第一章

盛夏，泉州城东南五十里外的海宁港在万艘大舶乘风而至时，呈现喧嚣热络的繁荣景象。

当霞云染红天际的黄昏时刻，在海宁港码头挣钱的工人纷纷下工回家。

每至此时，港区活络的气氛蔓延至港口大街摆摊的小贩之间，灯火明亮、人声沸腾。

水蕴星才刚走近，卖面的小贩立即眼尖地出声招呼。「四姑娘，今儿要不要来碗面汤呀？」

「不了，今儿个有别的事忙。」水蕴星步伐一顿，浅笑婉拒，直接往另一头的小巷去。

摆在面摊左方、靠卖馒头肉包维生的大婶笑着说：「四姑娘莫非又要到布庄为小甥儿裁布做衣裳了？」

这四姑娘长得真标致，白皙的脸庞上，五官清秀脱俗，眉似春山、眼如秋水，若樱般的唇虽不常笑，却总让人有如沐春风的错觉。

这些卖吃食的小贩们在这段日子与四姑娘偶尔闲聊交谈中，摸出她性情清淡、行事俐落，渐渐与她熟稔起来。而每十天半个月，他们便会瞧见这经营「郝铺」的能干四姑娘往布庄走。

水蕴星听闻众人的谈话，未再多语，仅淡笑颔首，一如她长久以来给人的印象般温淡、有礼。

当年为了追查被窃的失珠，她离开灵珠岛，顶下位在海宁港附近做饰物买卖的「郝铺」，以就近追查镇岛之珠的下落。

虽然三姊水蕴月已顺利找到第一颗失珠，但其它三颗却就此断了线索，一直到今日，仍没半点消息。

算算她来到泉州也有几年了，没人知道她是灵珠岛岛主的第四个女儿，只知道她在家中排行老四，称她一声四姑娘，并封她为泉州第一的鉴珠高手——「郝铺」女当家，如此而已。

水蕴星抬眼望向前方，轻叹口气，将心头百转千回的事抛去，未料一个失神，她被一名高大的汉子迎面撞了一下。

她尚不及回神，那撞着她的男人一句道歉也没有，便从她身旁匆掠而去。

她微怔，眉心浅蹙，素荑下意识抚至腰际，随即发现钱袋早不翼而飞。

「站住！」

这条街与港口大街仅一巷之隔，多为食堂、客栈、茶楼、酒楼，虽不及港口热闹，气氛却也不至冷清，她霍地扬声，瞬即引来街上人们的侧目。

甚至连食堂的店小二、茶楼嚼着花生米天南地北闲聊的汉子，全都好奇地探头向外看。

「小偷！」顾不了人们的好奇目光，水蕴星陡地提气纵身飞跃，藕臂一伸，纤掌落在一名男子的肩上。「别走！将我的钱袋还来！」

男子一察觉身后突来的掌劲，直觉侧身拽住来者的手臂，与突袭者正面迎视的瞬间——他瞅着她，有一时半刻无法回神。

只见那姑娘的样貌精致秀雅，双眸灿黠如星、清亮有神，双眉修长如画，乌黑青丝梳着简单的发髻，髻上仅别了样式高雅的珍珠簪子，衣着装扮更是素净淡雅。

她和一般的姑娘很不同，清灵秀雅之中有一股英气，他的眼光情不自禁落在她的脸上。

「放、放手！」水蕴星感觉到男子莫名的注视，秀容一怔微露出慌乱。

她并非手无缚鸡之力的弱女子，但见他身手敏捷地反扣住她的手腕，除了痛，心里还有些许慌。

她万万没料到这小贼的武功竟然高过她！

朱胤然闻言连忙松手，赶紧抱拳回礼。「失礼！」

水蕴星觑着他，心想眼前的男人虽然看来斯文贵气，剑眉朗目，不同一般猥琐小贼，但并不代表他不会做歹事。

她朝他摊开秀掌，黑眸有神地扬声说：「将我的钱袋还来！」

朱胤然浅敛眉，斯文俊容掠过不解。

「别以为不出声就成了，把我的钱袋还来。」水蕴星见他久久没回话，心中生怒地恼道。

「姑娘认错人了。」他瞅着眼前淡雅的清秀面容，语气温和低沉地透着淡淡笑意。

水蕴星蓦地一怔，侧首暗忖了半晌。「不会错，你方才藉机撞了我，偷走我的钱袋！」

她虽然未看清他的正面，但在匆匆一瞥之际，男子一袭素色青袍的书生打扮已深刻地落入眼底。

港口乃商货易贾之地，洋人、工人、商人不少，却鲜少出现像他长相如此斯文贵气的公子爷，要人不注意实在挺难的。

只是没料到，这人模人样的男子竟是窃贼，难道真是所谓人不可貌相？

朱胤然瞧着她的模样，不怒反笑地开口。「姑娘何以确认我是偷你钱的小贼？若姑娘不信，在下大可让你搜身以示清白。」他张臂，一副坦荡荡的率然模样。

水蕴星淡挑秀眉地打量他，这人是怎么一回事？偷了她的钱袋当场被她逮着还不承认？竟然一派悠闲地睁眼说瞎话？

实在是可恶至极、恼人至极！他以为她不敢吗？

水蕴星抿了抿唇冷声威胁。「公子休怪我无礼！」拉高袖子，准备搜身。

「大胆！」始终杵在贵气男子身旁的随从见状，立即挺身护住主子。「我家公子贵为世……」

「韩祥，清者自清，咱们无需多做解释。」朱胤然打断随从的话。

「爷！」虽然深知主子的个性，但韩祥还是懊恼地叹了口气。

他五岁入王府，一进府便被派到二世子朱胤然身边伺候。只是，他这主子生性淡泊，自小与书剑相伴，最大的心愿便是游尽天下名川大山。此回远游是为喜爱珍珠的季王选购六十大寿的寿礼，却没想到他们才初抵泉州海宁港便遇上这事，实在是大煞心情！

