第一章

苏州

正值盛夏，苏州城里的老百姓几乎都聚集在湖边，尽管没钱搭画舫、小舟，但就待在湖畔，玩玩水、瞧瞧风景倒也是一大乐事，总觉得凉快了不少。只是瞧着湖面成排成列的画舫，直教一干百姓不禁既羡慕又嫉妒。

阳光洒落在微激起浪花的湖面，粼粼生光，美丽的画舫滑过，激散出阵阵湖光，更是潋滟逼人。

画舫上头不断地传出笑闹声和丝竹声，可以想见里头是怎生的光景。

只见一艘船身漆上朱红色，雕刻各式祥兽的画舫，上头插着各色旗帜，瞧起来富贵逼人，然而真正教湖畔百姓瞪大眼的，则是画舫上头的人。

就见一位姑娘一身华服地坐在画舫的棚子底下，四五个汉子随侍在旁。

多么地惊世骇俗……

能够穿上一身华服，显示这位姑娘出身不俗，肯定是个大家闺秀；一位大家闺秀乘舫出游，倒也不怎么稀奇，稀奇的是，她身旁居然带着数字汉子，如此明目张胆……

实际上，投以惊诧目光的人不只是在湖畔，更有些是来自湖面上的其它画舫。

「夭若，你瞧，那儿有个束发少年郎。」

坐在精美画舫上的美人趴在船边，纤指不断指向约有十个船身外的某艘画舫。

「小姐……」

一抹颀长的身影站在一步之外，神情戒备、浓眉微拢，随时准备冲上前去将她拉下，彷若对她的行径有些不满。

「夭若，你瞧见了没有？」范江压根儿不觉得危险，回头睇了他一眼，纤指没打算要收回。「夭若，江南真是好是不？瞧，景色如画醉人，如此繁盛、荣华……决定搬来苏州，可真是再好不过的决定，是不？」

「可不是？」朱夭若似笑非笑地回答。「然而，我相信最教小姐开心的定是江南的漂亮少年。」

范江回头睇着他，漂亮的杏眸微微眯起。「知我者，夭若也。」

朱夭若的唇角抽搐着，硬是挑不起笑意。

如此惊世骇俗的姑娘家真是不多见，尽管她的年岁已经不再年轻，然而……这无关年岁。

如此明目张胆地欣赏着江南美少年，几乎已经到了欲将之收为入幕之宾的地步，倘若不是相隔着十数艘船，他真担心她会不顾一切地往前飞扑，直接掳人回府。

唉！八成是山贼出身，缺乏礼教，才会教她醉心于欣赏美少年。

初识得她时，总认为富家千金的作为原本便较为古怪，可相处一段时日下来，他才发觉她同时下的姑娘家大为不同。

在画舫上头已是相当收敛了，若是回到营生的当铺里，状况便不堪想象。

「夭若，你瞧，那少年浓眉大眼、唇红齿白、身形纤细，煞是迷人哪；同京城高头大马的少年郎相比，江南果真是个好地方，竟能生养出如此标致的美少年，个个貌美如姑娘家，却不失英气，果真是一绝啊！」尽管夭若不答话，可她压根儿不以为意，径自发表感想，还不忘赞赏一番；一双勾魂的桃花眼径自瞟向远方，彷若正在欣赏一幅极美的画一般。

朱夭若守在一旁，无语问苍天，乏力地轻叹。

听听，这是一个黄花大闺女该说的话吗？

尽管她的年岁已大，但终究尚未出阁，说这番话，听在他心里……就是难过。

都怪那个混蛋，无端端地同她说，江南男子多娇弱，秀色如画，更胜一般姑娘；她心念一动，立即从京城搬迁至苏州，就连京城的铺子都给收了，一并带下苏州，表示她不会再回京城，只因江南多的是美少年。

