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申时初，“九输赌坊”准时开门迎接自各地蜂拥而至的赌客。
住在祥龙镇上的人总是在戌时左右出现，时间会进去小赌两把的则是外地慕名而来的赌客。
认真起来，“九输赌坊”也是间奇怪的赌坊，别间赌坊是恨不得上门来赌的客人愈输愈多，可在里输钱到定程度，他们还会赶人，可不是为什么道德良知，如果有种东西，世上还有赌坊种地方吗？
赌坊之所以赶人，是会衡量赌客是否有能力还债，毕竟欠太多收不回也是麻烦事件，若钱收不回来，还出人命，闹上官府，就更得不偿失。
因此在赌客能还债的范围内，任他们欠，旦超出负担，肯定赶人，至今也没有赌客抱怨过……曾经有几名赌客不太高兴，不过赌坊派出去交涉的人两三下就摆平事情，之后便再也没人抱怨。
除此之外，最有趣的是张贴在赌坊墙壁上，那张写着赌坊规矩的白纸，无论是谁，只要进入赌坊就必须遵守，无例外──
第一、每逢初、十五，赌坊内严禁见血。
第二、双方绝不诈赌，愿赌服输，若有诈赌，大刑伺候。
第三、申时初准时开店，亥时末关店，逾时不候。
第四、首次输钱者，无论金额多寡，毋需利息，限个月内偿还。
第五、输钱者，欲借银两翻本，需要提供担保品。
第六、欠债者，将会有专门负责人处理，若要商量还债方式请洽负责人，千万别妄想走后门找老板。
初一、十五不见血，是打赌坊营业之初便知情，后头那几条又是何年何月何日加上去的？
应子丹手搭上殷万年的肩膀，差让他吓得软腿。
“应爷……”即使应子丹是他的邻居，和女儿感情不错，他依然有惧怕名人。
“伯父，别那么客气，我们都是多年的邻居，交情自然不同。外头人喊应爷，但我可是您的晚辈，您就直接喊子丹，何必如此见外呢？”在家里没有什么来往，自从对殷万年下令不许到赌坊后，他们更不常见面，难得在路上巧遇殷万年，他当然是把人带回来。“您也好久没来儿瞧瞧，有没有觉得很亲切？”
殷万年小心翼翼头。
也不知怎么回事，当日将他请出赌坊的应子丹今却亲自领他入内，该不会是什么陷阱吧？
如今家里只剩下儿在赚钱，他可不想得罪儿，拿不到零花日子可就难过。
而且他上回欠“胜利赌坊”的钱，现在正在夏府的布庄工作还债，他真的不想又欠下赌债，免得又要让女儿念上好几天。
“伯父，我们赌坊以客为尊，所以布置得很像是自家，肚子饿还有饭厅供客人用饭，赌累，还有床可躺上会儿。”够体贴吧？“来到我们儿的客人无不竖起大拇指称赞，可是很用心在经营。”他尽量让客人有宾至如归的感受。
“看得出来、看得出来。”殷万年轻声轻气讨好。
不进来还好，进入赌坊，他的手就开始痒，多年来的习惯，他压制段时间，哪知今进来，心头又开始蠢蠢欲动，果然要戒赌并不容易。
“应爷，不知您带进来所为何事？”殷万年态度客气有礼的问道。
“当然是希望伯父再次大驾光临，赌坊才会蓬荜生辉啊。”应子丹虽不认得几个字，却很懂得话。
“是、是吗？”有鬼啊，要不然应子丹怎会笑得么令他胆颤心寒？肯定设下陷阱。“应爷，答应琥珀今要回去吃晚饭，还是别……”
“伯父，走么急做什么，您还没参观最新的赌间，那里赌的可简单，掷出骰子，只要数能赢过庄家，就算赢，完全不用花心思该下注哪里，简单吧？而且赌注也不大，次五文钱而已，要不要去看看？们里跟那种由几个赌客聚在起的小地方可不样，记得伯父上回才去过陈大叔那里，对吧？”
