第一章

江南——繁荣发达、美丽富庶的水乡泽国，拥有独特迷人的风情与魅力。

在这里，举凡吃的、用的、穿的，各行各业都有顶尖的商家，但若问起江南一带什么人最风光，大概十个人当中有八、九个会毫不犹豫地说开设「第一赌场」的尹家最风光。

既然敢称「第一」，老板尹崇叙的赌技自是不凡，每天登门挑战的人不少，但下场同样都是赌光、输光、面子掉光光！

这么多年来，尹崇叙所累积赢得的赌资多不胜数，说他是江南一带最富有的人并不为过，但他却不吝啬，时常捐钱做善事，博得不少美名与赞赏。

此刻正值戌时，天色早已漆黑如墨，尹家传出一阵爽朗快意的笑声

「哈哈！今天下午又从邵员外的手中赚了一大笔。」尹崇叙笑得意气风发，年逾五十的他长得不特别挺拔高壮，但神情却是充满了豪气。

「喔？多大笔呀？」伍云娘笑问着夫婿。

「二十万两。」

「哇！这么多呀！」

「爹真是厉害，」尹妍心笑得眉眼弯弯，标致的瓜子脸上有着美丽细致的五官。「再这样下去，咱们家说不定都要富可敌国了！」

自从她有记忆以来，家里就是开设赌场，而被称「江南第一赌王」的爹，这么多年来几乎不曾输过，在经年累月的「耳濡目染」之下，今年刚满十七的她也有着不错的赌技，有时上门的赌客多了，她也会下场赌个几把，热闹热闹。

