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「不在？」朝雾失望地垂下两肩，没想到千辛万苦才打听到消息，并想尽法子溜至吞月城后所得到的结果，竟会是这般。
趁着晌午时分客栈内的人潮还不算鼎沸，东翁本是打算乘机好好整理一下帐簿的，可就在面生无比，找上门来劈头就指名要找开阳的这位客人驾临后，先前还存在东翁脑海里的念头，随即远逸而去，替换上的，是许久不见的疑心与好奇。
「这位客倌找开阳姑娘有事？」东翁将两手搁在袖里，朝这位身分令他存疑的新客漾出职业式的笑脸。
愈想愈心慌的朝雾急切地问：「她究竟是上哪去了？一个人吗？她身上可有带着银两？」
善观人相的东翁转了转眼眸，一开口便先缓下他的心。
「她上哪去我不清楚，但陪着她一道出门的是当今武林盟主，我想她应当是不愁吃穿且安全无虑。」
他一愕，「武林盟主斩擎天？」那女人是怎么回事？就连逃难落魄时，也能走这种大运？
「就那家伙将开阳姑娘给捡回来的。」东翁热情地为他奉上一碗解渴的茶水，并在暗地里仔细地将他给打量过一回。
「太好了……」心事全写在面上的朝雾，毫不掩饰地拭去额间的汗水，一手取过茶水后，仪态端庄地掩着袖一口气将水喝尽。
大致抵定内心猜测的东翁，两眼微微膘向站在他身后的鞑靼。
「请问，你与开阳姑娘是何关系？」收到暗示的鞑靼，相当配合地挤站至他的身旁，装作一脸好奇地问。
「我是她的友人。」总算是放下这阵子来悬在心中的大石，朝雾想也不想地就回道。
打从出宫探病，到后来变成守丧的开阳与他失去联络以来，这阵子，日日寝难安食无味的朝雾，从没像今日这般打心底感谢老天对于开阳的厚爱。
据他的打听，开阳的义兄，前阵子在办妥父亲后事后即与开阳断绝关系，举家不知迁至何处了。而这阵子在蚀日城与吞月城里，不管是朝中哪一方派出的人手，都打听不着开阳的消息，害得他直在想，开阳若不是早就被逮着了，就是被窝藏在众路高手都找不着的安全所在；只是他万没想到，开阳所落脚的地方，竟会是在这间她一直都很看重的客栈里头。
「这位客倌？」东翁在他兀自抚着胸坎庆幸时，伸手在他面前挥了挥。
「今日我来，是想带点东西给她。」这才想起正事的朝雾，自怀中慎重地取出一只绣功精致的锦袋，「请务必将这交给开阳。」
「务必？」伸手接过锦袋的东翁，玩味地重复那令他起疑的二字。
「对，在下个月月底前，请您定要派人亲自交至她手上。」深怕赶不上期限的朝雾，在说完了后，还请托似地对东翁大大鞠了个躬。
「能否告诉我原因？」东翁惦了搪手中锦袋的重量后，两眼不着痕迹地探向他那忧心的眼眸。
朝雾却在这时选择不再透露口风，「恕在下无可奉告。」
「我明白了，我会如期将这转交给开阳姑娘的。」不想对他穷追猛探的东翁，识相地朝他微微颔首。
「那就拜托您了，在下告辞。」像是一刻也不能多待的他，左右看了四下一会儿，再三对东翁低首请托后，随即不敢多逗留地急急走出客栈。
就连告辞二字都来不及说的东翁，目送着那位来匆匆去也匆匆的老兄，踩着焦急的步伐在绕过大街后，随即乘着私人小轿，闪躲人群般地消失在小巷里。
负责一搭一唱的鞑靼，靠在柜台边一手撑着下颔，满心好奇地盯着那只锦袋问。
「你猜这会是什么玩意儿？」
「若不是与金钱有关，那大概就是与性命有关了。」东翁摇了摇手中的锦袋，大致在这重量1畏猜出它里头装的可能会是什么东西。
「东翁，他是个官。」长年待在这家有着一号千里侯，朝中百官日日都来报到的客栈里，他们哪门子的官员没见过？想要在他们面前隐瞒身分，那位不熟练的陌生官还嫌功力弱了点。
「嗯，很明显是。」且还是个常在宫内走动，不常与民有所交流的宫内内官。
鞑靼不解地搔着发，「盟主大人的那位开阳姑娘，她究竟是什么来头？」
回想起那日开阳与上官如意在头一回见面，即让他觉得暧昧不已的交流目光，决心挑个好日子亲自上天字一号房走一趟的东翁，慢条斯理地将那只锦袋收进怀里。
「这就得问问一号房的侯爷夫人了。」
「我睡不着……」
「那是你的错觉，你很困了。」
「不，我是真的睡不着。」
「你明明就累得都睁不开眼了，快睡快睡。」
「我一点都不想睡。」
「好吧，我哄哄，哄完了就要睡喔。」
开阳抓狂地大吼：「你究竟听不听得懂人话？」
