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第1章 (1)

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七年后

湖光山色的杭州,秀丽的景色依旧,然而经过了七年的时光,当初年仅十二岁的女孩儿,如今已出落成一名亭亭玉立、娉婷娇美的姑娘。

苏澄澄穿着一袭浅褐的粗布衣裳,手拿一支扫把,正在打扫庭院。她的动作熟练而利落,不一会儿工夫就将落叶清理干净。

打扫完之后,望着自己亲手打理好的小小庭院,苏澄澄的脸上漾着一抹满足的微笑。

那甜美的笑靥,让她白皙细致的脸蛋显得更加娇俏动人,也让一旁盛绽的花儿仿佛都失了颜色。

自从十年前,随着娘、妹妹来到杭州之后,她虽然过着与昔日商家千金截然不同的生活,日复一日地做着家务,却没让她变得怨天尤人。

她的性情依旧单纯美好,与当年那个乐观知足的女孩儿没什么不同,唯一不同的是,她的眉宇之间多了几分坚毅的神色,那让她即使穿着粗布衣裳,仍旧散发出宝珠般掩不住的迷人光华。

苏澄澄歇了一会儿,欣赏着庭院中绽放的桂花,眼角余光瞥见妹妹苏婉婉正好从一旁经过。

她脸上的笑容加深,热情地朝妹妹招手。

“婉婉,快来瞧瞧,今年的桂花开得真好,又香又美呢!”

苏婉婉迟疑了一会儿,才迈开步伐走了过来。

相对于苏澄澄一身简朴的装扮,苏婉婉的衣着就显得华美许多,不仅衣裳的质料较佳,发上也缀着一些珠花首饰,显然简静娘从苏澄澄这儿省下的开销,全都拿来给苏婉婉打扮了。

苏澄澄对这情况自然心知肚明,可她从来就没有半句怨言。

即使这个小她两岁的妹妹自幼与她称不上亲密热络,但是再怎么说,她们仍是一对姊妹,她自认为对妹妹有着照顾与疼爱的义务。

然而,即使两人的衣着打扮有着明显的差异,但是天生丽质的苏澄澄,从不因一身粗布衣裳而有半分失色。

反观苏婉婉,尽管已精心打扮过了,但是容貌平庸的她,只要出现在苏澄澄的身边,当下就像个丫鬟般毫不起眼,这也是苏婉婉不太爱亲近姊姊的原因。

“瞧,这些桂花开得很美吧?”苏澄澄欣喜地笑望满树的花儿。

苏婉婉只随意瞥了一眼,根本没什么赏花的兴致。她望向姊姊,一脸欲言又止的模样。

“怎么了?婉婉,有什么心事吗?”苏澄澄看着她,问道。

在她关心的目光下,苏婉婉犹豫了一会儿,才有些僵硬地开口道:“城东的周公子,他很喜欢你。”

“嗄?”苏澄澄愣了愣。

妹妹口中的那位周公子,长得风流倜傥、斯文潇洒,是城里许多姑娘家爱慕的对象,而从此刻妹妹的语气听起来,似乎也对那位周公子很有好感。

“有吗?应该是你多心了吧。”她连忙否认。

“我才没有多心!”苏婉婉的语气忽然显得有些激动。“几天前咱们一块儿在街上遇见他,他从头到尾根本就没有拿正眼看我!”

苏澄澄微微一僵,俏脸掠过一丝尴尬。

其实那一日,她也有察觉周公子朝她投来的热烈目光,但是她能怎么办?总不能动手硬扳周公子的脸,强迫他看向妹妹吧?

“婉婉,我保证我对周公子没有半点爱慕之心,你不用担心,我绝对不会理会周公子,更不会妨碍你的。”

“即使如此也没有用!”苏婉婉气恼地嚷着。

爱美的她昨儿个午后独自上街,打算用娘给她的银两买支新的发簪,想不到幸运地在街上巧遇心仪的周公子,而周公子又在她的惊喜中主动靠了过来,让她的一颗心更是怦跳个不停。

当她好不容易鼓起勇气,想要对周公子吐露情衷时,想不到他却向她探问一堆姊姊的事情,甚至还开口希望她能够从中撮合。她当下觉得自己仿佛被狠狠打了一耳光,既难堪又心痛。

倘若她不是“苏澄澄的妹妹”,只怕周公子连看都不会看她一眼,而如今他还想藉由她来追求苏澄澄,这教她情何以堪?

