第一章

十年前的清晨，展家后院是一片忙碌的景象。十年后的清晨，仍旧没有多大改变。沈颖心依然扎着两条小辫子，依然是一身青绿色的简朴衣着。唯一改变的，是她已由一个小女孩转变为清新可人的少女。

虽是寒冷的冬日早晨，她额际上的汗珠仍隐约可见，倒不是她的身子骨多强健，而是这些忙碌又锁碎的杂事让她没有喊冷的空闲。此刻她正忙里偷闲地坐在井边的大石上，想着这一成不变的日子不知还得再过多久，才能有所改变。

“小姐……小姐……”鹃儿慌慌张张地跑到颖心跟前“什么事跑得这么急？”瞧她上气不接下气的模样，不知情的人还以为展家失火了呢！

“天大的消息……天大的消息啊！”鹃儿瘫在大石头上大口喘着气。

“什么事你倒是快说呀！”颖心也颇为好奇。

“展翔……展翔少爷回来了！”终于，她将大消息说出口了。

“翔哥哥？他回来了？太好了，太好了。”美丽的笑容绽放在她如水芙蓉般的脸上。十年了！他终于回来了！她足足盼望了十年之久，喜悦之情完全地表露无遗。

“他人在哪里？”颖心的口气中满是兴奋与期待。

“这会应该还在路上，但天黑之前会到家。”鹃儿将所知的消息一一告知。望着颖心的侧脸，她不知不觉地失了神。

“我脸上有什么东西吗？你怎么老盯着我瞧？”颖心摸了摸自己的脸。

“不是的，只是你实在太美了，所以忍不住盯着你看。”

“别消遣我！”颖心推了鹃儿一把。

“我是说真的啦！如果我是男人，肯定被你迷得失了魂。”她说得煞有其事。

“你又不是男的！”颖心噗哧一声笑了出来，鹃儿老是有些奇怪的念头。

“要是我有你的一半漂亮啊，要我少活十年都没关系。”

“我不跟你说了。”颖心站起身，走向柴房边的小房间。

看着颖心走远的身影，鹃儿发出一声叹息。颖心长得非常美，心地又温柔善良，但却是命运多舛。唉！连她这个女人都要情不自禁地怜惜起她来。

柴房边的小房间原是颖心和婶娘两人共同居住的地方。但在三年前，颖心的婶娘因病撒手人寰，如今这窄小的空间内仅住着她一人。即使空间并不大，但空虚与寂寞的感觉却时常笼罩着她的心。房里仅有的温暖是当年展翔送给她的那一条珍珠手链。

颖心从床头的小木盒中取出她视若珍宝的链子。她小心翼翼地戴在手上，圆润的珍珠所串成的手链套在她手上，仍显得宽松许多。将手链贴在脸上，回想起当年的情景，她可以感受到每一颗珍珠散发出温热的气息，温暖了她空虚的心灵。

展翔回来了！这一别就是十个寒暑，不知这段日子以来他过得可好？颖心从小小的铜镜中审视自己的脸。鹃儿说的是真的吗？他是否也会觉得她漂亮？分离了这么长一段时间，也许他早就忘了她。但不论如何，展翔就要回来了！这是个多么振奋人心的消息。等见到他的时候，她一定要当面谢谢他，感激他送给她的礼物，伴着她度过这十年漫长的日子。

“小姐……小姐……”鹃儿敲着那扇薄薄的门扉，打断颖心的思绪。

“什么事？”颖心将门打开，询问着鹃儿。

“夫人找你，她说你冲的茶比较好喝，要你即刻去为她冲杯茶。”

“我马上过去。”转头想将手链放回原处，但颖心心念一转，也许待会儿展翔就回来了哩！跟着鹃儿的脚步走房门，颖心反手将门带上，怀着极为愉快的心情去为展夫人冲杯香茗。

展夫人一向很挑剔，茶一定要用煮的才合她脾胃。煮茶时还得加入些姜片、山楂，火候一定要对，端上去的时候不能烫口，也不能太凉，因此准备起来得耗去不少工夫。历经过无数次的失败，颖心已能够掌握展夫人的喜好，虽然偶尔遇上夫人心情不好，但大部分情况下都能够顺利过关。

