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初阳升起,一匹骏马在林中缓行。
同样双眼被黑布蒙住,不同的是,这次楚环贞身后多了一个男人厚实的胸膛。比起第一次什么都不知情就被蒙眼带上马,这次感觉就踏实许多。
凛冽狂风吹得急,在崎岖弯陡的小路上,虽是驭马而行,但马儿的速度并不快,可见阎晨有意放慢速度。
一大清早,阎晨就派人来报,要她稍作准备,他将带她回南城,只她一人即可,婢女秋美得留在丽谷之中。
相依为命的主仆突然被分开,这让秋美感到害怕,经过楚环贞温言安慰,秋美这才宽了心。
冷风刮过双颊,跟他共乘一骑,虽然什么都看不见,但她的触觉却比平常敏锐。
他的双臂从身后环抱住她,操控着缰绳;虽然她努力端正坐姿,但不知道是马儿行进颠簸,还是他故意,她能感觉到他胸口时时碰在她背上。
是因为这些日子在病榻上,他几次温柔的探看,让她减轻对他的惧意吗?这让她除了忐忑外,还有着一股莫名的羞怯。
阎晨手持缰绳。
身前的她,那一头软而秀美的乌黑长发,不时随着风动而拂上他的脸、他的手,骚动他的五官、他的心;而她那芬芳的体香,更是时时干扰他的呼吸,让他想忽略都难。
楚家庄这趟一定得走,虽然她捺了手印,但楚总管显然并不相信,非得亲自见到凤小姐回庄,亲耳听到凤小姐同意,才愿意移转那处庄园的地契。
这件事本该早点进行,却因为她生病而延宕了一些时日。
丽谷地势多变,出入谷只能步行,或者骑马,或者乘客、驴,以她如此的千金大小姐,想必不会骑马,为了赶时间,他也只能与她同乘一骑。
这条山径,阎晨走过不知几百几千次,从来都没有这次让他感到这样的奇异,还有,不安。
他到底在不安什么?
从她上马开始,两人之间就静默无语。他该揶揄两句,或者冷嘲热讽一番,不过他什么都没说出口。
他的心思始终停在她身上,想起她手腕上那如新月的疤痕,扰得他心神不宁,无法专心。
就在他思绪纷扰之际,倏地,马儿抬起前腿,仰天嘶鸣,这才让他回过神,极力抓稳手里的缰绳,控制躁动的马。
“啊……”她在什么都看不见之下,整个因为马儿突然的鸣叫及躁动而撞进他胸怀里,在差点要摔下马时,她感觉到那双强而有力的双手紧紧圈抱住她。
待马儿稍稍安抚之际,阎晨这才发现,在自己失神之际,马儿不知何时偏离了惯常定的路径,居然走入荒草掩没的林间。
这处林间,巨木蔽日,更因为长年日照不足,泥泞山径上满布青苔。
他怎会失神到这种程度?
这里幽暗阴森,猛虎野兽时常出没,丽谷之人除非结伴打猎,否则不会轻易进入这片林内;而这片森林也是防御外敌的天然屏障,只要将敌人引进这里,就可以阻挡外敌侵入。
才这么一想,一声吼叫声惊天动地传来,当阎晨意识到时,在不远处的巨木之后,有只虎视眈眈的猛虎朝着他张大嘴,露出一口尖锐虎牙。
楚环贞不安地问:“怎么了?”
阎晨贴近她耳边,双眼紧盯着老虎看。“小声点,前面有只老虎。”
她的脸色刷地变白,紧闭着唇。
这时,马儿的双蹄仍不时踢动,发出达达声响,不安地连喷着鼻息。
猛虎似乎也在观望。
阎晨附在她耳上轻声道:“我们得先逃命。”
“嗯。”她轻轻应了声。
他一把扯开她眼上的黑布,她的双眼眨了眨,看清眼前那幽暗的林木。
“抱紧我!”话落的同时,他双手扶上她腰际,将轻盈的她抱高,再将她俐落的转身,安置在他身前,动作一气呵成,让她从背对他变成面对他。
他的大动作惊动了猛虎,猛虎一步步朝马儿的方向接近。
看她那发愣似地,双手仍垂在身侧,他咬牙低吼:“如果你不想摔得粉身碎骨就抱紧我!”