眼看妹妹如此激动难过,苏澄澄暗暗心想,或许她该想些法子来撮合妹妹与周公子。倘若她能够帮上一些忙,或许就能够拉近她们姊妹之间的距离了。

正当苏澄澄认真地思忖着该怎么着手的时候,简静娘正好从廊下经过。

她停下脚步,望着庭院中的一对女儿,不由得皱起了眉头。

即使心里很不愿意面对现实,但她也不得不承认,苏澄澄的容貌确实远比自己所生的女儿还要美。

过去这么多年来,尽管她心里并不怎么喜爱这个丫头,但看在那孩子名分上仍是她的“女儿”,她也只好勉为其难地收留她。

可是随着她们姊妹俩逐渐长大,一个严重的问题也跟着浮现——

苏澄澄过人的美貌,对自己女儿的幸福会是一大阻碍!

毕竟有了貌美如花的姊姊在身边,谁还会注意到面貌平庸的妹妹?

最近心爱的女儿为情烦恼的模样,她这个当娘的全看在眼里,心疼之余,她更是视苏澄澄有如眼中钉,恨不得这丫头根本不存在!

思忖了会儿后,简静娘的眼底浮现一抹决心,迈开步伐走了过去。

“澄澄。”她开口叫唤。

“娘。”

简静娘随意点了头算是回应后,开口道:“女大当嫁,你今年十九,也到了该出阁的年纪了。”

苏澄澄一僵,没想到娘会提出这个话题。

正当她想要委婉地推拒时,简静娘又接着说道——

“你就嫁给城北的杜员外吧!他一直想收你当小妾,也算是个有心人。”

“什么?!”

苏澄澄惊愕地倒抽一口气,就连一旁的苏婉婉也诧异地愣住了,然而在惊讶过后,苏婉婉的眼底却悄然浮现一丝幸灾乐祸的光芒。

“不!我不要嫁给杜员外!”苏澄澄惊骇地猛摇头。那个杜员外的年纪,都足以当她祖父了啊!

“这件事情我已经决定了,由不得你不要!杜员外答应会给一大笔丰厚的聘金,我养了你这么多年,现在也该是你报答我的时候了!”简静娘用着毫无转圜的语气说道。

“不!不!我可以继续留在家中做一切的活儿,我不要嫁给杜员外!”苏澄澄急忙嚷道。

“婚姻大事自古都是由爹娘作主的,你爹这会儿早已不在了,自然该由我来作主,除非你的心里没将我当娘?”简静娘咄咄地质问。

“我没有那个意思——”

“既然没有,那就乖乖听我的安排!”

“可是——”

“没有什么可是!”简静娘再度打断她的话,说道:“倘若你不肯乖乖听话,眼里、心里没我这个娘,那就给我滚出去!反正这些年来,我兄长是基于血脉之情才会接济我和婉婉,而你根本什么也不是!”

简静娘把话给说绝了,态度异常强硬。

横竖她与苏澄澄本来就没有半点血缘关系,而这孩子的美貌又肯定会是她心爱女儿的一大阻碍,因此不论是嫁出去也好、赶出去也罢,只要能将她驱离身边,都是一件好事。

“娘,我——”苏澄澄还想要求情,只可惜简静娘根本不给她机会。

“我已经把话说得很清楚了,你想要走哪条路,自己选吧!”简静娘板起脸哼了声,而当她转头望向亲生女儿时,立刻换上一张慈母的笑脸。“婉婉,来,你舅舅刚才差人送来几件新衣裳,快来试试。”

苏婉婉一听,立刻喜孜孜地跟着娘离开,留下一脸无助的苏澄澄。

“怎么办……我究竟该怎么办才好……”她的脑中一片混乱,心里更是茫然极了。

无论如何,她都没办法嫁给一个年纪足以当她祖父的男人。光是想到要与连步伐都不太稳的老人家拜堂成亲,她就觉得可怕极了!

难道,只剩下离开一途?

