第二章

他怎能如此亲密地唤她的名？

幽微的心情因为他的轻唤而发酵，发出呛人的不安，但无暇去细思华自芳为何执着，捂着小嘴儿惊讶的姚尔尔便又嗅到不安定的动荡气氛。

不单是自家人，表现得最惊讶的是华家人。

「儿子，是不是有哪里搞错了？」或许是不方便直言这病弱姑娘是有多不合适担任华家偌大家业的当家主母，如氏声音里有一种绝非如此的诡异。

华自芳微微一笑，视线未曾离开，直瞧着姚尔尔，瞧得她心跳加速。

「没有错，她就是我的姚家小姐，我的姚家小姐除了她不作二想。」

「不作二想」四个大字有弦外之音，华家人的骚动有增无减，姚尔尔听得出来，外表娇美但性格火爆的精明姚衣衣自然也不会听错，忿忿地开口。

「不作二想？我可不管什么不作二想！嘴甜心苦，任个庸医诅咒尔尔身子骨差，又说什么不让她离开，她可不是你华家人，尔尔，跟大姊走！」

保护心强的姚衣衣话一说完，就要强行带人离开，华自芳虽然没有阻止，但坚守在最靠近姚尔尔身边的意图却很明显，只要无法移开这高大男人，姚衣衣是不可能从像是镶在墙里的江南典雅床帐中，将被他护着的人儿给带走，她一跺脚，正又要做出声明──

「少当家，夫人，小姐们，有客来访。」

突来之声并没有打破这僵局，事实上，事情正朝异常方向发展，如氏连头也没回。

「此刻无心待客，一律谢绝。」

看起来一副管家面孔的殷勤长者，脸色为难。

「可这人不能不见，是长安京醉楼的女少东亲自来访啊！」管家强调来人身分，为难地道。

这人的确不能不见。

在长安城里，能与沽饮阁比肩齐名的就是京醉楼，也是华家花露的另一宗大客户，对方少主子特地上门，不能只让总管去接待，有失礼数。如氏看了眼彷若未闻的儿子，心里不得不有了先后。

「丽人，缨香，凝艳，迭英，隧娘出去见客。」

原先不发一语，杵在一旁邪魅过火的英俊男人，在察觉姚衣衣闻言也咬牙切齿后，突地，如同春风吹过般绽笑，更是光彩夺目，用团扇搧了搧姚衣衣气红了的脸，但却不似在降温，反而像是在搧风点火。

「果然来了，衣衣，你不出去迎接你的敌人？」看她目光动摇，却因担心仍定在姚尔尔身上，乐逍遥语气轻佻又带着几丝挑衅的补上一句：「难道你怕她啦？」

要带妹妹离开，但眼下又出了件麻烦事，姚衣衣用力跺脚，袖摆几乎要被她扯破，只差没砸东西来表达她的不悦。

不悦，嗯，这么形容还不够，她是快捉狂了。打从年初为了寻访未婚夫们而离开京城，对门世仇的楚小南就一路死巴着他们，以及名为保护实为游山玩水的乐逍遥一行人，在巴蜀季家时更用下三滥的行径，差一点让季清澄毁婚，这一回又跟上来，教她怎么吞忍下这口气？

来者不善，善者不来，她怎能不堂堂迎战！

「谁怕那个泼妇呀！」颇有男儿气势的美人儿气红了脸，沉声低吼：「彩衫，你留下来顾着尔尔！」

姚彩衫闻言，正打算大姊一动，他就要跟出去阻止她次次随着楚小南的刺激起舞，未料到被吩咐他不许动，已抬起的脚就这样悬在半空中，像只被抛弃的小狗，巴巴看着绯艳身影俐落飞奔而出，还有也随后步出的乐逍遥那看好戏的恶质笑容。

「大姊，你……」你不能每一次都沉不住气，你没发觉是逍遥哥在挑拨离间吗？

知道大姊此刻什么都听不进去，身为么弟，姚彩衫也只能如同怨妇般地把苦往肚里吞。

安静的角落里，看见姚彩衫幽怨的表情，季清澄撇开了脸，低下头眼不见为净。

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主要的火气源头消失了之后，雅致的小筑里恢复了原有的清幽，虽然还有不少人在，但全打不进床上那两个人的小小世界里。