橘艳的霞辉，尚徘徊在西方的山际流连不忍离去；初舞上天际的星子，隐隐约约的，犹不透亮璀璨；而秋夜柔媚似水的夜色，则拖着缓慢的脚步，还未正式驾临夜空。
坐在床铺上的开阳，遥望着窗外院里鱼贯禅堂做晚课的僧人们。今日在与斩擎天一块来到这间禅院借住一宿时，她原本因为在外头打野铺了好几日，今晚终于能睡在房顶下而感到开心不已的；可她却不该忘了，每日一到了傍晚时分，也就是她一天里最是痛苦异常的好时辰，而那原因，就出在这名与她同睡一室的某位室友身上。
早早就上了床铺的斩擎天，翻过身瞧了瞧睡在远处另一铺上的开阳，在她的表情已显得有些张牙舞爪时，他不忘提醒她。
「天未黑就一直喊累不想赶路的人是谁？」
开阳气结地翻身下铺，穿上鞋就冲至他的铺旁，将说着说着就要翻身去睡的他给转回来面对她的难题。
「可在这时就睡未免也太早了！」天才刚黑，怎可能睡得着？他夜里想要省灯资她是可以理解，但每日都像这样七早八早就逼着她睡，这实在是太过头了。
「不然呢？」因练武的关系，长年生活就是规律无比的盟主大人，夜里除了睡眠大事外，对于其它事一概都不感兴趣。
开阳拖着他的臂膀，「咱们去镇上逛逛。今晚镇上有一年一度的南北市集，就算是去透透气也好。」她记得傍晚在上山投宿之前，她在镇上是听人这么说的。
他缩回手，「有哈好逛的？」他又没钱买东西，去看心酸的吗？
「去瞧瞧六扇门最新贴出来的悬赏榜单，对咱们来说，似乎是件挺有趣的事。」她将脸一板，不疾不徐地为他温习起他的最新丰功伟业，「你忘了昨日你把手中最后一件零工完成后，都做了些什么？而昨日顺道预先支光了六扇门的赏金，全都拿去路过的农村一昙赈旱的人，又是谁呀？」
「……」标准的打蛇打七寸。
「总之，我再也受不了你的日出而作，日入而息了，起来陪我消磨时问。」开阳一鼓作气地将气短的他给拉起，不许他又让她一人独自面对无聊长夜，而他老兄却早早梦游仙境去。
因无财，故所以气短的盟主大人，在开阳的冷脸下，只好不情不愿地起身穿鞋着衣，就在他打算把发束好时，她愈看愈觉得不对地朝他扬起一掌。
「慢。」
「你做什么？」斩擎天不解地瞧她先是弄乱他的发壁口，将他给弄得披头散发的，接着又抢去他手中的外衫，改拿了件禅院里禅师的旧衣给他披上。
「省得待会儿你在被人认出来后，又善心大发地当起散财童子。」她拨乱他的发，再把衣裳扯得歪七扭八的，用力营造出邋里邋遢的形象。
斩擎天紧敛着眉心，压根就不愿以此失礼的面目出门见人，在他抗拒地想重新整理过时，开阳冷声地提醒他。
「别忘了你的银袋早就空了。」现下掌管他俩经济重权的人，可不是他老兄。
他还是满心的抗拒和不安，「可这……」
「放心，没人认得出你是谁的，你的盟主招牌可光鲜整齐得很，任谁也不会相信你就是斩擎天的。」她爽快地一掌勾上他的肩头，直压着他往外头走，「走吧，咱们找乐子去。」
遭她一路给拖出禅院外，来到了夜晚远比白日还要美、人潮川流不息的大街上后，斩擎天先是找着了贴着六扇门悬赏榜单的公告处，伸手取下几张他认为能在赶路时顺道去办的榜单后，他就被等不及的开阳给拉去逛摊商遍布的大街。只是在人挤人的街道上走马看花地逛了一会儿，斩擎天即一如往常地发现，他又再次弄丢了他家那个既会迷路脚程又特慢的姑娘家。
随着夜色愈来愈深，自镇上的十字大街的东边找至西边，再从另一头的南边找回北边，全然没有享受到什么逛街的乐趣，一整晚就忙着找人的斩擎天，在心慌地来到他们走散的地点，打算再找不到就先回禅院看看时，却赫然发现了一抹杵站在道上不动，看似妨碍他人行走的孤单身影。
扬首看去，开阳就像只被遗弃的狗儿般，孤零零地站在他们曾走过的地方等待主人归来，风里的她，稍微宽大的衣袖弗弗曳动，往来穿梭的人潮，则好像随时都会将她给淹没。双眼一直凝望人群的她，在一对对的男女或是一家大小经过她身畔时，她看向他们的目光，好似十分羡往，勾留在他们身上的视线也格外地久长。
不知怎地，这让斩擎天的心头不禁一热，某种朦朦胧胧的情绪，促使着他赶紧奔上前将走失的她拉来身旁，并牵起她的手就怕会再丢失她。
然而出乎他意料地，开阳才欣喜他回到她身边不过片刻而已，突地，她收起了笑脸挣开他的手。
「别这样。」
他拉回她的手，「为何？」日日就是由他这般拖着她赶路的，怎现下她才来与他扮生分？
她频频闪躲着四下不断朝他们射来的关爱目光。