被应子丹抓到他的把柄，殷万年连忙解释道：“呃……上回只是不小心路过，不小心跌进去，又正好看几眼，根本没有玩，应爷，您千万、千万别跟琥珀提起。”
不小心路过？不小心跌进去？果然是父。
“既然伯父只是不小心路过，也不是什么大事，难不成以后您连路过‘九输赌坊’的门口也不成吗？路又不是开的，您要经过当然行啊。伯父，要的是，‘胜利赌坊’已经关门大吉，不会再让您欠得不明不白，不过陈大叔那里又小又杂乱，人多嘴杂，还是少去为妙，免得被琥珀知道。还是们‘九输赌坊’比较好，不仅不会诈赌，欠债的规定也是童叟无欺，绝对合理，而且小赌怡情，只要不输太多，又有何妨？”
“胜利赌坊”只懂得拚命让赌客输钱欠钱，不懂得适可而止，加上还会诈赌，才造成镇上的人对赌坊不好的印象，他看不过去很久，即便“胜利赌坊”是老字号，又怎能斗得过他，不出十几，照样斗得它关门倒闭。
察觉殷万年内心正在动摇，应子丹最后再补上击。
“伯父，晚饭多放些时候也不会坏，不过下次可不定有么好的机会参观，您……说是吧？”
下如此重的诱饵，还怕鱼儿不上钩吗？
进入赌间的殷万年，终于彻底遗忘儿的耳提面命，陷入输赢的痛快之中。
应子丹随即招来伫立旁的人。
“应爷，有何吩咐？”
“先让他赢，然后再慢慢让他输个精光。”
月黑风高的夜……嗯，还不算是，现在酉时多而已，还不算晚。
其实也晚，因为“竹林小馆”约末酉时便会打烊，常客都有此共识，即使是新客人也会自行找其它地方用饭，只除个人例外。
那个人最近总是挑快要打烊的时候过来，小馆是不忙碌，不过殷琥珀也准备收拾回家吃晚饭。最喜欢应伯母的手艺，吃遍各种美味，虽有令流连的，可仍比不上娘的味道，应伯母的厨艺就是有娘的味道。
好几没吃，好想吃哪。
不成，今铁定要顺利回家吃饭，谁都不能阻挡。因此尚未到酉时，早早就开始收拾东西，入秋后，色晚得快，应伯母也要早回去。
以为今必定能赶回去用晚饭，怎料，远处走来的那个人不就是应子丹嘛！
“琥珀，照旧。”
打远处便看见正在收拾，怎么，是想早他步逃跑吗？可惜仍是晚，他岂会让逃掉。
哼哼哼，殷琥珀脸上笑得灿烂。无妨，即使逃不走，也有其它办法应付难缠的他。
“是是，客倌，照旧嘛！”
没问题，早预留份东坡肉、白饭两碗，再炒两样青菜即可。
“竹林小馆”的东坡肉远近驰名，应子丹似乎也对道菜情有独钟，每次前来必，今日有先见之明，帮他预留，即便他不来，也能带回去加菜。
落坐、上菜，前后不过会儿工夫。
殷琥珀笑意盈盈地站在旁。
炖煮东坡肉少要两个时辰，就不信应子丹吃个饭也需要两个时辰，今肯定能争取些时间前往书肆挑书，晚上总要看书方能入睡，再不看书会失眠的。
“客倌，快吃吧。”吃完便能回去。
应子丹瞧眼自信满满的，敢情是早有准备是吧？
“没要吃东坡肉。”他亦有应对方式。
“不是照旧？”
“今天最快卖完的三样是什么？”
“竹笋焖饭、酱爆鸡丁、五香油肉。”据实禀报。
他浅浅扬笑，“照旧的意思便是要吃贵店最早卖完的菜，而非远近驰名的东坡肉。”
殷琥珀脸上露出会意的表情，原来他根本不是上门求吃，而是来找麻烦。
“应子丹，为什么要这样？难道就为上回不小心坏你的好事？怎么爱记仇，都已经跟道过歉，如此折磨对有什么好处？”不爱生气的终于窜起怒气。
当然有好处，他心情会很好。
“琥珀，你话可就偏，为何要折磨你？菜色最早卖完不就表示是今日最受欢迎的，想尝尝难道有错？”
呃，听起来是没错。“不过为什么不早来？”每次都赶着要打烊前才来，自然会有此联想。