「总算静下来了。」摇着扇，华自芳无奈笑道。

姚尔尔闻言，想起姚衣衣先前亟欲离开，她是从不反抗姊姊，因此微微挣扎着想要起身。

「你别动，头还应该很疼吧？」

被人按住肩头，虽然时下风气开放，但这种触碰的亲密仍显得踰矩，还有他方才脱口而出的亲昵，都令她有些不知所措。

「别碰……放开……我。」姚尔尔羞红了脸，轻声请求着，希望他的手能离开她的肩头；薄纱罩住的肩，就像着了火一样，一路狂烧到胸口。

华自芳笑着收回手，但态度大方自若。

「住下吧，师父说你暑气淤积，还伤了风寒，赶着走，一则接下来不见得能好好养病，二则前不着村后不着店的，要找大夫也难。」他温柔的眸光又软了几分，温润至极，像能吸人魂魄般的蕴含柔情的光。

可姚尔尔连对上他眼睛的勇气都没有。

「大姊说，咱们要离开了。」她轻声道。

「姚衣衣不知道接下来的情况，还有几天几夜的路程才会有人烟，一路上只有漫山遍野的花花草草，你要是又倒下的话，反而会让她自责又着急不已。」男人笑吟吟地转头问向另一个人：「师父，您说是吧？」

被人称为江南第一名医的阮江，抚了下胡子，朝姚彩衫颔首。

「小兄弟，令姊的情况绝对不宜此刻动身，况且她过去吃过无数的药，都只怕是肉包子打狗，有去无回吧？」

见大夫才把了一次脉，就说得明白正确，姚彩衫连忙点头。

姚家从不吝于花钱买药，只是大夫一个请过一个，再上等的药材喂进二姊的嘴里却从没起半点功用，反倒让她的情况一年不如一年。

「是的，大夫可有救命的办法没有？」他急忙追问。

大姊对这起娃娃亲的盘算只有一个，就是替二姊找到未来的幸福，但他的想法可不一样，二姊的身体更为重要，就算华家在他看来也不妥，可没必要在二姊虚弱的此刻赶路。

阮江又执起姚尔尔的手腕号脉，神色复杂。

「方法也不是没有，但过程很琐碎。」他微微停顿，但在看见华自芳暗带催促的眸光后，又往下说：「不过，小姑娘虚不禁药，只能用微带药性的花，配上滋润五脏六腑的四水来慢慢调养，而华家最不缺的就是各色各样的花露、蜜花、花酿、花酒、干花等物。明儿个是七夕，隔三天就是节气立秋，秋老虎发威的日子，如果要走最好是留待中秋或重阳之后，不然至少也得等到八月十二日白露，等收集到那天集天地精华的露水之后再走不迟。」

华自芳轻轻摇着团扇，「师父都这么说了，待下吧。」他半命令半请求地道。

只问她一人的去留意愿，不管别人的意思吗？姚尔尔怯怯地闪躲着他的目光。

习惯了别人将注意力放在风华绝代的大姊或唇红齿白的小弟身上，她首次被人专注地凝视，好似除了她，他什么都看不见。

应该惊喜吗？不，她只感到诡异。

「彩衫？」半年来被拖着到处跑，她也说不清自己内心混乱的意愿，干脆将难题抛给了小弟。

姚彩衫愣了一下，而后他偷瞄了眼连日奔波，这几天脸色也有点潮红的季清澄，他豁出去般地抱拳。

「愿遵医嘱，只是不知道是否打扰到主人？」他礼貌地问道。

姚衣衣坚持要走的决心他打不动，而姚彩衫的请求正是他求之不得。

华自芳抬起头，有礼地微笑。

「别这么说，当然方便，也请季公子、乐兄一并留下吧。」

而后，他低下头，正巧对上那泛着疑惑的圆圆双眼。

「尔尔，就这么说定了。」他笑着说完，转头吩咐道：「馥蕊，熏暖，你们去帮三位公子准备两间客房吧。」

被兄长使唤的两个年幼的可人儿虽然有些迟疑，不过还是乖巧地点了头离去。

情势一变再变，但敌不过又被人那么亲密地唤着，姚尔尔只能继续不知如何是好。

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夜色如帐缓缓落下，已入秋，白天的暑热虽仍无法完全消退，但已染上一丝若有似无的凉意。