「两个大男人手拉手逛街，这太怪了，我可不想被人误会我有那方面的癖好。」光只是他一人就够醒目了，再加上个穿着男装看起来不像女人的她？
「你又不是男人。」斩擎天才懒得理会她多余的担心，照样伸手过去就是要与她十指紧握以保万一。
「这么暗，他们可瞧不出来。」不肯妥协的开阳，也不管他们这般是否更加丢脸，当街就与他上演起拉拉扯扯的戏码。
当伫立在大街上围观的人们愈来愈多，而他俩也因互不相让全忘了所处何地，一径地大眼瞪小眼，看谁先投降时，远处一道微弱陌生且令他警戒的气息，这才让不知丢脸已丢够久的斩擎天总算是有些清醒过来。
「倘若不能手拉手，那能搂搂抱抱吗？」他不动声色地瞧了身后一眼，再调过了目光，两眼悄悄越过她的肩头，直望向她身后一旁弯曲且不宽敞的小巷。
开阳一头雾水，「哈？」
赶在被不速之客包围前抢先发难的斩擎天，二话不说地弯身搂抱起她，在她两脚一离地时，他首先跃至路旁民家的房顶，点脚踏过后，落在他事前看好的巷子里，使劲狂奔了一阵，再翻身跃至另一条小巷里，也不管怀中的开阳没什么这种经验，和会不会因此而被他吓掉了三魂七魄。
「你这是在做什么？」急速窜过的风儿低低在她耳边呼啸，头一回体验到疾速飞奔的开阳，紧张地在他耳边扯大了嗓子问。
「负起我对你的责任。」斩擎天侧首看了远处一眼，见来者们的轻功不属泛泛之辈后，他干脆抱着她再跃过大街小巷。
「吓死我还是吃我豆腐？」她边问边拨开他因风披散在面前的发，免得他跑着跑着，就因视线不清带着她撞上路边大树或是民家。
「是保住你的小命。」忙里分心的他冷静地更正，在身后的追兵愈追愈近时，他索性在奔跑中猛然回身，腾出一手接住朝他射来的暗器，再顺势抽射而出将它给物归原主。
拐弯绕过巷底，在来到大街的另一头时，斩擎天使出上乘的迷踪步法加快了速度，开阳只觉得，一晃眼间她就离开了方才之地老远，接着，大街上的灯影自她的顶上全数散去，不适应的黑暗漫了过来，而他也在这时终于止住了脚步。
甩开身后的跟班带她来到偏僻的暗巷后，斩擎天缓慢地放她下地，趁她犹在喘息并平定下满心惊魂的这当刻，他先是脱下他的外衫将她从头到脚都罩住，再将靠站在墙面的她整个人给搂在怀里。
「别出声。」当刻意放轻的步伐声靠近时，斩擎天一手环在她的腰际将她拉得更近，一手则防备地按抵在墙面上。
「又是夜里常来拜访你的那些人？」开阳压低了音量，小声地在他耳边低喃。
他没好气的更正，「这回来的是新面孔。」有没有搞错，她才是害得他夜夜都没法安睡的元凶吧？
「还有分新旧面孔？」
「嘘……」斩擎天低下头向她示意，不意朝她一看，他登时屏住了呼吸。
镇上大街不甚明亮的光影，像层白色的薄雾似地，浅浅淡淡地映在她的面上，平时都采男人装扮的她，因方才的奔跑而披散着一头青丝，现下看来，肤白貌艳，风情无限，像极了个美丽的误会，让他忍不住想将这样的她再多留在脑中一会儿，再多看她一些。
远处巷中在风中不安舞动的灯影，突破幢幢黑暗，一点一点珠缀在她的面容上，不知为何，他难得有空平静下来的心弦也跟着摇曳，总是忙碌过日的他，已不记得，他有多久没有如此好好地凝视着美好的事物过了。
当吹拂在她颈畔的气息，使得开阳怕痒地频缩着肩时，斩擎天格外敏感地察觉到，她紧抱住他身子的双臂是如何牢牢地攀附着他，而她温暖且迷人的体温，则透过了她总是穿得颇单薄的衣裳阵阵透了过来，再缓慢地漾上他的心梢，令他空洞洞的心房多了一点点的暖意，少了一些些她在他眼中总是不怎么女人味的遗憾。
「走了吗？」开阳倚在他怀里问着，因他高大的身形根本就没法看清外头发生了何事。
「……还没。」早就走得老远了。
「咱们还得躲多久？」站得两脚有点酸，也因方才的逃命之举而感到有些疲累，开阳在浅浅的睡意来袭时，忍不住以脸赠着他的胸坎。
「再一会儿吧，他们还在街上来来回回找着你。」他的指尖滑过她的面颊，依依恋恋的，并不急着打破此刻难得的氛围。
「噢。」
在打起小盹来的开阳就将睡着之际，斩擎天转过身子靠在墙上，伸手将她按靠在他的胸口上。当倚着他的她渐渐放松了身子，呼吸声也愈来愈沉时，一种难得的起伏思潮朝他兜拢下来，来得没有丝毫征兆。在这当下，没有岁月、没有恼人的贫富、没有像抹不散游魂跟在他们身后的生死问题，只有他满心不可告人的转辗难言与忐忑。
她沉沉垂下的眼睫，像则只说了一半的故事，没有告知他太多的来龙去脉，再借着睡意轻盈地跳开，撇下他独自困囿在角落一昙打转。
