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吉日，吉辰。
红顶描金线的八人大轿在响亮亮的迎亲喜调中，晃呀晃地被众人簇拥着进湘阴城。
“刀家五虎门”是由现任门主刀问与其四位血亲手足共同创建，立足湘阴已四十余年，因族中先后出过两位朝廷大官，刀家除了凭自家功夫和利落的行事作风在江湖上扬名立万外，与当地官府亦颇有往来，不仅承办地方的匠造铁兵器，在湘阴与邻近几个大县亦帮忙担起教练民团等事务。
便因刀家在江湖和地方上的威望，更因刀老门主近些年已将门中要务移交至长子刀义天身上，这一日，刀义天大喜，“刀家五虎门”从三日前就大举迎宾，武林中各路好友纷纷前来道贺，倘若无法亲自前来，亦要遣手下备妥喜礼送上。
“小姐，您头盖大红帕子没能瞧见，那可是好大的排场，连知府大人也来啦！
刀家练武场子黑压压的一片人海，大伙儿寒暄过来又招呼过去的，咱还瞥见好几位姑娘也是一身走踏江湖的装扮，好威风呢！”
轻易便听出锦绣丫头兴奋极了的口吻，慕娉婷螓首轻垂，淡淡勾起嘴角。
两个时辰前，她坐着大红喜轿被人风风光光地抬至刀家大门。
据锦绣丫头活灵活现的描述，她的夫婿想必是解决掉“黑风寨”的“正事”，这会儿终能亲自迎娶。他换上一身喜红、胸前斜系着一朵皱花大喜彩，坐在马背上领着她的花轿绕大街，湘阴城可说万人空巷，沿途看热闹的百姓几是挤得水泄不通。
绕完街，花轿落在刀家门前，总是一切全按古礼来办，新郎倌下马踢轿、揭帘、请新娘子下轿。
她绣花鞋尖甫踏出轿门，王媒婆即将一簇喜缎塞进她手里，她下意识捧住，人已被握着喜缎另一端的男子牵引着往前走。
锦绣在她一边搀扶着，但她八成坐得久了，脚微微泛麻，再加上鞭炮声响彻云霄，震得耳中隆隆，害她双腿陡地一绊。
“小心。”与她一块儿握住喜缎的他沉而低柔地道，及时出手托住她。然后，她悄悄察觉到，他除声嗓好听外，还有一双粗犷大掌，即便隔着几层衣衫，她也能感觉他掌中泛溢的温暖。
“没事吧？”他以只够两人听闻的音量低低又问。
她瞬忽间脸红心热，喉又不争气地发燥，咽了咽唾津欲缓和那抹紧绷，但成效似乎不好。
她挤不出声音，只得摇首。
托着她腰身的手劲紧了紧，他像在笑叹，语气里竟还听得出几分安慰。“很快的，再撑会儿就过去了。”
她不禁讶然，原先浮乱的方寸竟因他这话缓缓落实，像是再如何折腾人，他也会陪她撑过，有足够的力量供她依靠。
想来，在这桩媒妁之言、顺应父母之命的姻缘里，能教她心悸且费思量的东西，似是愈现愈多了。
思绪羞涩，她低应了声，偎着他伟岸身躯一步步走入刀家大门，喜帕下的脸容早已红透。有他相扶相持，接不来的事儿并不困难，循着一贯的礼俗，一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，最后在众人欢声鼓噪下，他与她一块儿被送入洞房。
此时，房里就剩着她与锦绣两个。
今日上门贺喜的宾客多如过江之鲫，除地方上平时相与的湘阴百姓，更有武林中有头有脸的人物，因此刀义天送她回来休息后，无暇逗留，又忙着出去招呼众位乡亲与江湖好友了。
“小姐，咱打探过了，今儿个席开百二十桌呢！前头的练武场子容不了这数儿，好几桌全摆到门外大街去了。听说请来好几位很具口碑的掌厨师傅，一同料理这次的喜宴呢！”不说还没感觉，一提及，锦绣肚子忽地咕噜咕噜作响，她脸蛋爆红。“唔……”
“肚饿怎地不说？”慕娉婷心疼叹气，无奈她头顶着红帕，还得按着习俗静待新郎倌来揭掀，只得道：“你快去吃些东西，别管我了。”反正她现下哪儿也去不了。
