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拓跋勃烈变得更加忙碌了。
为了应付随时都有可能爆发的内战,不分日夜,他随时密切注意着各族动静。
由于古尔斑通一族位于北国中央,透过各处岗哨,每天都有训练有素的苍鹰为他捎来各地消息,而事实证明,古特、巴丹和拉玛三族已经有所动作。
为了掩人耳目,每到夜里三族就会悄悄集合军队操练,并暗中往返书信。
纵然三族动作频频,拓跋勃烈却始终选择按兵不动,极力佯装表面和平,私底下却是加强边境防守,并领着塔克干的战士们日夜操练,反复演练伏击、急攻和各式阵行变化,或是与塔克干族长和几名战士将领商讨布军攻防谋策。
而三日前的深夜,他更是悄悄离开塔克干,单独策马前往相邻的腾格里,与斑图会合,最后一次战前商议,顺道激励腾格里的士气。
离去前,他下令塔克干族民不得限制她的行动自由,却也不允许她离开距离毡帐十里外的地方,而这个命令,正好中了族中妇女的下怀。
她们以遵从拓跋勃烈的命令为由,为了防止她越界逃跑,从此不再提供食物,也不许她接近水源,每日一早只会给她一个半满的羊皮水囊,既让她渴不死,也没有体力作乱,可即使如此,族里战士却依旧时时监视着她。
自从得知她懂北国话后,所有人对她的敌意更加的强烈,只要瞧见她现身,无论男女、不分老幼全会提高戒备,一双双眼睛全都恶狠狠的盯着她瞧。
为了避免麻烦,她索性自动离开人群和营地,四处晃荡,有时甚至连营地也不回,就待在外头过夜,起初几日族里还会派人暗中日夜跟监,最后他们决定省下麻烦,任由她四处晃荡,最好是自生自灭。
他们用行动让她彻底明白,她只是不该存在的人物,纵然拓跋勃烈下令不得除掉她,他们也容不下她。
换做是她,也不会给仇人好过,塔克干一族肯给她半袋水已是相当仁慈,只要有水,就能抵抗沙漠的炙热,缺乏食物,她可以自行猎捕。
一切,都是最好的训练。
趁着寻找猎物的过程,她不分日夜四处观察塔克干周遭的地理形势、感受沙漠瞬息万变的风景气候,并借由各类鸟禽牲畜觅食的习性,辨别哪些东西可食用,哪些东西必须避而远之。
自拓跋勃烈远去后,她便不断摸索观察沙漠的一切。
她若是想早日和他撇清关系,愈早熟悉沙漠对她愈是有利,她不可能、也不会永远被困在北国,然而唯一的问题却出在拓跋勃烈身上。
以她目前的实力,虽然无法与整个塔克干抗衡,但倘若暗中窃取马匹食物饮水乘机逃离塔克干,也绝对不会是件难事,他了解她的实力,却依然毫无顾忌的离开塔克干,因为他早已算准她不会轻举妄动。
他知道她想保护南朝百姓,也知道他的条件打动了她,所以他利用她的弱点将她完全掌控。
他太过深沉也太过危险,她的一举一动,心思想法几乎全在他的算计之中,她却偏偏无计可施,因为她确实欠他一条命,而且伤势也尚未痊愈,重要的是她至今依然摸不清回南朝的路。
此处沙漠气候瞬息万变,沙暴、沙龙卷神出鬼没,流沙毒物潜藏四伏,贸然乱闯只是自寻死路。
她有太多困难需要克服,而拓跋勃烈显然是其中最棘手的难题。
时值正午,辽阔沙漠炙焰得犹如火焚,除了各处站岗盯梢的战士,大部分的塔克干人几乎全回到了营地,牧羊人则是将牛羊赶到湖泊边,坐在大树底下休息,而月魄依旧一如往常的离开人群,独自来到北方一处岩洞。
岩洞不大,却足以挡风遮雨,她就坐在里头吃着刚烤好的野兔,可一双冷眸却瞬也不瞬盯着洞外,柔韧修长的身躯始终处在警备状态。
她从不在乎食物美味与否,只要能够填饱肚子她一律照单全收,只是此刻,她却无心判别嘴里的兔肉味道究竟如何,因为她将注意力全放在了外头。
又来了。
又是那股若有似无的血腥味。
打从烈日从天边升起的那刻起,她便敏锐的察觉到远方拂过的微风中,隐隐透着一股若有似无的血腥味。
那血腥味极淡极薄、时有时无,若非嗅觉极度灵敏的人,绝对察觉不到,起初她以为是有鸟禽猛兽死亡,并未放在心上,直到风势渐强,并改变方向笔直朝塔克干的营地吹刮,她才特地绕到上风处四处搜查,然而却遍寻不着任何死尸。
这情况并不寻常。
而且相当吊诡。
才吃到半饱,她便忽然用沙土灭掉炊火,并拿起弯刀在岩洞深处掘了个坑,将野兔的皮毛血骨,以及血淋淋的肠脏扔入坑中,确定残渣全都处理干净了,才将沙坑密密实实的封了起来,谨慎的没留半点空隙让血腥味透出来。
在危机四伏的荒郊野外,血腥味只会招来危险的毒蛇猛兽,因此她始终对那若有似无的血腥味放心不下。
“啊啊啊啊——”
就在月魄走出岩洞,打算继续搜查血腥味来源的当下,远方却忽然传来孩童们的尖叫声。
冷眸波动,下一瞬间她已消失在岩洞外,直朝声源疾冲而去。
“救命,救命啊!爹!娘!谁快来啊!”
