内敛，即使手里的筷子在动，眼睛依然观察着四周。而坐在他旁边的女子看起来就单纯许多，一双圆润的眸子漾着水色，睫毛又长又鬈，像是个娃儿似的，让人忍不住多瞧两眼。

“公……”中年男子才开口，就引来少女的瞪视，他赶紧吞了下口水，改口道：“小姐，晚膳也用过了，该休息了，我已经请店家备好了上房。”

“王叔，下次你可别再喊错了。”被称为小姐的少女声音柔细中带点清脆，煞是悦耳。“才刚入夜，难道要睡觉了？我们这段时间几乎都在马车上过，今天好不容易进城，我想去晃晃。”

“小姐，这金沙城虽然热闹，但是夜里龙蛇杂处，还是少出去——”王祥劝阻着。

“我千辛万苦从宫里跑出来，总不会是来这里睡觉的吧？如果你担心，就跟来呗！”少女说着就起身。

王祥除了赶紧付了饭钱跟上，实在没有其他选择。他是这位小小姐的护卫，对于她的爱玩习性也已经很习惯了，但是每次总忍不住想劝阻。他知道小姐在宫里是太寂寞了，所以才逮到机会就想出宫，这回更是往南到达了金沙城，希望皇上发现时不会太震惊，更希望回去时他的脑袋还能在脖子上。

夏絮乐身上穿着浅绿色的衣衫，在夜里并不难认。她脚步轻快走在前头，王祥则谨慎地跟在后头。

“王叔，你说过金沙城是东方夺的老巢，那么我们该怎么找到他？”夏絮乐忽然顿了下脚步。

“东方夺？我们为什么要找他？”王祥眉头一皱，满脸不认同。

“我好奇，想见见他。我出宫前几天才听到皇兄跟李丞相在聊盐税的事情，听说这家伙很嚣张，皇上数度召见都不肯进京，我倒想瞧瞧他有什么本事。”夏絮乐边说边撇嘴，显然对这个人颇不以为然。

“小姐！”王祥赶紧挡住她。“这人不是你可以惹的。不仅是因为他的权势倾天，更因为我们现在是在金沙城而不是在京城。就连皇上都不会轻易去动此人，公主还是……”

“什么权势倾天？他再厉害也不过是个卖盐郎，难道他的势力能比我皇帝哥哥大吗？”夏絮乐可不服气了。

“朝廷多年前就想将盐的买卖收归国有，由官方来运输、销售，可是自从东方夺掌握了八成的盐商之后，这件事情变成了不可能。更何况东方夺手里还握有漕运的势力，光是盐就让他权势不可度量了，自从他将盐与漕运都握在手里后，就连朝廷也没办法对付他了。”王祥尽量解释着，希望打消小姐的好奇。

可是他的话却让她更感兴趣了。

“你是说东方夺除了掌握了盐商，还掌握了漕运？难怪皇兄看起来一脸无奈。我还想此人如此傲慢，怎么不派人拿下问罪呢！不过再怎么说这些买卖也归朝廷管，他东方夺怎么可以如此不把皇上放在眼里？”说到自己崇拜的皇帝哥哥，她的心偏哪一边是毫无疑问的。

“所以兹事体大，小姐还是不要介入为妙。再说，若真惹出什么事来，恐怕消息很快会传回京，小姐的南方之行恐怕会提前结束。”

“好啦，我知道了。但我想去码头瞧瞧，据说这金沙城的码头船只多到数不清，什么南北货物都有，我想去瞧瞧。”

金沙城位于沙江与樊江的交会处，是一处重要商城，商业活动非常的热络，所有人都觉得到这儿来跟淘金没两样，久而久之这儿就被称作金沙城了。

除此之外，沙江的沙泥多，如果商人运货从樊江过来，必须在金沙城换船，换成吃水浅的船，才能将货物运往沙江沿岸的其他城。所以金沙城的码头就成了最热闹的码头了。

“那好吧，不过小姐得答应我，不要轻举妄动。”王祥忍不住唠叨。

夏絮乐只回头看了他一眼，王祥就知道她又嫌他唠叨了。

其实他保护这位十四公主已经好多年了，可以说是看着她长大的。皇宫内院本就寂寞，加上十四公主的娘亲死得早，平日除了现今当上皇帝的五皇兄之外，少有人会去找她。而今她唯一亲近的亲人忙于政事，一个月都难得去探望她一次，所以她会觉得寂寞也是正常的。正因为如此，当公主千方百计想出宫时，他才没有尽全力阻止。