“也是忙到时候才有空闲坐下来用饭，哪里有问题？”见招拆招，要对付单纯的琥珀，他得心应手。
“伯母在家已经煮好桌菜，等回去吃。”
“边吃边听催促快成亲吗？不，那样只会让食不知味。”他倒是没谎，比起以前，娘最近更是拚命在他耳边唠叨，今哪位小姐人品好，明哪位姑娘家教好，的人不烦，听的人都快翻桌，倘若的人不是他娘，他定会让对方后悔莫及。
“伯母是为着想，你也老大不小，是该成亲让伯母放心。”
“怎么，你也希望早成亲？”
“难道不想？”
“没有喜欢的人是要怎么成亲？”他宁缺勿滥。
“喜欢什么样的姑娘，可以帮留心，不过真的，如果能关闭赌坊，凭如今的财富也能娶名好姑娘。”来去仍希望他能改行，在所有人都已放弃劝后，唯有殷琥珀仍不死心。
应子丹白眼。
他喜欢的是乖巧、听话，偶尔会让他气得半死却舍不得伤丝毫的笨丫头，偏生笨丫头蠢到犹不自知。
无权无势时，琥珀是唯待他好的人，明明自个儿偶尔也会吃不饱，但只要有食物，绝不吝惜分给他们；等他有钱时，所有人对他的态度全变，不曾变过的只有。
月有阴晴圆缺，却似暖和的太阳毫无改变，淡淡金光落在他身上，教他从此舍不得移开眼。
以他如今的财势，要对付谁、得到谁都轻而易举，然而，他却无法动分毫，想要，又因满腔的自卑而不敢妄想。
最后竟难以压抑欲望地使出不入流的手段，纵使只与燕好晚也好，这种行为是有……可耻。
唉，倘若能对他也有喜欢的感觉，那么，他便能不理会心底的自卑再强硬，只是丫头喜欢的人竟是上官鸣玉！
哼，上官鸣玉究竟哪里好？不懂情趣、没有半情调可言，怎比得上他，难道就因为他多读几本书？
“知道喜欢什么样的人，你有办法帮？”
“多个人想总胜过在那里钻牛角尖，从以前就爱将事情闷在心底，不出来谁能明白。倘若找不到人，随时都能来找，就算帮不上忙，也能听诉苦。”这个朋友不是当假的。
东坡肉好香，青菜冒着热腾腾的白烟好似朝招手，希望快品尝，她的肚子也不争气地叫嚷起来。
应子丹径自拿起两双箸，双递给她，动作自然得犹如他们早说好要一块用饭闲聊。
“也很难改变什么。”毕竟琥珀的喜好很难改变。
听起来应子丹心底似乎真有个喜欢的人，殷琥珀登时忘桌上的东坡肉，好奇心全落在他身上，表情古怪地问：“莫非对方高不可攀？”应该是某大户人家的千金小姐吧，原来应子丹喜欢的是样的对象。
“不是，至少现在的财富就胜过。”
“既是如此，何须惧怕，尽管表明心意，相信只要拿出真心诚意，必能感动对方。”
难得他也会有般认真的时候，真想瞧瞧对方是怎么样的小姐。嗯，依不小心坏他好事的那回来猜，应子丹或许是喜欢清纯柔美的类型，柔儿虽不艳丽，确实有几分清秀，稍有气质，若非身处在“湘春楼”，定会猜柔儿是哪户人家的好姑娘。
“即使没有饱读诗书？”重来。
“那位小姐喜欢有文采的公子？”要真是如此，就有困难。
“你不也是最喜欢这类公子，就像那个上官鸣玉吗？”应子丹咬牙出情敌的名字。
他的口吻、表情怎突地生变？
难不成他喜欢的小姐正好也钟情上官公子？
这样胜算就不高，人家上官公子才高八斗，只是对功名没兴趣，要不然准会替祥龙镇争来个状元，加上他外表斯文，性格正直，和应子丹是差地远，不是应子丹比不上，而是两人是不同类型，会喜欢上官公子的姑娘，肯定很难喜欢应子丹。
“就算对方喜欢上官公子又如何？你的条件也……很不错，大可拚拚，不必先贬低自己，人家姑娘没决定之前，谁输谁赢很难预料，觉得可以试试，输再。”
“琥珀，我不喜欢输。”他出手，便非赢不可。