孩童们大声呼救,一声大过一声,而远方一方哨岗上的哨兵,也终于听见那充满惊惧的呼救声,连忙吹响号角。
了亢的号角响彻云霄,惊动好几里外的塔克干族人,月魄却没因此停下,反倒加快脚步,几乎是足下点地的一路往前飞奔。
由孩童们急促的呼救声研判,就知道他们是遇到了危急,若是等到塔克干族人赶到,恐怕就已经太迟了。
“不要过来,走开!走开!”继呼救声之后是连串恐惧的哭叫声。
月魄拿着弯刀赶到,却发现四周巨岩遍布林立,完全妨碍观测。
为了寻找孩童们确切的位置,她提气跃上其中一块高耸巨岩,低头四处张望,果然很快就在西边一块裸露的岩盘上发现五名孩童的身影,可除此之外,岩盘四周竟然还有数尾毒蛇在窜爬。
孩童们虽然试图爬上附近的一块岩石,却因惊慌过度而摔落。
眼看两尾毒蛇沿着碎石,就要攀上低缓的岩盘,月魄立即纵身一跃,挥刀砍断毒蛇,在足尖点地的瞬间,弯腰将两名孩童挟抱入怀,迅速跃上附近一块巨岩。
“坐好别动!”
她用北国话大声命令,接着赶在其他毒蛇攀上岩盘前,将所有毒蛇斩断,并将其他三名孩童也救上巨岩。
巨岩既高耸又宽大,既不怕孩童们摔下,也不怕毒蛇攀上,足以暂时栖身,只是惊险逃过死劫的孩童们全被吓坏了。
好不容易历劫归来,所有人几乎全都颤抖的挨到她身边,压根儿没想到她是个南朝人,更忘了彼此的立场,只是本能的拉着她的衣角哇哇大哭,然而却有一名男孩面色惨白的抱着小腿,不发一语的缩在角落颤抖。
那男孩正是当初用弹弓攻击她的孩童。
冷眸掠过一丝波光,她迅速蹲下身,握住男孩搁在腿上的小手。
“你怎么了?”她试着放轻语气。
“我没事!”男孩倔强的瞪着她,却发现自己有些头昏脑花。
“让我看。”她试着轻轻扳开那颤抖的小手。
啪。
男孩用力挥开她的手,愤恨的瞪着她,浑身像是竖满了尖刺。
“就说了我没事,你这南朝女人快滚开,少在这里猫哭耗子假慈悲!”
冷眸无波,月魄先是轻轻拍着其他哭泣孩子们的小头,安抚他们到一旁坐着,接着竟迅雷不及掩耳的捉住男孩的双手。
“你做什么?”男孩立刻大叫。
她不语,只是飞快拉起男孩的裤管,果然就见到两个血洞,大小距离正是蛇咬,伤口周围严重发紫肿胀,毒液显然已经扩散,必须尽快处理。
“还有哪里被咬了?”发问的同时,她也猝不及防的在伤口四周点下穴道。
“你这该死的南朝女人快放开我,快放开我!”男孩怎么可能乖乖回答,他激烈的咆哮大叫,想挣扎,却发现自己竟然虚弱得没有半点力气,眼前景象更是迅速发暗。
“不回答,我就脱光你的衣袍仔细检查。”她云淡风轻的说着,同时扯下束发的布条,将布条紧紧绑在男孩的小腿肚上。
男孩不可置信的瞪大眼。
一旁的孩童也被吓到,这才后知后觉想起彼此的身份立场,还有两个之间的仇恨,不禁误会她要对男孩不利。
“你想对扎克罗做什么?不准你杀他!”
四人急忙跑到男孩身边,张开双手保护男孩,并且出手用力推打月魄,而被保护的男孩则是开口咒骂,场面陷入一片混乱,谁知月魄却始终不动如山,丝毫不为所动。
拉扯中,就见她迅速扬高手中弯刀,巧妙的用刀身折射出刺目的目光,逼得四人不得不捂着眼睛,停下攻击。
“如果不想他死,就乖乖的告诉我,你们谁也被咬了。”她故意将刀抵到男孩的小腿上,骇得四人狠狠抽气。
“我、我……我没有!”年约十岁大的女孩立刻摇头,就怕动作慢了,会让好友扎克罗一命呜呼。
“我们也没有!”另外两名年纪相仿的男孩也迅速回答。
“我也没有!”看起来年纪最大的女孩也摇头,表情却是愤怒。“是扎克罗保护了我们,还带我们躲开所有的毒蛇,所以我们通通没事,他是我们的勇士,你若杀了他,我们塔克干一族绝对不会放过你的!”女孩握起拳头,恶狠狠的警告。
“确定他只是小腿被咬?”谁知月魄却是无动于衷,只是重复确认。
女孩依旧狠瞪着她,却不得不点头。