他也很清楚这小主子的性子，若真打定主意做什么事，十匹马也拖不住。好在公主虽然有些娇气，但还是个为身边下人着想的主子，若在旁劝着，她倒也不会惹出什么事。只是在京城晃晃是一回事，跑到南方来却又是另一回事，希望皇上知道后不会砍了他脑袋。

“哇，这边好热闹呀！”夏絮乐一到了码头边，眼睛都亮了。

码头上停满了各种船只，大大小小，各式各样都有。每种漕船载运的货物也各自不同，此时虽然已经入夜，但码头处处点上火把，还是有很多人在搬运货品上下船只。更别说更往内岸一点，那些各色各样的小吃摊了。

虽说京城也很热闹，但是可从来不是这等景观，夏絮乐唇边的笑意不减，脚步加快了，好像不快点会赶不上眼睛的浏览速度。

“小姐，码头的人很杂，千万要谨慎。”王祥近身保护着她，生怕跟丢了小姐，或是让粗俗的码头工人碰撞到她。

夏絮乐带着欣喜、好奇的目光在看到那一整排整齐的船队时停住不动了，就连脚步也停了下来。眼前一字排开，起码有近十艘的盐船停靠在一起，而船上飞扬的旗子全都印着一个太阳标志，上有“东方”二字。

“这些都是东方夺的船？”她望着整排看来声势浩大的盐船，第一次感受到这个传奇人物的势力。

盐船的特色是底平舱浅，吃水不深，如此才能够在江面快捷行驶，除此之外，还有不错的装载量。当然这船不运盐时也做一般漕船运货使用，但是因为盐的价值高，为了避免被劫船以致损失惨重，因而金沙城码头这些盐船的体积都不是非常庞大。即便如此，十几艘船排成一列，那阵仗还是十分吓人，光想到这些船上装载的盐价值连城，还是令观者瞠目。

“小姐，请不要再过去了。盐船的货价值连城，通常商家都会雇人看守，不小心点恐怕会招惹上不该招惹的人，我们还是谨慎点。”王祥低声说话。

夏絮乐原本也是要听从建议停下脚步，但是其中一艘船船尾的骚动让她忍不住又往前踏了几步。“那些人看起来怪怪的，他们在搬盐袋，可是打扮跟船工都不一样。王叔，你看是不是有人也看东方夺那家伙不顺眼，准备阴他了？”

王祥一看，果然如她所言，在船尾光线比较暗的地方确实有几个人鬼鬼祟祟地移动着，人人扛着一袋盐，陆续摆放上暗处的推车。

“公主，我们快走！”感觉到麻烦即将上身，王祥一把抄住主子的手臂，正想施展轻功迅速离开时，忽然出现了一批人，将他们团团围住。

“想跑哪去？有胆在盐皇眼皮底下造反，就要有胆承担！”来人一喝，顿时四周刀声剑影难绝。

刚刚正在搬盐袋的几个人，连同王祥跟夏絮乐，全被围剿了。

“是误会，各位！”王祥出声阻止，但是拳头跟刀剑可不停地朝他招呼来，他只能尽量护住主子。

“喂，你们没长眼啊？捉错人啦！”夏絮乐生气地喊，愤怒地夺过一把刀，朝围捕她的人一阵不客气地猛砍，可惜她的功夫太粗浅，没两下就被擒住了。

来人拳脚功夫都不弱，王祥面对围攻又得护住主子，根本施展不开来。没多久他们两人就跟那群偷盐的家伙一起被抓了。

“放开我！”夏絮乐生气地朝那个绑住她双手的人吼，眼底全是怒火。

谁想到人家连甩都不甩她，直接押着她朝其他人喊：“都带回去，主子要亲自审问。”

“喂，你们这些人……”夏絮乐见人家不理她，继续叫着，没想到一团布料塞过来，将她的嘴给堵死了。

这下她除了用目光杀人之外，连怒吼都不成了。

可恶，早知道就认真一点练功！

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夏絮乐的双手被反绑在身后，嘴里塞着一块破布，连同其他被抓的人一起被拖着走。押解的人显然很有经验，也有备而来，领着这群被缚住的人穿梭在巷弄间。

夏絮乐走得不情不愿外加一肚子火，她逛都还没逛到，就被莫名其妙地绑起来。她倒想看看是谁这么大胆，敢捆绑皇亲国戚，到时候她让人砍掉那家伙脑袋时，恐怕这主谋者会跪地求饶吧？