可是,她早已举目无亲了,倘若真的离开了家,她该何去何从,又要怎么养活自己呢?

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两日后的下午,苏澄澄拎着一只小包袱,踏出了家门。她的步伐虽然坚定,心中却盈满了难过。

刚才娘对她下了最后通牒,要她若是仍不同意嫁给杜员外,就立刻滚出去,而她的回答就是拎着早已收拾好的小包袱,毫不犹豫地踏出家门。

“唉……”苏澄澄回头望着住了十年的房子,幽幽叹了口气。

想到这么多年来,自己一直努力想当一个好女儿、好姊姊,却还是没法儿得到娘与妹妹的真心接纳,她不免感到一阵心酸。

沉浸在落寞的情绪中好一会儿后,苏澄澄深吸口气,努力振作起精神。

她在心中告诉自己,不要去计较过去曾经付出了多少,毕竟这些年若不是有舅舅的接济,她们早就过着餐风露宿的生活了。

如今,她已经不是当年那个年幼的小女孩儿,一定能够想法子养活自己的。

“没错,就算是要到饭馆、茶楼打杂也行,我一定可以的!”

幸好这几年来,几位邻家大婶偶尔忙不过来时,会给她一些酬劳,请她帮忙洗涤衣裳。她将那些银子攒了下来,原本打算等存够了钱,要给娘和妹妹多添几件冬衣的,这会儿正好拿来当她的盘缠。

昨儿个夜里她已经悄悄算过了,这些银子应该足够让她在客栈住个几日,而她也可以趁这几日赶紧找份差事。

所幸,经过这些年的“训练”,她对做活儿很有把握,相信没有什么事情能够难得倒她的。

这么一想,苏澄澄就充满了信心,同时也觉得乐观多了。

她弯起嘴角,勾出一抹微笑,正打算先去附近的饭馆、茶楼探听是否有缺人手的时候,看见从街角走来一名身穿青色衣袍的男子。

当她的目光不经意地瞥过去,立刻被那抹身影给牢牢吸住,而明明他的身后还亦步亦趋地跟了一名年轻的随从,她的视线却不知为何一落在他的身上,就很难移开。

那名青衣公子瞧起来约莫二十五、六岁,身材高大壮硕,有着一张阳刚端正且轮廓分明的俊脸。那一身青色衣袍瞧起来是以上等布料裁制而成,腰间还系着一只晶莹剔透的玉佩,再加上他举手投足间散发出来的尊贵气势,瞧起来就是出身不凡的富家公子。

只不过,此刻他那对刀裁似的浓眉紧紧深锁,黑眸仿佛蕴藏着怒气,那严峻的神情让他看起来就是一副不好惹的模样。

他大步走了过来,浑身散发出一股强悍凌厉的气势,仿佛在对周遭的路人宣告“挡我者死”似的。

她忍不住多打量了那青衣公子几眼,不知道他究竟是什么人?

过去这些年来,她的日子忙碌却单纯,每天就是洗衣、打杂,即便外出,也总是在固定的时间走固定的路线,因此遇见的也几乎就是固定的那些人。

她没瞧过这位青衣公子,而从他的外貌和气势看起来,似乎是什么了不得的大人物。

当苏澄澄忍不住在心中好奇地猜测他的身分时,一名约莫十岁大的男孩从一间糕饼铺子走了出来,几乎要和那青衣公子撞个正着。

眼看两人就快要撞上了,青衣公子的脚步却没有半丝停顿,而那男孩吓了一跳之余匆忙避开,最后虽没被撞上,却因为闪躲得太过仓促,导致小小的身子重心不稳地摔了一跤!

男孩低呼了声,重重跌了个四脚朝天,好半天爬不起来。

瞧他皱着小脸,一副很疼的样子,也不知道有没有哪儿跌伤了,可那位青衣公子却理都不理,甚至连看都没看那男孩一眼,仿佛就算摔得鼻青脸肿,也是那孩子活该倒霉似的。

苏澄澄心里同情那个倒霉的男孩,更气不过青衣公子的态度,忍不住跳出来拦住对方。

“这位公子,请等等。”

严淳风蓦地停下脚步,低头盯着眼前这个身材娇小的姑娘。

他的俊眸原本带着一丝疑惑,不确定她是否在对他说话,但是一对上那双直视着自己的眼眸,便立刻确定了。

他挑眉打量着她,就见这名姑娘约莫十八、九岁,有着一副娇俏甜美的容貌,而从她那一身粗布衣裳以及不带半点脂粉的素净容颜来看,可能是某户人家的丫鬟吧!

