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白虎城
华灯初上，摘花楼里里外外随处可听见男女的调笑声，愈靠近厢房，从里头传出的淫声浪语，更是叫人听了面红耳赤。
“来来来！各位大爷，看你是要桂花、菊花、莲花、荷花，什么花都有，任君挑选。”红姨扯着尖细嗓音，手中挥动红艳的丝绢，招呼着几位进门的大爷。
“红姨，你方才说这里什么花都可以任君挑选，可是真的吗？”一名身材肥胖的客人问。
“没错没错！这位大爷，您可是看上哪位姑娘了？”红姨笑呵呵地问。
“听说你们摘花楼的花魁牡丹艳冠群芳，今晚我就要她陪我。”肥胖客人拿出一锭银子在红姨面前晃动。
一向爱钱如命的红姨这会儿却面有难色，难得的不为所动。
“这位大爷，很抱歉，牡丹早就被人给包下了，只除了那个人，其余皆不接。”若非如此，她又怎舍得将钱往外推呢。
“什么！”身形肥胖的客人一张圆脸气忿地胀红，他可是听闻牡丹的美色，特地前来一亲芳泽，没料到会得到这种答案。“到底是谁包下牡丹的？”
“是啊！是哪个家伙。”肥胖客人身后的两位朋友也想知道是谁有这样的财势。
红姨瞥了下左右，示意三人低头，小声地朝三人低语：“是虎爷。”
三人闻言，脸色大变。在这白虎城，无人不识虎爷大名，也没人敢惹上他，只好摸摸鼻子，另选其它姑娘陪伴了。
红姨眼见三人识相地另选姑娘相陪，嘴角撇了撇，暗忖这些人也不掂掂自己的斤两，敢跟虎爷抢人？扭动腰臀，继续招呼下一位客人。
而在另一头，牡丹闺房里，阵阵娇啼声混杂着粗喘飘散在房里。
在一场激情风暴停止后，牡丹一身香汗淋漓，美丽的小脸上尽是满足的美艳色泽。看着仍伏在身上的男人，一张如刀凿般刚毅有型的俊脸，眉眼间自然流露出的冷厉之色，令人望而生畏，这是一个不易亲近的男人。
美眸里流露出明显的情意，小手欲抚上他的俊脸，却在下一刻被他大掌毫不留情地挥开，也同时让她从云端跌落地面。美眸难掩一抹受伤，她忘了这个男人即使与她多次云雨，仍是不愿让她碰触到他的脸，就连在欢爱时也从不吻她。
他划分得十分清楚，两人纯綷只是肉体的纠缠，再无其它，即使她是他目前唯一的女人。
还记得半年前，他找上她时，言明得十分清楚，不想和别人共享一个女人，怕染上不干净的病，也嫌脏；因此他决定包下她，没有期限，两人之间若有一人厌倦，皆可以喊停，这是当初两人说好的规则。
在金钱上，他对她十分大方，两人之间有的只是纯粹的欲望舒解。只是她在几次肌肤之亲后，逐渐起了贪念，想拥有这名冷傲不凡的男人。
男人似乎被她意图触碰他的举动给惹恼了，从她身上起身离开，拿起放在一旁桌几上的衣裳，背对着她穿戴起来。
“男人果真是食色性也。”
“虎爷，对不起。我只不过是一时情不自禁，才会忘了你不喜欢别人碰触你的脸。”牡丹见他要离开，顾不得一身赤裸，慌忙起身走到他面前道歉。
“不过是碰个脸，有什么大不了的？难不成他的脸是镶金还是镀银，珍贵无比，所以碰不得吗？”
“我说过的话，不喜欢有人违背，再有下次，我不会再来了。”孟应虎不是没发觉她对自己起了非分之心，冷锐黑眸盯视着她眼底的爱慕；若是她因此而忘了自己的身分，那就休怪他无情了。
“对不起，虎爷。我保证不会再犯。”牡丹美眸微敛，不敢迎视他太过犀锐的眸光，战战兢兢回道。
孟应虎穿戴好衣裳，不再多看她一眼，高大的身形大步离开。
守在房外几步远的江威见他出来，连忙跟上，在他身后守护。
两人一前一后走出摘花楼，停在摘花楼门前的马车车夫，在瞧见两人走出来时连忙下车行礼。
孟应虎轻颔首，正欲上马车时，一道身影从旁冲出，江威快一步以身挡在主子面前。
“虎爷！求求您再宽限一些时日，我向您借的五万两银子，再多给我一点时日筹措。”林大富搓着双手，一张老脸紧张得布满细汗；他好不容易才探听到虎爷今晚会在这里出现，已站在外头等了一个时辰了。
孟应虎冷锐的黑眸瞥了他一眼，认出他是城东经营布庄的林大富，一个月前向孟记钱庄借了五万两银子周转，这个月是该还钱的时候了。
“可以。若想再延后一个月还款，加上利息五千两，总共是五万五千两银子，若是你还得起，那我就同意你再多延一个月。”孟应虎冷峻的脸庞有丝无情，无视他倏地刷白的老脸，利落地上了马车。