他不知他轰轰的心音，是否泄漏了此刻他有些异样的心情；他亦不知，他究竟是打算抱着她在这站到何时才会感到心满意足。可是在历经了长久的孤单后，满满的胸臆里和怀里，多了一个她的感觉……
真好。
醉酒的红枫，携着隆重跃上季节舞台的秋意，将山头沱染成一片的金红秋色，与天际的艳日两两相应。
走在铺着大石的山道上，斩擎天低首瞧着手中方自天水一色那里领来的一张张银票，满心欢喜地加快了脚下的步伐，一口气跃至武棋院的山门处，想快些拿给开阳看看，好让她称赞他个几句。
两日前，为免白日与夜里都没法好好休息，斩擎天决定将开阳托给开设武棋院的老友帮忙照料，他则是以武棋院作为据点，为六扇门的天水一色缉拿这区域里所有的通缉犯，打算一鼓作气先打完所有零工赚足盘缠，而后再专心赶赴武林大会。
两掌推开沉重巨大的山门后，直接绕过正堂来到东院客用厢房里的他，并未看见开阳等待他的身影，他纳闷地踱出东院，正想找个人问问时，缩躲在弈棋大厅外的一道道鬼祟身影，轻易地就招去了他所有的注意力，他无声无息地来到那些院生的身后，好奇地朝厅里看去。
端坐在大厅里的武棋院院主天机，一改在斩擎天印象中总是一派从容的印象，此时正难得地紧敛着眉心，双目不断地在棋盘的方格里不安地游移，而隔了只棋盘坐在他对面的开阳，则是一副又没睡饱的德行，不雅地盘腿坐在地上猛打呵欠。
见着这一幕，满心只想进去厅里纠正开阳坐姿的他，不意往旁一看后，他登时愣了愣，忍不住赶紧打量起四下，这才发觉整个武棋院里的院生，都不练棋也不练武地跑来这偷窥起他们弈棋，而那些人的目光，则是一改旧习，不放在天机的指尖上，而是集中在开阳露出来的颈子上流连不去，尤其是在开阳歪着头思考下一步棋，当穿过檐下的阳光笔直地映照在她的身上，更是衬出一派诱人的雪白肤色时，众人面上的神情也随之变得有些恍惚。
紧握着银票的斩擎天，进门前的好心情，不知怎地，全都在众人看向开阳的露骨目光下烟消云散。满心不是滋味的他，默然地将手中的银票放进怀里，而后两手环着胸靠在廊边处，扬首瞪看向大厅上那个棋艺号称是打遍天下无敌手的老友，破天荒地为了争口气，硬是绊着开阳在棋盘上挣扎着，就是不肯痛快点大方认输后放人。
差点打起瞌睡来的开阳，在对面的天机总算愿意认输后，站起身子大大伸了个懒腰，打算回房里补眠睡一顿的她，正想走出厅外时，一见不知何时已回来的斩擎天正倚在廊上朝她勾勾指，她随即漾开了笑脸，三步作两步地朝他跑去。
「你回来啦！如何，赚到盘缠了吗？」
「嗯。」斩擎天摸摸她白里透红的脸蛋，「你怎一脸都是汗？」
「没法子，天太热了。」她不舒服地拉拉衣襟想透透气，见他腰际系了只水壶，她不客气地一把拿过，当着众人的面，不顾形象地仰首痛快解渴。
穿过屋檐的日光，静静照射在她仰直的颈项上，近距离瞧着她的斩擎天，忽地觉得口干舌燥，尤其是她大口喝水后，残留在她唇上晶莹的水珠，在路经她微微敞开的衣襟滴落在她的锁骨上时，一种好似以慢火细熬而成的热意，透过他的眼，好整以暇地，一路熨烫进他的脑海里，令他觉得喉际也干渴了起来。
四下探来的目光，像是共犯似的，昭示着他一时片刻间没掩住的心思，他忙不迭地扬手想帮她把衣裳拢好。当他的指尖滑过她的肌肤时，柔嫩又诱惑的触感，感觉既像块上好的缎子，又像块脂滑的白玉，正等着虔心之人前去抚摸，他忍不住想起，那一日记忆里的水中芙蓉，那时的她，就在他的掌心之下……
「咳咳。」站在厅上远观的天机，在斩擎天一径地对着她发起呆时，忍不住出声提醒他。
斩擎天回过神来，赫然发现自己的指尖竟已开始在她的颈上游移滑行，他连忙缩回掌指，转过身拉着她快步回到东院的厢房。
一手任他拉着，开阳心不在焉地边走边哼唱着她拿手的老生调，全然不知走在她前头的斩擎天，为何会警戒地绷紧了肩头，而在她身后，又是弥漫着何等诡异的气息。回到房里的她，开心地点着斩擎天交给她的银票，小心收妥后，她便大刺刺地坐在窗畔，跷着二郎腿继续哼哼唱唱。
「过来，我替你梳梳发。」斩擎天瞪看着她仪容不整的模样，在发觉窗外远处仍有不少人躲着时，他索性关上窗扇杜绝所有视线，然后将她拉到凉椅上一块坐着。
躺在他掌心里的青丝，在发梳梳拢而过时，闪烁着美丽的亮泽，坐在她身畔的斩擎天忍不住在想，若是她能扮成个女子的模样，而不是这等的伪老头样，那将会是何种风情？
