第5章

杭州，苏府，四月。

凡是世家一般都年代久远，凡是年代久远一般都有点传奇，凡是传奇免不了最后变成了故事，凡是故事总要有男女主角，凡是有男有女肯定都有着点鸳鸯蝴蝶，凡是……凡是到了最后，世家的下人们都少不了嚼舌头的话题。

而这个故事就发生在苏府里。

四月，草长莺飞的季节、春心萌动的季节，也是各种长期疾病最容易爆发的季节——比如哮喘。

「啊……啊……啊……」苏府最大、最豪华的老太爷房间里传来了这样的喘气声，跟老牛拉着破车上山，实在是走不动时的声音一样。

「太爷啊，您要坚持住！」

「太爷？！大夫！来人啊」

各种声音彷佛一瞬间涌进了房间，将喘气声淹没。

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苏府老太爷年轻时与人比武，被人在胸口打了一掌，伤了肺腑，从此种下了哮喘的毛病。由于现在年事已高，所以发作得越来越频繁，让苏府的人伤透了脑筋。

「小翠，老太爷这一回的病怎么样了？」下人房中，几个人围住了刚刚才得以休息的上房丫头小翠。

因为苏府一向待人不薄，所以大家也都非常关心苏老太爷的病情。

「唉。」小翠长长地叹了一口气，「不太乐观，杭州城里的大夫都请来了，可是到现在，老太爷连药都灌不进喉呢。」

「那不是危险了？」大厨子摸着自己那颗光光的大头，担忧地说道。「我们是不是要帮着想一下，乡下还有什么名医可以介绍到府里来？」

「大家有所不知。」小翠摇了摇手，「老太爷的病啊，我听大夫说了，这不单单是身体上的病，还有心里的病，心病，郁郁寡欢，积于心中，伤心伤肺。」

「心病？！」众人异口同声地答了一句。

「难道是我们府上那三位公子的婚事让老太爷郁郁寡欢？」

「我说是三位公子都不愿意考功名的事。」

「肯定是三位公子成天败家产的事。」

「不对，其实是……」在苏府待最久的下人准备开始说故事。

「都不是。」一个声音在门口响起。

「那到底是什么事情呢？」众人齐声问，一起扭过头去看站在门口那修长的身影。「啊？总管大人。」

苏慕白皱了皱眉头，走了进来。

他其实是苏老太爷的外孙，现任苏府总管一职，说是总管，实际就是当家，因为他的三个表兄弟，苏府的正宗嫡亲孙，谁也不会管事，最后只有他这个外姓人来当家，虽然他从母姓，也姓苏。

