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第13章

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“你来里做什么?”

“来问件事,为什么要娶?”

“娘很喜欢你,只要你当她的媳妇……不娶你娶谁。”应子丹气恼自己为何要这么说,可也来不及反悔。

殷琥珀小脸上满是落寞。“那左大哥说你喜欢我是假的啰?”

可恶!左明非没事说这些做什么,而且她也不可能嫁他,她喜欢的可是那个饱读诗书的上官鸣玉。

若上官鸣玉如上云,那他肯定是地上爬的蝼蚁,踩死也不足惜。

无论面对任何人,他都不会有类不平的心态,唯独在琥珀面前,自卑总会冒出头作祟,因为比任何人都要解他,也看透他有多少斤两,所以他佯装不什么。

应子丹刻意回避他的视线,沉默的气氛在两人之间弥漫。

殷琥珀很失望。左大哥错,应子丹犹豫那么久,肯定是不喜欢才需要想理由搪塞,即使待到荒地老,肯定也得不到回答,期待的目光慢慢转为失望。

见缓缓转过身,应子丹心中亦百转千回──

应子丹,你是个懦夫!都开口要娶她为妻,还有什么不可说的?既然能将看穿,又有什么好隐瞒?好不容易有人帮一把,再不懂得把握,只有抱憾终身。

还在考虑什么?还不快将人留下,是男人,承认喜欢她是天经地义,没什么大不了,畏畏缩缩还像什么男人──

“如果不是喜欢,怎会想娶你?如果不是喜欢,怎会一直让着你?如果不是喜欢,又何必继续待在这里?琥珀,我只喜欢你一个……别走。”

一席真切表白,果真挽留住殷琥珀。

站在门边,背对应子丹,神情盈满喜悦的惊喜。

“可是我很胖,又很丑……”

“谁说你丑?我去将那个人毁容,让他明白什么是真丑。”

呃……她并不想嫁给毁容的丈夫。

“你才不胖,也不丑。”应子丹悄悄走到身后,伸臂圈住的腰,不费吹灰之力就将抱起来。“这样哪是胖?只要我还能抱得动就不算胖,你不也说能吃便是福,我就喜欢你福气的模样,将来才能让应家多子多孙多福气。而且就算你胖到抱不动,我也喜欢你,喜欢不就是么回事吗?要包容对方所有的缺点。”谁敢她胖,他铁定打得对方满地找牙。

殷琥珀推开他,神情堆满哀怨。

胖也不是存心的,可就是易胖的身子,即使吃得少,也无法变得纤瘦,不过胖可不会影响的行动,手脚依然利落。

“胖算是缺点?”她承认她是故意鸡蛋里挑骨头。

“不,不是的,不是这意思,是……无论如何,我都喜欢你。”

“真的?”

“当然是真的。”

“那……能不能再抱下?”

应子丹自是恭敬不如从命,不过回抱的动作显得小心谨慎,彷佛是怕破坏什么稀世珍宝般的轻柔。

他的温度熨烫,心跳迭着心跳,明明心跳声跟其它人都相同,偏偏应子丹令有种心安的感受──

他的嘴巴是有毒、心肠有些坏,但对很照顾,不能想象将来陪着走辈子的除应子丹之外还能有谁。

“还记得娘过世的时候,就是一直搂着。”所有人都要别哭,要节哀顺变,那时还不明白节哀顺变是什么意思,只知道娘死,为何不能放声大哭?

唯有应子丹抱着她,要哭多久都没问题,他一定会陪在她身边,不会离开。娘喜欢山上的花,每年娘的祭日时,他都会陪上山采花,送至娘的墓前。

在他离开祥龙镇的那两年,每到祭日,照样送花至娘的墓前,那里早摆着束花,是谁送的,心知肚明,后来也证实是他请人放的。

“为何当年要离开祥龙镇?”他不告而别,只留封信,希望能帮忙照顾他母亲,害想到便无法自制地掉泪。

“因为不离开就不会有出息,最多只能做平凡的工作,赚不了几个钱,那不是我想过的日子。”他想给所爱的人好的生活,让她们毋需再为生活烦恼。

“却是想要过的日子。我的心愿不大,只想和所爱的人在起永不分开。”

“放心,不会再离开。”

在世上,除爹,与他最亲近。

真的真的真的很喜欢他。

“我愿意嫁给你。”

“……你真的要嫁给?!”应子丹轻轻推开,惊愕地问道。

腼??!