煮好茶之后，她小心地端着名贵的瓷杯走向大厅。杯子也曾是批评的重点，所以她特地选用精致的骨瓷杯组来盛装，而这套价值不菲的杯碟万一摔坏了，可不是好玩的事！

“夫人，请用茶。”颖心恭敬地奉上精心煮成的香茗。

“嗯！今天手脚比较快。”展夫人掀开杯盖，嗅闻茶香之后，浅啜了一小口，神情显得极为满意。“今天的茶挺不一样的。”她淡淡的开口，即使是赞美，语气仍不热络。

“多添加了一点鄙叶及香草。”难得今天夫人心情好，没多说批评的话，颖心松了口气，暗想今天真是个好日子。

“咦，你手上亮晃晃的，是什么东西？”眼尖的展夫人立刻察觉颖心手上多了一条手饰。她将杯子放在一旁，伸手就要去抓颖心的手腕。

“没什么，夫人。”颖心连忙将手藏在身后，不敢让她瞧见。

“把手伸出来！”展夫人威严地下令，完全不容他人抗拒。

“只不过是条小手链。”颖心胆怯地说着，无奈地伸出手。

“好面熟，这链子好似在什么地方见过。”展夫人仔细看着手链，这条手链以金线串成，交接处是一对交颈天鹅。这么奇特的链子只要一见过，就不容易忘掉。“我想起来了，这是我的手链！”展夫人思考片刻后叫道，“好啊！我一直以为不小心掉了，还心疼了好几日，没想到是你这手脚不干净的丫头做的好事！”

她暴怒的斥责声把颖心给吓呆了。

“还不赶快给我脱下！”展夫人气得语音发颤。

“不，您弄错了，这是我的手链。”颖心急忙辨。

“事到如今，你还嘴硬！”展夫人用力扯着珍珠手链，急欲夺回这精致的手饰。

“不，不要！这是翔哥哥送给我的，不是偷来的！求求您不要拿走它，求求您！”颖心死命护住链子。

“给我拿下来，听见没有！”怒喝的声音益加刺耳，吓得颖心泪水凝聚眼眶。

“我想起来了！当年我遗失了一些珍贵的宝石、翡翠，一定也是你这贱丫头所为！”拉扯着链子的展夫人犹不肯放松。

“不！我没有，您别误会啊！”颖心哀哀求告着，不肯放弃链子。

“还敢说没有！我今天非得要你招认！”展夫人死命一扯，“啪”地一声，手链应声而断。

“不！”颖心看着珍珠一颗一颗地坠落地面，响起一阵阵清脆的响声，高高低低弹落地面的珍珠，恰如她的一颗心，清脆地碎落在青石地面上。万分委屈的泪珠儿再也忍不住地滚滚而下，几乎是立刻的，她低下身子把珍珠一颗颗拾起来。

“住手，不要碰那些珍珠。”展夫人命令道。但颖心恍若未闻，继续捡拾掉落在地面的珠子，仿佛正设法将一颗碎裂的心再拾起拼凑。

“反了，反了！连我的话也不理，小桂！去把家法给我拿来！”展夫人气到骨子里，打算狠狠打颖心一顿。

“夫人，不要这样嘛……有什么话用说的就好。”小桂嗫嚅地开口。

“我叫你去，你在罗唆什么！难不成也要痛打你一顿，你才甘心！”凶恶的语气中有着不容辨驳的坚决。

“是！”小桂发着抖取飞来家法，又抖着手交给展夫人。

“沈颖心，枉费我供你吃、供你住，你居然胆子大到这种地步，我今天非打死你不可！”说着就将藤条狠狠地抽在颖心身上。

一阵阵火辣辣的痛楚在颖心的背部灼烧着，疼得她几欲昏厥，但是她管不了那么多，捡拾珍珠才是要事，每一颗珍珠都是她的宝贝，不能遗失任何一颗。

“你还不肯求饶Ｃ，你的骨头硬，我倒要看看你能撑到什么时候！”说着又一棍重似一棍地打在颖心纤细、不堪一击的身子上。

“夫人！别再打了！”小桂满脸泪痕地哭喊着。

“夫人，手下留情啊！”厨房的嬷嬷也老泪纵横地冲出来。“颖心小姐禁不起这样打的啊！”