“也没定会输。只是输跟赢就两种结果，赢自然没什么好，若不幸输……”呃……他的表情真难看。“再帮想想其它人选。”殷琥珀拍拍他的肩膀，要他宽心，表现出副是好兄弟，绝对帮到底的义气。
“要不……你就嫁给我吧。”不知怎地，应子丹竟脱口而出，“省得还要找其它人。”
闻言，殷琥珀还真高兴不起来。
是不曾想过能嫁给与心意相通的丈夫，可至少也别是抱持是候补的随便心态，真伤人。
“应子丹，我们不太适合。”得委婉，要是真的嫁给他，肯定整日为“九输赌坊”心烦，自小读圣贤书，最痛恨酒色财气。
“哪里不合适？”他原本还觉得自己太过冲动，但听见两人不适合，反倒加深想娶的念头，他肯定是全下天最适合的人，竟不合适？！
“……”何必要逼实话呢？“换个法，如果我们真的成亲，我看不惯赌坊的定会成天在你耳边唠叨，你听得下去吗？你要上青楼，我不准，你要喝酒，我不允，还要回来吃晚饭，这些能忍受吗？”光是第一他就受不吧？
“除关闭赌坊之外，其它都能答应。”看吧，他绝对是很好沟通的丈夫。
殷琥珀愕然，意外他的好话。
“可第一却是我最坚持的，你会让步吗？”
“不可能。”应子丹毫无动摇的迹象。
纵使所有人都不谅解他的行为，但“九输赌坊”他绝不放弃，因为是令他脱离过去贫穷的关键，能有如今的地位，他绝不放手。
他再也不让任何人对他颐指气使。
唉，早知道会是种答案。
“所以我们根本不适合。”殷琥珀摊摊手道。
应子丹没好气地冷哼声。若拿上官鸣玉当理由，他还有办法反驳，可若以赌坊来论，他便没辙。
不知不觉间，两人吃光桌上的菜，如同前几日样，负责喂饱他的胃，他则是帮忙收拾，他双方都有好处，殷琥珀愈想愈不对，那何时才能去“卧龙书肆”？
唉唉，好想看书喔，再不看书会睡不着的。
上官公子，您可别将新书全卖光才好。
月明星稀，乌云遮空。
晚，殷琥珀忙得比平常还要晚半个时辰，大概是因为他们聊得太久的缘故，是有些气恼应子丹耽误的时间，但也庆幸有他帮忙，才没么累。
应子丹手持灯笼与相偕而行，月光照着路，柔和夜的孤寂。
走到处熟悉地方，殷琥珀手指右前方，欣喜地问：“应子丹，还记得那里吗？”
瞥眼上山的路，他怎可能不记得。
“就是在那里，你救了我，要不然这儿偏僻，我要被找到的机会可渺茫，我一直还没回报你的救命之恩呢。”
他已经拿到回报，那天他夺走她的吻，两不相欠。
“我们过去看看好吗？”眼底满是对过往的怀念。
应子丹本不想过去，无奈殷琥珀已经向上走，他自然得跟上，免得又不长眼睛摔进哪个洞里，要是摔下山，他可不一定能再次救到人。
两人慢步前行，借着灯笼指路，来到当年令惊恐万分的地方。
“就是这里，原本有个洞，当时下连日的雨，这边的土被雨水冲刷掉，洞愈来愈大，结果不小心就跌进去……”
“是滚进去吧。”看一眼她的身材，他轻声喃道。
“什么？”
“没。”
“正是因为你救了我，才让我对你……”呃，差因为不察而泄漏心事，幸好机警及时住口。
“对我如何？”
“对你相当感佩感恩感念啊，所以无论外头的人怎么，在心底都是那个最初的应子丹。”
抬起眼，两人四目相接，在月色映照下，彷佛一切都朦胧，似乎有些暧昧……
“如果你能关闭赌坊的话，我会对你更钦佩。”真是三句话不离本意。
应子丹闻言，满腔的喜悦顿时消散，人真不懂得什么时候该什么话。
“我都不想关闭赌坊，你可以死条心。走，回去……”
“好吧……啊，有蛇！”
应子丹来不及反应就让殷琥珀给推开，无巧不巧的，他脚踩空，身体直直往下跌。
