第二章

「欢迎光临！请进、请进。」

「唐老板，恭喜、恭喜！」

「谢谢，希望大家吃得满意，吃得开心，以后常来。」

「啊……会的、会的。」一瞬间笑容有些僵硬，赶紧溜进饭馆内。

「故人饭馆」如期开张。

开张首日就贴出红条，打出三日免费招待的好消息，一下子就把「故人饭馆」挤得水泄不通。

唐本草特地站在门口招呼客人进门。

对面的「君子饭馆」倒也乾脆，直接关起馆子，贴出「休店三日」。白礼让带着刘厨子和馆内夥计、跑堂们出城春游去了。

「故人饭馆」新屋新碗新碟，一切都是新，就连老板、厨子都是新手，很多人凭着一份好奇上门，更多是来看热闹的。

想这「君子饭馆」百年字号，守着传统味道，在睿阳城内屹立下摇。这「君子饭馆」对城内人而言，吃的是一份家乡味和从小到大陪伴的感情，人们已经习惯了「君子饭馆」的味道。

「故人饭馆」特地选在正对面开店，挑战意味浓厚，但无异是以卵击石，要不了多久肯定关门大吉。

饭馆外大排长龙，城内家家户户扶老携幼等着进饭馆吃一顿免费食，左邻右舍、街坊邻居聚在一块儿，等着无聊，七嘴八舌的打起招呼来。

「王大婶啊，你也来了。」

「哟，李大妈，听说你出城去探望二女儿了，什么时候回来的啊？」

「昨儿晚刚回来，听说唐老板开了新饭馆，特地过来尝尝。」

「是啊，这饭馆装潢得真好看，唐老板品味真好。」

「好看有什么用，饭馆是卖吃的，又不是用来看的。」排在前头的吕老伯冷哼了声。

「我说吕老啊，你排在人家饭馆门前等着吃免费的，就不要说这种话了吧。」城里大半数以上的女人都是唐老板的仰慕者。

「讲实在话，这要不是打着免费招待，我也不想来呢。」后面的郑家年轻人也出了声。

「废话嘛，人家饭馆这么高级，你一个打铁的，吃得起嘛你！」马上有女子出来护卫。

「哼！我偶尔也会上君子饭馆吃一次的。平时吃不起，逢年过节总要犒赏自己和家人。就是血汗钱，才要花在对的地方！」

「郑二说得对，攒钱困难啊，好不容易存了点银两，当然是要选君子饭馆，谁也不想白花了冤枉钱啊。」

「哈哈哈！我看这故人饭馆开不了多久就要关门了，要趁免费招待赶紧来尝尝。」排在很前头的赵大嗓门是卖猪肉的，他忽然迸出了这么一句，「故人饭馆」门前突然鸦雀无声，没人敢开口了。