「老爷、老爷！」一名家仆突然跑了进来，双手奉上一封信。「外头有人送来一封信，指名要给老爷的。」

「什么人送来的？」

「不知道，那人扔了信就走了，什么也没多说。」

尹崇叙一听，不禁皱起眉头。「搞什么神秘？该不会是有人来下战帖，想要跟我豪赌一场吧？」

尹崇叙狐疑地拆开信，短短几行的内容一下子就看完了，而在看完之后，他立刻面色如土，僵硬得无法做出任何反应。

「怎么了……」伍云娘担心地探头一瞧，信的内容让她倒抽一口凉气，脸色瞬间变得苍白。「这……」

尹妍心被爹娘的反应给吓到了，连忙问道：「爹、娘，到底怎么了？」

「唉……」尹崇叙颓然说道：「这信是黑狼寨的土匪送来的，他们要我在明天日落之前送上一千万两的保护费给他们，否则……我们一家三口的性命不保！」

黑狼寨是江南一带恶名昭彰的土匪，据山为王，行径嚣张、残暴，掳人勒赎对他们来说是家常便饭，杀人放火对他们而言更是不痛不痒。

「什么」尹妍心嚷道。「那咱们快去报官呐！」

「报官有用吗？」伍云娘忧心忡忡地说：「听说前阵子县太爷的侄子才被黑狼寨的土匪洗劫，至今也没抓到半个人。」

「这倒是真的，」尹崇叙眉心深锁，沉重地叹道：「黑狼寨的土匪个个穷凶极恶，官府的人根本拿这些亡命之徒一点办法也没有！」

过去这些年来，不是不曾有人上门来找碴，意图恐吓取财，但那些人大多是地痞流氓，官府都可以帮他们解决，但是这次……恐怕没那么容易啊！

「那我们该怎么办？」尹妍心有些慌了。

「老爷，」伍云娘问道。「我们要不要避避风头？」

「看来也只能这样。」尹崇叙想了想，当机立断地说：「既然要走，今晚就动身，要是迟了，只怕根本走不了。」

「好，那我这就去准备准备。」

伍云娘立刻进房去收拾东西，并从藏在床边的一只匣子中取出数张面额庞大的银票，至于那些沉甸甸的银两她带得不多，就怕一路上成为沉重的负担。

「老爷，我收拾好了。」

「嗯。」尹崇叙从妻子手中拿了几张银票，塞到女儿的手中。「妍心，这些给你带在身上。」

「为什么要我带着？」尹妍心望望手中的银票，惊惶地抬头问道。

「听着，黑狼寨的人可不是好惹的，说不定他们早料到我们有可能会连夜逃跑，为了安全起见，我们最好分头逃跑，走不同的路。」

「啊？可是……」尹妍心咬了咬唇，心里有些惶恐。

「你爹说得有理，妍心。」伍云娘说道：「要是我们一行人走在一块儿，目标太过明显，反而容易招致危险，分头离开，应该比较安全些。」

「那……我要上哪儿去呢？」

「去京城吧！你伯父在京城经商，你到京城去投靠他，爹和娘会从别的路走，两个月后，咱们在京城会合。」

「好，我知道了。」尹妍心点了点头，她告诉自己在这个非常时候必须坚强勇敢起来，否则只会让爹娘更加不放心。

「别怕，我不会真要你一个人走的。」尹崇叙转过头，对一旁在家中工作了五、六年的家仆说：「阿虎，你负责保护小姐的安全，等平安到了京城之后，我有重赏。」

阿虎愣了一下，随即点头。「是！小的一定竭尽所能地保护小姐。」

「那其它的下人怎么办？」伍云娘问道：「家中还有几名丫鬟、家仆，总不能要他们留下来遭殃呀！」

「那是当然。」尹崇叙想了想，说道：「家中留下的那些现银，就让大伙儿分了吧！要他们明儿个天一亮就赶紧离开，等风头过了再回来，免得惹祸上身。」

「好。」

迅速打理妥当后，他们趁夜离开了家园，在夜色的掩护下匆促逃离。

一辆华丽的马车，平稳地行驶在街道上。

马车中坐着一名年轻的男子，徐徐的微风从半开的窗子吹入，让他的黑发显得有些凌乱，但丝毫无损于他的俊美。

他名叫乔霆风，是京城第一富商的少东，这次前往江南一带处理事情，在顺顺利利地办妥事之后，此时他已在返家的途中。

「想不到临回去前，还赢了一大笔，少爷您可真有本事！」车夫一边抓着缰绳，一边大声笑道。

乔霆风勾起嘴角，说道：「是王员外自己硬要把白花花的银两往我身上塞，我也没办法。」

「王员外也真有胆，一开口就跟少爷赌十万两，不过少爷您更豪气，立刻将赌注追加到二十万两。」车夫一想起惊人的赌资，忍不住咋舌。

「这你就不懂了，既然要赌，当然就要豪赌一场才爽快！否则玩起来不痛不痒的，倒不如睡觉去！」乔霆风笑道。

「少爷真有本事，就不知道什么样的千金可以配得上您？」

车夫的话，让乔霆风俊脸上的微笑瞬间隐没，甚至忍不住轻叹了口气。

年仅二十五岁的他，在京城拥有「高知名度」和「高询问度」，因为他可是众家千金明着、暗里爱慕的对象。

除了拥有富裕优渥的家境之外，他之所以会成为各家闺秀芳心暗许的对象，更是因为他的外貌与风采——一张轮廓分明的脸孔上，有着俊挺帅气的五官，而他那常因心情愉悦而扬起的唇，更总能轻易地让女人心跳加速。