就在她思索间几人被带进一处大宅院，在宅院中穿梭，转得她快要眼花，才获准停了下来。

“人逮到了，主子呢？”负责押解的头儿低声问门口的人。

“在里面等着呢！”那人回答，顺便敲了两下门，然后将门打开。

一入眼里的是碧丽辉煌的大厅，看得众人都目不暇给。夏絮乐的眼眸扫过厅里的设置，不仅家具看来极为豪华奢侈，连围幔的布料都极为精致昂贵。这屋里有几道从梁顶直垂而下的布幔，将屋子搞得神秘兮兮。

夏絮乐诧异着这人不知是何来头，瞧这大厅竟布置得比皇宫内院更为豪华气派，这种手笔恐怕不是一般富商可以做到的。像这些围幔上面的精致刺绣，手工精巧，其等次甚至比贡品都要好，一般人有钱都难买到。

“进去！”

押着她的人从她背上推了一把，害她踉跄了几步，差点跌倒在地。然而她直起身子的第一件事却是转身狠狠瞪那个推她的人，害那人还愣了一下，差点脱口道歉。

“规矩点，否则有你苦头吃，咱们主子可不会因为你是姑娘而心软。”那人抽掉她嘴里的布块，低声警告。

夏絮乐还是瞪着他，下巴微微仰起，恍若落难的不是自己。

“近日偷盐的人就是你们？难道不知道那是谁的船，谁的地盘吗？”说话的人站在大厅正中央的躺椅旁。

顺着话声，夏絮乐才有机会发现那躺椅上斜倚着一个高大的男子。男子至今不发一语，人虽闲适地倚靠在宽大的躺椅上，如缎的黑发也直披而下，只简单梳了个髻，髻上除了一块红玉之外别无他物。而他身上的衣物虽华丽，却连衣襟都没系紧，袒露出一大片精壮的胸膛来。

即使不发一语，他的威胁性看起来还是远甚于这屋子其他人。

他的脸上没有什么表情，眸色里的慵懒并不会让他看起来温和，顶多只让人联想到休息中的豹子，依然随时会置人于死地。

“你是谁？居然敢绑架我？”夏絮乐比谁都先开口，她问的也不是站在躺椅旁开口说话的人，而是那个兀自享受仆人扇风服侍的男人。

男子的眼神一敛，一闪而逝的精光扫过她的脸，看到她双手被缚于身后，胸膛却挺得比其他人都高，腰杆也打得比谁都直时，眼里闪过了一抹玩味。

这女子忒大胆，人都成了阶下囚了，还敢质问他是谁。瞧她的容貌，细致的五官配上吹弹可破的雪肌，看起来就该是个柔若无骨的女子，被男人养在深闺中，好好地保护着，可是她这脾气，似乎半点都不媳被保护。这女子的态度比她旁边一起被绑来的男子强硬多了。

他的目光才淡淡地扫过那个押解她的人，那人就赶紧回答：“我们抓这些偷盐贼时抓到的，虽然是女的，但还是抓回来了。”

“喂，明明是你们蠢，抓错了人，还想狡辩？”夏絮乐毫不客气地讽刺。

旁边也被绑住的王祥赶紧打断她，上前一步说话。“我想这其中有误会，我们只是刚巧路过，并不是跟这几位一道的，更没有偷盐，请这位公子明察。”

那人闻言只是淡淡地看了王祥一眼，随即朝手下点了下头，几个人立刻上前将被绑住的大贼小贼全给拖了出去，只剩下夏絮乐留在原地。

“喂，你要把我王叔带去哪里？可恶，快放开我！我警告你……”

夏絮乐话都没说完，更别想把威胁付诸实现，人就被推了几步，直往那家伙而去。由于双手被绑在身后，她连伸手去撑住自己的机会都没有，颠簸了几下，整个人趴倒在那张躺椅前，实在狼狈不堪。