「我不在的这两日，你与多少人对弈？」
「十来个吧。」突如其来的手劲，令开阳忍不住大皱其眉，「啊，会痛。」
放轻手中的力道后，斩擎天沉默地梳着她的发，在她摇头晃脑地又唱起老生调时，他定看着她的侧脸，忽然不想知道，那些人在与她弈棋时，究竟是看人抑看棋？而他们看向她的目光，也是像此刻的他这般吗？
「你要不要先回有间客栈？」现下他已经很后悔带着她出门来了，就算是她会被东翁那票人给带坏成个老头子，也总好过让她这般在外头冒些不必要的风险。
她扬高柳眉，「为何？」
「……近来你气色不是很好，我怕你会累着。」万一路上遇着的其它人，也像打一开始就识人不清的他一样，都偏好这款男人婆口味怎么办？
「我又不是什么金枝玉叶。」开阳朗声笑着，颇为粗鲁地拍着他的肩头，「放心吧，这点小事还难不倒我。」
窝藏着满心暗鬼却说不出口的斩擎天，沉着声，心虚地将目光定在她的发上，怎么也没法一如往常地好好正视着她的眼眸。这才察觉他似乎有些不对劲的开阳，忍不住捧起他的脸庞，万分好奇地瞧着他面上千变万化的模样。
「你是不是在想什么齐家治国平天下的大事，所以才会让你的眉头皱成这德行？」
「不，我只是……」他忽地顿了一下，转首看向外头不若片刻即按着她的肩头交代，「你等我一会儿。」
特地跑来东院赶走旗下不识相弟子的天机，在斩擎天臭着一张脸走出来时，不疾不徐地抬起两掌向他示诚。
「这两日来，我门下的弟子，可是连碰也没碰着她半分。」
斩擎天不满得很，「那些想吞了她下腹的眼神又该怎么算？」瞧瞧他们，如同豺狼虎豹似的，口水都快淌下来了。
天机听了两眉一挑，玩味地直搓着下巴。
「哟，咱们的盟主大人有点变了。」真难得他这回的报应居然这么合他的意，他向来对于女人这玩意儿，不是能避则避的吗？
他面色微诽，「少啰唆。」
「好，那就不啰唆。」天机扬手指向他的身后，「接下来那些一直想爬进我家墙内的不速之客，就有劳盟主大人您自个儿去打发吧。」
斩擎天迅即回过首，在一批刻意蒙着脸的不速之客已跃过院墙时，赶着回去救人的他，忍不住边跑边回头抱怨。
「亏你往常还一直夸口你家的墙筑得够高！」
「谁教你带来的贵客魅力那么大？」怪谁呀？谁像他一样只要高度一超过房顶，他就惧高爬不上去？这种墙也只能用来防他这款有缺陷的高手而已。
为争取时间，直接破窗而入的斩擎天，自厢房里拐带着不明就里的开阳冲出门后，他定定地站在院中，两眼直视者大批来者与江湖中人不同的特异步伐，而后他错愕地看了怀中的开阳一眼，再看向那一个个以黑巾掩面的来者。
军人？
「他们是谁？」开阳好奇地拉拉他的衣袖。
「天机……新收的室外弟子。」他清清嗓子，随口绉了个名目，「他们慕名而来，想与我切磋一下武艺。」
「那我需要按照惯例躲一躲吗？」平常不都是他扮他的大侠，她躲起来当她的无用小百姓吗，他怎还不放手？
压根不希望开阳会因此而受伤，斩擎天下意识地转首看向站在远处的天机，希望他能伸出援手提供蔽护；岂料天机竟扮出一脸垂涎不已的模样，刻意朝他们敞开双臂，摆出一副欢迎开阳送上门来的等待貌。
登时改弦易辙的斩擎天，想也不想地一把拉过开阳，才不愿将她往狼口送。
「这回不必，你只要照着我说的去做就成了。」哼，想分杯羹？不怕被剁手指那就过来报名。
「好……」
斩擎天一手捉紧开阳的腰际，在十多名不速之客纷纷亮出了统一的刀械，群起朝他们冲来时，脚下踩着家传的迷踪步法，带着开阳在人群间一个晃过一个，并在来到每一个黑衣人面前时扬手顺道为他们点穴。
「缩头。」一心二用的斩擎天，在一掌劈昏了其中一人时，不忘警告身旁的同伴。
聆听着他的指示，一个指令一个动作的开阳才缩起了颈子，一记白灿灿的刀光下一刻即自她的顶上闪过，她紧张地深吸了口气，十指忍不住紧紧捉住他的衣袖不放。
「弯腰。」
斩擎天在她弯下腰后，转过身子来到她的另一边牵稳她的手，并没把非江湖中人给看在眼里的他，一脚踢走埋伏在她身后的一人，慢条斯理地再次下令。
「笑。」
「啊？」她当下愣住。
「照做就是。」他没给讨价还价的余地。
「噢……」开阳满心不解地冲着他呆呆傻笑。
「转身。」盟主大人再度下达指一丁，「再笑，笑得妩媚一点。」