“这未免也太狠了吧！岂不是存心逼人走上绝路吗？”
江威同情地看了眼林大富。算他倒霉，在主子心情不佳时出现。
马车在主子坐上马车后，随即离开，留下林大富面如死灰地愣在摘花楼门口。
*
马车缓缓停在孟府大门前，守门的仆人见主子回来了，连忙上前相迎。
孟应虎从马车上走了下来，双手轻抚身上微皱的衣裳，大步走进府邸。此时已是二更天了，府里的众人皆已睡下，他挥退欲伺候他的仆人，也示意江威回房休息，独自走回他独属的虎啸阁院落休息。
推开寝房雕花木门，点上烛火，高大的身子落坐在椅上的同时，也替自己斟了杯茶。茶水仍有些温热，显然是丫鬟重新换过。望着空无一人的房内，冷锐黑眸危险地眯起。
“你到底打算跟我多久？”冰冷的嗓音透着警告，锐利黑眸直瞪视着无人的房门口。
“你看得到我？”缥缈的声音中透着一丝惊讶。
“没错，也听得到你的声音。”这抹游魂不知何时开始跟上他的，原不想去理会，任她离去，没想到她却一路跟着他回府，现在甚至还打算走进他寝房。
“你真的看得到我？也听得到我的声音？”缥缈的声音里含着激动，原以为没有人看得到她，现在竟然有一个人能见着她！他就像是她漂荡在大海中遇到的一根浮木般珍贵，即使她看不惯他的作为。
“听着，别再跟着我了。虽然我不知道为什么只有我看得到你、听得到你的声音，但你既然死了，就该去你应该去的地方，不该再留在人间四处飘荡。”
他性子向来冷酷，即使是面对一抹游魂，也无多大的善心，自然不会对她有好口气；更何况这抹游魂好歹也是个姑娘家，竟不知羞耻地出现在他和牡丹欢爱的房里，虽然她从头到尾都背过身子，双手摀住耳朵，但仍是令他十分不悦。
他可没那种在与人欢爱时有旁人在场的习惯，即使她不是“人”。
“你说什么？!我……死了？我真的死了吗？”女子缥缈的嗓音透着一丝惊恐，虽然早猜到自己或许已死了，但仍抱持着一丝希冀。在被人明确点明后，虽是大受打击，但也只能接受这个残酷的事实。
孟应虎望着站在门口的那抹缥缈紫衫身影，由她的反应明显地可猜出她必是刚死不久，才会连自己死了都不知道。不得不承认，这抹游魂有张绝美精致的容颜，在世时绝对是难得一见的美人。
她此刻脸上明显哀伤绝望的表情，竟莫名地令他胸口起了一股异样的感觉。
“没错。既然你已死了，就去你该去的地方，早日去投胎，别再跟着我了。”警告的话语，不再像先前那样冰冷。
房门口的紫衫身影低垂着头，神色哀凄，身影逐渐往外飘移……
孟应虎见她离去，正准备脱衣就寝，在褪去衣裳时，一件物品从他衣内掉了出来。他弯身拾起细看，是一只用紫色缎面织绵裁制出的蝴蝶香囊，绣工十分精细，将蝴蝶绣得栩栩如生，一看就知道是女子用的香囊。
陡然想起，这是他今早从青龙城赶回时，经过一条溪河停下洗脸时所捡到的。当时他只觉得这只蝴蝶香囊十分别致，想拿回来给娘亲看，才会顺手捡起来收着。在返回家中后，又匆忙赶去钱庄，倒是忘了将它拿出来。
“这是我的香囊，为什么会在你手上？”女子惊呼的嗓音出现在他耳畔。
孟应虎挑眉，向来冷峻的脸庞出现不耐神色，一双冷冽黑眸直盯着身旁的紫衫身影，见她多次欲抢回他手上的香囊，却一直扑空，那气恼的模样倒是十分吸引人。
“你为什么还不走？”他不悦地质问。
“不是我不走，而是我根本走不了啊！”女子瞪着自己心爱的香囊被他拿在手上，气恼自己无法拿回。
“什么意思？把话说清楚。”见她气鼓着双颊直瞪着他手上的香囊，冷锐眸底有抹自己没有察觉的笑意。
“等我发觉自己出现在你左右时，也想要离开，但不知为何总是无法离你太远，感觉老被一股无形的力道再拉回你身旁。”她自己也不清楚为何会这样，不然他以为她一个黄花闺女，在看到他与青楼女子燕好时，会不想离开吗？她是被逼着与他同处一室的！
孟应虎闻言，挑眉细瞧手中的香囊，微敛的眸底有抹深思。“你说这只香囊是你的？”
“没错。这是我最心爱的香囊。当时绣这只香囊时，还不小心刺到手指，血染在这上头，为了补救，只好再绣了朵红花上去。”她刺绣时很少伤到自己的，那时正为了大哥和玲珑的事伤神，才会一时分心。
孟应虎看着手上的蝴蝶香囊，拇指轻抚上头的红色楔，沉吟不语久久。
半晌，他将手上的蝴蝶香囊随手放在桌上，继续方才脱衣的动作。
女子的尖叫如他所料出现在他耳边。“你在做什么？!”