“应子丹！”
看他差摔落山坡，殷琥珀忍不住惊叫。
“唔。”幸好他眼捷手快抓住旁的树藤，正欲爬起来时，树藤地断，正以为惨之际，殷琥珀及时抓住他的手，让他不至于跌落。
“应子丹，快、快趁现在爬上来。”虽然经常劳动，力气却不大，往往搬几张桌子就会让气喘吁吁。
应子丹也想爬上去，无奈的力气太小，若他要施力爬上，就怕会连也拉下来。
“琥珀，你无法撑住的身体，先看看能不能在附近找到树藤给我。”还没将赌坊扩展至全国，他也不想一命呜呼。
殷琥珀双手牢牢抓住他，似有死也不放开的打算。这时候才懊恼自己力气太小，不能将他拉上来。左看右瞧，灯笼已熄灭，月光薄弱，根本分辨不出方向，更遑论是要找根树藤。
“不成！什么都看不见。应子丹，先试试能不能上来。”
唯今之计也只有如此，他脚踩在泥土上，手使劲欲往上爬，岂料却将趴在地上的殷琥珀往前拖行，若真强硬要上去，两人肯定会双双坠落。
手臂好似磨破，殷琥珀也无心喊疼，努力想撑住应子丹，时候附近更不会有人迹，是要如何是好？
万一、万一撑不住该怎么办？
都怪她不好，如果没无聊到要旧地重游，也不会发生种事情，应子丹若死全是她的错。
“再试试看，会撑住！”
即便看不见底下有多深，依坡度来看，他摔下去应该不会死人，顶多断手断脚残废而已，可娇柔的琥珀就不能受此折磨。
“放手吧，要不你也会被拖下去。”
“不，不会放手，你、快上来！”他再不上来，怕自己会撑不下去，可无论如何绝对不会放手，就算真的会死，也要跟他一块死。
“你力气小，拉不动的，听我的话，快放手，我摔下去顶多擦伤而已。”他担心的是若跟着跌落，他无法保周全。
自己受伤不打紧，可忍受不出事。
“不！不要！绝对不放手，你、快想办法上来。”差害死他，又怎能在此刻放手，死也不会放。
“琥珀，你这样会陪着死的。”他上不去，又不肯松手，直僵着肯定拖累。
“无妨，至少黄泉路上不会孤单是吧？”若是有他相伴，黄泉路上也不会寂寞。
“你！”真是笨丫头。
应子丹又恼又喜，即便这么，他也绝不会拿她的性命开玩笑，就在他准备用另只手将的手扳开时，脚下所踩的土忽然松动，来不及再找到立足，他的身体便再次往下坠，上头的殷琥珀亦顺势跌落。
“啊——”惊呼。
不管如何，他都得护着。念头方形成，他便已将她抱住，用身体来抵挡伤害。
本以为他们跌到坡底下至少得段时间，哪知才眨眼工夫，他们已经到底，而且没有摔个断手断腿、毁容残废，仅有些许擦伤。
应子丹环顾四周，黑得伸手不见五指，他小心翼翼探探，确定是他们是跌入个大洞里，应该是猎人用来捕猎物的洞。
搞什么啊？没捕到猎物先捕到人，要是让他知道是哪个混账东西设下的陷阱，绝对让他尝尝当猎物的感受。
既无危险，应子丹才注意到让他搂在怀里的人儿早已昏厥。
静静的，动也不动，肯定是吓昏。
没想到看起来天不怕、地不怕的琥珀也会有脆弱的时候，小手还牢牢抓着他的衣服不放，真可爱。
想到刚才死也不放手的勇气，让他又是感动又捏把冷汗，若不是猎人挖出来的洞而是山坡，只怕现在两人都半死不活。
真是不幸中的大幸。
他抬起头，借由月光，目测洞口高度大概是他身高的两倍，他要逃出去很容易，不过若加上个就有困难。
罢，还是等她醒过来再说。
他脱下外衣盖在她身上，再将搂在怀里，此时若能在柔软的床上，不知该有多好。
“第一次奋不顾身救我，第二次居然还学不乖的想舍命陪我，你真是笨。”瞅着，他爱怜地。
除娘以外，她是第二个对他好的女子。
虽笨，却笨到他心坎内。