啧……下回再碰见那个混蛋，非给他一顿拳头吃不可。

无端端地同她说这些作啥？一个姑娘家贪恋美少年，这是何等伤风败俗之事，那家伙不但不阻止，还煽风点火……

到底知不知道她今儿个已有多大岁数？

一般姑娘家在她这个年纪，大抵都已经儿女成群了，然而她却没将半点心思放在终身大事上头，只晓得哪儿有美少年便往哪儿钻。

会不会再过十年、二十年，她依旧在江南一代寻找着美少年？

真不敢想象那是怎样的一番景象……

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「夭若，你瞧那头！」

耳边传来范江的呼唤声，身为随从的他，不得不收回有些放肆的心念，抬眼朝她所指之处探去，不由得微眯起大眼。

「小姐，那……不是少年郎，他……瞧起来不过十岁。」他嗫嚅地道。

怪了，小姐最爱的少年郎，年纪大约都在十四、五岁上下，如今怎么连十岁大的娃儿都入得了她的眼？

不过是个娃儿罢了，她都不放过？

「你不觉得挺赏心悦目的吗？」范江回头睇他。

「这……算是可爱吧。」睇着她带笑的恶毒目光，他硬着头皮附和。

那个男孩瞧起来似乎挺细皮嫩肉的，加上一双大眼，说是可爱……已经算是赞美了。

「可不是？」她颇为满意地点点头。「多想将他抱在怀里，狠狠地蹂躏……」

「小姐！」能不能别再说了？不过是个十岁大的娃儿，哪里受得住这般残酷的对待？

「说错了，我是想将他抱在怀里好生疼爱，掐掐脸啊、揉揉头啊……」啐！她不过是随便说说，他便信了啊？

她瞧起来像是那般恶毒之人吗？亏他已经待在她身边将近五年了。

「倘若小姐想要找个娃儿好生疼爱，怎么不打算自个儿生养一个？小姐所生的娃儿，肯定更加可爱万分。」他由衷地道。

想想，若是一个长得像小姐一般的小娃儿……

一双含威深敛的美眸、挺直的鼻梁、厚薄适中的唇，然后再把小姐的巴掌脸缩小一些，成了一张娃儿的脸……那模样说有多可爱便有多可爱。

只是，不知道她这岁数还能不能生？

不是挺大的年岁，可都已经二十三，真的不能算是年轻了……

「你闭着眼在胡思乱想些什么？」

冷冷的嗓音在他身旁响起，他立即睁开眼，睇着她如嗓音般的冷厉神情，不晓得自个儿是什么时候闭上眼的。

「生娃儿……我可不想折磨自个儿。」她冷啐一口，又把目光移到湖面上，状似随意地寻找着美少年的身影。

「怎能说是折磨？一个姑娘家出嫁生子，再天经地义不过了，怎么……」

「谁说的？」她美眸微眯，不放弃地在邻近的画舫上头寻找能教她迷醉的身影。

「这不是谁说的，而是……」谁都知道的事吧？

尽管他的书读得不太多，但这种事他岂会不知道？

「夭若，你愈来愈像个老头子了。」不知怎地，她总觉得自个儿收留了一个老头子管束自个儿。

「我……」他不禁瞪着她趴在船边的纤细背影。

「你惹小姐生气了。」画舫的另一头走来一人。

朱夭若侧眼睨他。「廉铎，小姐要你拿凉茶，你居然现下才拿来，你是跑到舱房里偷闲了不成？」

「还不是阿硕打翻了凉茶，害得我不得不再弄上一壶。」他替范江斟上一杯凉茶，接着朝舱房的方向睇了一眼，随即见着一抹身影自舱房走了出来。

「啐！明明就是你自个儿没站稳身子，还推到我身上。」廉硕走了过来。

「倘若不是你推我，我会没站稳？」

「自个儿没站稳，还想推托？」

「明明就是你……」

「好啦！本大小姐在这儿赏景，你们在旁边喳呼个什么劲儿？全都给我在一旁坐下。」范江回头瞪着三人，含怒的目光逼得三个身形迥拔的男子乖乖地坐在一旁，她这才拿起凉茶轻呷着。

三人在她身旁落座，互觑一眼。

「再吵，我就把你们三个丢下去。」她睇着湖面，说得随意，口吻慵懒得很，然而淡淡的语调里却饱含威吓。

三人互睇一眼，乖乖闭上嘴，围坐在她身旁，适时替她遮去些许灼人的阳光。

朱夭若瞅着范江纤弱的身影，眼见溅起的水花打在她身上，晕开了一朵朵的透明水痕，教她轻薄的纱衣贴着身子，就连肚兜上头的花样全都看得一清二楚，坐在她身侧的他，一时之间不知道该把目光放到哪里去。

真……真是无药可救的女人，就连自个儿的身子教水花给溅湿了都不晓得……

到底要不要同她说？但他若是说了，她会不会觉得他轻薄了她？

虽然像她这般大剌剌的性子，定是不以为意，但他是个男人，教他怎能不在意？

说与不说都好为难……不说，她会教别人给瞧光，倘若要说，又怕一说出口，便会惨遭她拳打脚踢。

画舫缓缓地在湖面上滑动，其它画舫的丝竹声自耳边掠过，熏香的气息久久不散，教人头晕；眼看着其它画舫溅起的水花就要淋得她一身湿，朱夭若想也不想地往她身前挡去，让溅起的水花全打在他的背上。

