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第三章 会深宫

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一袭白底绣银丝长衫,几朵描绘的梨花零散地飘在裙摆间,举步,梨花便在足间飞舞,教人眼花撩乱。上了马车,坐定后,拿着镜子,我慢慢习惯在影像模糊的铜镜里面寻找自己的形影,有难度,但练习久也就惯了。

“小姐,你真美。”橘儿说着,将我头上几条编缀了银线的发辫拉到身前。

我抓起来细看,那手工……赞叹呵,这年代的女人,个个手艺高强。

橘儿才说完,幼芳妹妹立刻开口:“是啊,姊姊美貌天下无双。”

我的美貌天下无双?这叫做睁眼说瞎话,相信的人一定是脑袋或视力发生重大问题。

“谢谢妹妹夸赞。”我答得虚情假意。

“但愿姊姊进宫后,能迷倒众皇子,为章家争光。”

靠女人争光?章家未免太有出息。不过,这种大逆不道的话我是打死不说的。

于是,我谄媚地抛出另外一句:“幼芳妹妹,倘若姊姊有幸入宫,为家族添光彩,表哥他……”

我挤出两颗泪水,用壮士一去兮不复返的表情,委婉地传达“表哥已是自由身”的消息给她。

“姊姊真甘心入宫?”她美丽的柳眉皱成一直线,深思眼光望来,似在怀疑我的话有几分真实性。

“不甘心又如何,这是命,命里有时终须有,命里无时莫强求,这次离家被找回来,我心底就有了谱儿,表哥与我,此生无缘。”说得够清楚了吧?要吃的话,就自己夹去配啦!

“若这是姊姊的真心话,那么幼芳向姊姊立誓,会好好……陪伴表哥。”她用帕子按按眼睛,再度看着我时,满目柔情。

“谢谢妹妹。”我温柔地握住妹妹的手说。

在这个不熟悉的年代里,多树立一个敌人不如多一个朋友。况且,我对那位表哥公子半点意思都没有,拿来当礼物刚刚好。

“小姐,到了。”马车停下,马夫在帘子外头通报道。

橘儿和幼芳的婢女小云应声先下车,两人在下面接应。我接在幼芳之后下车,放眼望向前方不远处的仕女们,才真正懂得什么叫眼花撩乱。

我身上的梨花裙子算什么?眼前的女人,妆化得一个比一个浓艳,那衣裙件件华贵精致,绣凤雉共舞的、描百花齐放的,或全色,或朦染,或镶金嵌银,或缀玉石水晶,她们把最美的衣裳全搭在身上了。

这些女子们,或艳若牡丹,或娇似芙蓉,或俏比紫薇,或美如蔷薇……“东风夫人”都不出门做比较的吗?还是她脑袋里哪根筋打死结,以为皇子不对牡丹感兴趣,会看上我们这两朵小茉莉?

“姊姊。”幼芳向我靠了靠。

很好,现在是姊妹同心的时候。我挺胸,握住她的手,发现她手上一片湿。这小妮子气焰高、胆子小,标准的没见过世面。

“没事儿,跟姊姊来。”我领着她往宫门方向走。

不多久,有太监拿了牌子,对过身份,领我们进宫。

我们顺着弯弯曲曲的长廊,跟着一群又一群的仕女往前走,终于走进花赏会的园子。园子里万紫千红,百来种花卉一齐怒放,自有一番气势,再兼俊男美女穿梭其间,更是一幅盛世气象。

“姊姊,我们去亭子里歇歇。”幼芳指指前面的凉亭。

里面没有人,但亭子外面有几个穿着体面的年轻男子聚在一起说话。

“好啊。”

我走几步,回头,发现幼芳被我远远抛在后面。这才想起,我现在不必赶捷运,应该改掉一分钟走一百三十步的超级速度,慢慢学习安步当车。

“姊姊真心急。”她用绣帕掩嘴一笑。

心急?喔,她以为我急着对那几个男子释出善意?也好,让她去错认,免得她把我当成表哥争夺战里的假想敌。

我尴尬地笑两声,放慢脚步,跟在她身边。一路上,指指花、点点草,漫无边际地聊着话儿,好像梨花吐蕊、杜鹃含苞很了不起似的。在我的耐心用罄之前,龟爬速度终于把我们带进亭子里。

坐下来,不等橘儿动作,我先自行拿起杯子,连续倒了两杯水仰头喝干,喝得紧呀!可放下杯子,我发现橘儿、幼芳和小云都用一种难以置信的眼光盯住我。

又做错了,大家闺秀是不会这么粗鲁的。耸耸肩,没办法,新世界的生活过没几天,我还适应不了茶来伸手、饭来张口的千金小姐行为守则。

“呃,我只是太渴。”我干笑两下。

幼芳、橘儿、小云皆拿起帕子轻笑。说实话,这招最难学,笑便笑还怕人撞见,看来我的新生活还有得磨练。

我忍不住再看橘儿一眼。真是的,除下这身衣袍,橘儿怎么看都比我更像小姐,为什么爹爹不直接收她当义女,再把她送进后宫,胜算岂不是更大几分?