瞧见他的表情,殷琥珀脑海中窜出来的便是个词,从没在个人脸上见过种表情,真有……可爱。

“除非你不想娶。”

“废话!当然想娶你,也只想娶你。”兴奋之余,应子丹又将抱起来原地转圈。“我们下个月就成亲!”

“不行。”

“为什么?”千万别让他先喜后悲,要不然他定会揍人。

“爹欠夏府十六两,还欠你三百两,要等两笔债务还清,我才愿意嫁。”

“三百两一笔勾消,十六两根本不算什么,马上帮你还。”这样就没借口吧。

“不成。”殷琥珀再摇头。“这是我们殷家的事情,怎可麻烦一个外人。”

“即将是你丈夫,不算外人。”可恨,早知道就别让未来岳父欠那么多,真是作茧自缚。

“不是外人,是邻居,可邻居也不行。总之,等我和爹还完两笔赌债后,我们再来想成亲的事吧。”她说得一脸认真。

这样的惩罚应该够重吧?

“琥珀,先前只要你答应嫁给,三百两赌债就笔勾消,欠夏府的十六两也让帮你偿还吧。”事情拖愈久愈有变量。

“不可以,非还不可。”坚决反对。

“琥珀!”明明让他还清便解决,为何要把事情复杂化?真是想折磨他。

“不要。”比他还坚持。

“嘻嘻,应爷这下栽。”

听见外头的笑声,应子丹不悦地吼道:“谁在外头,给我滚进来!”

门打开,外头满是闲着没事做的人,不知偷听多久。

“应爷,呃……不是我们想打扰你们,而是殷万年在外头哭着找不到女儿,我们看他再找不到人就会去跳河,所以才上来问问殷姑娘要不要下来一趟?”霸王李问得心惊胆战。

殷琥珀一脸惊讶,“糟!忘了爹。”

近来,愈来愈多人喜欢到“九输赌坊”试试手气。

赢钱的人乐不可支,输钱的人也挂着笑容,毫无忿忿不平,着实令人好奇。

原来是应子丹心情特好,只要有人输钱,运气好遇上他,他便会豪爽地一笔勾消,甚至还送他翻本的银两,输钱的人自是乐得笑呵呵。

十个人里有八个有等好运气,当然吸引更多人来赌坊赌输赢。

“哈!昨日输二十两,不仅不用还,还小赢五两。”他就是八个其中之一。

“那比更幸运,狂输一百两,应爷很豪气地要我别还,还请喝酒。”

“不过,记得应爷后来补充,要在赌坊免费工作半年。”哈哈哈!也没多幸运嘛!

“去的!干嘛拆老子的台?琥珀啊,再来盘东坡肉。总之,不用还一百两,算是不幸中的大幸,要不然三条命也不够还。”

“是啊,真希望应爷都心情好。”

殷琥珀送上东坡肉,一脸狐疑的问:“你们成去赌钱,难道不觉得是错的吗?”

三人互看眼,继而朗声大笑。

“琥珀丫头,我们就是喜欢赌,反正我们三个都还没成家,想赌就赌,输钱再还不就好。”乐观是必要的。

“赌是坏事。”说得一派正义凛然。

他们是“竹林小馆”的常客,都很清楚殷琥珀有多不喜欢赌这件事,偏偏他们热中此道。

“我们是小赌怡情,放心。”

“一百两算小赌?”