“再打下去要出人命了！”“夫人饶命啊！”“别打了，别再打了！”

展家下人纷纷闻声赶来，在一旁替颖心求饶，但是展夫人就像疯子一样，完全不理会众人的哀求。

“颖心小姐，快求夫人饶了你！”“快啊！别那么傻了！”大伙儿的话似乎没进到颖心的耳中，她依然死命地护住她的珍珠手链。

“什么事乱烘烘的？！”门口传来低沉有力的男音。

“啊！是少爷！快救救颖心小姐啊！”福伯认出展翔，“少爷回来，颖心小姐有救了。”

“怎么回事？”展翔英挺的眉皱了起来，他排开人群，见到堂上的景象。一位着青蓝色衣装的少女伏在地上，一个张牙舞爪的妇人挥着藤制成的棍杖，一下重似一下地击在她背上。

“住手！”威严有力的喊声有效地阻止疯狂妇人的举动，偌大的大堂霎时一片肃静。

“展翔。”展夫人呆愣了一下才回过神来。“你回来得正好，这丫头偷了府里的东西，非得好好教训一顿不呆。”

“二娘！教训人也不是这么个教训法，你当人命是什么？垃圾吗？”展翔冷漠地说，完全没将展夫人——他的后娘放在眼里。

“你这是什么态度！为了一个下人竟对我出言不逊？”

“就算你是我亲娘，我也不容许这种事发生，何况你不过是个后娘。”依然是冷淡得不可一世的语气。他俯下身视察伏在地上的女孩，全然不在意他后娘倒抽一口气、不敢置信的表情。“你还好吗？”展翔轻触她的肩膀，却见她瑟缩了一下，青蓝色的衣裳已渗出血迹来。天啊！真不敢相信他的后娘会如此对待一个毫无反抗能力的弱女子！“别担心，已经没事了。”他轻声安慰她，想将她抱起来。

“不，求您不要！求您不要抢走我最宝贝的东西！”她抬头凝视展翔的双眼，脸上充满深切的恳求，荡漾着水光亮泽的翦水秋瞳宛如一只受惊的小兔子。

“不会的！我绝对不会抢走你的宝贝。”他低吟沉浑厚的嗓音充满绝对的保证。

“谢谢你！”听到他的话，她觉得好安心，再也强撑不下去地昏厥在展翔的怀中。

这是生平第一次，展翔有了想怜惜一个人、保护一个人的冲动。昏迷中的她手中犹紧握着几颗珍珠，见还有一些散在地面上，他把全部的珍珠拾起放进怀里，抱着颖心离开大厅，心头阵阵的疼痛与不舍缠绕住他向来无感的心，久久不能散去。

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展翔将颖心抱至他的卧房，召来老妈子为她换衣服及擦药，已经煎好的药犹在小炉上温着，只待她醒来即可服用。

他坐在床边凝视着她以及手中修好的珍珠手链，他一直是记得她的。虽然当时的颖心只是个七岁的小女孩，但由于老是跟在后头叫“翔哥哥”，所以他记得她，也记得临别时送她的珍珠手链。那条手链是时常戴在娘亲手上的，在他十岁时，展家大夫人因病逝世，那条手链自然成了他的纪念物，当时也不明白为什么会将这么重要的东西送给她，只是觉得比起玛瑙、翡翠、宝石之类的珠宝，一串晶润莹然的小珍珠所制成的手链最适合她。

虽然她重视这串珍珠令他欣慰，但珍珠是死的，人是活的，他反而不希望颖心太珍视它。毕竟为了这一串珍珠而受那么重的伤，实在不值得，尤其他若没及时赶到，恐怕她这条小命早就不在了。