锦绣两手搁在肚腹上，嘻地一笑。“小姐也肚饿吗？咱到外头取些吃的过来吧？”
“我不饿，你填饱肚子要紧，不用顾着我。”
“小姐不饿，那我陪着您，一会儿再去觅食也不打紧。”锦绣语气轻快地说道。
“你……”慕娉婷又是叹气，知自个儿的贴身丫鬟性子固执，沉思了会儿，道：“桌上准备什么吃的没有？你先取来垫垫肚子，别饿过头了。”
锦绣低唔了声，肚子又一次大打响鼓，这才瞄向桌上摆得满满的食物。
她先是取来好几块不同馅料的香酥小饼放在白盘里，跟着把盘子往慕娉婷腿上一搁，道：“小姐也吃些吧，成天这么折腾不来，很耗力气的。”
慕娉婷其实不饿，但她要是不吃，她这忠心护主的丫鬟怕也不吃的。心底儿好笑地俏叹，柔声道：“咱俩儿一起吃。”
“嗯！”锦绣用力点头，笑眯眯的，见主子取起一块酥饼，隔着喜帕秀气地咀嚼，她也拿了一块开心地吃将起来。“唔……”真好吃啊！
主仆二人吃了会儿，忽地一阵杂乱的脚步声响起，尚混着男人们此起彼落的喧哗，从前庭月洞门那儿一路传进，眨眼间已来到新房门外。
“老四，瞧你干的好事！都说别灌大哥那坛‘鬼头烧刀子’了，他才应付掉一轮敬酒，又被你硬灌，这下子好啦，闹得这般醉，连站都站不直！”
“唔……我也是替大哥欢喜嘛！今儿个娶媳妇，不好好痛快、痛快，岂不可惜？”
“可惜个屁！咱们痛快，嫂子可不痛快！待会儿你自个儿同嫂子说去，不关咱们几个的事！”
“喂！兄弟有这么个当法吗？”粗嗓大呼。
“喝！为什么不喝？拿酒来……我、我还要喝Ｇ呵呵……”
最后这句爽嚷慕娉婷听出来了，是两个时辰前与她拜堂成亲、如今已是她夫君的刀义天。
他被众人灌醉了吗？才定定想着，外头便响起敲门声。
“大嫂，咱们几个把大哥送回来了！”
“锦绣，快去开门！”她促声吩咐，将酥饼盘子搁在一旁的矮几上，身子已不由自主地立起。
锦绣忙跑到小前厅应付，门“咿呀”一声拉开，待在内房的慕娉婷便听见来人道——
“咦？啊！原来是嫂子的贴身丫鬟，那真是太好啦！呃……我是说，嫂子既然都休息了，那咱们就不闹洞房了。哪，这是你家姑爷，咱们几个把他送回来啦！”
随即是一阵“交货”的声响。
卸了“货”，像是好不容易摆脱掉烫手山芋，几个人脚步声来得乱、去得也乱，迅雷不及掩耳，门外一下子又恢复宁静。
“哇啊！”哪有这样的啊？可怜的锦绣连句话都插不上，只能无奈地扶着自家姑爷的一边臂膀，被浓重的酒气一熏，头都快昏了。
这一方，慕娉婷从内房疾步定出，覆面的喜帕已自个儿除下，见锦绣快要打跌，赶紧过来撑住醉醺醺男人的另一边臂膀。
好沉啊！她未及多想，整个人挨近男人腋窝，试着用肩头顶起他的重量，两袖一前一后环着他的腰，吃力地把男人往内房里带。幸得他并未喝瘫，脚步虽说蹒跚虚浮，仍乖乖地跟着她晃进里边。
把男人高大的身躯勉强“抛”到鸳鸯锦?上，慕娉婷脸容早已通红，一半儿是因使了力气，气喘吁吁，一半儿则因嗅多了他身上浓郁的醇味，耳鼓微鸣，秀额甚至泌出惫。
“小姐，送姑爷回来的是三爷、四爷和五爷，姑爷底下有四个兄弟，小姐拜堂时，咱在堂上见过他们。唔……八成是怕小姐责问，适才把姑爷推进门后，眨眼全溜啦！”锦绣嘟囔着，两颊有些看不过眼地鼓起，见主子跪在榻边费劲儿地拔掉男人那双半个靴，不禁呐呐唤着：“小姐……”
“锦绣，快把脸盆架上的巾子打湿给我，他脸好烫。”慕娉婷头也未扬地道。
脱掉男人的靴子后，她将他健壮的小腿抬上榻，让他躺得舒坦些。
“啊？噢！”回过神来，锦绣忙按着指示打湿巾子，绞了绞，送到主子面前。
“小姐，给。”
慕娉婷接过手，坐在榻沿，倾身小心翼翼地擦拭着男人泛红的脸。
这张脸啊，她终是见着他的庐山真面目了。