“呃……是意外不小心运气不好,下次会注意。”那人抓抓头发,有些尴尬。

“想变有钱人,就得担风险。”

“倘若你们将输的钱全部存起来,应该也能存下不少吧,身边留钱将来就不愁没得用。”

“是啦是啦,这样没错,不过也没办法,就是喜欢赌两把,不赌就会浑身不对劲。”

“琥珀丫头,你就别管我们啦,反正我们也没什么伟大志向,每天能有工作做、能去赌个几把,人生这样已是夫复何求啰!再要求下去,又有什么乐趣?更何况将来的事情将来再说,谁晓得明天会不会死,对吧?”

“对对对,说得真好!”

三人以茶代酒,干杯豪饮。

殷琥珀劝不他们,垂头丧气的走到后面去洗碗。

“琥珀,人各有志,不可能两三句话就改变得。”易璇玑以过来人的身分劝。“知道你是关心他们,可他们既然不在意,你又何须替他们担忧?世上千百种人,不同的背景自有不同的个性喜好,有时候能独善其身已不容易,毕竟太多的人易随波逐流,懂吗?”

“说得也是。”殷琥珀头,“一开始,也希望能改变爹,让他戒赌,可愈是努力愈适得其反,哪知一回假装死心不再管他,爹反而很勤奋工作想要还钱。”还记得前几日,爹站在赌坊门外,满脸焦急的样子,才晓得真的吓坏爹。

“那是因为他终于明白你的用心良苦。往往潜移默化比逼迫威胁还来得有效,更遑论你都要还清债务才肯嫁人,你爹岂能不努力赚钱,要是耽误你的青春可就不好。”

“懂……老板,又有客人来。”

殷琥珀擦擦手,旋即步出,站在外头的是名很美的姑娘,认出对方是最近刚易主的“青苑茶行”老板的独生女单琵琶。

这么冷的气,穿得却不多,看来日子确实过得不太好。

“欢迎,请问单小姐要吃什么?”

“我、不是来吃东西,也请别喊小姐,直接叫的名字就好。司徒公子说这儿有工作给,请问我能在这儿工作吗?”单琵琶不安地绞扭双手,模样有些不知所措。

有人说单府就是因为得罪“凤日钱庄”才落得如此下场,毕竟钱庄的凤爷不是好惹的角色。

殷琥珀进去请易璇玑出来,易璇玑看见单琵琶,淡淡扬笑。

“司徒公子跟我提过,你可以在这里工作,放心吧。”

“谢谢老板。”

“琥珀,你就教琵琶该做些什么。”

“好。琵琶,我是琥珀,你可能不记得,以前我爹还是你的师傅呢。”

“请问令尊是哪位?”她的师傅换过不少个,记不太住。

“爹姓殷。”

“原来是殷师傅。殷师傅教得很好,让我获益良多,只可惜后来你娘去世,他才不愿再教……真不好意思,没什么恶意。”

殷琥珀笑笑,“都过那么久,不会再伤心啦。来吧,先教你如何接待客人……”

单琵琶没做过些事情,学得很慢,不过态度极为用心,殷琥珀也教得认真。

原本是高高在上的千金小姐,如今也跟她一样得在小馆工作,说起来,人生的际遇真是起起伏伏难以预料。

等事情忙到一个段落,易璇玑捧着盘心给她们。“肚子饿吧,先吃。”

以为是又做新的点心,殷琥珀开心地问:“老板,是你做的啊?真好吃。”

“不是,是应爷刚才送过来的。”

“他人呢?”