对于女人，乔霆风从来不主动招惹，但他也不是坐怀不乱的柳下惠，并不排斥偶尔来个几段风花雪月的插曲，只不过到目前为止，他还没遇上一个让自己冲动地想定下来的女子。

一想到自己返回京城后，大概又得面对爹、娘的催婚，那让他的浓眉蹙起，甚至是有点头疼了。

说实在话，他也不是不想成亲，更没有打定主意要当一辈子的光棍，只是至今他还没遇上一个让他想要一辈子悉心呵护的女子，总不能要他闭着眼睛随便指到谁就娶了谁吧？

无奈的是，他爹娘才不管这么多，他们只一心盼望他能够尽早娶妻，多生几个胖娃儿让他们满足当爷爷、奶奶的瘾。

「看来我得想个有用一点的拖延战术，要不然耳根子可就很难清静了……」

正当乔霆风一边抚着下巴，一边思索着办法时，行进中的马车突然毫无预警地煞住，幸好他的反应够快及时稳住身子，才没有在马车里跌得狼狈不堪。

「怎么回事？」他问着车夫。

「回少东，刚才有个人突然冲到路中央，咱们差点撞上他。」

乔霆风探头一看，果然看见一名男子跌坐在地上，像是受了点惊吓。

「这位先生，就算你有天大的急事走路也得当心点，万一真被马车给撞上，那可就有得受了。」

「对不住！对不住！」男人匆匆地道歉，忍痛爬了起来，什么也没再多说，就拔腿跑了。

「真是，到底什么事情这么赶？难不成有凶神恶煞在追他？」乔霆风摇了摇头，坐回马车里。车夫才刚叱喝一声让马儿继续前进，可才走没几步，却又再度戛然停住。

「这回又怎么了？」乔霆风失笑问道。

「回少东，有个姑娘突然冲出来，幸好我停得快，要不就撞上她了。」车夫的语气也显得无奈。

「姑娘？」乔霆风有些讶异地挑眉。

刚才那男人急急躁躁也就算了，怎么连这个姑娘也如此慌张？

「她没受伤吧？」

乔霆风再度探头一看，就见一名年轻的女子僵立在一旁，很显然受到了不小的惊吓，那脸色苍白的模样令他一阵愧疚。

他起身，下了马车，关心地问：「姑娘，你还好吧？」

「不好！」尹妍心抬起眼，气恼地问。「你这马车没事干么挡在路中间？」

乔霆风哑然失笑，反问道：「马车若是不走路中央，你要我走哪儿呢？难不成要飞上天？」

「可是……可是……」尹妍心自知理亏，找不出话反驳，而她也没心思和这男人斗嘴。「对了，刚才是不是有个男人从这儿跑过去？」

「有是有，但是看他跑得仓促，估计应该已经跑远了吧！」

「什么？」尹妍心颓然嚷道。「惨了啦！」

「怎么了？」

「刚才那家伙，他……」尹妍心又急又气。「他夺走了我身上的盘缠！」

真是世风日下，人心不古，阿虎在家中工作已有好几年了，一直以来都表现得忠心耿耿、老实正直，想不到竟然见钱眼开，趁她不注意的时候，一把抢走所有的银票，转身就跑。

她虽然立刻追了上来，可男人与女人的体力和脚程本来就有一段差距，纵使她拚了命地追，还是很难缩短彼此的距离，现在再经过这么一耽搁，她更是别想要追回她的银票了。

天哪！没了银票，她身边就只剩下一些碎银了，接下来的路途该怎么办？光靠这点银两，哪有法子上京城？难不成要她沿途行乞？

「什么？你被抢劫了？」乔霆风一听相当懊恼。「哎，早知道这样，刚才我真应该将那人拦下的。」

「现在说这些有什么用？」尹妍心叹了口气。

银票被夺的意外让她大受打击，但是她很清楚自己就算在这儿呼天抢地也没有用，她得赶紧振作起来，好好想办法才行。

见她这么坚强，乔霆风有些惊讶，心里对她的赞赏又多了几分。

「这样吧！为了弥补我没有帮你拦下刚才那人的过错，我先请你吃顿饭，然后看你需要多少银两，算我先借给你好了。」

「你……」尹妍心讶异地挑起眉梢，默默打量着眼前的男人。

刚才她又急又气，没有将他看个仔细，此刻一看，才发现他是个相当俊美的男人，而从他华丽的衣着来看，家境应该相当富裕。

跟他借钱，对他来说或许只是一桩小事，但她实在不想欠这笔债和人情，不如干脆……

一个念头忽然浮上心头，她犹豫了会儿，开口说道：「我看，不如咱们俩来赌一场吧？」

「赌？」乔霆风诧异地挑起眉梢，黑眸泛着感兴趣的光芒。

「是啊！若是我赢了，你就……就赔给我十两银子好了！若是我输了，你原先要请的这顿饭就省下了，我再另外多给你五两银子，你看怎样？」

既然她有着不错的赌技，那么只要这一路上她不断地找人小赌一场，赚取盘缠，就不怕没法儿上京城了。

见她一脸认真，乔霆风觉得有趣极了，想不到这趟路程竟会遇上这么美丽又特别的女子。

「好，我就跟你赌一场吧！」他爽快地答应了。

既然决定要赌一场，乔霆风和尹妍心就来到附近的客栈，由车夫帮忙他们找来了骰盅和骰子。

「对了，在下名叫乔霆风，不知姑娘贵姓芳名？」乔霆风问道。

「我叫尹妍心。」

「尹姑娘，你说我们要怎么赌？」