奉命照办的开阳，在笑了好一阵子，两颊都快笑僵了，而他却迟迟不说下一个新的指示，院里所有人也因此停下了手边的动作，有志一同地全盯着她瞧时，忍不住出声问。
「呃……盟主大人？」现下这是什么状况？
稍稍抚平了心火，也满足了满脑子的想象后，情绪终于获得抒解的斩擎天松开她的手，一纵身，随即犹如秋风扫落叶般地，一鼓作气将在场犹站着的人全都以一掌快速摆平，四脚朝天躺在地上虔心瞻仰烈日去，而后，他再脸不红气不喘地走回看呆了的开阳的身边。
「瞧你流了一身汗。」他以指将她的发丝拨至耳后，「先回房里去歇歇换件衣裳，我待会就来。」
「小的遵旨……」压根就没看清方才发生了哈事的她，觉得有些眼花地直搔发。
从头到尾都作壁上观，一点也不认为自己有需要出手帮忙的天机，在斩擎天走向这边来时，爱笑不笑地瞧着他那一脸不自在的模样。
「这表情的意思是……佛日，不可说？」真难得这个一板一眼的家伙也会有春天。
「我的私事你少管，快去把那些你新增的室外弟子处理掉吧。」很努力想在他面前隐藏心事的斩擎天，掩饰性地别过脸。
天机不满地直在嘴边咕哝，「我哪时曾收过什么室外弟子？」真是，每回都要拖他下水。
斩擎天瞥他一眼，「不都叫你别啰峻了？」
「老斩，那个叫开阳的，她的棋艺不像是普通人。」天机在他满心困窘只想逃回房里去时，成功地以一句话就唤回他的脚步。
打从他远离朝政来到这山里开设起武棋院以来，能够在棋盘上对他让子，又在暗地里为他做足面子，刻意铺好了后路不让他输得太难看之人，也就唯有那位摆明了将斩家盟主给迷得晕陶陶的老姑娘一人莫属了；他甚至开始在想，他是否该把他院上的招牌给拆下来对她以一不尊敬。
斩擎天慢条斯理地回过头来，在他面上并未盛着太多意外。
「有多不普通？」
看出端倪的天机，话中有话地道。
「你家的侯爷大人若是与她对弈，恐怕也只有认输的份。」下棋亦如为官，既要懂得做人的道理，又得眼观八方未雨绸缪，而最是困难的，并不是求之不得的天分，而是一颗坚定不受动摇的心。
「是吗？」看样子，他似乎是太低估她在朝中的地位了。
「将她看牢一点吧。」天机狡黠地朝他一笑，「若我收到的风声没错的话，扣掉你这迟钝又别扭的老兄不算，想得到她的人，可是多得远远超乎你的想象。」
「哈……哈啾！」
一轮半圆的月儿高悬于天顶，疏落清扬的潺潺水声，适时地掩盖过破坏幽雅夜色的夸张喷嚏声，一丛丛盛长白色花穗的芒草亦适时地响起沙沙的摇曳声帮忙掩饰。
离开了武棋院后，为免夜里随时都可能遭人打扰或是暗算，斩擎天决定今晚就落脚在河面广阔，四面皆是水的河中沙洲上；然而这样的夜晚，虽是可以确保他俩今晚可以安安心心地睡上个好觉，不必烦恼今晚会不会太寂寞了些，又有人偷偷摸摸跑来与他们作伴，但在只有芒草遮蔽的沙洲上过夜，可不是开阳所能忍受的普通寒冷。
开阳揉揉鼻子，「我若是染上了风寒，那定是你害的。」
「我是为求自保。」斩擎天面上全然没有半点悔意，压根就不认为一抵达此处即蒙上了眼押着她去洗澡有哈不对。
「瞧瞧你多粗鲁，居然把我刷成这副德行。」她拉开衣袖，就着不甚明亮的月光要他看看她略带红肿的手臂。
「这位姑娘，你已连着三日没洗澡净身了。」负责动手刷洗的他，额上青筋直冒地对她提醒。
「那又如何？」不都跟他解释过好几回，出门在外就配合环境随兴一点，是件理所当然的事了吗？
他咬牙地问：「你想重一死我这贴身保镖吗？」都在烈日下走了三日了，浑身臭味的她撑得住，他可忍不了。
越过河面而来的夜风，在河面上留下了一道轻浅的波纹后扑上开阳的面颊，她忍不住抖了抖身子，伸长双手把身边唯一的热源再拥紧一点。
「你身上是藏了火炉吗？」
「是内力的关系，睡好来。」斩擎天挪动着她的身子让她侧躺在他的身上，再伸手拨了拨一旁的芒草挡住灌进草丛里的冷风。
柔柔抚过他颊上的发丝，在徐来的风儿吹拂下，温柔得像是羽翅似的，一下又一下地轻吻着他的面颊。斩擎天低首看着怀中毫无防备的开阳，看着她那全然不加以抵抗？反而紧紧捉牢他、打心底的相信他的模样，不知为何，他总有种感觉，令他无论如何也无法去面对的小小冲动，并不时地让他回想在武棋院时他人看待她的目光。
不着痕迹地，他的指尖悄悄画过她小巧的下颔，纵使他再怎么在心底提醒着自己，她骨子里仍是个十足十的老头子，可那束缚了好些日子的冲动，在这暧昧不明的月光下，却似乎再也束缚不住他鲜少会去在意的春情理智。