轻抚了下颖心苍白的容颜，十年的岁月将一个童稚的脸蛋转变为秀丽典雅的花般面容。注视着她的脸，心头有种暖暖的感觉，也许是他在外流浪得太久，所以才会有这样的感觉，应该是吧！

“不、不、不！不要抢走我的手链，不要啊！”颖心在梦中哭喊着，惊惧的泪水不停滑落至惨白的面颊。

“醒醒，你快醒醒！”展翔轻拍她的脸，试图将她从噩梦中唤醒。

“不、不要……”喊叫声中充满无助与悲哀，她感觉有人拍着她的脸，是谁？勉强睁开疲累的双眼，后背的痛楚立刻蔓延至身体每个部位。“这是什么地方？”对上展翔的眸子，颖心开口问道。

“我房间。”他简短地回答，自小炉上倒出一碗煎好的药。

“你是？”她看着他的动作，搞不清楚这是怎么回事，她不是应该在大厅吗？噢！老天！她的手链在什么地方？“我的链子呢？”焦急的语气显出她的不安。

“先将这碗药喝了。”展翔将颖心扶了起来，舀一小口喂她。“我不要喝！我的珍珠手链到底在什么地方？”她撇过头去，拒绝喝那乌漆抹黑的药。

“除非你喝完，否则我绝不会告诉你。”展翔的语气十分坚决。

“你是谁？”她转头仔细地打量他，看来似曾相识，一定在什么地方见过。

“你说呢？”一抹不易察觉的笑容漾在唇边，他强迫性地将药送进她口中。

这一抹笑容好熟悉，啊！她想起来了。“你是翔哥哥！”对了，就是他！她怎么可能会认不出来？

“答对了！快将药喝完。”展翔又喂了她一口。

“呃，好苦！我不要喝！”即使身子痛得要命，她也不愿喝这鬼东西。

“良药苦口啊！”他的态度不因她的拒绝而软化，仍执意要她将药全喝进肚子里。

看来不喝也不行，忍住想吐的冲动，颖心皱着眉头将药喝完。奇怪的是，她连皱个眉也有着一份难以言喻的酸楚美感，看得展翔的一颗心也跟着扭曲起来。

“我的手链呢？你说要告诉我的。”她喝完药的第一句话就是询问手链的下落。

“你真的要它？”展翔迟疑地问。

“当然要！它可是我最珍视的东西之一，在这世界上，除了爹娘留给我的遗物以及这条手链，再贵重的珠宝对我而言，都没有实质意义。”

“它害得你那么惨。看看你伤得多重！”他的语调中有一丝暴戾之气。

“它才没有害我！对我而言，它是伴我度过无数凄清夜晚的珍宝。”

“唉！”展翔叹了口气，自怀中取出那条手链，紧在颖心纤细的手腕上。

“修好了！”她惊呼出，喜悦之情布满眼底、眉间。

“好好休息一下。”他简短地命令道。

“我回我的房间去。”她打算下床。

“等等！你就等在这儿，什么地方也不许去！”他的口气凶狠，充满警告意味。

“可是这是你的房间。”她有点被吓到了，小声地说着。

“我自有地方可以睡，你就给我好好待着。”转过身去，展翔头也不回地步出了房间。

唉！他怎么就这样走了？好不容易盼到他回来的。算了，反正他已回来了，而她也的确需要休息一下。颖心缓缓俯卧在床榻上，终于沉沉地睡去。梦中的她睡得很安稳，手链仿佛散发出令人安心的热度，让她不再为梦魇所困扰。

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清晨的鸡啼告知沉睡中的人们新的一日已经来临，沈颖心睁开双眼，一时之间有点茫然，何时她那硬邦邦的木板变成铺着暖棉的豪华大床？她那时常透进冷风的房间，怎么会显得这么温暖？莫非是在梦中？背上突然传来一阵刺痛，她起昨天发生的事，这一切全是真的，背上的伤是最好的证明。