朱胤然不理会随从，态度不愠不火地对水蕴星再问：「不过，假若姑娘冤枉了在下，不知该做何补偿呢？」

水蕴星瞪大眼，蹙起细眉，一时间不确定自己听到了什么。「我定是不会冤枉你的！」

「如果在下真的不是呢？」朱胤然目光闪着兴味，对她的反应兴趣十足。

水蕴星瞧他从容不迫的模样，不以为然地指着不远处的酒楼赌气地轻哼了声。「假如是我认错人，就到咱们海宁港最好的酒楼，向公子赔罪。」

不知怎地，她就是瞧他身上那股八风吹不动的沉稳气质不顺眼。

那模样就像是他足以掌控一切，仿佛只要一个不留神，她反会被他掌握……这让她胸中起了古怪的浮动。

「好！姑娘一言既出，驷马难追。」男人浅笑，深瞳转着狡诈。

其实早在她出手制住他前，他便注意到从眼前掠过的仓促人影。一是因为来者过度紧绷、防备的神情，二是那人与自己神似的衣着打扮……

朱胤然颇具深意看了她一眼，突然提气疾行。

水蕴星瞧着他俐落的身形，不知他究竟用意为何。

她的思绪才刚转过，只见男人足下微尘不起，潇洒自若地拎个丧气小贼来到她面前。

「快把姑娘的钱袋交出来！」他正声道。

小贼怯怯出声，为自己的不走运哀悼。「钱袋丢了。」

「那就把银子还给姑娘。」朱胤然眉峰略拧，语气不容置啄。

小贼乖乖掏出银子，直接交给水蕴星。

她默然接过银子，小贼虽与男子穿着同款衣料的大襟袍，但两人并列，天差地远的气质陡然呈现，远不及男子气宇轩昂的气度。

她的思绪还在盘旋，男子已然出声。「韩祥，你把这可恶小贼送至官衙后先行回客栈吧！我与姑娘有约。」

朱胤然沉着嗓对随从吩咐，语调轻缓，唇角扬笑，显然十分满意如此结果。

他话一落下，小贼便扑通一声跪地求饶。「求公子、姑娘别把我送至官衙，小人实是逼不得已才会出此下策；我寒窗苦读十年却无法考取功名，近日我的娘子因积劳成疾患了病……小人曾到过码头当工人，但肩不能担，手不能挑，不到半日便被辞退。因为娘子的病已拖不得……才不得不……」说到伤心处，小贼已泣不成声地说不下去。

水蕴星听闻他悲惨的命运，好半晌才开口说：「这银子给你娘子医病吧！你好好读书，考取功名，别再做傻事了。」

撤下悍然的气焰，她突然温和的举动让人有几分意外。

「姑娘……」小贼张口结舌地挤不出完整的句子。

水蕴星有些不自在地道：「其实也没多少银两，就当我做善事捐出去算了。」

未料及会遇上善人，小贼迭声说着：「谢姑娘、谢公子爷！」

待小贼离去，朱胤然难掩激赏地直直瞅着她。「想不到姑娘有这样一副菩萨心肠。」

他的语气诚恳，偏偏那俊逸面容却莫名让她感到一阵愠恼。

这结果太出乎意料，想她一向细心聪明，怎会栽在一个狂妄之徒身上？水蕴星愈想愈是弄不清自己怎么会认错人！

朱胤然侧脸打量她，好笑道：「姑娘莫不是反悔……」

生平头一回能有姑娘让他留下深刻的印象，眼前这位算是特例吧！

当她那双清幽的眸子瞅着他时，他竟有一丝心动的感觉？

朱胤然还来不及细思自己的心情，便见女子恼火地别开眼，轻跺足，旋身往酒馆方向而去。

他凝望着她的纤影，脚步跟随在后心中思潮不断……

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华灯初升，水蕴星领着朱胤然走进海宁港规模最大的酒楼——「凤缘楼」。