「这儿有两粒骰子，加起来一共十二点，由我来作庄摇骰，看你要赌比六大还是比六小，这样可好？」

「好啊！这样很公平。」

「那就这么决定了！」尹妍心笑道。

她那双美丽的眸子闪烁着晶亮的光芒，让她看起来更加耀眼迷人，乔霆风一时间几乎舍不得移开目光了。

「你好像充满信心，」乔霆风笑道：「看来是笃定自己绝对会赢了？」

「呃？」尹妍心的表情微微一僵。「有吗？」

要是他知道她是江南第一赌王的女儿，会不会马上反悔，不跟她赌了呢？不行不行，为了保障她即将赢得的赌资，她绝对不能自动招认。

「你想太多了，既然是赌，一切都是运气，我想我今天的运气已经背到了家，应该不会更惨了吧！」她有些不自在地说，其实心里相信自己不会输的。

最近这几年来在赌场里，虽然她不像爹一样每赌必赢，可赢面至少也有个七、八成，再加上爹时常提点她一些重要的技巧，现在她的赌技已经算挺不错了哩！

「好，那咱们就开始吧！」乔霆风取出十两银子搁在桌上。「若是我输了，这些银子就是你的。」

「好，」尹妍心见状，也把身上仅剩的五两银子拿了出来。「若是等会儿我输了，不仅这五两银子是你的，你原先允诺要请我的一顿饭也省了。」

「一言为定。」

「那你先说吧！你要赌大还是小？」

「唔……就大吧！」乔霆风随口说道。

「确定吗？你现在还有机会改变心意，要是等会儿我开始摇骰之后，就不能再换答案了喔！」

「不必改了，君子一言既出，驷马难追。」乔霆风爽快地说。

「好，那我就开始了。」

尹妍心捧着骰盅开始椅，她屏气凝神地聆听骰盅里的声音，那专注认真的神情相当迷人。

摇了好一会儿后，尹妍心突然停下了动作，小心翼翼地将骰盅搁到桌上。

「好了，我们现在来看看到底谁赢谁输吧！」

「等等。」

一听见乔霆风突然喊停，尹妍心不禁皱起了眉头。

「嗳，说好了不能改变心意的，你可别在这时候反悔啊！」根据这些年来的经验，她相信骰盅里的结果一定是她赢。

「别急，我没说要改答案。」乔霆风笑道。

「那你干么喊停？」

「我只是想加码而已。」

「加码？」尹妍心讶异地挑起眉梢。

「是啊！」乔霆风一派轻松地点点头，说道：「我直觉自己应该会赢，所以想要再加码十两，一共二十两。」

见他又取出十两银子，尹妍心的眼睛立刻为之一亮，这种稳赚不赔的事情真是太「好康」了，可是……

「可是我没有多余的银子可以跟着加码了。」她有些扼腕地说。

乔霆风唇边的笑意加深，说道：「不如这样吧！倘若你输了，就帮我洗洗外头那匹马儿抵债好了。」

「真的吗？这样会不会太占你便宜了？」

「不会，我刚才不是说过了吗？君子一言既出，驷马难追，你不用担心我会抵赖反悔。」

「那就一言为定喽！」

「嗯，现在就来看看结果到底如何吧！」

「好。」尹妍心谨慎地打开骰盅，算了算点数，只有四点。「我赢了！」尹妍心雀跃地欢呼。

看着她灿烂欣喜的笑靥，乔霆风不自觉地扬起嘴角，他的心情不但没有因为赌输而郁闷懊恼，看起来似乎还挺愉悦的。

「喏，这二十两银子是你的了。」他二话不说，立刻掏出银两。

「谢了！」尹妍心高兴地收起银两，早将被阿虎夺走银票的不快抛到脑后了。

「甭客气。」乔霆风转头吆喝道：「店小二，你们这儿有什么拿手好菜，快帮我送上来，再来一壶上等好茶。」

「是！客倌稍待，我这就去帮您准备！」

看店小二立刻去张罗，尹妍心的心里有那么一点点的罪恶感，毕竟自己凭着精湛的赌技而赢了陌生人的钱，感觉有些心虚。

「不好意思，赢了你的钱……」

「哪有什么不好意思的？」乔霆风耸了耸肩，笑道：「愿赌就要服输喽！」

见他真的不怎么在意的模样，尹妍心这才松了一口气。

嘻嘻！看来，她还真如爹所说的挺有天分哩！既然如此，只要在前往京城的路上，找几个像乔霆风一样的对象来赌一场，就不愁没有盘缠上京城了。

「对了，你一个人打算上哪儿去呢？」乔霆风问道。

「我要去京城。」一想到她和爹娘因为土匪的恐吓威胁而必须远走他乡，尹妍心的情绪就变得有些低落。

「京城？离这儿可有点远呢！你难道想用走的吗？」

「呃……我不急，慢慢来没关系。」尹妍心有些尴尬地说。

本来她身上的银票，够她雇用一辆马车，一路舒舒服服地上京城去，可现在钱被阿虎给夺走了，她必须量入为出，不能再随便乱花钱了。

「这样吧！要是尹姑娘不嫌弃的话，就一块儿上路吧！」

「咦？难道你也要去京城？」

「是啊！我本来就是从京城来的，这趟是到江南来办事，现在事情办完了正要回去呢！」

「原来是这样，那……」尹妍心小心翼翼地问。「我要付给你多少车资？」

乔霆风笑着摇头，说道：「不必了，我不过是让你搭搭顺风车，对我而言没有什么损失，又何必跟你收取车资呢？」

「这可是你说的唷！」尹妍心立刻同意了这么「好康」的提议。