她气恼地努力平衡着身子，好不容易抬起头，却撞上一双冰凉的瞳眸。

那双眼睛深邃而漂亮，眼尾还微微扬起，若不是那两道浓眉，这张脸会显得太过阴柔。只是那吸引人的眼睛毫无温度，望着她的眼神也毫无怜悯可言。

他由上而下的看着她，双手被绑的她，简直像是趴跪在他脚下。顿时间她气愤地胀红了脸，恨不得一口咬下他那个碍眼的笑容。

“大胆刁民！”她怒斥，努力直起身子。

只见他一边的眉毛微微掀动了下，然后在她眨眼的瞬间，他的手钳住了她的下巴，将她紧扣在他胸前。

夏絮乐被吓了好大一跳，她什么时候被这样轻薄过了？更别说是被拉靠在一个男子身上。

“放开我！你放开我！王八蛋……”她胀红着脸努力挣扎。

但她的挣扎一点用处都没有。虽然他碰到她的地方只有那只扣住她下巴的手，但她怎么就是挣不开，反而让自己像只撒娇的猫儿，在他胸口磨蹭。

“我会让你后悔的，我要让你被千刀万剐！”她回瞪着他，咬牙威胁道。

没想到他的反应竟是仰头哈哈大笑，夏絮乐愣住了。

她的话有这么好笑吗？难道她在他眼底是个笑话吗？这男子简直是傲慢到无法无天了。就算她不是公主，强抢民女也是有罪的。

感觉到他连胸膛都在震动了，她恼怒地抿嘴，眉头紧锁，努力维持着自己的气势，可惜在他那张狂的笑声中，那武装出来的镇定也逐渐崩盘。

“想将我千刀万剐的人不只你一个，但我倒想看看以你一个弱女子，如何实现你的威胁。”他说着，那扣住她下颚的手指一滑，掠过她细致的肌肤。

他觉得太有趣了。近看这女子，杏眼圆润，睫毛又长又翘，鼻梁细挺，双唇丰润，活脱脱是个吸引人的美人儿。她的身子纤薄，若不是眼里的光芒太不驯，他还真会误以为她是个柔弱女子。对于她的不驯大感兴趣，他倒想看看，她能撑得了多久而不被他摧折。

他那近乎温柔的轻柔抚触让她一时闪了神。就在那极短的刹那，他俯向她，薄唇攫住她那微张的嫣红，肆无忌惮地侵入她的檀口中，以一种过度理所当然的亲密侵入了她。

她惊愕地瞪大了眼。

那双圆滚滚的瞳眸睁着，而那个吻她的男人也没闭上眼，四目交接，彼此不仅声息交错，连对方的睫毛都可清楚看见。

他的眼中充满了挑衅。

而他的唇则坚定地吸吮着她，蹂躏着她从未被侵犯过的唇瓣。

这个吻又长又久，简直是另外一种钳制。她愤恨地瞪着他，眼里因为羞愤而泛出薄雾。

他的力道放松了些，动作不再那般粗鲁，但还是没有放开她。可她也不是省油的灯，趁此空隙，一张嘴就往他唇狠狠咬了下去，然后双眼还挑衅地瞪着他。

他几乎微笑起来。

夏絮乐尝到嘴里的血味，知道自己咬伤了他，但他竟然丝毫不放松，就着她咬住他的嘴舔吻了起来。血在彼此唇齿间流淌，他的引诱跟掠夺却不打算停止。

他舔她的方式好……邪恶！她感觉脑子开始晕了起来。

她的眸子微闭，觉得自己大概快要厥过去了的时候，他放开了她。

她缓缓从他身上滑下去，跌坐在地。

她急促地喘息，以避免自己真的昏了过去，靠坐在他的椅脚边，她这下子连瞪他的力气都没了。

“你……究竟叫什么名字？”她的唇边还挂着他的血。总得知道敌人的姓名，以后要派人抓他去斩才不会抓错人。

“我的名字？”他站起身，走下几个台阶，蹲在她面前，与她平视。“记住了，把我的名字刻进骨血里，永远都不要忘记。”

她抬高下巴，抿紧嘴回视他。

他嘴边扬起一抹狂肆的笑，那被咬破的薄唇此刻看来十分邪魅。她还来不及有其他反应，他就贴靠在她耳边，轻轻地吐出三个字。

只见她瞪大了眼眸，一句话都说不出来。而他则哈哈大笑，转身大踏步而去。

虽然他的声音极轻，却在她胸口投下了巨石般漾起了滔天巨浪。

那三个字是——东方夺。

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夏絮乐被关在府里的牢房里，就这样过了一夜。

虽说是牢房，但是环境并不脏，除了有木栅栏限制了行动之外，里面还有简单的家具，跟客栈的客房差不了多少。

被限制了自由，按照她的脾气老早掀翻了屋顶，但她整晚都安静得很。她不知道王叔被关在哪里，也没见到其他被抓的那些正牌偷盐贼，就算想说话也没对象。她整晚靠坐在床上靠墙处，眼睛只要一闭，眼前就浮现东方夺那可恶的脸，害得她整晚没睡好。