不似一般小酒楼龙蛇混杂，「凤缘楼」宽敞整洁，加上出入的人泰半是富商巨贾，偶也有大人物在此请客宴会，是以更加彰显出酒楼的气势。

那跑堂的店小二一见熟客，立即迎上前笑问：「四姑娘打酒吗？」

「不，这公子爷初来乍到，我做东请客，他的酒钱就记在我的帐上。」她熟稔地开口，却下意识地拉开与男子之间的距离，划清界线的意味甚浓。

她的戒备让朱胤然抑不住想笑。

「了的！」店小二中气十足地应声，伶俐地招呼她身边的贵气男子。「公子爷里边请。」

朱胤然环顾四周，轻声问道：「楼上可有空的雅阁？」

店小二瞧他气质非凡，点头如捣蒜，丝毫不敢怠慢地道：「有。正对着港口大街，视野极佳，气氛幽静，公子爷铁定喜欢，小的带二位上去。」

朱胤然点点头，脚步尾随在店小二之后，却发现水蕴星文风不动地杵在原地。

他定住脚步，挑眉望着水蕴星道：「四姑娘，有请！」

四姑娘？水蕴星猛地回神，听他随着旁人唤她，竟没来由感到一股厌恶。

她不过将他错认为小贼，真要说起来，两人根本不认识，这狂妄公子爷真当他与她就此成了朋友吗？

纵使他这声四姑娘叫得诚恳，清峻低沉的嗓子唤起这三个字硬是比一般人好听许多，但她偏是不爱。

「我只说到海宁港最好的酒楼向公子赔罪，并没说我要留下。」她拧眉，瞧着他微讶的神情，心里自是扬起一分得意。

朱胤然怔了怔，未料及她会这么说。半晌他勾唇浅笑，并不强人所难。「既然四姑娘不赏脸，那在下也不便勉强。」沉稳语调未变，他依旧是云淡风轻的温和模样。

「公子请随兴。」她微抿唇，淡淡地说。

「后会有期。」锐目闪过一丝精灿，他抱拳回礼，略带俊傲气质的俊逸脸庞透着耐人寻味的表情。

水蕴星头一回被这么瞧着，胸口无端躁热。

铁定是天气热，上火了，她别开眼，扬眉略去心头的感觉向店小二道：「别怠慢了！稍后先为公子爷上坛醉花雕。」

醉花雕乃「凤缘楼」自酿的镇馆名酒，店小二闻言眉开眼笑地应声：「了的！了的！」俐落甩着抹布，他对着朱胤然开口。「公子爷请。」

朱胤然微微颔首，不禁再多看了水蕴星几眼，才随店小二往二楼走去。

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「哼！古古怪怪的家伙！」一步出酒楼，水蕴星抑不住叨念着，被这一折腾下来，布庄都已经打烊歇息了。