他的大掌按压她后脑勺,将她的丽容按在自己胸口上,接着,双腿用力一平马腹,策马疾驰。
当马儿放蹄快奔时,她再也没有犹豫,只能双手紧紧环抱在他腰上,整张脸埋在他胸前,感觉到冷意直沁骨里,其它什么都无法想。
马儿奔跑片刻,蓦地,路变得不成路,杂草丛生,高高低低,大石小石满布,让马儿的速度受限,想快也无法多快,况且马上还驮负着两个人。
群鸟惊飞,猛虎放足追来。
在这样的地形下,猛虎却是飞快,须臾,猛虎已咬上马尾,马儿吃痛,全身乱跳乱动,不停痛苦嘶鸣。
阎晨无法控制受伤的马,再不弃马,恐怕没被猛虎咬死,倒先被马儿摔死。
于是,他抱着她,旋身飞落地面,就让这只暴冲的马暂时为他挡一挡这高大骇人的猛虎。
下了马,阎晨并没有飞快逃跑,反而以极慢的速度走到一棵巨木旁,让壮硕的巨木挡住他身形。
而她什么都无法做,只能紧紧抱住他,紧闭双唇,就怕不小心发出惊呼声。
“放我下来,我可以自己走。”纵使被吓到,她仍然不想造成他的负担。
“少啰嗦,你千万别从我身上掉下去,否则我可没空救你。”
看见猛虎专心在攻击马儿,于是他疾走,想起多年前也曾遭受猛虎攻击,心头余悸犹存,要自己绝对以静制动。
若论速度,马儿绝对跑得比猛虎快;若论凶狠,马儿完全不是猛虎的对手,转瞬间,已听不见马儿的嘶鸣声,冷的冽的气息中流动着一股浓郁的血腥味。
她的双手攀在他颈上,脸颊依偎在他怀里,无论他要带她往哪儿走,无论发生什么事,好像回到相遇的最初,她是全心全意的信任他。
阎晨始终抱着她,以他的功力,那轻盈的娇躯对他不会造成任何负担,他以日阳为方向,往通向林外的山径走福彩,以为有马儿的牺牲,他们可以躲过猛虎的攻击,没想到猛虎却追踪而至。
如果是他一个人,他大可放手对付猛虎,可是身边还有个她,她是万万不能有意外,在她还有利用价值之前,他不能让她有丝毫损伤。
是这样没错,他告诉自己,他要保护她,完全是基于利益上的考量。
他来到一棵巨木之后,拍了拍她抖颤的肩;她终于抬起埋在他胸前的小脸,不安地看着他。
看着她那翦水双瞳,有着显见的恐慌,却仍然镇定到没有发出任何惊叫声。
“你在这不要动,不管发生任何事都不要动,听见了吗?”
两人亲密的拥抱着,呼吸几乎交融在一块,这是第一次,两人之间这么靠近,却没有任何难堪及刻薄。
她颔首,丽容上全是不安,缓缓放开自己攀附在他颈项的双臂。
阎晨的眼神深邃而幽远,等她站稳了,这才放开原本环抱在她身上的手。
今日是去谈生意,所以他没配长剑。拿起藏在靴子里的匕首,他得先发制虎,于是他探首出巨木,看见猛虎已近在两丈外。
当他要冲出去时,耳边传来她细如蚊蚋的声音:“你……小心点。”
他听见她的喃喃细语,心头微微一震,没有任何犹豫,他再也不是当年那个看到老虎就吓得腿软的少年。
他窜上前,握紧匕首,展现苦练十年的武功,虽然没有水上飘的好轻功,却使得一手好剑。
他想一刀毙了猛虎,但老虎挥动虎爪,那如千斤般的力道让他无法近它身。
他在几个左右前进之后,一刀刺进虎腿里,猛虎吃瘪,却引来更大的力道,用力一跃,虎爪扫过他身上。
他被虎爪甩飞出去,在未落地之前,他就借力一跃而起,这才发现原来不止一只虎,还有另一只体型较瘦的孝在猛虎后边,那只孝嘴边还可以看到大片深红血渍。
这让他浑身重重颤栗!
孝看到猛虎受伤,立即向他冲过来,他都还没站稳,身上尚有虎爪挥过的伤痛,孝一来,他只能拙劣的左闪右躲,同时受伤的猛虎也对他发动攻击。
这时,楚环贞突然从巨木之后跑出来,对着猛虎扔出一支半人高的木头,力道很轻,对猛虎根本发挥不了作用,却成功吸引了猛虎的注意,让猛虎转移对他们攻击,改朝她的方向奔去,
“你在干什么?”阎晨大吼,趁猛虎转往另一方向时,一个飞跃动作,双手用力一刺,匕首刺进孝额头上。
她快速地跑,可是那双小脚根本跑不了多快,猛虎还没追上来,她就已经跌趴在泥泞地上。
猛虎的大嘴已近在她头顶上,她跌坐在地上,悚惧的瞪大眼,身体连动都无法动。
“二哥!”展剑峰的声音从不远处传来。
展剑峰和另两名下属分骑三匹马,走在阎晨前头,因为今日二爷很反常,骑马的速度过于缓慢,往常二爷都是一马当先的。
大伙很识相,毕竟二爷身前还多了一个美人,于是大伙往前先骑一步,反正目的地都是南城。
只是展剑峰才出丽谷,林内就传出异常的惊动,还有那马儿不寻常的嘶鸣声,之后还听见老虎破空而来的吼叫声。
出于直觉,他们三骑再度入林,借着声音一步步寻来。
“峰弟!”阎晨眼露欣喜。
三匹马跑动的声音成功地让猛虎暂停对楚环贞的攻击。
展剑峰和两名下属立即下马,拔出身上的刀剑,打算助阎晨一臂之力。
阎晨关键喊道:“峰弟,快救楚天凤!”