“他看你忙便不吵你。慢慢吃,先进去看锅里熬的汤。”

一旁的单琵琶立刻由几句交谈中听出端倪。

“琥珀,应爷不是个好人,劝你最好离他远些,要不然迟早会因他而招惹来麻烦。这些话是为你好,你可别生气。”琥珀人很可爱,怕会受骗,才会么。

“清楚你是为好,有什么好生气呢?明白你的,可是我很喜欢应子丹,或许短时间改变不了他,但至少有在他身边能让他别继续走偏,是如今我能做的,再说啊,我也找不到能让我那么喜欢的人,想可能是不太聪明不会想太多吧。”殷琥珀红脸,有些害臊承认对应子丹的感情。

单琵琶听颇有感触。“不,你说得也没错,有时候喜欢就别想太多,否则一旦错过将会终身后悔。”

“没错、没错。”殷琥珀笑得幸福洋溢。“最怕后悔。小时候,很喜欢吃糖葫芦,有次终于狠心去买支,吃一个,剩下的三个要留给娘,结果应子丹以为我不喜欢吃,一口气就把的糖葫芦全吃光,害到现在都后悔若早知如此,还不如自己吃掉算。”

“……”单琵琶听无言以对。琥珀,这不是种后悔。

不管怎么,该把握的时候还是别轻易放弃。

知道吗?

差不多到“竹林小馆”打烊的时间,准备去接殷琥珀一块回去的应子丹心情好得很,正要离开赌坊时,有名中年人突然跑到他面前跪地痛哭恳求。

“应爷,求求您能不能让我晚点还钱?我一定会还,可是最近真的没办法!”

应子丹使个眼色,马上有人上前解释。

“应爷,他是老范,欠我们赌坊三十三两,他因为妻子需要钱治病,但他拿不出三十两,就来我们这赌,结果他运气差,没赢钱反而输钱。”

跪在地上的老范拚命磕头。“应爷,定我一会还钱,不过现在没钱,好不容易借到的钱得先给妻子看病,再不医治,大夫就会没救,请您再多宽限几好吗?”

“老范,我们开的是赌坊,如果每个人都他家里有人等钱看病,我们迟早关门大吉,还是另外再想办法筹钱吧。”

“应爷,真的是走投无路,求求您行行好,别逼死我!”

应子丹挥挥手,“去去去!”

“应爷,求求……”

“小道,过来。”等小道靠近,应子丹低声交代道:“带他上去,再告诉他,钱暂时不逼,但非还清不可,切记要他不可说出去,若风声走漏,他死也要把钱吐出来。”

“遵命,应爷。来人,把他带上二楼。”

“应爷!应爷!”老范依然不死心希望应子丹能让他晚还钱。

赌坊内的客人明知他有难,也无人上前帮忙,只因他们全晓得应子丹最不喜欢有人直接找他谈赌债的事情。

应子丹环顾四周圈,发现众人依然沉迷于其中难以自拔。

每个来赌坊的人,需要延迟还债的理由千奇百怪,但他可没拿刀架在他们的脖子上强迫他们来赌,赌输赌赢全是他们自己的选择,他并不同情。

一旦破例,将来定会无穷后患,这便是他不喜欢有人走后门的原因,不过他也并非不通情理之人,既然对方都来到他面前跪下开口,他会视情况而定。

解决完事情,他转头便发现殷琥珀站在门边。

“不是交代要你别来这里?”应子丹牵着她的手离开。

“今天老板提早打烊,就想过来等。而且这里是你的地盘,还怕出事不成?”

“总之,这种地方你少来。”

闷闷地回答:“知道。”

“我是为你好,你一个姑娘家来种地方,总是不安全,这里三教九流什么人都有,万一你出事怎么办?”霸王李最近常看见“胜利赌坊”的人在附近徘徊,他自然会担心。

那干脆关掉赌坊不就得──她是很想么说,可是应子丹肯定不会照做,也没用。

“怎么不说话?”

“不喜欢听的,要听吗?”