她循着原路正打算走回去，脑子不由得绕在那被她错认为小贼的公子爷身上。

坦白说，他和一般商人、书生实在不同，有种内敛沉稳的卓然气质，那感觉说不上来，是比三姊夫柏永韬更出众的男子。

蓦然间，水蕴星为自己盘旋在陌生男子身上的心思感到莫名烦躁，即使港口海风也吹不去心头诡谲的郁闷。

突地一声异响引起她的注意——

「星姨姨、嘎！星姨姨！」

水蕴星才感到疾风掠过耳畔，未来得及回神，一只七彩斑斓的鹦鹉便大剌剌地歇在她的纤肩上。

锐利的鸟爪紧扣住她的肩，穿透衣料传来隐隐痛意，她撇头对着这只外表看来温驯可爱的鹦鹉道：「干干！去找你的小主人！」

这只热情的鹦鹉在小外甥柏净的调教下有愈发「造次」的倾向，遇肩便歇，遇臂便栖，她能躲就躲，却没想到这一回还是被逮个正着。

「净、净！嘎！」鹦鹉闻言，听话地振翅往原来的方向飞去。

水蕴星哭笑不得地轻揉着泛疼的肩，没多久果然见到水蕴月母子的身影。

「三姊，你们怎么这么晚了还出门？让姊夫知道铁定好好数落一番。」轻移步伐，水蕴星轻啐地扶住已怀有身孕的姊姊。

水蕴月与夫婿柏永韬阔别四年再重逢，回了一趟灵珠岛后，夫妻俩便留在泉州同心打理柏家的生意。

柏府和「郝铺」离得不远，不时可见水蕴月带着儿子到铺子与小妹做伴。

「有件事马虎不得，不先同你说，我心底不踏实。」水蕴月嗓音压得极低，娴静的脸上有着难得的冷肃。

水蕴星心头没来由的一紧，惊问：「发生什么事了？」

「另一颗灵珠出现了。」

三姊这几句话像是一记闷雷，当头对她劈打下来，有好一时她不确定自己听到了什么。「你说……灵珠出现了？」

「咱们回铺子里说。」水蕴月微微颔首，心底仍因紧张而不停地怦怦跳着。

这突如其来的消息让水蕴星的嗓音微哑，她深吸了口气道：「好，正巧我熬了汤，正准备明儿个差人送去府里，现下不用麻烦了。」

「我都快被你和韬养成大母猪了！」水蕴月摇头轻笑，目光落在妹妹近乎中性的打扮上，忍不住道：「星儿，你该打扮打扮，尽是这模样，怎么有人敢上门提亲？」

不是她自夸，她们水家姊妹个个都有好样貌，虽称不上国色天香，却也清雅脱俗、秀丽雅致，不是寻常人家姑娘可比得上的。

偏偏水蕴星就是爱这打扮，硬是将自己隐藏在淡妆素衣之中，劝也劝不听，说也说不得。

「这打扮有啥不好？」她低眉浅笑，张臂看着自己简单的衣着。

这身不似一般姑娘繁复的装扮，是她请布庄特地为她量身订制的，让她身影轻如飘雪，活动自在灵活，她可是满意极了。

「再说若有人因为我这模样不敢上门提亲那更好，我可乐得轻松，没几对夫妻可以像你和姊夫一样恩爱。」水蕴星重重一叹，心头感叹万分。

水蕴月没好气地瞅了妹妹一眼，适时打装。「是是，我懒得和你争辩！」

