楔子

北境．漠南草原

风啸北关，劲风之下，苍茫无垠的草原呈现出一番古朴雄壮的美丽，那绵长横亘的地平线，在草原无限延伸，彷佛消失至白云如雪的天际。

突地，马铃叮当，两匹快马乘风而至，八只铁蹄踏践着丰茂的草地，翻起点点泥斑，溅起草间的水汪，不过眨眼的工夫，两名骑手已驾着好马，绝尘而去。

身着羊皮袄，头上缠着白布的牧羊人挥着长鞭，他举起左手遮在额前，阻挡着刺眼的阳光，回视那两抹越渐模糊的背影。

“咩～咩～咩～”被惊扰的羊群有些混乱，羊儿们不停踏着蹄子，埋头乱拱。

“嘘～嘘～”牧羊人熟练地甩着鞭子，由前至后，由左往右地规律甩动，没三两下，羊群便安定下来。

“咦？没看错的话，刚才是哲烈嘉世子吗？”牧羊人嘀咕一声，但并未多想，赶着他的羊群，喝着小调，继续赶他的路。

而那两匹快马，又急行了大约半个时辰，赶至草原深处的马场，领头的男人先行下马，将马绳随手甩给身后的随从石楠。

在他面前，早已有几十名神情剽悍的汉子候在那里，一见他出现，他们弯身施礼，齐齐喊道：“世子殿下！”

“嗯。”哲烈嘉的心情明显不好，俊美的脸绷得死紧。“与朔金的那批军马生意出了什么问题？”

一个看来是带头的人立刻上前一步。“那批军马是按照朔金的要求准备的，全部挑的是个头中等、善走山路、步伐敏捷、蹄质坚硬的铁蹄马，一共两万匹，但对方接受了我们的马匹后，却说我们的马全部不过关，个头太小，一到军中就适应不良的得了瘟疫，死了大半，不但全部扣下了马，还要求我们赔偿两万匹体格高大的‘乌珠穆沁’品种。”

哲烈嘉挑唇冷笑。“哼！朔金从上到下都是脑袋灌水的白痴吗？乌珠穆沁品种多为走马，一匹千金难求不说，用在战场上根本是浪费！”

“世子殿下，谁说不是呢？”那人的脸也是苦哈哈的。“我们伏羲，地处北境中最好的漠南草原，北境哪个国家、哪个部落不仰仗我们的马匹过活？无论是平日的劳作用马还是战场上的军马，别说是整个北境了，那南蛮、西戎，莫不敬我们伏羲马为‘天下第一名马’，只有中原朔金帝国，仗着自己是中原第一大国，对我们百般挑剔。”

哲烈嘉的眉头攒在了一起。

这并不单纯是伏羲与朔金的军马生意问题，还牵扯着两国之间的恩怨。

朔金今日能入主中原，全因当年老伏羲王与朔金主上连手，助朔金击退南蛮与西戎的联军，成为中原第一大国，谁知朔金怕伏羲兵强马壮、功高震主，害怕伏羲起异心，将北境的漠南草原划给伏羲做封地，又为了安抚伏羲，签下盟约，约定世代友好，互通姻盟，伏羲为朔金的皇商，与朔金共享荣华。

几十年如白驹过隙，朔金帝王过世，幼帝继位，权臣班布善把持朝政、鱼肉百姓，朔金国势渐弱，而伏羲王却得爱子哲烈嘉辅助，国势日强。哲烈嘉自幼聪颖过人，不但文采出众、武功了得，做生意的手段也是举世无双，他尽自己所能，扩充了伏羲的贩马帝国，被世人敬为“天下第一马王”！

如今的伏羲如迎风展翅、青云直上的雄鹰，朔金如此百般刁难，无非就是担心伏羲有取而代之的一天，但想要压过对手，却已没有这样的实力，只能在一些小事上挫挫伏羲的锐气。

但伏羲势必是要崛起的，朔金如此做，不过就是螳臂挡车，不自量力罢了。

“世子殿下，堂堂一个中原大国，如此无信，也怪不得我们先违背契约了！”深知其中隐情的石楠气愤道。

哲烈嘉却并不如属下这般激动，他不言不语，沉吟半晌，方轻蔑地冷哼一声，眸中划过一抹深意。

“班布善既然要马，我就给他。你们千万记得，无论以后朔金有什么样无理的要求，你们都要毫无怨言地接受。”

“这……”大家面面相觑，不明白向来态度强硬的世子殿下，怎么会让他们接受这种无理的要求

“记得我的话，我自有主张！”

哲烈嘉下了铁令，自此以后，无论朔金提出再无理的要求，伏羲必定接受，世子更是逢年过节都向朔金贡上珍贵非凡的贺礼，做足了奴才相。

伏羲王深知儿子的雄心抱负，全权放手让他随自己的心意去行事。

这日，千里外的加急密信送到了石楠手上，他一看到这信，背面用蜡封口，一根红色的羽毛贴在右上角，知道这封信的重要性，是伏羲在朔金的密探传回的紧急信息，他立刻将信送去给主子。

哲烈嘉阅毕，随手将信烧掉。

“密探来报，班布善有意将十六岁的瑛符公主嫁至伏羲联姻！”他的眉眼间不见悦色。

石楠见主子的表情阴沉冷鸷，明白此事必定并非表面上看起来的那么简单。

“属下不知这是好事还是坏事？”主子的深沉让他不敢轻易说出自己的想法。

“班布善的心思我懂，将公主嫁来，表面上是履行了伏羲和朔金的姻盟，实际上是在我身边插根钉子，时时盯着我的一举一动。”

“既是如此，世子殿下应当拒绝这门婚事。”

“不。”哲烈嘉缓缓摇头。“我要这门亲事，班布善就是不想将人给我，我也要定了这个公主！”

石楠实在弄不清主子在想什么，上次的军马事件是如此，这次的联姻事件又是如此。“世子殿下，属下实在不解你最近的做法。”

他意味深长道：“养其骄意，让对方认为我们伏羲无能，松弛班布善的戒心，那么我就占了有利主动的地位。我已探实对方的情报，一切尽在我的掌握中。”

“世子殿下此计高明，属下甘拜下风！”石楠对自己的主子真是心服口服。

哲烈嘉负手于背，脑海中闪现一张女孩模糊的脸。

他曾随父王去过朔金帝都，依瞎记得这个瑛符公主，她是公主中年纪最小的一个，却很不受宠，像只灰色的小兔子，怯怯懦懦地躲在众人的身后，班布善把她选作棋子，一定也想到了，就算这个公主没用，丢弃了也不可惜。

即使如此也无妨，他认为这是门好亲事，能带给他想要的一切。