手中的巾子拭过那张五官深明的面庞，男人有着十分饱满的宽额，两道密浓的眉画过额下，那斜飞的眉形利落爽朗，有着外显的豪气。
他眉间处轻捺着两、三道浅纹，细心再瞧，眼角也寻得出淡淡痕路。
当初，媒婆帮两人对过彼此的生辰、合过八字，如此推算，她记得他应已三十有二，足足长她八岁。
依她这年岁才出阁，算是个“高龄”的老姑娘了，此时瞥见他眉心、眼角的淡纹，不知怎地，她心头竟兴起模糊的欢愉，似乎欢喜着几道细纹加注在他脸上，让他粗犷的外表多了内敛且沧桑的气味。这心思着实古怪啊，古怪得教她得抿住唇，才没让那愉色在嘴角漾开。
擦拭他眼角与眉间的力道不禁放得更轻、更柔了。
“唔……”男人忽地皱皱高挺的鼻梁，瘦削双颊让那张略方的脸形瞧起来棱角分明。他像是本能地眷恋那柔软的抚触，方颚一偏，半张脸自然地偎进慕娉婷那只忙碌的柔荑里。
她柳眉儿一挑，发现他左唇下、接近颚骨的地方，有一道肤色浅疤，不凑近细瞧根本看不出来。
“小姐，我去厨房煮碗醒酒茶过来吧？”俗话说“春宵一刻值千金”，究竟怎么个值法，锦绣不太明白，但见姑爷醉得呼呼大睡，把小姐干晾在一旁，她心里总觉不好。
慕娉婷摇首，小手扶正男人的脑袋瓜，抬睫对锦绣微微一笑，柔声道：“他醉了就由着他睡，不打紧。倒是你，别杵在这儿，也该去歇息了。”
锦绣踌躇着，灵活的眼瞟了瞟四平八稳地瘫躺在榻的男人，又瞄瞄摆满桌的小碟小碗，跺脚，大大叹气道：“怎能这样？姑爷也真是的，明知小姐在新房里等他，他倒好，醉了便睡，一觉到天明！小姐和姑爷没喝合卺酒，连‘早生贵子’也没吃，还有那些八碟八碗的菜肴，全白白准备啦！”
慕娉婷倒觉无谓，只静静又笑。“等明儿早再吃也是一样。你歇息去吧，不是肚饿吗？快去吃些热食暖胃，我照料着他便好。”
“小姐啊——”
“听话。”
锦绣仍想再多说什么，但见主子眉眸坚定、神态安详，所有的异议便堵在喉咙，只得道：“那……那好吧，咱出去就是。小姐要真有事，就找人来喊我一声。”
“知道了。”慕娉婷淡应，直到她的老妈子丫鬟不太甘愿地退出新房，仔细阖上那扇门，她才轻叹了口气，重新将眸光调回醉酒的男人身上。
接不来该做什么呢？
帮他脱袜？脱衣？
抑或解开他的束发，教他好睡些？
还是想法子将那沉重又高大的身躯往里边挪些、腾出点儿位子？他呈“大”字形的睡态几把床榻占满，若不挪移一下，她今晚怕得伏在榻边或桌上歇息了。
蓦地，挤在他身边、和他相拥而眠的一幕毫无预警地闪过脑中，她雪颊立即晕红，如怒绽的粉莲。
想些什么哪！
背对着男人坐在榻边，她拍拍暖颊，努力宁下心神，回身正欲替他拆下系在胸前的大喜彩，小手才贴到他胸上，突如其来的，一双细长炯亮的凤目霍地睁开，近近注视她。
“看来，你的陪嫁丫头教我惹恼了，对我这个新科姑爷不甚满意。”那炯目眸底泛湛，跃曳着星辉般的笑意，有些歉然，有些莫可奈何，又有些戏谑，清醒神俊得很，哪里还见醉酒痕迹？
“……哇啊！”慕娉婷慢了许久才反应过来。直到他眼一眨，这才吓得她直起上身，两手压在起伏略剧的胸脯上，瞠圆眸子直勾勾地瞪住他。
“你……你、你你脸红红，你明就醉了……你骗人？”这话结巴得紧，却也听得出带着点指控味道。
刀义天从榻上翻身坐起，粗掌抹抹脸，咧嘴笑开。
“无关饮多饮少，亦无关酒量如何，我总之是一沾酒便脸红，要装醉其实不难。”这秘密仅自个儿知晓，连双亲与手足也未曾透露过，在她面前却两下轻易地吐露出来。
一时间，刀义天也弄不明白怎么回事，两指搓了搓方颚暗暗沉吟，只觉这姑娘身上有股莫名的力量，能教人随意便对她剖心掏肺。
他左胸忽地一凛。是了，他险些忘记，姑娘已不是姑娘，她是他刚过门的妻。