他不愿意承认下人说的是真的，老爷子生病如此重，确实是因为心病，和他母亲有关的心病。

这件事要从很久很久之前说起……

那是一个春光明媚的时节，丧夫的年轻妇人带着儿子返回娘家暂住，在一次出门上香的时候，她偶遇了一名英俊的书生，两个人看对了眼，郎情妾意起来。

这件事情当然让夫家十分不快，认为年轻妇人不守妇道，于是要将其休出门去，而年轻妇人的爹爹也因为怕她让家族蒙羞，而要将她关到寡妇楼里。

一辈子不准下楼。

一辈子，多么漫长的时光，就只能待在一座楼上，再也不能出去看看春花、听听秋雨，他光是想象都觉得可怕，难怪母亲听到之后就不顾一切地和那个书生私奔了。

听说后来母亲生了个女儿，也就是说他有了个妹妹，可是那也只是听说，自从母亲私奔后，他再也没有见过她。

现在想想，他好像连母亲的脸是什么样都想不起来了。

她应该是什么样子呢？她会不会守在他的床边为他唱一首催眠曲？她会不会为他缝一件长衫，好让他穿着上京赶考？

她……当时为什么没有带他一起走呢？为什么？

是怕那个时候他年纪太小挨不住苦，还是他对于母亲来说，根本就比不上那个书生？

那自己在母亲心里到底算什么？

「总管？苏总管。」

苏慕白猛然从回忆中惊醒过来，他轻叹一声，抬起头来说道：「什么事？」

他一边问，一边觉得自己的掌心刺痛，他悄然张开手，原来指甲已经刺破掌心，鲜血沁了出来。

他将手收回袖子里。

叫唤他的是苏老太爷房中的下人，「总管，太爷叫您现在一定要过去一趟。」

「可是我等会要去苏州城里请大夫。替我转告太爷，我从苏州回来再去。」

「总管大人，太爷说了，请您一定要过去一趟，有十分重要的事。」下人恭敬万分地说道。

虽然苏慕白不是这个家名正言顺的主人，但是苏家少了他可不行，所以不管现在或将来，他都将是苏府的半个主人。

「可是……」苏慕白的眉头皱了起来，他无可奈何，他的三个表兄弟看样子都不能让太爷满意，只剩他了。

他待在这，是为了还他母亲的债，这是母亲欠下的，也就是他欠下的，母亲令家族蒙羞，所以他来还。

「我这就去。」他答道，转过身，悄悄将手上的血迹擦干净。

他前脚出门，那些原本噤声不语的丫头、小厮们又聚在一起。

「这件事要从很久很久以前说起了……」那位说故事的下人又开始说道。

故事恒久远，八卦永流传。

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苏慕白走进苏老太爷的房间，讶异地发现，这个房间里只有身形干枯的苏老太爷躺在床上，而那些原本应该在这里服侍的人一个也没有看见。

他正想开口唤人，就听见从床上传来苏老太爷的声音。

「慕白，不要叫人，是我叫他们走的。」

「外公，这不行，您要有人在身边照顾。」他走到床边，双手垂在身侧，必恭必敬的。

「我想单独和你说几句话。」苏老太爷半睁开一双眼睛，打量他一番，「唉，有时候，我在想你到底是我的外孙，还是我们府里从哪请来的一个忠实的总管。」

「都是，外公。」

「都是……你什么时候变成一个水泼不进、刀枪不入的人呢？现在想想，我都想不起来你上一次笑是什么时候的事了。」

「外公，您唤孙儿来，到底有什么事？」

苏老太爷闭上眼睛。他一向都搞不懂这个外孙，不知道他的想法，不知道他到底喜欢什么，不知道他有没有想做的事情，什么都不知道。

虽然慕白聪明、能干、孝顺、英俊……几乎没有缺点，但他宁愿慕白能像他的三个孙儿一样随性一些、任性一些，甚至有点无赖，更像一个人。

也许他母亲的那件事给他太大的打击，让他从此再也不对任何人打开心门。

这个孩子，会不会在他离开人世后，谋夺他所有的财产赶那三个败家子出门，以报当年他亏欠他母亲之仇？还是会就这样一走了之呢？

不行，苏府不能没有他。

如果他要财产，那就全给他吧，只要他不要让那三个败家子饿死就行。

那自己要不要告诉他那件事？让他有一个理由永远地待在苏家。

「慕白，其实……」苏老太爷猛然伸出手，抓住他的手。

苏慕白有点吃惊，但他没有说话，只是看着这个不知怎地，变得和平时有一点不一样的外公。

「你不会在我死了之后，把整个家丢了，自己一走了之吧？」

「我……」他愣住了。他这么惊讶是因为他的确就是这样想的，他母亲欠下的债，他还到外公不在后，应该已还完了吧。

到了那个时候，他就可以去做自己想做的事，而不是每天和米铺子、当铺子、银票、地契打交道。

「答应我，不要离开苏府。」

「可是我……终究不是苏府的人，总有一天……」

「没有那一天，你知道吗？你要去找一个人，凭你一人的力量根本找不到，只有靠苏府的财力与物力才能找得到。」

「我要找谁？」苏慕白迷惑不解地问。

「你的妹妹。」苏老太爷松开他的手，满意地看到他终于变了脸色，原来这个世界上还是有事情可以让他动容。「这几年，我遣了人到处打听她们的消息，你的母亲十多年前因病去世，留下一个女儿，今年应该十六岁了。我要你找到她，带她回来，然后以苏府小姐的身份嫁出去。而你就留在苏府，做她一辈子娘家的人。」