唐本草站在门口，两手在背后握得很紧，脸上笑容不断，还是那句「欢迎、欢迎，请进、请进。」

一群人低着头，小小声的说「恭喜、恭喜」，就像贼似的溜了进去。

唐本草笑僵了，回头叫出铁无心，让他来接手招呼客人，并在他耳边磨牙切齿道：「叫楔给我卖力些，三日后要是留不住客人，我就把她给卖到红花院去！」

红花院？睿阳城内第一妓院啊……铁无心眺他一眼。

听说「红花院」第一名妓是老板的红粉知己，对老板非常倾心，楔到了那种地方岂不生生被折磨死……

不、不，他对楔的手艺深具信心！

虽然如此，铁无心仍然冒了冷汗。

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三日过去，回归正常营业。

天还蒙蒙暗着，楔打了个呵欠，低着头、半眯着眼定在几近无人的街道上，一不小心就在转弯处撞进了某人怀里。

啊……惨了！脑袋「叩」地一声敲到对方的胸膛，她下意识的反应是立刻眯眼偏头，等待一声咆哮吼来——

等了一会儿，无声无息，她感觉到肩膀上有一双手。

「姑娘，你没事吧？」这人轻按她的肩膀扶住她，出声温柔亲和。

她张开了眼，目光落在对方白色的衣裳胸膛上，顿时松了口气。不是唐本草，他的衣服里有灰色、褐色、暗红色、米黄色，就是没有白色。

而且「故人饭馆」都是由铁掌柜来开门，身为老板的唐本草习惯晚睡，天没大亮他根本爬不起来。

「我没事，抱歉。」她拾起头来。这人跟唐本草一样长得很高，纤瘦修长，也不像他胸膛硬邦邦。她每次都怀疑唐本草可能在胸怀里藏了铁片，故意把她撞得头痛红肿，以此为乐。

蒙亮的天色依稀看得见一张白皙俊美的脸庞，这个人有着精致的五官，整体看来纤细儒雅，看得她的心狠狠敲了一下。

她直直望着他，强迫自己清醒，直看着这张面庞，若与唐本草相较显然各有特色……他是——

「白礼让？」楔直觉地联想到这个人。

她想大概整个睿阳城的姑娘没有人认不出唐本草和白礼让来吧，她看见他一口洁白牙齿，笑容温和，对她的叫唤丝毫不戚意外。也许她不知道他是谁，他反而会诧异吧。

白礼让对她笑着点个头，相当君子地放开了她，迈步走开了。

原来他就是白礼让啊……

她望着他的背影，跟在他身后，目光自然就落在他身上。

难怪小薏对他痴迷若狂，这人举止优雅，君子风度，笑容谦和，没有半点傲慢，和某人大大不同。

她见他停了下来，打开「君子饭馆」的大门，回过头来望着她，脸上似有询问之意。

她一怔，这才意识到自己一直看着他，顿时心慌意乱，转身匆匆走进「故人饭馆」里。还好铁掌柜已经来开了门。

话说回来，这「君子饭馆」的大门居然是由白礼让亲自来开的。老板以身作则，态度严谨，下面的人自然懒散不得了。……真是难得，和某人大大不同。

「楔，早啊！」

「早。」她对铁无心点点头，便走进后头的厨房，因此没有注意到对面饭馆的男人一直看着她许久，才转身进入饭馆。

街上慢慢多了人迹，天色渐亮，一早出来开店门的店家愈来愈多，不久整条街热闹了起来。

「早！客倌请进！」

「大爷，欢迎、欢迎，请进！」

店小二在门口招呼着，人群来来往往，衣着光鲜的大爷们几乎都走进「君子饭馆」，过去三日有来排队尝过免费食的就踏入了「故人饭馆」，不过生意比起来，还是「君子饭馆」占了优势。

接近正午，唐本草就站在饭馆门口，亲自招呼。

不久，「故人饭馆」便坐了满八成。

「君子饭馆」里，站在柜台后的周掌柜，是自家的远房亲戚，五旬出头，满脸皱纹，一生都在白家饭馆里工作。他望着外头唐本草站在大街上，一个个把客人拉进「故人饭馆」里，脸色绷得很难看。

「二表叔，不必在意。」白礼让站在一旁，只是笑。

周掌柜回头望他一眼，点了点头，继续拨算盘。

两家饭馆第一日交手，在唐本草热络的招呼下，算是平分秋色了。

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做饭馆生意，重在待客之道，贵在厨子手艺，光耍花招是不能长久的。「君子饭馆」上下，全抱持着和老板一样的心态，因此不在意客人短暂被拉过去。

只是，以为客人尝鲜，过不了多久，跑到对面去、或者被唐本草拉过去的客人就会陆续回来。

却不料已经一个多月了，「故人饭馆」依然高朋满座，甚至开始有人在「君子饭馆」里讨论起「故人饭馆」的菜色和厨子来。

「讲实在话，一开始我也不看好，进去尝了后，真是惊艳啊！每道菜都色、香、味俱全，颜色鲜美，充满花香，尝起来更是滋味不凡，这厨子可真了得！就不知道是何方神圣？」

「是啊、是啊，我最喜欢那道晚食菊羹，吃进嘴里，满满菊花香，甘甜微酸，我瞧里头有姜片、桂叶，可完全没抢味。这要没真功夫，还做不出来的。我猜啊，这位肯定是烹调经验相当丰富的名厨子。」

「我还没尝过这道菜，下次可要点来尝尝。」

「我喜欢的是那道炙羊心，听说是先将羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香气入味后，再上盐串起来炙烤。吃起来也是香气四溢，滋味鲜甜，想来都会流口水，哈哈。」