“姑娘真豪气。”一个男音突地传来。

我猛然抬头,看见一个年轻男孩,眉宇间英气勃勃,宽宽的嘴边衔着一抹笑,大眉、大眼、大嘴,连酒窝都比人家深,显得坦率豁达,亲切可爱。他看起来应该才十五、六岁,身量未足,但我保证,他长大后可不得了,肯定是个万人迷。

不过……他刚刚说姑娘真“豪气”?我再笨也知道,这不是夸赞之词。这时代,女人被称为豪气,就像我们那个时代被叫做女强人一样,笑两声可以,深层的意思就别往下多想。

他坐下,拿起杯子细看两眼,再打开茶壶摇两下,闻闻茶香,朝后方点头,跟随在后的太监从袖子里拿出一个玉杯,为他斟上新茶。

“公子真阔气。”我还他一句,口气淡淡的,不是挑衅,只是打趣。

他挑挑浓眉,略带兴味地看着我。

我也挑眉,回望他。他是个好看男生,多看几眼不会教人厌倦。

“这是百花茶,取春夏二季花瓣烘制而成,茶水温润,最适合用玉杯来饮。”他试着解释自己的阔气。

“倘若这壶里装的是万艳同杯,须用金杯盛饮,或者是千红一窟,适用水晶杯子,不知道这位小公公的干坤袖可以变出多少个杯子来?”

好啦好啦,我承认,我就是忍不住想讽刺他的摆阔。财不露白有没有听过?钱是用来花的,不是用来招摇的。

“万艳同杯?千红一窟?那是什么茶?”他皱起眉头问。

不好意思,剽窃了红楼梦里面的点子,这就是我糟糕的地方,肚子里有三两酱油,就忙着把瓶子撞得咚咚响。

“万种花瓣酿的酒叫做……”我手指沾茶水在桌上写下“万艳同悲”,“千片红色花瓣熔成茶叫……”我又写下“千红一哭”。

他看着我,笑容扩大,深深的酒窝冒出来。“那么好的东西,怎么到你手里,就带上悲哀?”

“你好,花可不好,百花怒放是为了结子成果,繁衍后代,可不是让一群有金杯银杯的人折下来同欢。”

他听了我的话,敛眉沉思。

幼芳扯扯我的袖子,我才又记起,与男子高谈阔论不是这时代女子的高竿作法。

起身,走人啰,再扯下去,说不定我会把波霸奶茶、飘浮咖啡都拿出来讲两轮。

“姑娘且慢。”男子出声阻止。

幼芳回头,我只好跟着停下脚步。

“若姊姊得罪公子,还望公子见谅。”幼芳显示出良好教养。

“不,我想请教二位是谁家的姑娘?”

“家父是吏部侍郎……”

“章大人?”

“是。”

“听闻章姑娘琴棋书画样样通?”

“那指的是姊姊。”幼芳朝我看一眼,脸红扑扑的。

他看我,眼底的兴味更浓了点。

他瞧我有趣,我见他却平平,帅是帅了些,但不过是个小鬼,比我们家双胞胎弟弟还小上几岁。

“幸会。”他朝我点点头。

我不回他话,不褔身,扭头大刺刺离开凉亭。

不多久,幼芳碰见几个熟识的朋友,跟着她们走了,我便带上橘儿四处逛逛,顺便在她身上探听,夫人要我当成目标的皇子有几个。一会后,我得知当今皇帝年四十三,育有二十一个皇子、十二个公主,除去夭折了的四名皇子和两名公主后,还余下十位公主和十七位皇子。