刚用完膳，小筑里便响起一声幽幽的叹息。

「唉……」

事情怎么会变成这样呢？姚尔尔歪着小脑袋，抱着一杯虽有淡淡苦味，但入喉后清甜回甘的五花茶，纳闷着怎么会最后住了下来。

况且，若依照大夫的说法，恐怕得待上一个多月的时间。

一路马不停蹄，一停下便是待在那个对她异常重视的男人身边，莫名的心慌翻涌得难受，姚尔尔垂低了眼睫。

「怎么在叹气呢？」

闻声，姚尔尔振作地打起精神。

「大姊，我没事的。」纵然有事也要说没事，她实在不喜欢看到姊姊担忧的模样。

坐在纤弱娇小的姚尔尔对面的是丰美圆润的姚衣衣，怨瞪了眼后，拿着条拧干的帕子，轻轻为她拭汗，动作之轻柔，令人联想到对待心爱宝贝一般。

「怎么不告诉大姊你不舒服？」想起她先前晕厥的那一幕，姚衣衣的心揪痛了下。

虽然是微微责备的语气，但姚尔尔知道她是出自关心，还有一份歉疚。

一胞三胎，大姊和小弟都活蹦乱跳，就她奄奄一息，大姊老将她的病弱，归咎到是自己在娘亲肚子里时抢了她的营养。

不管她怎么说，大姊一直坚持着这个想法，认定了自己对不起她。

「对不起。」姚尔尔坦诚地道歉。

除了道歉她也不知该说什么，但这三个字才出口，便又惹来姚衣衣的一瞪。

「与其对不起我，还不如对不起你的身子吧，和大姊道歉又有什么意义呢？」姚衣衣嘟着嘴埋怨。

听她骂得对，姚尔尔只好低下头。

「大姊，别生气好吗？」她求饶兼求情地道。

姚衣衣露出一个哭笑不得的表情，脑海中却浮现一张嚣张脸孔。

「我生你的气？那你该看看我今天下午，在华家大堂看到对门那泼妇时的血脉偾张样！」她冷哼了声。

在留下之事底定后，姚尔尔就被轮流问诊和开药，说实话也没力气起身，直到此刻姚衣衣一提才又想起这事。

老大夫断症明快详实，她几乎不需多言，但说实话，她整个下午心神不宁，不是因为老大夫的医术惊人，而是因为沐在另一个男人在乎的眸光下，她完全不能思考。

「大姊，楚小南也住下了吗？」姚尔尔为了转移心思，随口问道。

姚衣衣一脸气愤。

「我真受够了楚小南！她又以看货为名，让华家给留人住下，太过分了！咱们是有正事来拜访，她这亦步亦趋的跟踪行径，真受不了！」她恨恨道，似乎她才是主人，想将不速之客给撵出去。