收敛过于外显的笑，他低柔道：“不是存心欺骗谁，今日你我成婚，外头来了这么多贺客，扎实地敬完一轮酒算是作足了脸面，敲四弟过来强灌我那坛‘鬼头烧刀子’，我想就顺水推舟，让新郎倌醉个彻底，也好早些过来瞧你。”
刚毅峻容淡浮暖意，他凝注着她，忽而问：“你还好吗？”
她还好吗？
还好吗？
慕娉婷微晕、微眩，心湖潋滟着一股说不出的滋味。
她还好吗？她想……该是挺好的吧？除了心音太过鼓噪、血液奔腾过急、喉头又发燥发干外，剩余的都好……都好啊……
自掀开眼睫后，刀义天的视线就不曾须臾离开过眼前这张女子脸容。
以为她的静默不语是因尚未从错愕中返神，他淡泛紫气的峻唇不禁又扬，徐沉道：“我没想过，你会是这个模样。”
会是……什么模样？慕娉婷并未问出，那疑惑仅在心底无声炸开，自问着。
四目相望，在龙凤烛橙红的荧荧润光中端详着彼此，火苗像是在对方瞳底窜燃，轻试、探触着，往来复旋，可也有些儿裹足不前。
他的新妇有张秀气的瓜子脸，细眉如弯弯的两条柳叶，眸光似泓，姿态娴静，此时瓜子脸上抹染着新嫁娘的妆容，红扑扑的双腮，唇若花瓣，翘睫在眸光轻敛间投下淡影，近近瞧她，犹能分辨出胭脂水粉下那脸肤的细致。
刀义天没想过，他会娶到一名美娇娥。
对这桩婚事，他打一开始就没太多主意，可说几是全权交由娘亲决定。
娘亲曾在前年重重病过一回，病来如山倒，病去如抽丝，即便慢慢调养两年多，身子骨安稳了许多，元气依旧大伤，早不如以往硬朗。
他晓得娘亲心里事，所谓“男大当婚”，她盼着他们兄弟几个娶妻生子、开枝散叶。
去年冬，一向木讷少言的二弟刀恩海迎娶“南岳天龙堂”的杜家小姐后，娘亲着实欢喜了许久，病色尽扫，整个人神清气爽。跟着，娘亲便几次三番催促起他的婚事，说他是刀家长子，底下兄弟都已成家，若他再不仔细斟酌，她便要替他拿主意了。
但，他能斟酌些什么？
他又不像二弟那般，有个教自个儿倾心多年的杜家姑娘，男女间情啊爱的玩意儿，他没那心神理会。
沉吟好半晌，他慢条斯理地将散在鬓边的发丝拨开，眉目温朗，语气持平道：
“但现不再想想，似乎你合该生得这般模样。”
“啊？”慕娉婷又是怔然，杏眼漾着水波，朱唇略掀，试了几次才寻到声音。
“……我这模样……不好吗？”她虽非国色天香，生得倾城倾国，但依世俗对美丑的判断，她已构得着中等之姿，不是吗？她柔荑不自禁抚上颊，颊热，更感触指尖泛凉。
刀义天勾唇，似笑非笑。“你这模样生得好，恰是公婆们挑选儿媳时最为中意的长相，说话轻声细语，五官端庄秀气，也难怪娘亲见过王媒婆取来的绣图后，便要人上慕家提亲。”
他话中所提的“绣图”出自她手底，是她的“自绣图”，当初是绣着好玩的，把自个儿按着在铜镜里见着的模样、一针一线绣在缎子上，没料及有朝一日要被爹爹取了去，交给王媒婆带到刀家。
“那绣图其实绣得不好……”不知该何以回应，她小声嚅道，仍鼓着勇气迎视他，而喉中紧涩又起。总是如此，她心绪波动不止，喉便发干。
“我并未见过那幅绣图。”略顿，他似暗暗寻思，最后仍坦白道：“前些时候我人不在湘阴，婚事多由娘亲作决，她说替我合了一门亲，对方是浏阳布商慕家的闺秀，聘礼、婚期等大小事她也请人与慕老爷子谈妥。父母之命，媒妁之言，在这事上，我听她的，没什么异议。”
在他看来，娶哪家姑娘皆无所谓，只要双亲欢喜便好。
在她看来，同样是嫁谁都成，只要谈得拢条件，护得住慕家庞大家业，也就足够。
所以，对于这桩姻缘，她和他仍有共通之处——打一开始便想得极为实际，不发白日梦，就仅是两个不相干的人儿凑合在一块儿，合得来，很好，合不来，也得磨至相合为止。