以皇子为标的,扣掉后面八个未成年的,剩下的九个都是人中之龙,允文允武,志在邦国。最前面四个已经有了功勋,分别被封为端裕王、禹和王、靖睿王和权朔王。

其中二皇子禹和王是我的姊夫,纳有三正妃和三名侧妃,我二姊幼棋是其侧妃,他在朝中权势颇大,爹爹和哥哥都与其交好。

端裕王最年长,二十六岁,被封于关州为王。本来那里不是什么富庶之地,却在他的经营之下,风调雨顺,百姓乐业安居,是个相当有能力的皇子。

靖睿王是嫡长子,由皇后所出,自幼聪慧无比,很得皇帝的喜爱。听说他七岁成诗,九岁能文,十一岁时跟随科考的举子一同缴卷,硬是一让皇帝挑出来点了状元。可惜他生性不爱受拘束,不喜与朝廷重臣周旋,因此虽满腹经纶、才华洋溢,当皇帝的机率却大幅降低。

皇四子权朔王才二十岁,可是已经带领士兵征服北方部族,他武艺高强、战功彪炳,军功人人称颂,北方居民还给他起了个别号叫做“战神”。可惜,他在上一场战事中意外受了重伤,两腿不良于行,当皇帝的机率一样很低。

再来就是六皇子镛翔、八皇子镛雍、九皇子镛晋、十一皇子镛梓和十二皇子镛贯。他们虽无功勋,但也尚未指婚,如果在这时候被相中,成为正妃的可能性很高。

换句话说,我的目标应该锁定在端裕王和六、八、九、十一、十二皇子身上。当然,禹和王也不错,但基于不把鸡蛋放在同一篮的道理,二姊先嫁先赢,我只要负责剩下的部分即可。

可人算不如天算,万一皇帝继续增产报国,万一他的帝位硬是要传给哪个至今未落土的惺子,章大人和东风夫人就非得再接再厉,以皇上为楷模,为创造宇宙人类继起之生命而努力了。

“小姐,我们躲在这里好吗?”

这会,我和橘儿又寻了个没人的亭子坐了下来。没有金杯玉杯,但茶水一样好喝,而且我热爱甜食,满桌子精致的糕点饼干满足了肠胃,最重要的是,这些全是天然有机、手工制作,不含人工甘味、防腐剂和反式脂肪的甜点,有益身体健康。

“当然好。”如果我打算阳奉阴违,口头上应承,私底下叛逆的话,躲越远,越不让人看到我,是最正确的作法。

“若是回去夫人问起的话……橘儿不知该怎么说。”

“就说小姐我尽力啦!反正这也怪不到咱们头上,那些皇子又没在身上挂名牌、做标记,谁知道哪个是端裕王,哪个是六皇子、八皇子的?”我笑得满脸贼。

真有错,错在朝廷的行政效率不彰,怎能怨我不够尽心尽力?

“我看小姐根本不想顺夫人的意。”橘儿嘟起嘴,秋水明眸闪着光彩,声音宛若出谷黄莺,动听至极。

“橘儿真聪明。”我在她脸上捏一把,吃吃豆腐。人人都爱看美女,我也不例外。

“橘儿不懂小姐和小小姐心里在想什么。”

“哪里不懂,说出来,我替你分解分解。”

“表少爷是好,可再好都好不过皇子呀!光是尊贵的身份,表少爷就远远不及,何况能嫁给皇子是天大荣耀,今日成妃,说不定有朝一日可以为后,母仪天下,名垂千秋。”

看来东风夫人的观念没成功灌输给两个女儿,倒是全让小婢女给听了进去。

“傻橘儿,这话是天方夜谭,信不得的。”我捻起一枚桃酥放进嘴里,再喝一口清茶。

“天方夜谭?”她疑惑地望我。

“呃……那是一本神鬼小说,意思就是说,假的、诓骗人的。”

“可二小姐已经嫁给禹和王,倘若禹和王被封为太子,顺利当上皇帝,二小姐不就……”

“就如何?假使姊夫真当上皇帝,别忘记,他还有其他三个妻子呢!况且到时候,一定会有更多的人想把女儿往后宫送,面对众多对手,二姊想一路爬到皇后的位子,可不是生几个儿子就能成事的,后宫险恶,那是机关算尽、捏死几条人命才办得到的大事。就算二姊鸿运当头,真让她捞到皇后当,可那位子坐得长久安稳吗?人无罪,怀璧其罪。懂吗?”

这几日,堆了满肚子的屁话,也只能对随身婢女说说,在这个世纪,女人能做的事很少,空白时间很长,穷极无聊的岁月,难打发。

“不懂,皇后的权利很大,二小姐当上皇后娘娘后还会怕谁?就算不能顺利变成皇后,当个嫔妃也是光宗耀祖呀!”