看着姊姊气愤的模样，姚尔尔不由得噗哧一笑。

「大概是大姊不在京里，她会无聊，才特地走这么一遭的。」

姚楚两家不和不是一两天的事情，但闹到势如水火，却是姚衣衣和楚小南这前后两任京城第一艳闹大的。

姚衣衣的美是种不羁的冶艳俏丽，而楚小南的美却是温婉秀丽，两个人都是绝代天仙，待客做买卖的手腕也好，为自家的生意起了极大的作用，是自认没用的姚尔尔所望尘莫及的。

早认清了云泥之别，姚尔尔反倒能客观看待。

或许正因为如此，她才会觉得华自芳重视她更胜姊姊的态度，让人不解也不安。

虽然，那态度的真诚不容质疑，可是对象完全不对啊！

姚衣衣正在气头上，没注意到妹妹在动摇之中慢慢萌生了怎样的情感，她只知道满腹怒火下吐不快。

「要不是她硬要住下，我是肯定要离开这个奇怪的华家的！」

华自芳是奇怪，可华家倒正常得很。

「在我看来，华家很正常呀，有什么地方奇怪？」姚尔尔软声问道。

姚衣衣咬了咬下唇。

原本就知道华自芳是华家独子，所以在内心早就把他从尔尔夫婿的人选中删除，今儿个又见到他家为数众多的女眷，更让她确定华自芳已经淘汰出局。

这个大姑小姑婆婆祖婆婆太祖婆婆一堆的家庭，若是尔尔嫁进来，却不能为华家延续香火的话，肯定会被欺负的。

一想到妹妹的不足，又想到妹妹的温柔似水，姚衣衣眸光一柔。

「放心吧，大姊一定会帮你找到好婆家的。」

姚尔尔摇摇头。

她就知道，姊姊是为了她，才会不辞辛劳地走这一趟寻找未婚夫之旅，但是她不能害人呀！

「大姊，我不能嫁人──」

她话还没完，突然传来指叩门板的声音，姚衣衣阻止她说下去。

「请进来。」

「打扰了。」

推门而入的是一对穿着纱裙的少女，领着仆妇送来几大盘各色的娇艳花朵，还有不少的凤仙花。

华家共有六女一子，姚衣衣还在迷糊谁是谁，但姚尔尔早认出了这对可爱的人儿，就是下午乖巧的华馥蕊和华熏暖，虽然还坐在床上，但连忙出声招呼她们坐下。

「馥蕊和熏暖吗？六小姐，七小姐，请坐，怎么夜深了还过来？」不若她们的兄长给人一种威压感，姚尔尔柔声对她们道。

两名少女你看我，我看你了一会儿，较怕生的华熏暖待在桌边手指翻弄着盘中的花朵，看起来相当大方的华馥蕊则是走近床边几步。

「咱们是帮哥哥送鲜花来的，他说明儿个是七夕，是女孩儿的正经大节日，起床后一定要用巧水洗脸，能使容貌更加美丽，所以吩咐咱们为两位姊姊送花来，还有特别交代，这些凤仙花都是今年花圃里最最娇艳的，两位姊姊不嫌弃的话，可以用来染指甲，明夜也请和咱们姊妹们一起过节，一同乞巧。」

华馥蕊尽责的转述兄长的交代，突然，白嫩小手无预警地拨开姚尔尔的鬓发，兴奋地接着道：「呀呀，我就猜测应该是，没想到真的是七世香呢！七世香娇贵难养，除了哥哥之外的人都碰不得，这朵花又香又漂亮，是哥哥摘给姊姊的吗？」

一句句针对姚尔尔的「姊姊」唤得很热情，少女诡异地偷笑了下，然后就拖着妹妹跑掉了。

姚尔尔经她提醒，这才忆起簪在耳上的那朵七世香，抬起手将离枝却仍鲜活，闪着珍珠色泽的花朵放在掌中。

七夕前后将花泡入清水之中，露天隔夜便为巧水，出门在外不方便好好过节，哪能料到会有几大盘的鲜艳花朵送到眼前来，不经意间，华自芳下午和阮大夫讨论她药方时的仔细和在乎模样浮现在眼前。