“姑娘有事吗?”他开口询问。

“我没事,可他有事。”苏澄澄指着一旁的男孩。

严淳风的目光往男孩身上扫了过去,眉心不自觉地皱得更紧,而那让原本神情已严峻的他,此刻看起来简直像是“横眉竖目”一样了。

男孩被他浑身散发出来的强悍气势给吓着了,迭声嚷道:“我没事、我很好,我、我先走了!”

他迅速爬了起来,扔下这几句话之后就跑得飞快,像是怕迟了半步,下翅比狠狠跌一跤还要凄惨。

“欸?等等呀!”

苏澄澄想要拦下他,但那孩子却已一溜烟地不见人影。

这下可好,受害的苦主跑了,只留下想要打抱不平的她僵在原地,情况实在是尴尬极了!

“姑娘究竟有何指教?”严淳风耐着性子又问了一遍。

“我……那个……你……你难道都不知道,刚才那孩子为了闪避你,结果摔了个四脚朝天吗?虽然人不是被你直接撞倒的,可也算是被你所害,你总该要扶起他,关心一下那孩子有没有受伤吧?这不是做人最基本的道理吗……”

苏澄澄开口与他讲理,语气原本就不是咄咄逼人,而在他那双炯炯黑眸的盯视下,更是愈说愈气弱,仿佛她才是那个犯了错的人。

哎呀,怎么会这样?明明她又没错,怎么却心虚得头愈垂愈低?

严淳风闻言,一双剑眉高高挑起。

刚才他差点撞了人,而且还害那孩子摔了个四脚朝天吗?

他回过头,用询问的目光望了眼身后的仆从,就见仆从尴尬地点了点头,表示确实有这么一回事。

严淳风一怔,眉心再度皱起。刚才他沉浸在自己的思绪之中,倒真的没注意到身边发生的事情。

一想到令他心绪烦乱的原因,饶是一向冷静自持的他,也不免浮躁得像头暴怒的狮子,情绪恶劣透顶。

身为杭州赫赫有名的富商,他手底下有数间布行、染厂、绣坊,由于坚持只出产最上等的染织布料,因此每一批布疋数量极少、价格不菲。

尽管如此,顶尖的品质与稀有的数量反而让许多富贵人家趋之若鹜,甚至还有来自京城的达官贵人与他攀关系、套交情,就是为了想要得到全天下独一无二的上等布料。

自从爹在五年前去世之后,他就一肩扛起当家主子的重担,每日忙得不可开交,而近日除了事业繁忙之外,让他大感烦心的就是娘的身子。

娘的身子骨一直称不上健朗,但这些年来他每隔几个月就会聘请大夫到家中替娘做仔细的诊视,也遵照大夫开的方子来滋补身子,所以倒也没有大状况发生。

可就在昨日,娘与他一块儿共进早膳的时候竟突然晕了过去!

他这才知道,娘这一个多月以来的身子状况不佳,却因为怕他知道了之后会因担心而耽误了事业,所以不许人告诉他!

这么重要的事情竟被蒙在鼓里,已令他气恼不已,但更令他大为光火的是,娘身边的四名丫鬟竟真的没将此事通报他,甚至只因娘嘴里说没有什么大碍,就真的不将娘的不适当一回事,没有悉心地照料,让娘这一个月来身子的状况不但没有半点好转,还日益加重!

怒不可遏的他,立即将那四名丫鬟全赶出了严家,而原本他想暂时搁下手边繁忙的工作陪在娘身边的,娘却不愿他这么做。

娘不仅硬将他从寝房赶出去,甚至还撂话说若是他因此而耽搁了正事,就要拒绝喝下任何的汤药,让他实在头疼极了。

他知道娘是担心会影响事业,可对他而言,没什么比娘的身子还重要的。

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