「哎呀！」

谁知道他使劲过猛，的确替范江遮去了水花，但也将她给推倒在一旁的甲板上，疼得她不禁低声喊疼。

「小姐，你没事吧？」朱夭若瞅着她，见她胸前湿了一大片，二话不说便脱下自个儿的半臂盖在她身上，不教身旁的廉家兄弟瞧见一丝春光。

「你在搞什么鬼？」她闷声低斥，然而见着他将半臂盖在自个儿的身上，尽管他不说，她大抵也猜得出他的心思。「不管你想怎么着，好歹也轻柔些……啐！就说北方的少年就是比不上南方的男孩，身子太粗壮，才十七八岁，瞧起来便像个汉子，真是教人失望。」

听着她的数落，他瞅着自个儿赤裸的上身，不禁轻叹了一口气；记得三年前她还嫌他又瘦又难看，如今他把身子养壮了，她还有话说……真不是普通难伺候的小姐。

「靠我这么近作啥？还不闪开？」她没好气地提醒他。

「哦。」见两人的姿态极为暧昧，跪在她身前的他赶忙起身。

范江眯起潋滟水眸瞪着他，没好气地坐起身，然而却没拒绝他的好意，不着痕迹地套上半臂，遮去大片春光。

「你到底在做什么？怎么把湿了大半的半臂盖在小姐身上？」廉铎不甚满意地道。

「我……」总不能要他说出缘由吧？

朱夭若偷觑了范江一眼，见她不动声色，他也只好无奈地敛下眼，来个相应不理，横竖只要他不开口，廉铎又能拿他如何？

「阿硕，你去拿条手巾，顺便替夭若拿件半臂，要不他这模样能见人吗？」廉铎见夭若不答话，倒也不以为意，径自催促在一旁偷喝凉茶的廉硕。

「怎会是我去拿？」

「方才是我拿凉茶来的，现下要你跑腿，你又有话说了？」他横眉竖目地瞪着廉硕，逼得他不得不走上一趟。

「可……凉茶是我泡的……」尽管无奈，廉硕还是走回舱房。

廉硕一走，甲板上突地安静了下来，然而范江也不以为意，依旧慵懒地趴在船边。

范江漂亮的眸子再次睇向湖面，正巧一艘画舫滑过，不过这一回约距离一个船身宽，激起的水花喷不着她，她也不闪不避地直瞪着那艘华丽的画舫，好半晌后才开口──

「夭若，你瞧见了没？」她突地问道。

「嗄？」朱夭若的心突地抖颤了下。

难道小姐要同他兴师问罪了？可小姐不是这般性子的……

「我问你瞧见了没有？」她的语气重了些。

「我……」

「标致吧？」

「咦？」这种东西也能论得上标不标致？

但若是硬要他说，他自然会说标致啦……小姐的年岁是大了些，但风韵犹存，压根儿不比一般的小姑娘差。

但这话要是说出口，可真是既失礼又唐突，说不准会换回一顿拳打脚踢。

小姐对他这个北方来的、长得又不漂亮的粗壮汉子，一点都不会手下留情。

「你到底瞧见了没有？」听着他吞吞吐吐的话语，她不禁没好气地回头道：「那儿呀，你在瞧哪儿？」

她要他瞧方才经过的画舫，他却瞪着甲板；怎么？甲板上有美人？就在他的脚下？竟瞧得这般出神……

「什么？」他猛地回神，眯起黑眸，顺着她的视线探去，睇着一艘游湖的画舫。

他的神情看似正常，然而眸底却有着淡淡的心虚。

「上头有个好标致的少年郎。」她伸手一指。

「哦……」来苏州近十日，他瞧过的标致少年郎，没上百个也有八十个，不过真的不是他要嫌弃他们，怎会一个比一个还要瘦弱？说难听些，简直跟娘儿们一样，一个比一个不像男人，真不知道小姐为何偏好这种小白脸？

「咦……这是怎么着？」她堆起笑意，瞧得正开心，然而不过是一眨眼的工夫，便见着她所说的标致少年郎快要掉进水里。

她二话不说，立刻拉起朱夭若的手，往湖面一甩──

千钧一发之际，朱夭若在那名少年快要落水之际，将他抱得正紧，双双跌落在湖面上，引起附近几艘画舫上的人的注意。

「别教他沾湿身子。」

范江在画舫上大喊着，压根儿不管这样突然把朱夭若甩出去，是不是会将他给吓傻了，横竖她想看见的便是安然无恙的标致少年郎。

抱着一个已经昏厥的少年郎在湖面上载浮载沉的朱夭若，不禁睨着没打算将他捞上画舫的主子……

其实，他长得也不差啊！

就算他不入小姐的眼，好歹也要在意他的安危吧？

小姐怎能一声不响地说甩就甩？压根儿不管自个儿的力道要是一时没抓准，可是会将他砸向船身的……