「我母亲过世了……」苏慕白听到了这一句，他失神般的重复着这句话。

「她是为了生你妹妹，种下了病根，后来就走了。不过，听当时接生的稳婆说，你母亲接过孩子后很高兴，想是死的时候也是了无遗憾了。」

是因为那是和自己喜欢的人生的孩子的原因吗？所以才会那么高兴？

好像察觉到了他的异样，苏老太爷说道：「不要恨你的母亲。」

「我……那我该恨谁？我爷爷家从来就不肯接纳我，而我的母亲也不要我，您是要利用我，您的孙子也不喜欢我，我到底做错了什么……」

「所有人都有错，但是，你从没有做错过什么。孩子，当年你母亲想要带走你，是我强留下你的。」

「外公……」

「我不想自己的外孙在外面吃苦。」

一老一少相互对视，烛光跳动着，两人脸上的阴影莫测。

过了半晌，苏慕白彷佛恢复了平静一般，「她在哪？我的妹妹在哪？」

原来传说是夏的，他真的有个妹妹！

「你要想知道线索的话，要答应我一件事。」

「什么事？」

「留在苏府。」

「您要利用我到什么时候……」

「别说利用，我希望你以苏府主人的身份，一直待在苏府。」

两个人再次对视，苏慕白的脸上是疑惑，而苏老太爷的脸上是平静。

「我想在死前见外孙女一面，你不会连这个希望都不给我这个一只脚已踏进坟墓的人吧？」

苏老太爷的眼睛盯着苏慕白的时候，他心中不禁一凛。

还是没有办法拒绝一个风烛之龄的老人，何况对方还是他的外公。

他几乎是咬着牙说出来，「我……答应。我是为了我妹妹。」

「我知道，我知道这里的一切你都不希罕。」苏老太爷闭上了眼睛，「迟些时候，我会叫人将线索送来给你。还有，那三个不争气的东西不用对他们太好，不饿死就行了。」

「您舍得？」

「从现在起你就是苏府主人。」苏老太爷斩钉截铁地说道，他从枕头下摸出一把钥匙，拿到他的面前，「拿去。」

苏慕白伸出手，但却在空中凝住，接过吗？接过这个如山一般的责任，苏府上上下下、老老小小，田产、商铺从此就真的属于他了吗？

「迟些，我会修书给各家掌柜，在府中开一个正式的传承大会，正式承认你是苏府新一代主人的事情，你接过钥匙，下去吧。」

深吸一口气，他接过钥匙。

苏老太爷咧开嘴，露出一个笑容，「谢谢你，孩子，请你一定要找到她。」

苏慕白没有说话，他帮苏老太爷拉了一下被子，躬了躬身后走了出去。

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苏府院中，春日的江南在这里份外美丽。

曲折的流水旁，微风轻轻吹拂着杨柳枝，那点点春花散落在小径两旁，从此这一切都是属于他的吗？

苏慕白突然一下子觉得自己很乱，太多的事情涌上心头。母亲原来早已去世，外公对他居然如此器重，而自己真的有个妹妹……

「这不是我们的大总管吗？」三个身着华服，脸孔与他有着七八分相似的人走了过来。

「苏总管，我们正有事找你，你和帐房说从今日起要限制我们的支用是什么意思？」

「就是字面上的意思。」苏慕白打量这三个人，虽说他们三个的名字是苏守礼、苏守信、苏守忠，但是他实在是不觉得这三个人的品行与他们的名字有什么关联之处。