“人一辈子不过图个吃饱穿暖,何必寻条最辛苦的路走?况要当后妃谈何容易,那是得用身体、美貌和青春去交换的,如不如愿是未知数,确定的是背后的无数心酸无人知。”差一点,我就想唱歌了。心事那无讲出来,有谁人会知……

“心酸?”矛盾在她心底撞击,我说的话和她的认知差异太大。

“可不,讨好男人是一门课题,嫉妒又是另一门学问,不动声色除去对手,学问就更大了。”我奸笑两声,吓得橘儿拧眼蹙眉。

“小姐念那么多书,学习各种才艺,不就是为了讨好夫婿?”

“错错错错错……”一口气飙出无数个错字,我用手指头在她面前晃。“那是能力,为了谋生、排遣孤寂,跟男人搭不上边儿的。”

“谋生?小姐是指那些青楼姑娘?那是下等人呐,会被人瞧不起的。”她惊呼。

“上等下等是人们分类出来的,只要你别瞧不起别人,谁能瞧不起你?何况女人可以做的事很多,橘儿不就是靠自己的能力,养活自己?”

“谁爱当橘儿啊!被使唤来使唤去,很辛苦的,只怪橘儿命贱,生错爹娘,这辈子橘儿要烧好香、礼拜佛爷,下辈子说不准儿就能投胎当小姐。”

我笑笑,她根深抵固的观念,任谁也扭转不来。叹气,我道:“苦了身体,自由了心灵,何乐不为?何况,古今将相今何在,荒冢一堆草没了,名垂千秋?省省吧。”

“说得好,好个精辟言论。”一名男子声音传来。

我回身,看向走进亭子里的男人,他正拍着双手走向我。

这个男子……口耳眼鼻,五官无一不佳,尤其那一双流光溢彩的桃花凤目,更是形容不出的风流俊俏。

我双目瞠直、嘴巴合不拢,这么好看的男人,是从哪里蹦出来的?是不是山好、水好、空气好、食物不受污染的关系?怎么这里的男儿个个俊逸帅气、卓尔非凡?刚才那个玉杯弟弟已经是八十分高标了,这个更是逼近百分的花美男,害我心脏狂跳,血压飞高。

居然会有男人帅到让女人缺氧,我要是有本事把他们全引渡到现代去,大可开一家经纪公司,培养一群F4、棒棒堂……

“姑娘。”花美男面若冠玉,神采飞扬,一派俊秀斯文的口气,更让人沉醉不已。

“叫我章幼沂。”我下意识反应。

“好,章幼沂,你的口水快流下来了。”他笑着提醒。

猛然清醒,吞回口水,我极力装出端庄贞贤模样,虽然似乎有些来不及,但……能演几分是几分吧!亡羊补牢总比不补的好。

“食色性也,我的口水会让你自尊心大伤吗?”我反问。

花美男定了两秒钟才回神,他大约以为我会羞愧得无地自容,想挖洞自尽吧,却没想到我还能调侃他两句。

“为什么我要自尊心大伤?”他问。

“我夸奖你的美貌,就和你夸奖我孔武有力一样,多少伤人心。”

他听完,仰头大笑。“有意思。”

“这是赞美?”我偏了头问。

“不是吗?”他反问。

“我以为美丽聪慧、知书达礼,才是赞美。”

“如果我夸奖你美丽,你不会觉得被讽刺的话,好,章姑娘,你很美丽。”

这、这……他一定是辩论社出身的!我还想跟他针锋相对个几句,就有人插进话来──

“在这里、在这里,六哥、九哥、十一哥,她就是我说的那位姑娘。咦?三哥也在!”一串话打断了我和花美男的对话。

我回头看看来人,忍不住叹气。是他,领队的正是那个很阔气的小鬼头,此刻他正意气风发地走向我。

方才他的口气,实在很像动物园里的解说员:“来来来,往这里看过来,这就是我说的台湾猕猴,杂食性动物……”

见状,橘儿拚命给我使眼色、扯袖子。

我坐得好好的,很不想站起来,但于礼不合,我懂。起身,躬身万福,不是太情愿。

“姑娘是吏部侍郎章大人的千金?”温和六哥说。他满眼笑意,是那种一见就让人想亲近的人物。

“是。”

“听说姑娘琴棋书画样样通,不知道可否为大家凑兴?”被唤九哥的男子走到我面前,不客气的眼光打量得我不舒服。

话说完,他身后好几个太监婢女向前一步,有人手上拿琴,有人拿笔墨丹青。

怎么啦,考校起武功来了?我翻白眼,眼光一闪,接触到花美男的目光。

他莞尔一笑,道:“各位弟弟,你们是无缘见到章姑娘的文采了。”