「有这么好吃吗？瞧你们形容得像百花宴似的。」

「你别不信，今日要不是你约在此请客，我本打算去故人饭馆的。」

「是啊、是啊，我本也是如此打算！」

「嘘，小声一点，别给掌柜听见了。」

早听到了。周掌柜紧皱着眉头，低着头装作忙碌，一言不发。

不久，他见白礼让进饭馆来了，马上拉着他到后面帐房去。

「二表叔，有何急事？」白礼让仍是一脸笑容。

周掌柜却笑不出来了。

「少爷，咱们很多老顾客都跑到对面饭馆去了，最近店里讨论故人饭馆的客人愈来愈多，生意大受影响。少爷，我想应该跟刘厨子讨论一下，我们也多加些花卉入菜，多些香味。」

白礼让沉吟半响，只是微笑道：「刘厨子是真才实学，厨艺精湛，在专才方面有他的执着和坚持，我不想勉强他。」

「可是少爷……」

「二表叔，别急，再等一阵子看看吧。」

周掌柜望着白礼让一脸温和笑容。少爷是他从小看着长大的，如今迫在眉睫，少爷还是如此从容，就表示他胸有成竹，自有打算。

「好，那我去做事了。」他安心地离开帐房，将门关起。

白礼让这才敛起笑容，缓缓攒眉，坐到案前摊开帐本。

最近人人都对「故人饭馆」的厨子身分感到好奇，不过唐本草下令饭馆对外一概封口，因此没有人知道「故人饭馆」的大厨究竟是哪一号大人物。

门外有人轻敲，他抬起头，见一人进来。这人是一直隐身在暗处帮他查事情的亲信。

「查出来了？」

「是，故人饭馆的厨子是唐家女仆，一个叫做楔的丫鬟。」

「……你说什么？」

「少爷，小的已经再三查证，确实无误。」

白礼让满脸惊诧不敢置信，沉默了许久才点点头，绩问道：「这楔是何来历？」

「去年寒冬她倒在故人当铺的门外，被唐老板所救，后来就留在唐家做丫鬟抵债。她自称楔，除此之外，对自己的身世背景一概不说，就连唐老板也不知情。」

「……我想见她一面。」

「少爷，你已经见过她了。她就是你近日常在清晨时碰到的那位姑娘。」

「是她？」白礼让眯起了眼。「怪不得……她身上有一种花香。」

碰过几次面，她总是睡眼惺忪。不过她对跟在后头的脚步声倒是很敏感，即使他踩得很轻，几乎没出什么声音，她也立刻察觉，回过头来，用一双冷亮的眼神瞪视他；又在发现是他时，眼里出现迷惑，望着他许久，最后点了点头，继续半睡半醒半走。

楔……

「故人饭馆」厨子，专以各种花卉入菜，最近还推出玫瑰酱、茉莉薰茶、碧芳酒，都是以花为材。

花……

白礼让一怔，忽然想起了一人。

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「花疏。」

细雨蒙蒙，使得灰蒙天色更暗，她撑了一把伞走在晨曦空荡街上，却听见有人叫唤。

她背脊一凉，整个人瞬间清醒，不曾回头看，疾往前走。

「花姑娘！」白礼让急忙绕到她前面，语气温和的道：「花姑娘，请留步，在下白礼让。」

她抬起头，看见真是他，一颗狂跳的心才归位。她默不作声，用一双冰冷眼神瞅着他，眼里充满防备。

「姑娘不必害怕，在下只是有事请教，并无恶意。」他往后退了一步，脸上是谦和笑容，声音斯文儒雅。

她望着他，眼里又出现迷惑了。初次见面，她就对他有一种似曾相识的感觉，后来发现他像一个人。

那个人就是她多年来一直在寻找的人，但是她只依稀记得他少年时期的轮廓。那个少年，他也是修长纤细的身形，白皙俊美的脸庞……相隔十五年，人事全非，她如大海捞针，四处寻觅不肯死心，为的是——

「你是花疏吧？」温柔亲切嗓音，叫唤她的方式仿佛相识旧人。

「白哥哥……」猛然心一跳，她怔怔望着他，神色恍惚，记忆在过去和现实之间游走，她不自觉脱口轻唤。

白礼让内心有疑惑，脸上却笑容不减，对她颔首。

花疏一震，马上拉住他，猛然椅，「你是白哥哥，翠玉花戒呢？快还给我！」

白礼让这时才发现原来她叫唤的是她所认识的「熟人」。

「花姑娘……」见她掉了伞，细雨落在她身上，他把伞移向她，有意解释。

她仰脸凝望他，脸上分不出是雨是泪，眼里流动着复杂的情绪，声音冰冷地道：「十年之约，你没有出现，那就算了，翠玉花戒是我的传家之宝，爷爷过世之前叫我一定得找回来。这五年来我走遍各地，到处找你，为的是蓉戒指，你快还给我！」

十年之约？十五年前他不过是十二岁少年……白礼让若有所思，拉住她激动的手，「花姑娘，十三岁那年，我在外面出过意外，对儿时全无记忆。白某与你是否有约，在下确实不记得了。」

「……失忆？」她望着他，面色怔仲愕然。

「是的。」

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「故人饭馆」开张一个多月以来，生意一日好过一日，现在街头巷尾到处都在讨论「故人饭馆」的菜色作法和神秘厨子。