喉头的紧燥像是往胸口蔓延过去，心紧缩着，那滋味渐渐掌握她，没来由的，大红吉服下的身子一阵颤栗。
房内烛火澄明，供以取暖的火盆子里星火跳熠，流散着一屋子暖，慕娉婷却浑然一凛，颈后都已窜出粒粒细小的鸡皮疙瘩。
她感激他的坦白，尽管将事摊开了，有些教人难堪，她还是心怀感激。
“我爹说，两家结成姻亲，对彼此都好。慕家每年从南方收购大量生丝和成布，走河路往返，码头运载和出入船货上早有自个儿的一套方法，往后刀、慕两家走到一块儿，刀家打铁场子若往南方出货，在河运上有慕家帮衬……”
她掩饰得极好，淡垂的脸瞧起来沉静而温柔，若非露在红袖外的葱白指尖轻颤、绞缠着，咽喉似暗暗吞咽，微乎其微地透出什么来，也不易教人察觉她此刻不安的心绪。
刀义天看在眼底，内心一叹，却不戳破她强装的镇定。
他方才将话挑明，表示之所以与慕家结亲，他个人意愿并不重要。
男大当婚。他年岁已届，又无倾慕之人，既是娘亲看上眼的姑娘，便顺遂老人家的意思成亲。
他道出这话或者伤着了她，可世间但凭媒妁之言成就的姻缘又何其多？他与她仅是当中的一对，既娶她为妻，他自会尽力待她好，不教她受委屈，只是这近乎承诺的言语若说出口，怕要体会不出当中的诚意。两人既有缘分，那便是一生的事，她总有明白的时候。
“慕家帮衬刀家，慕家自个儿又得了什么好处？”他平静地问，唇山明显的嘴一直噙着似有若无的弧。
慕娉婷对他此刻的神情感到些微迷惘，不晓得他是当真全然不知，抑或有意试探？
再次轻咽着喉头，她低幽言语：“两家自然是相互照看，往后慕家在河路上行走，有‘刀家五虎门’的旗帜保护，想来行船定能安稳许多，不怕……不怕……”
她忽地止住，眉心略颦，似乎不肯多谈。
刀义天深目湛了湛，片刻才道：“前些时候，慕家十来艘货船刚出湘境，便被人连船带货洗劫一空，尚闹出三条人命，江南那边的生意似乎也无端端受了阻碍，你是为这事担忧吧？”
莲容倏地抬起，她眨眨羽睫，讷声道：“……原来你知晓的。”
“这些亦算得上是江湖事，不难得知。”他淡淡道。
慕家是浏阳富豪，以布匹买卖起家，江南养蚕、收丝、治丝、纺纱，鄂东与陕北一带则植棉、收棉、织布，经营有道，家大业大，慕家闺女出阁，大可摆出高姿态，多的是对象任其挑选。
但他听闻娘亲提及，是慕老爷子得知王媒婆为着他的婚事四处寻找合适人家，便亲自替闺女儿讨了这桩姻缘，还急巴巴地要媒婆把闺女的绣图送来。他得承认，一开始，自己对慕家为何急着要将闺女嫁允，比对那名要与他结成连理的女子更感兴趣。
但如今初会，两人双双坐在鸳鸯锦榻上，房中四处布置着大红喜缎，垂着团团喜彩，每扇窗纸皆贴着双薯图，连摆在角落的屏风和脸盆架也贴了红。墙上挂着一面荷花鸳鸯图的喜幛，垂迤到地面，旁边高台上燃着一对龙凤烛，一屋喜红映出一屋锦霞般的润光。她在这当中，用固执的、强装镇定的幽幽眼眸回望他，莫名的，他左胸感到一阵拉扯，极想抚去她的不安。
“慕家货船遭劫的事，我会与岳父大人详细谈过，待看如何处理。”他峻唇静牵，眉字有抹温柔神气。“你别忧心。”
慕娉婷身子一颤，呼息深浓。
猛然间，她被那张刚毅有型的男性脸庞重撞了胸房一下，既热又麻，一泉无以名状的温潮从方寸底端涌出，漫漫泛开，不住地泛开，无法抑止地泛开……
她须得道谢，说几句漂亮话。
她该要回他一笑，真诚的、大方的笑，藉以化解周遭浓郁得教她有些晕眩的氛围。
因此，柳眉柔扬了，扣着胭脂的朱唇掀启了，她想笑，想柔软地对他说些什么，挤出的却是哑哑嗓音。
“我……我、我喉发燥……可以给我一杯茶喝吗……”
“啊？”男人浓眉飞挑，略怔，又带趣地对住她笑。