虽然身子难受得要命，她还是忍痛爬下床，如果没做好分内的工作，夫人不知道又要给她什么苦头吃。她举步维艰地步出房门踱向后院，低着头，咬着牙，扶着墙壁一步步慢慢走着，突然间撞到一堵墙，啊！完了，她背上的伤还没好，这一跌的后果铁定不堪设想。颖心闭起双眼悲哀地想。咦！奇怪，怎么一直没接触到地面？她睁开一双眼，发现前方的“墙”伸出一双手，扶住她的后脑。

“你怎么伤没好就到处乱跑？”展翔语气不悦地扶颖心站好。

“我得回我的地方去。”她不敢直视他愠怒的脸庞。

“在这里不好吗？”他的语气稍稍柔和了些，他不喜欢颖心怕他。

“不是的！”她抬起头，急切地解释，“我有我分内的工作要做。”

“你是个表小姐，没必要以工作的方式来换取食宿。”展翔轻松地将她抱起，小心地不碰触她的伤口。

“可是，可是……”她实在想不出理由说服他，尤其他是如此固执。

“没有什么好可是，除非我准许，否则你就只能待在床上。”颖心已经被送回房了，望着眼前的男人，她不知该说什么才好。

“你到底有没有听懂？”望着她不甘愿的神情，他加重了语气。她真是个令人生气的小女人，要对她凶一点才乖乖听话。

“我明白了，你不要生气嘛！”她又没做错什么，为什么他那么凶？

“我没有生气！”展翔口气不善地说着。

“才怪！”颖心小声地咕哝，看他那副凶神恶煞似的表情，却说没有生气，就如同杀人犯对被钉的人说“放心，我没有要杀你”一样令人无法相信。

“等会儿我找老妈子来替你上药，现在我去端药过来。”展翔转身走出房门，留下心中忐忑不安的颖心。

这下惨了，颖心想着夫人可能会有的反应，不知不觉冒了一身冷汗，唉！珍珠手链的事一定让夫人气极了，如果她又偷懒，肯定罪加一等，到底该怎么办啊？

“颖心小姐，该上药啰。”老妈子慈祥的语音唤醒沉思中的颖心。

“杜婆婆，我一定要下床，不然会被夫人责怪的。”颖心担忧地说。

“不必担心啦！今儿个一早，少爷就去同夫人说了。”杜婆婆轻轻将颖心的衣裳褪下，仔细将药抹在伤口上。“真不知道夫人怎么狠得下心，竟然将你打成这样！”老妈子心中不舍，眼泪也跟着掉下来。颖心的骨架子小，身上没几两肉，这样娇弱的身子竟得承受如此的毒打！

“我已经好多了，杜婆婆您别担心。”颖心故作坚强地说。其实，上药时的刺痛直逼得她想放声大哭，但为了不使老妈子担心，她只好忍耐。

“不过幸好少爷替你出了口气。”老妈子得意洋洋地笑了。

“怎么说？”

“今天早上，少爷到大厅去用早膳，夫人直说你是贼，偷了她的珍珠链子。”老妈子将颖心的衣服重新扣好，坐在床前兴致勃勃地说道，“你知道少爷怎么回答吗？他说，‘颖心的链子是我送的，难不成您认为我是贼！’夫人直说少爷一定是包庇你，结果少爷回答，‘二娘，我实在不愿意这样说，但您实在不可理喻了，您确定那条链子是您的吗？如果我记得没错，那些首饰都是我娘的，是您在她死后加以霸占，我只不过是拿回原本就属于我的东西。’说得夫人的脸色青一阵、白一阵，我们这些下人听得直在心里头喝采。”老妈子绘声绘影地描述。颖心听完她的话，眉头却皱了起来。

“怎么了？夫人把你打成这样，少爷替你出口气，你不开心吗？”老妈子见了颖心的神色，不解地问道。

“没什么，您不用担心。”颖心露出一抹强装的笑容。

“我去厨房帮忙，你先休息一会儿。”老妈子替颖心调整一个舒服的姿势，旋即带上门出去。

“唉！”颖心无奈地叹了口气。她十分了解夫人的性格，依夫人那种死要面子又处处不饶人的脾气，决计不会轻易饶了她，唉！也不知是该感谢展翔为她打抱不平，还是痛恨他的多事。