料不到这楔还真有些本事，看来好人还是有好报的。本来以为他这阵子不知着了什么魔，一时好心把她从雪地之中救起也就罢了，还失心疯似的花了大把银两帮她请大夫、抓药，留在府内养病。

后来听见她没处可去，本想正好留她下来当丫鬟抵本，哪知这丫头根本是个赔钱货，不败光他的家产就不错。

可恼的是，他又不知哪根筋不对劲，像这种早该扫地出门的丫鬟，他却一再的吞忍她，始终没把她踹出去。

如今一切真相大白了，他一双识人慧眼果真是与生俱来，这楔是能帮他累积财富的财神爷！

「楔！你回来了。」

花疏低着头，踩着夜色回家，才刚踏入唐家大门，就被唐本草亲切热络的声音给吓着。

「老爷？是啊……我回来了。」她望着唐本草嘴边的大笑容，莫名地心脏跳了一大下，随后下意识地往后退了一步。

「楔，真是辛苦你了。在厨房里忙了一天，你累了吧？」唐本草直接拉着她就往里面走，一点也不生疏。

只是他的步伐大，花疏还来不及反应，就只能小跑步跟上他。

「老爷，等……」他是吃错药了，还是当铺又有哪个傻子拿了家里的宝来当给他了？

「楔，这里坐。这是我叫厨子特别帮你熬的补汤，快点趁热喝了。」唐本草按着她坐在厅堂的大位上，亲自把一碗汤端到她面前。

花疏诧异地瞪着他，却对着他殷勤的笑容、好看的脸庞，脸上一阵烫热。

「来啊，凉了就不好喝。」

恐怕热的也不是那么好喝吧。她已经发现李伯的味觉早已失灵了，他根本尝不出味道来。

最近她开始怀疑唐本草的味觉也有问题。

她微微蹙眉，在一个诱人的笑容下，端着那碗汤，深吸一口气，当苦药灌下了。

唐本车今天是哪根筋不对？

「老爷——」

「楔，你已经不是我府里的丫鬟了，别喊我老爷。」唐本草主动拿过空碗，搁到茶几上，对她笑得一脸迷人。

她的心脏又不听话地跳快了好几拍，同时狐疑地眯眼。她一个多月前就已经不是他府里的丫鬟了，他怎么现在才要她改口？

「老板，你今天不太对劲，发生什么事了？」她小心地瞄着他，手里很痒，实在很想摸摸他光滑好看的额头，看他是不是烧坏脑袋了。

唐本草伸手摸摸脸上过多的笑容，发现自己似乎吓着她了，这才稍微收敛了一点。

「楔，全城的人都夸赞你的厨艺，故人饭馆才开张一个多月，就已经把白礼让打得落花流水。你真是太了不起了！」

白礼让……花疏抬头望着他喜孜孜的得意，终于明白了。

「老板，我明儿一大早还要起床，没有别的事，我想去休息了。」她起身。既然解开谜团，知道他还是那个正常的唐本草，她就懒得理他了。

「楔，我帮你换了房间，我带你去看看。」唐本草急惊风似的，马上又拉着她的手，拖她走。

花疏根本连抗议的机会都没有，又被他拉着跑。

他拉着她走到后堂去，经过中庭花园，这儿已经让她植满了各种花卉。

她每天回家总是习惯在这儿停留，多看一下。

但是唐本草没给她停留的时间，拉着她往后面屋院走，穿过一条长廊，来到东侧厢房。

这里是给唐府的贵客住的上房。

「快进来看看。」唐本草亲自为她开门，拉着她进房里。

花疏终于有机会抽回自己的手，一张脸已经红透了，一颗心早已跳得不成样。她连忙转开目光，不敢看他。

本想随意浏览一下，就把他打发，却望着房内，她呆住了。

这个房间比她和小薏住的那间房大了好几倍，布置得相当别致温馨，有精致刺绣的画屏、雕花木椅和茶几、一张贵妃椅，墙上挂着典雅的绘画，壁柜上放着一只古花瓶，里头插了一束花。

「楔，我还帮你买了不少新衣、首饰，全收在柜子里，你还需要些什么？」唐本草笑得热络。

她只是摇摇头。

「好，那你休息吧。」唐本草只觉得她是感动得说不出话来，心里非常得意，点点头走出房去，还体贴地帮她关了门。

花疏呆望着那扇关起的门好半晌，才终于叹了口气。

这里会不会是她流浪的终点呢？

白礼让究竟是不是白哥哥？