“为什么?”九哥问。

“因为章姑娘的才艺不是为了讨好男人而学的。”

偷听人家说话已经很不厚道,还给我抖出来?我丢给他一个挑衅眼神。

“我看是传言过盛,名不符实吧!”九哥接话。

他们都在等着看我怎么回答,可我就是不动如山,只是回眸看他们,巧笑倩兮。

传言?谁爱传谁去传,干卿何事?我这个人啊,不爱虚名。

“小姐……”橘儿在我耳边低言。“夫人要您露脸。”

我摇头。对不起,台湾猕猴今天不表演吃香蕉。

“十二弟,你不会认错人了吧?人人都说章家千金心灵手巧、饱读诗书、才情高,应该不会是这个模样。”九哥的浓眉一挑,脸上写着“有种就放马过来”。

那叫激将法,我明明知道,可心底就是受不得激,硬是挤出话:“公子一定没听过,章家千金心灵手巧、饱读诗书、才情高,只和言之有物的人对话,倘若格调不相当,就会是眼前这个模样。”唉,天蝎座的典型性格,谁欺到头上,不声对方两下,心底不舒坦。

我话说完,引得几个男人哄堂大笑,只有那位“九哥”憋了张红脸,看起来想劈人似的。

“我就说吧!她既聪敏又与众不同,同她说话,比在那堆千金小姐中打滚有意思得多。”小鬼头冲着我笑。

把我当完国宝级动物之后,他又当我是说相声的啊?要看单人相声,行,先上网购票。

“聪敏?我看,也不过尔尔。”九哥不甘愿地说。

哼,我是不怎么聪敏,不过和你们这群北京类人猿相较,脑容量肯定是进化得多。二话不说,我拿起桌上的杯子,调整好距离,再从小公公手上抽出一张宣纸,盖在两个杯子上方。

我取出第三个杯子,放在众人面前。

“请各位公子想想办法,将这个杯子放在纸上,并且不让杯子掉下来。”

阔气小鬼头先拿走杯子,在上面试了又试,但不管是哪个方位,都没办法让杯子安安稳稳立在纸上。接下来,其他人都试了试,九哥心急,还把纸给弄破了。

他火大地把杯子往桌上用力一扣,不满地对我说:“我就不信你有办法。”

我笑笑,重新拿来一张纸,像折扇子那样,正折反折,折出细细的波浪纹路,然后将纸摆在两个杯子中间,接着,轻轻松松把第三个杯子摆在上面。

纸张经过折迭,就可以负载数倍重量,这在现代,是国小学生都懂的东西。

我看看众人,从他们眼神中找到佩服。

只有那个九哥,心服口不服。“雕虫小技。”

“是啊,怎么九爷就让雕虫小技给为难了呢?”双手摊开,我轻声笑,惹得花美男也跟着大笑。

“你!”他脸色一硬,气得说不出话,指着我的脸,似想将我碎尸万段。

我想,我惹毛他了。

“九哥别气,她是不是很有趣?”

我深吸气,给他们行过礼,转身拉过橘儿就走。

“姑娘,请止步。”是温和六哥的声音。

我要是真的止步,就见鬼了。待会儿一个不好,他们端出皇子身份,真要我表演琴棋书画,那我可非撞墙不可。

是,我猜出来了,六哥、九哥、十二哥,再加上那位帅到爆表的三哥,放眼天下,有本事生出那么多个年龄相当儿子的男人,也只有皇帝大老爷了。

那时东风夫人是怎么说的?哦对,她说:“皇帝英明。”

我很想问她,生儿子跟英明有什么关系?顶多代表他老婆娶得够多,再加上没穿紧身裤习惯,精虫数量充足……也对,这个时代牛仔裤还没有被发明出来。

所以,没错,我再低调,还是碰上那群一辈子都不想碰到的对象。

我当然不认为他们会被我欺霜赛雪的西施容貌深深吸引,也不相信他们会对我的饱读诗书、才高八斗、学富五车崇拜得五体投地,但这“有趣”二字……这年头,女人像货物,谁要,谁先喊声就能得标,何况是一群皇子,要什么得不到?嘶……我忍不住全身发抖。

不要吧,这种后宫戏码,不管是中国的、日本的、韩国的,看看可以,千万别身历其境。

瞬地,我又发挥六十秒一百三十步、赶捷运的超级速度,躲掉身后的豺狼虎豹。

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