虽说他从不曾虔心虔意地抚摸过每一缕雨丝，可在这般地触摸着她时，指尖传来的阵阵丝缎般的触感，却让他彷佛真能瞧见那湖岸春晓时的细雨，是如何的诗情，又是如何的画意。他虽不曾有过能像现下一般，如此拥有着头一回真正完全属于自己的人，但此时此刻那难以言明，沉甸甸累积在他心头的占有感，有那么片刻，令他突然很想就这么放弃孤身漂零在江湖中，独自行善也独自孤寂，转而只为了一人着想，再也不想再因他人而多添烦恼一分，就这么全、心全意爱护着一个人。
挨在他怀里的开阳，仅只安分了一会儿，便在他的怀中摩摩赠赠地转动着身子，不多久，她两手抵按着他的胸膛，两眼直视进他的眼底，也不管她的两掌掌心究竟是碰着了他胸口敏感的哪一处。
「你、你做什么？」想象力加上毫无防备的景况下，差点被撩拨上来的斩擎天，有些尴尬地想拨开她的手。
「我饿了。」开阳浑然不觉他正心潮翻涌些什么，一开口就像面照妖镜般地将他的幻想给打回原形。
他很想翻白眼，「你一日究竟得吃上几顿？」
「饿了就得吃。」她坐直了身子，一把拉开他的外衫，在他的衣裳里东翻西找。
「不能等等吗？」任凭摆布的斩擎天，只是坐在原地随她去搜。
「不能等。」翻遍了暗袋却一无所获，她改而向他的两袖进攻。
「不能忍吗？」他配合地举起两手。
「更不能」她强行拉开他的内衫，在见着里头光溜溜的胸膛后，非常不满地瞪着他。
「慢着，你别又急着暴动，今儿个我有后备存粮。」斩擎天一掌按住她，伸出另一手自搁放在一旁的行李里摸出了颗路上顺手摘来的橘子。
她扁着嘴，「就这玩意儿？」
「这位客倌您就别挑剔了。」斩擎天转过她的身子让她靠回他的怀里，在安抚了她后，慢条斯理地为她剥起橘子，再一瓣一瓣地送进她的嘴里。
入口的初秋新橘，微甜中带着浓浓的酸味，开阳就着他的手一口口地吃着，感觉身后暖烘烘的热意，加上舌尖上的酸甜，遂融成了种蒸腾的满足感。她吮着他送橘进口后仍徘徊在她唇上没离去的指尖，而后备感幸福地叹了口气。
「打从咱们上路起，你就三不五时地背着我偷偷摸摸的吃药。」趁着她没防备，斩擎天很懂得挑时机地把心头的疑问乘机问出，「你的身子是怎了？」
她含糊地带过，「只是点老毛病。」
然而斩擎天却支起她的下颔，就着顶上的月光，直瞧着她心虚游移的眼瞳。
「女人病。」为了不再让他追问下去，她索性编了个他肯定会打退堂鼓的借口。
斩擎天没有言明的目光，在她的身上徘徊了一会儿后，放弃似地落在草丛外的河面上，瞬也不瞬地瞧着河面因月色照耀而七彩邻邻的波光。窝在他怀中的开阳，在瞧了他方正的下颔好一会儿后，试图想支开他满心的疑问出声轻问。
「哪，凭你的名声和武林地位，你可以早早成亲的，你怎不？」要不然他也不会被她给赖上了。
他抚着她的发，「因没人看得上我吧。」
「别太看轻你自个儿了，盟主大人。」不接受他搪塞的她摇摇头；然而他却一骨碌地将她压靠在自个儿的胸坎上。
「在知道我实际上有多么穷困后，这世上还有谁敢嫁我？」他低叹似的音调，在柔媚似水的夜色里，携着一点点的莫可奈何，轻易地就融入了风儿里。
「就为了这理由？」开阳不满地低嚷，为他抱屈之余，也为他人看不清他对这人世的温柔而感到不平。
「不然呢？」他漫不经心地应着，边将她搂紧些，边把心底诉不出口的原由再藏好些。
他怎可能老实地对她说，其实他和其它人一样，当然也会对浓情爱意带着份向往？可在他成长和生活的环境里，他从没能有过机会能说上什么情意绵绵的温柔话语，更不懂女人渴求的是如何缠绵细腻的心思，他就只是一尾红尘情海里身荡过客、从来就不懂得该如何飞的鱼，从来就不明白，该怎么在浪涛里翻身而起飞腾跳跃，一窥海上的虹彩，他只是沉在海里深处，独自游得很认直一，也十分卖力的鱼，但在这之外……
却也很孤寂。
当上盟主以来，江湖中的武林世家或是名门大户，不是没有对他招手过，可那些人最终也只能体认到，他身后的武林盟主光环，并不能让他们多添点利益或是名望；相反的，只要是与他沾上点关系之人，往往钱财都还没捞到，就得先赔上了本。也因此，多年前他已习会了不要将世俗的价值等同于感情，亦不要将渴望去催化成现实；他很明白现实的。
若是没得希望，又何来的失望呢？
只是就在他已心如死水十来年后，命中该有的报应，仍旧是如期光临地找上了他，赐给了他一个老头翻版般的女人，且还不给他半点拒绝的余地。