就这样，过了一夜。

天亮了没多久，就有人来打开牢房门了，来人正是昨天站在东方夺旁边那个男子。

“你们又想干么？”夏絮乐连动都没动，充血的眼眸盯着对方直瞧。

“呃，得罪姑娘了，至今尚不知姑娘贵姓，在下杜正旗……”他的自我介绍忽地打住，因为她看起来一副不想听他说话的模样。“我们已经查明姑娘与那位壮士确实与此次盗盐事件无关，所以……”

“来赔罪了？”夏絮乐冷哼。“东方夺呢？他怎么不敢自己来？”

想到昨天被他羞辱的画面，她还是气得牙痒痒。这男人简直嚣张到不像样，皇兄应该找人砍了他，接收他手里的盐务与漕务才对。像这样的人，皇兄居然还数次召见他？真是太过抬举了。

“呃，姑娘对不住了。这是白银十两，希望可以弥补您的损失。”杜正旗从袖袋中掏出银子，其实他们可从来不曾“补偿”过误抓的人，这可不是主子的行事作风。

“我又不是乞丐！”她一手拍掉了他手里的银两，闪过他直接推开牢门走了出去。“我王叔呢？”

说话时，王祥已经从走廊另一端走了过来，朝她喊了声“小姐”，关切的眼神赶紧探视她是否受到伤害。

她朝王祥微点了下头，表示无恙。随即头也不回地说：“叫东方夺给我小心点，下次再出现在我面前，我必然实现我的承诺。”将他千刀万剐！

“呃，在下会转告主子。”杜正旗不敢问她的承诺是什么，看她表情应不会是好事就是。

夏絮乐挺直了腰走出牢房，看起来像是来巡视的官员，一点都不像刚刚被关过。一直到她走出去，都没发现转角有双闪动着奇异光芒的眼眸在暗暗注视着她。

而王祥走在她身后，跟着她走出了牢房，然后在绕过重重回廊之后，终于出了东方夺的府邸。

“王叔，你知道昨天那个嚣张的家伙是谁吗？”夏絮乐忍不缀了缓脚步问。

“刚刚听到小姐的话，是东方夺？”王祥沉声问。

他昨天就猜到此人必定是个重要的人物，一般的富商巨贾可没有这等气势，他甚至觉得东方夺身上的霸气浑然天成，简直天生的王者之姿，莫怪乎人家会称他为盐皇。

“我还真是不敢相信，我一直以为东方夺起码五十几岁了，这家伙根本……根本太年轻了！”夏絮乐到现在还忘不了昨天的震惊。

她一直以为大家口中说的很难搞定的人物，能够揽这么多权势，赚这么多钱，年纪想必不会太轻，谁想到居然是个不满三十的男子？

“我也很惊讶，原来东方夺如此年轻，但我看他气势，应该确实是东方夺本人无误。小姐，我看我们还是尽快离开金沙城，多跟这人有接触不见得是好事。”王祥劝道。

“我为什么要躲？要不是怕被我皇兄抓回京城，我早报官抓他去坐牢了。他就算不是冒犯皇亲国戚，也是强抢民女，我告死他都可以。”夏絮乐忿忿不平地说。这人府里居然还有地牢，可见得他也时常按自己喜好刑求他人吧？真应该把他抓去关，让他也尝尝牢饭滋味。

“小姐，虽然小姐嘴里生气，但也知道这件事不宜闹大。皇上正在为盐务无法收归国有而烦恼，这时候——”

“我知道，我又不是笨蛋。”夏絮乐赶紧打断他，有时候王叔唠叨起来也很吓人的，她可不想让他发挥功力。“王叔，我饿了，咱们去吃点好吃的吧！”

“嗯，先回客栈梳洗吧！小姐肯定累坏了，没待过这种地方吧？”王祥同情地看了她一眼，心里感到自责。好在东方夺查明了真相后放走了他们，否则如果真要暴露出小姐身分，那这件事情肯定会闹大。

“谁教我爱玩呢！出了皇宫总有些无法控制的事情，咱们就随遇而安吧！”夏絮乐还反过来安慰他。

王祥苦笑了下，真想劝公主回京城去，但他知道她不会肯的。

看来需要随遇而安的人是他吧……