「感激涕零！否则你要是动了胎气，姊夫铁定唯我是问。」她亲密地搂着水蕴月，露出俏皮的笑容。

「娘，星姨姨快点、快点，净儿和干干已经绕了铺子一圈，怎么你们还在同个地方转？」

突扬的嗓音介入她们之间，两姊妹相视一笑，不消回头，便知柏净对两人缓慢的行动不满。

柏净活力十足的嗓音落下同时，水蕴星便见干干振翅往她飞来，深怕鹦鹉再一次把她当栖木，她索性躲在姊姊身后嚷着。「得了、得了，就来了！」

水蕴月见状扯唇笑道：「干干，同净儿先回铺子，别再过来。」

「嘎、嘎！」鹦鹉听话地在她们头上回旋了一圈后，听话地往小主人的方向飞去。

「老天爷，我可真拿这只鹦鹉没法！」水蕴星叹了口气，露出哭笑不得的脸。

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一回到铺子，水蕴月打点着让孩子睡下后，才将攒在怀里的纸条掏出递给水蕴星。

「苍海有明珠，蕴晨曦、撷暮霞，其华耀星月，北岛灵珠镇，繁华万遂期。无常当世事，遗珠百事衰。窈窕灵珠女，年华命四散。富贵人中一人下，怒海狂涛啸夜停，折柳成剑天涯游，易货商贾得珠怀。良缘灵珠引，事事皆命定。」

「这不是留在岛志里的诗吗？」水蕴星扬眉，疑问地说。

在灵珠岛四颗镇岛之珠被偷后，爹翻出娘亲当年为灵珠岛写的岛志，并找出了当年替灵珠岛设五行风水的师父留下的这首诗。

由字面看来，这首诗早在廿年前便隐喻了一切。可惜的是，当时并无人能在诗中窥出端倪。

失珠已满七年，三姊此时特地拿出诗的举动让她大感不解。

水蕴月点了点头。「没错，这纸片是上一回我和韬回岛上时在二姐的房中找到的，当时我一直在猜，为何二姊单独抄下这首诗？现下想来，她一定是悟出了诗里的涵意才出岛寻珠的。」

水蕴星眨了眨眼。「你的意思是……诗里有答案？」

「韬目前人还在东北办货，但在三天前他派人带了信回家，信里写着，他听闻武肃季王三子得到了颗灵珠，而灵珠，会成为贺季王六十大寿之礼。」

水蕴星震愕地愣在原地，目光再度落在小纸片上——「富贵人中一人下」！

「原来诗里早就指出灵珠的下落。」水蕴月迎向妹妹诧异的眸光说。

「所以灵珠极有可能在季王府？」水蕴星的语气却有着掩不住的急切。

水蕴月再次颔首。「不过，这只是咱们假设性的推断，虚实与否……」

「我会利用季王六十大寿之时，混进王府证实。」水蕴星打断姊姊的话，心绪沸腾地几乎要站不住脚。

为了灵珠与两位姊姊的下落，她们等了好几年，终于等到这一丝线索，无论如何，这一次她都不会轻易放弃！

水蕴月按住她的手急忙开口。「先别冲动，距季王寿宴尚有几个月，我们等韬回来再共商如何进府探勘也不迟。」

水蕴星思索半晌，点点头。「届时或许能探出两位姊姊的下落也不一定。」

四目静静相视，两人表情却是沉重无比。