“那就算。”想也知道会什么。

“知道不喜欢,所以不说。”

“你别因为个原因而想离开我。”他扣紧的手,让想逃也逃不。

“又没么,别老是将你的认定擅自加在身上,况且,解不会做绝的,不是吗?”若无法改变他,只好由来找寻平衡。

“能么想就好。”

“不过,假如哪真的做出丧尽良的坏事,也会大义灭亲。”说到做到。

除走镖的谈二生不在外,今晚殷应两家人难得聚在起用饭。

殷万年将欠给夏府的银两还清后,开始在镇上的学堂教书,薪俸虽微薄,每分钱却赚得心安,自从上回差失去女儿后,他才彻底反省自己的所作所为,而且女儿还没有还清债务之前绝不嫁人,为女儿的幸福,他自是要更努力工作。

爹辛勤工作的模样令殷琥珀很开心,并不要求爹得赚多少回来,而是希望他有份正当稳定的工作当作寄托。

儿子和琥珀互动频繁,刘翠婉看在眼底,期盼在心底。

虽然明非事情有所进展,可以安心,可也不见什么明朗的迹象,要安心实在太早,今早上趁儿子出门前,终于忍不住开口问,儿子却神秘地若想要儿媳妇,可以自己开口要求,不定会有意料之外的结果。

冲着,刘翠婉准备桌好菜,要求每个人务必准时回来,就是要当所有人的面逼婚。

“伯母,今天是什么日子,怎么满满桌好菜啊?”殷琥珀惊讶问道。而且全是喜欢吃的,再吃下去,一定会胖死,可是不吃又对不起伯母也对不起自个儿的肚子。

殷万年也很好奇,左明非大概猜得出待会儿会发生什么事,默默吃饭。

刘翠婉含笑和儿子对望眼。

“没有啦,其实是大夫身子不好,要多吃些有营养的食物。”

“伯母,您还好吧?”

“应夫人,要小心保重啊。”妻子是病死的,殷万年感触颇多。

有别于刘翠婉两个儿子的冷静,殷家父母俩显得格外关心。

“琥珀,你也晓得伯母身子不好,昨儿个去看严大夫,他居然……恐怕活不多久……”

噗的一声,左明非很没气质地喷出刚喝下的汤,众人不约而同望着他。

“不好意思,突然呛到。义母,请继续下去。”

刘翠婉瞪差破坏气氛的义子一眼。“所以,在伯母有生之年,想看子丹能成家,不晓得你愿不愿意嫁给子丹,好让伯母放心呢?”对琥珀动之以情,应该可以成功。

“好啊。”

“伯母知道要你嫁给子丹是委屈……什么?你愿意嫁给子丹?!”

“是啊。”

“娘,什么叫嫁给很委屈?”应子丹忍不住抗议。就算琥珀不工作,他也能养活她跟她爹。

刘翠婉压根不理会儿子的抗议,注意力全在未来媳妇身上。“琥珀,你真的要嫁给子丹吗?伯母听真高兴。”早知道种方式轻而易举就能让琥珀答应,也用不着烦恼么久。

“伯母,大夫有没有要您怎么调养身体?”比较担心伯母的身体。

“大夫叫保持愉快的心情,我的身体就能不药而愈,所以不必太担心。”听见琥珀愿意嫁给儿子,心情好得不得。

“咳咳咳!”左明非差噎到。“不好意思,是鱼刺。”

“那你打算何时嫁给子丹?”身体哪还有什么病,刘翠婉兴致勃勃地开始策画儿子的婚礼。

嘴里塞得鼓鼓的,隔一会儿,殷琥珀才咧嘴回答:“还没打算嫁。”

“娘,先吃饭,关于婚期,我和琥珀决定好会告诉您。”再问下去,轮到他倒霉。

“琥珀,为什么还没打算嫁?”

“因为爹还欠他赌债,如果一日没还清,就不嫁人。”

“你爹怎么会欠子丹钱?”