“脱衣上床就寝。”冷漠的声音里隐含着一丝笑意，不再理会她，褪去外衣后，身上只剩下单衣，高大的身形往床榻走去，准备睡了。
“你、你就这样睡了？”女子的声音在床旁出现，不敢相信他就这样不管她，径自准备睡了。
他们方才不是还在讨论她为何会无法离开他身边吗？怎么他下一刻的响应却是这样？
而他的回应是翻身背对着她，摆明不想再理她。
女子气恼地瞪着他的背影，一向冷静的她为何会一再反常？一定是还无法接受自己已死的事实，才会失去她一贯的冷静。
紫衫身影飘移到窗下，望着窗外的明月。明月依旧，只是人事全非，一道轻叹幽幽回荡在房里。
原本闭目的孟应虎听到这声叹息，睁开一双冷眸，随后再闭上。这一晚，就在两人各怀心思中度过。
*
一大清早，孟府的灶房忙得一团乱，不少丫鬟忙进忙出，忙着张罗主子们的早膳。
孟府的早膳是唯一要求所有主子们必须一同出现，光是年轻的主子就有十位，再加上七位夫人，也难怪每到早膳时间，灶房就如同兵荒马乱一般，大伙忙得手忙脚乱的。
辰时一到，所有主子们陆续出现在梅厅，丫鬟们早已在两张大圆桌上摆满了各式早点，有粥、小菜、酱瓜、包子、馒头、豆汁……等。
坐在首位的孟应虎见长辈和弟妹全都到齐了，示意众人可以开始用膳了。
“我不在这几天，府里有发生什么事吗？”孟应虎喝了口粥，冷眸先扫视同桌的长辈一眼，再瞥向隔壁桌的弟妹。
“府里没有什么事，你放心。”笑着回答的是二娘。
“应虎，倒是你年岁也不小了，今年都二十有七了，也该讨一房媳妇了。可有喜欢的姑娘？”敢向孟应虎开口催婚的，也只有他的亲娘。
“我的婚事我自有主张。若是其它弟妹有喜欢的人，可先行嫁娶，不用顾虑到我。”孟应虎冷淡地开口，言下之意就是他的婚事他自己会看着办，九个弟妹想先行嫁娶，不用顾虑到他这个当大哥的尚未娶亲。
“真没想到你们家人口倒挺多的，全家人聚在一起吃顿饭，感觉挺不错的。”女子的嗓音出现在孟应虎身旁。瞧着这么一大家子，感觉颇惊人，不过，看得出来这家人的感情相当融洽。
“大哥，听说你包下摘花楼的花魁牡丹，昨晚还从那里回来，你该不会对那种女子动了真情吧？”隔壁桌传来不知死活的询问，开口的是一向直率的老三孟开云。
他这一问，同桌的弟妹们皆倒抽一口凉气，各赏了他一记白眼，坐在他身旁的老四孟予泽干脆直接踢了他一脚，警告他闭嘴。
孟应虎唇角勾起一弧冷笑，看着被众人围剿的孟开云。“老三，没想到你还挺关心大哥我的，看来当铺里的生意太差了，今天我会走一趟当铺瞧瞧。”负责打理当铺生意的是老三和老四，两人共同负责。
闻言，坐在孟开云身旁的孟予泽直接在桌下踩了他一脚，孟开云的脸痛成了一团，这回再也不敢吭声了。
“看来你这个当大哥的，倒挺有威严。”戏谑的笑声持续在孟应虎耳边响起。
“大妹，你年纪也不小了，大哥会开始帮你留意找一房好人家。”孟应虎淡然开口。
“多谢大哥操心。”孟家大小姐孟妤嬿向来听话，婚事一切但凭兄长作主。
一顿早膳，就在众人短暂的谈话中度过。