猜测着华自芳为什么对她这么好的同时，不知不觉间，他的细腻也如同一根极细但更形尖锐的刺，扎进了她的心，突破了她用来回避任何男子的心防，强迫她的心硬生生地激跳了下。

「无事献殷勤必有所图，真不知道华自芳在安什么心！」

姚尔尔抬眸，看着姚衣衣脸上毫不隐藏的猜忌，她也说不出个所以然来。

她一点都不懂华自芳，但她更不懂自己为什么想要理解他的用心。

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华自芳用心良苦，但要先通过长辈娘亲和姊姊妹妹们这关。

一大家子的人挤在祖婆婆的屋子里，华自芳啜饮着和姚尔尔同一炉的五花茶，嘴角噙着一朵心满意足的笑花，好整以暇地面对着九双刺探的眸子。

「儿子，那个姚二姑娘似乎没她姊姊漂亮？」

打破沉凝空气的小心语气，是出自当家主母如氏之口。

与两位风格迥异的京城第一艳相较之下，那可爱的人儿是无论如何也比不上的，华自芳微微一笑。

「是，她不比京城第一艳的姚衣衣漂亮，但我不在乎她是否漂亮。」他慢慢地道。

要不是清楚儿子的个性，如氏一定用力点头附和姚尔尔一点也不美丽，站在几个女儿的旁边，也马上就被比下去了。

「她的身子也不甚佳。」

华自芳点头。

「我也同意这点，可是有师父在，这不是问题。」

或许是长女都有一点火爆脾气，华家长女华丽人再也受不了了。

「不是问题？！怎么可能不是问题，问题可大着呢！她一副气血不足，营养不良的病样，就算日后能好些，家里头繁重的生意，还有多少花丁要靠咱们家吃饭，更别说要生养孩子，也得有副强健的体魄才行呀！」姚尔尔不只是娇弱，根本是病态瘦小呀！

华自芳放下瓷杯，脸上笑意不减，但近乎瞪视的直视，散发出他在自家人前才较外露的勃然不悦。

「求师父医治她，不是打着她身子好了，就能一肩扛起华家家业的主意；家业是我这个当家的责任，况且外头的事业有大姊夫、二姊夫、三姊夫、大妹夫能帮忙，府里的事情有祖婆婆、婆婆、娘和姊姊妹妹们在，我想你们一定会长命百岁的，所以没必要为了娶一个当家主母而放弃本心。」

他简明轻快地陈述着，众人若有忌惮地收了声。

如氏按住了也有些冲动的华家次女华缨香，她了解儿子外柔内刚，说一不二的脾气……八风难摇他的决定。

但是他的决定来得太早，这么长的时间过去了，或许还有得商量。

「儿子，这是你七年前的想法不是？」她放慢语气，提醒什么一般地道。

闻言，华自芳眸中的寒霜融为一池春水。

是啊，七年前的事，的确好久好久，却也好近好近，十五岁的她和八岁的她重迭了之后，两股想望合而为一。

他不想要再想念了，深浓的无尽想念会蜕变出的是强烈的、能撼动人心的渴望，在她十六岁的生辰时，只要她愿意，他想和她携手同行，共度此生。

「我花了六年的工夫，才养出七世香，又花了一年取露，所以是她等我，而非我等她不是？」他柔柔地道。

一提到七世香，华家众人都安静下来了。

被命名为「七世香」的野生种蔷薇并非花中绝艳，可香气却是香花之王，已逝的华当家发现此花后惊喜万分，但在自家的园圃里，却怎么都养不出来，没想到困扰着华自芳的难题，竟在去年开出了最芬芳的花。

「我不讨厌那个姊姊。」

一道细细的声音从美人堆中响起，众人目光随即循声看去，害羞的华熏暖像鼓起所有勇气开口。

「熏暖，你在胡说什么呀？」不知是哪个姊姊如此轻斥。

「熏暖过来。」华自芳绽笑，扬手招来了最小的妹妹，轻抚她的额发，诱导般地问：「说说怎么个不讨厌那个姊姊法？」

在姊姊们询问的目光中，华熏暖吞了下口水，再度鼓起勇气，柔嫩的手指指着先前一同前往姚家小姐们住的客房的华馥蕊。

「细心，那个姊姊很细心，她记得咱们的名字，咱们家女孩多，她却能把我和馥蕊的名字都记住了。」她娇柔地说着。

听完妹妹的话，恍然大悟的华馥蕊也拚命点头，「是呀是呀！」

华自芳唇边笑意更浓。

「尔尔不如你们所想的那般没用。」没有她，他不可能养出七世香。「活在姊姊和弟弟，甚至是青梅竹马的乐逍遥及楚小南的阴影下，没有人注意到她其实是个心细如发的女孩，若你们和她相处久一点，一定会发现她那姚衣衣所不及，却讨人喜欢的细致。」

还有，她抵死不退的倔强。

华自芳一笑，收住最后这句话没说出口。

情意演变的源头，最初的感动，他不与任何人分享。

这是他一个人的宝物，无形却珍贵的宝物。