「你有什么权力这样做？！」首先跳出叫嚣的就是三个人之中的老大苏守礼。

「刚刚你们不是叫我总管吗？」苏慕白已与三人交锋多次，早就已经对他们的外强中干了如指掌。

「你以为你的总管位置能坐多久？等我坐上苏府主人的位署，第一件事就是赶你走！」

苏慕白在这一刻真的非常想笑，也许这三个人还具的有点用处呢，比如娱乐大家。

「不必了，我马上就不是苏府总管了。不过，在那一天到来之前，我还是会叫帐房限制你们的支用，如果你们无理取闹，就不要怪我将你们的月钱扣得一干二净。」

「你居然敢……」苏守礼立刻跳了起来。

苏府三兄弟都进武馆学过武，对此，此三人也甚是自得。

他朝着苏慕白扑了过去，他不爽这个人已经很久了，这次的事件只不过是为了教训他而找的借口吧。

彷佛背上长了眼睛一样，苏慕白的身影只是微微地晃动了几下，就躲过苏守礼的什么、什么掌，而且还令他一时收不住脚步，以一种怪异的姿势栽到了花园中的玄里去了。

「春水微寒，表哥还是不要泡太久，免得泡出病来。」他只是瞟了一眼，转过身对着另外两个人说道：「你们还有什么事吗？」

「没……没有了。」苏府两位公子异口同声地回答。

他哼都懒得哼一声，迳自走了。

「苏慕白学过武吗？」苏守信一边拉落水的兄长，一边忍不住向自己的弟弟问。

苏守忠拚命地摇头，明明几个人就是一起长大，学堂也是一起去的，可是为什么他好像什么都知道、什么都能做到呢？

他看着苏慕白往花园林木深处走去的背影，突然发现他其实身上散发着一种令人肃然的阴冷气质。

有点可怕呢。

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四月的江南是葱郁的绿色，是粉嫩的黄色，是绵绵的湿意，是荷潭一夜听初雨，是小船荡过青水河，是马蹄踏过一地落花，留下一身芬芳。

苏慕白策着马，身上披着蓑衣，细细的雨丝渗入了斗笠，沾湿头发，让人很不舒服。

但是他现在管不了这么多了，他此行的目的有几个，一是将苏州的名医请到杭州去给老太爷看病，二是为了他的妹妹。

再来就是那个奇怪的女孩……都这个时候了，他居然有心思考虑这些，不想了！

虽然苏老太爷给了他线索，但也少得可怜。

他找到的只有当年为他母亲接生的那个稳婆而已，知道与母亲私奔的男子姓王，天知道这是不是确实的。

一切都是茫茫然，妹妹到底在哪里呢？

他猛然勒马，官道上稀疏的林木之间，前方一座青石小城显现，苍色的苦痕密布在年代久远的城墙上。

因为下雨的关系，原本热闹的城门此时也显得十分冷清，只有几个城门兵没精打采地在城门下躲着雨。

苏慕白凝望着苏州城，这是他母亲离开杭州后来到的地方，他妹妹的出生地。

也是故事开始的地方。

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「各位乡亲父老，各位客倌大爷，我们初来乍到，表演一点小法术，大家看着欢喜，有钱的就捧个钱场，赏我们兄妹俩一口饭吃；没钱的就捧个人场，给我们一点掌声啊！」