从不拒命抗运的他，并未挣扎多久，便选择一径地承担了下来。可他事前并不知，在他眼中如此男孩子气，甚至行为举止与老人有得比拚的开阳，就是有法子在短时问内让他耳目一新，不再将她当成哥儿们，反而在意起她的一言一行，为了她的安危而牵肠挂肚，更为了她熨贴进他胸怀里的安心姿势而感到动摇不已。
熟悉的呵欠一个接一个地在他的面前展开，斩擎天不语地瞧着窝在他胸口的开阳频揉着眼，一脸爱困又可爱的模样，蓦然间，在他满脑子乱哄哄的这当下，一股子突自他心头汹涌而上的冲动，促使着他将打小起便挂在颈间的家传金锁片取下，改而挂在她的颈间。
「这是什么？」开阳勾起颈间不请自来的礼物，在低首瞧了它的造型好一会儿后，忍不住大皱其眉。
「给你的。」斩擎天耐心地帮她系妥挂好，而后心满意足地环着她的腰际将她给抱回胸前。
「好丑……」她皱着眉，有些不能领受他的美感程度。
「记着，绝对不许将它取下来。」打心底也觉得它丑的斩擎天，只是拉下她不安的掌指。
「为何我得挂上这玩意儿？」就着不甚明亮的月光，模模糊糊间自金锁片上认出一字的她，在怎么也分不清其它字后只好乖乖地将它收进衣里。
「……防虫。」
「虫？」都秋日了，哪还有什么蚊虫？
「你该睡了，不然明儿个你又要起不来了。」不想解释太多的斩擎天，让她的面颊贴在他的胸膛上，再一手按着她的腰际不让她再乱动。
直接敲击在耳畔强而有力的心跳，在一片暧昧又让人舍不下的温暖中，沉稳地在她耳际一下又一下地轻敲着。开阳挪了挪身子，也不明白为何他的心跳声就是让她愈听愈清醒，也愈听愈没睡意。
「别扭来扭去的。」斩擎天一掌固定住她的脑袋。
「我睡不着嘛。」她在他怀里转过来翻过去，四处想要躲避他那吵死人的心跳声。
「你的手在摸哪？」当她两手环上他的腰际时，他登时屏住了呼吸，并努力抑制住遍身因她而起的燥热。
「谁教今儿个夜里特别冷？」开阳拉开他阻拦的手掌，「别动，我要找个好姿势。」
他急忙想阻止，「慢着，这太……」
「你能不能配合点？」她干脆拨开他的两手，一鼓作气地将他给推倒躺平。
斩擎天红着脸，耳边几乎可以听见自己血液倒流的声音。
「你别——」为什么他是被推倒的那一个？
「对，就是这样。」整个人趴在他身上的开阳，心满意足地枕着他的肩头，将他视为浮木般地紧紧抱牢，一点也不体贴一下这姿势会让他有多痛苦。
啊，不行了……
他一手掩着脸，音调转瞬间变得沙哑不已。
「你真没将我当成个男人来看是不？」不然就是她早已忘了自己是个女人。
「什么？」她一时之问并未听清楚，才想抬起头来时，他已一掌按住她的后脑勺，再凑上前去将她结结实实吻个正着。
拂过耳际的冷风，令开阳清楚地感受到了附在她唇上另一张唇所传来的热意，还有彼此舌尖滑润的触感。过了许久之后，他才缓缓挪开，而僵住身子不敢妄动的她，就只能两眼直不隆咚地瞧着那张在月光下显得有些明暗不清的脸庞。
「振作点。」斩擎天大方地拍拍她的肩。
她很勉强地挤出声音，「你……」
「反正我老早就打定主意要对你负起责任了，现下，咱们就只差成亲这一步而已。」他耸耸肩，在忍抑过头后，反而让他觉得索性就全豁出去这法子也不错，至少，往后他就不需三不五时的窝在心里来个天人煎熬。
「所以？」开阳瞪看着他洒脱的模样，并默默在心底敲起警钟。
「所以，我压根就没打算当什么柳下惠来虐待我自个儿。」他以指来回地抚过她的唇瓣，「既然你爱点火造孽，那么及时行乐也是挺不错的主意，你说是不？」
她两眼瞪得大大的，犹在想着她心中满是正义的武林大侠，为何转眼问就变成了个行乐派大盗时，他已再次凑上前来，慢条斯理的吻起她的耳朵，并在她耳畔低喃。
「还睡不着吗？」
「……哈？」令人浑身酥酥麻麻的诱惑嗓音，直由耳边窜至她的脚底，她有些没法回神。
「方才你不是说，你睡不着？」他刻意吮着她的耳垂，还轻咬了好几下，「再睡不着的话，我有的是法子打发咱俩的漫漫长夜。」
开阳赶紧闭上眼，「睡着了睡着了，我马上就睡着了……」
或许她是很快就能睡着、但他可不。
斩擎天在她缩起身子再也不乱动后，自一旁取来件外衫披在他俩的身上，两眼望着天顶闪烁辉映着明月的繁星，一手则轻轻拍着被他一吓后，没过多久就累得睡着的她，当一颗叛走的星子滑过月儿的身边直坠在远山外时，他有些认分地合上眼帘。
照这情况看来，在他出手将她彻底摆平之前，他恐怕还得再失眠上好一阵子。