“是应子丹带爹到赌坊的,什么要他参观,然后……”

应子丹手按着额头,不敢吭声。

殷万年有些不好意思,“琥珀,别说,替爹留面子吧。”其实他是想保护那个看起来似乎很想逃跑的未来女婿。

刘翠婉沉下脸,“应子丹!竟然带殷师傅到的赌坊?!”当初儿子要开赌坊,无法阻止,只好提出两个条件,第一是初一、十五赌坊内不许见血,第二就是无论如何都不准让殷万年进赌坊。

“娘……”唉,他也是为娶琥珀才么做的。

左明非终于忍不住,伏在桌面狂笑起来。

本来还担心琥珀会被子丹吃得死死的,现在看来他不必担心,要对付子丹绰绰有余。

嗯……翻个身,殷琥珀往左趴,手却摸到硬硬的东西,缓缓睁开眼,烛火已熄,没能看清是什么,就先被股力量压在床上。

第一个闪过脑海的念头是:怎会有采花贼找上她?!

正要放声大叫之际,小嘴被堵住,发不出声音,手脚受制无法反抗,简直就跟砧板上的鱼没两样。为求自保,殷琥珀狠狠咬对方口,趁对方松手之际,才想要喊救命,却听见熟悉的声音。

“琥珀,别喊……是我。”

“应子丹?!你吓到我!”她的心脏卜通卜通狂跳着。“怎么会在里?”藉由外头的月光,终于看清楚他。

“突然想看看你就过来。”

“看?有什么好看的?我们不是见面?”

“琥珀,我想时时都能见到你,如果你能早点嫁给我,我便能拥着你入睡,难道你都不想跟我睡?”应子丹侧躺在床上,衣衫不整的,格外秀色可餐。

殷琥珀都不贪恋色,可是他看起来真的很好吃的样子。

“已经说过要把赌债还清后才嫁,那个……夜已深,还是赶快回去睡吧。”吞吞口水,忍不住往后退,但不论怎么退,就是逃不出应子丹的掌握,只见他两条健臂一伸,轻松把人困在他胸前。

“琥珀,一个人睡太寂寞,我真的很喜欢、很喜欢你,陪我睡好不好?我一定会很温柔……”

双小手抵在他胸口,“等等……”

“还有什么好等的,已经等很久。”

“如果、如果能答应我的条件,我们提早成亲也行。”

喔,要跟他谈判吗?“什么条件?”

“第一,不许再去青楼;第二,不能娶妾;第三,永远都不能骗我。”

“就这样?”他还以为有多难,才这样而已,要做到有何困难。

“倘若犯上述任何一条,那就休夫,而且,还必须关闭赌坊,永远不得再碰,如何?”条件够严苛吧?

应子丹再逼近。“只有惩罚,没有奖励吗?”深深觉得对自己十分不公平。

“提早成亲……不就是奖励吗?”

“三个条件都是一辈子的事情,就算现在没答应,你早晚也会嫁给我,所以,总该给些实质上的鼓励,好让我支撑下去,你觉得呢?”

嗯,听起来似乎有道理。“要什么奖励?”

“我答应你不上青楼,但每天早晨你都得吻醒我,晚上也得亲下我;我答应你永不娶妾,那往后在床上,无论我要求你做什么,你都不许说不;我一辈子都不骗你,而你,每天早上醒来,只要我问你,你都必须诚实回答昨晚的感觉,这三样要做到应该是绰绰有余吧。”

第一个条件就算,反正是关起房门,没什么好怕的,可后面两个条件怎么愈听愈头皮发麻,就好像他将会对做些什么恐怖的事情样。

在床上无论要做什么都不许说不,隔早上醒来还得说明昨晚的感觉,应该不是好事吧?

两人之间的距离愈来愈小,近到殷琥珀能轻易嗅到他身上飘来的淡淡酒香,以及感受到他身体的热度,在来不及反应之前,又被他压在床上。

“如何?我答应的很爽快,你怎么犹豫不决?我的条件有很困难吗?”

“……”

应子丹开始亲吻她的唇、颈,手还不安分地试图探入的衣里,软玉温香岂可放过,就凭他高超的调情技巧,还怕不能将治得服服帖帖吗?到时候哪还需要什么条件,都是他的人,自然非嫁他不可。

“不……”挣扎挣扎再挣扎。“还是不行啦!”

牢记谈二生教的招式,殷琥珀脚把应子丹踹下床。

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