略带北方口音，带有煽动性的话语在苏州城最大、最热闹的茶楼里响起。

从二楼桌子旁的栏杆往下看，可以看到一男一女两个身影正在茶楼的大厅里准备表演。

「苏老板，您难得来一次，尝尝本店新进的春茶和茶点吧。」掌柜的殷勤地招呼着这位大客户。

「范掌柜，怎么这么客气。对了，这厅里何时空了这么大一块地方？难道是专门给那些人表演用？」苏慕白看着楼下的那两个人问道。

「对啊，为了让喝茶的人有点乐子嘛，所以我特地腾了块地方给这些街头卖艺的免费表演。」

「范掌柜还是那么精明能干，这茶楼生意肯定是日进斗金吧。」

「瞧您说的，比起苏老板您，我们是差远了。」

楼上的人还在客套，楼下的表演却已正式开始了。

只见这一男一女，玩了几套抛球、套索这种常见的小戏法之后，突然搬出一个一人高的大木箱出来。

「各位看倌，接下来就是我们为大家精心准备的压轴好戏——蓬莱仙境。大家看清楚了啊。」那个女子一把打开箱子盖，将手伸了进去，以表示箱子是空的。

「这是什么蓬莱仙境啊？鬼都没有。」周围的人一看大失所望，立刻不满地起哄。

「别急嘛，这可不是普通的箱子，这是通往蓬莱仙境的法器。现在呢，我要请一个人进去，然后关上盖子。」

「然后呢？」周围的客人们叫道。

「然后他就能通过这箱子到达仙境。」女子使劲一鼓掌，茶楼里顿时安静下来。

苏慕白也按捺不酌奇心，他也想看看这江湖艺人到底在搞些什么把戏。他坐的位置是这间茶楼最好的位置，二楼凭栏正中间，正好可以把整个表演尽收眼底。

只是因为角度的问题，他看不太清楚表演人的脸，只看到这两个戴着北方人常戴的厚帽子，和讲话的声音可以分辨男女。

说到声音，那女子的声音听起来还真是有点熟悉。

「我看大家好像都不怎么相信啊，没关系，让我们来做个示范，伙计，你有没有信心啊？」女子将伙伴拖到了前面。

「我怕……」男子故意做出一副怕到不行的样子，在一旁瑟瑟发抖。

「怕？怕什么？怕仙境里的仙女太漂亮，把你迷晕了？」女子拎着男子的耳朵，把他拎到木箱前，一脚就把他踢了进去。

哎哟一声，男子跌进箱子里，只剩两只脚还在外面挣扎。

女子使劲的将他的脚塞进箱中，然后将木箱的盖子用力一关，整个人窜到了箱子上，做出一副洋洋得意的样子。

茶楼里的人们已经被他们这种夸张的表演法逗得哈哈大笑，而苏慕白看到这，也忍不住笑出声来。

只见她右手敲敲箱盖，说道：「看到仙境了吗？」

「我……我看到了……」箱中传出说话声，而且声音越来越小。

「嘘……」女子对茶楼里的客人做了一个噤声的手势。「他去蓬莱仙境了，此刻已不在箱中。」

「不信。」有人这样说道。

「耳听为虚，眼见为实。」她突然跳下箱子，一把打开盖子。

箱子里果然空空如也，一时间，茶楼内掌声雷动。

「各位各位，不要光鼓掌啊，赏小的们一点小钱，让我们有口饭吃。」

「没那么容易，刚刚是你的人被变不见，说不定是你们俩在搞鬼。」

「哟，这样啊，那么有没有人愿意亲自来试一下呢？」她环视一下四周，伸手指向一个人，「就您啦，您来试一下吧。」

「他还真去了？」苏慕白看着被挑中的人居然欣然加入，笑着说道。

「不就图个好玩嘛，那是城东当铺的吴老板，最喜欢凑热闹了。」掌柜的看了一眼答道。「您慢慢看，我先下去了。」

苏慕白目光又落到了楼下，只见女子又打开了箱子盖，让吴老板钻了进去，然后阖上，故弄玄虚般地摇头晃脑念了一串咒语之类的东西，再打开盖子时，果然吴老板也不见了。

众人又是一阵叫好，这一次铜钱如雨点一般落在她手中的盘子上。

「多谢，多谢各位客倌捧场。」她清脆的话语飘荡在整个茶楼里。

苏慕白摸出一块碎银，这个表演确实精彩，以后自己在杭州的饭庄是不是也要弄点这样的表演呢？他这样想着，随手将银子抛了下去。

「咚」的一脆响，女子感受到这块赏银特别的重，所以猛然抬头大叫一声，「多谢楼上的客人慷慨。」

似曾相识的一张脸，纤弱的线条，略显苍白的肤色，左边脸上有一颗很大的痣，扯得一边嘴角都是歪的，很难看的一张脸，但自己绝对在哪里见过。

在哪里呢？苏慕白皱起了眉。

楼下的表演依然在继续。

只见那女子将所有的赏银倒入腰包之后，站在场中猛地拍了一下自己的头，「哎呀呀，看看我这记性，我光把人变走了，没有变回来，大家等等啊，等我进去之后把他们叫回来，免得被蓬莱仙境中的仙女迷住了，回不了家。」

说完，她自己一低头一躬身的钻进了那个大木箱里。

箱盖阖上了，整个茶楼里鸦雀无声，人人都在等着，等着她如何把人变回来。

苏慕白捧起盖碗喝了一口茶，大夫他已经派人护送到杭州，寻亲一事他也知道不可急在一时，所以他现在可以看看她到底会搞出什么花样。

因为他已经想起她是谁了。

虽然改了装扮、换了口音，连脸上都多了东西，但是他还是将她认了出来。

她就是那个在白府灵堂里嚎哭了两个时辰，脸上却一滴眼泪也没有的女子，更是送了自己一杯白醋的女子。

苏州城真的是太小了，又被他撞见了。