冷风飒飒,虎声啸啸。
展剑峰看着那张几乎就要被虎嘴咬下的丽容,以着超平常人的手劲,用力将手中的匕首一射……
四个武功不弱的大男人经过一番恶斗,最后合力制服两只老虎,也从虎嘴前抢救回那个吓傻了的楚天凤。
楚环贞等等着被虎口吞噬,结果却幸运地从虎口逃生。
两只老虎被杀的血腥画面,让她惊恐到无法动弹。
她不知道自己是如何离开森林的,依稀记得自己又上了马,被一具温暖的怀抱紧紧圈住。
她的神魂似乎无法归位,呆呆愣愣,甚至引来其他座位上男人的侧目凝看。
“你多少吃点东西。”阎晨面露忧虑。
原本快马奔驰一日即可到南城,如今因为在林内的耽搁,现在末时都过了,恐怕得在这儿留宿一夜,明早再走路进南城。
她的脸色苍白,唇抖颤着。那一桌子菜色,她却没有丝毫食欲,反而涌起满腹的恶心感。
“二哥,她好像吓坏了,要不要让她先休息一下?”展剑峰说道。当时那样的情景,就算是个大男人,也会被吓傻的。
阎晨颔首。看她魂不附体的模样,心有不忍,于是唤来小二。“小二,请准备四间上房,我们要留宿一晚。”
大伙都知道阎晨和楚天凤是分睡两处,所以阎晨口出此言,也就不会觉得讶异了。
“大爷,对不住,今晚小店只剩下两间客房。”小二堆起抱歉的笑意。
展剑峰问:“都没房间了吗?”
小二笑道:“大爷,要是有房间,我哪会不拿出来做生意。”
阎晨道:“没关系,就两间吧。”
“谢谢大爷,小的立刻去准备。”小二随即离开。
“二哥,那她……”展剑峰欲言又止。
“峰弟,委屈你们三人挤一晚了。”阎晨看着失神的她。“她当然是跟我一起睡,你有疑问吗?”
展剑峰连忙摇头。“二哥,那你先送她上楼吧。”
长久以来恨楚天凤入骨,就算亲眼见到楚天凤舍身救二哥,展剑峰还是无法扭转对楚天凤的憎恶。
“你……”阎晨从未喊过她名字,于是拍拍她的肩。
她一吓,整个人跳了起来,由于动作过大,致膝盖撞上桌脚,差点跌下,阎晨立即伸手扶住她手臂。
这一痛,她似乎清醒了些。
她看着眼前的阎晨,表情很激动。
“你……你有没有怎么样?老虎呢?老虎……它要吃了你……”她的双眸盈满恐慌,眼睫一眨,泪水无声掉下。
美人一哭,连天地都动容。
阎晨似乎又看见了那个舔着糖葫芦的天真姑娘,在座的展剑峰和两个下属也软下了心,少了几分对她惯有的敌意。
“没事了。”阎晨轻哄着。
“真的?”
“我送你上楼休息,待会我再让店小二弄个汤面给你吃。”
客栈里,有些男人的目光太猥琐,让阎晨感到不悦。
“可是,今晚我们要回南城。”
“明早我们再启程。”阎晨拿出腰际里的手巾,低低斥喝:“不要哭了,不知道的人还以为我欺负你。”
阎晨想要帮她擦拭眼角的泪水,她一惊,连忙想闪开,这才发现肩膀被他的大手给按住。
“我……我自己来。”
阎晨没顺她的意,眼神环视客栈一圈,直到那些男子因为他那阴森的眼神而避开对她直视,他才继续将那碍眼的泪水擦掉。
“走吧。”阎晨牵起她的柔荑。
楚环贞想拒绝阎晨的牵手,却拒绝不了,因为他完全没给她挣脱的机会,她只能跟随着他,来到小二安排好的上房。
阎晨交代道:“你休息一下,我还得跟峰弟商量一些事,我待会再来。”再凝看她一眼,阎晨这才离开。